Năm 1977, ngoài việc được phân nhà ra, còn có một số điều tốt đẹp khác khiến Hạng Nam rất vui mừng.

Thứ nhất là các loại tạp chí và báo chí đã dần được tái bản, như “Yanjing Literature and Art”, “Contemporary Fiction”, “World Literature”, “Hujiang Literature and Art”… v.v.

Hệ thống trả tiền cho người viết cũng được khôi phục lại. Theo quy định mới, mỗi nghìn từ của bài viết gốc sẽ được trả từ 2 đến 7 nhân dân tệ, còn bài dịch thì từ 1 đến 5 nhân dân tệ – mức tiền này được coi là thấp so với trước đây. Bởi vì vào những năm 60, mức trả tiền cho người viết gốc là từ 3 đến 10 nhân dân tệ, còn bài dịch là từ 2 đến 7 nhân dân tệ.

Mười năm trôi qua, không những mức tiền này không được tăng lên, mà còn giảm xuống nữa.

Tuy nhiên, dù vậy, đối với Hạng Nam– người có khả năng viết rất nhanh, có thể hoàn thành từ 10.000 đến 20.000 từ mỗi ngày – việc kiếm tiền từ viết lách vẫn trở thành điều khả thi. Ngay cả khi mỗi nghìn từ chỉ được trả 4 nhân dân tệ, anh vẫn có thể kiếm được 50 đến 60 nhân dân tệ mỗi ngày, tương đương với một tháng lương của mình.

Thứ hai là các hạn chế về văn hóa dần được nới lỏng. Trước đây, các tác phẩm văn học như tiểu thuyết, phim ảnh, kịch đều phải tuân theo nguyên tắc “ba điểm nổi bật”, nhấn mạnh hình ảnh anh hùng của công nhân, nông dân và binh sĩ; đồng thời cũng phải trải qua quá trình kiểm duyệt nghiêm ngặt.

Sau năm 1977, các quy định kiểm duyệt bắt đầu được nới lỏng. Rất nhiều chủ đề trước đây bị cấm viết giờ đây đã có thể được thực hiện, khiến Hạng Nam cảm thấy như được thoát khỏi gánh nặng và ràng buộc, có thể tự do sáng tạo một cách thoải mái.

Anh đã gửi một truyện ngắn có tên “Những cánh đồng của chúng ta” đến tạp chí “People’s Literature”. Câu chuyện này kể về những thanh niên trí thức được đi xuống nông thôn, gắn bó với cuộc sống ở nơi đó, trải qua nhiều khó khăn trong môi trường tự nhiên khắc nghiệt nhưng cũng từ đó trưởng thành hơn.

Truyện ngắn này được viết một cách khá thận trọng, cố gắng miêu tả một cách khách quan và công bằng những trải nghiệm của những thanh niên trí thức, không cố tình làm đẹp lên hay chỉ trích họ. Khác với những tác phẩm khác có thái độ bi quan hoặc buồn bã đối với việc thanh niên trí thức đi xuống nông thôn.

Hạng Nam dự định sẽ dùng tác phẩm này như một bước đệm để xem liệu nó có thể được xuất bản hay không. Nếu không thành công, anh sẽ tiếp tục viết những tác phẩm khác và chờ đợi khi các chính sách được nới lỏng hơn nữa để tiếp tục thực hiện ý tưởng của mình.

……

“Xiaoli, đây chính là căn nhà mà

Việc nghe tiếng nhai răng, xì hơi, ngáy, nói mơ đều rất rõ ràng; thật sự khiến người ta cảm thấy phiền phức không ngớt.

Chẳng giống như Hạng Nam chút nào – anh ấy sống trong một căn hộ riêng biệt, rộng rãi và thoải mái; thật tuyệt vời quá.

“Kiến Quân ạ, em thực sự ghen tị với anh đấy…” Thái Hiểu Lệ lại nói.

“Không cần phải ghen tị đâu; đây là nhà của anh, cũng là nhà của em.” Hạng Nam cười nói, “Sau này, em cũng có thể chuyển đến ở đây mà.”

“Nói gì vậy chứ, ghét thật…” Thái Hiểu Lệ mặt đỏ lên, giận dỗi nói.

“À, đừng hiểu lầm nhé. Ý anh là, nếu buổi tối em làm việc overtime mệt mỏi quá và không muốn đi xe về nhà, thì có thể đến đây nghỉ qua đêm một cái.” Hạng Nam giải thích.

“Nhưng điều đó cũng không phù hợp lắm… Nếu người khác biết được, sẽ bị chế giễu mà.” Thái Hiểu Lệ e thẹn nói.

Xã hội bây giờ vẫn còn khá bảo thủ; các bạn trẻ yêu nhau mà còn không dám nắm tay nhau trên đường phố, huống chi là ở chung một nhà.

“Ai dám chế giễu chứ? Chế giễu cái gì cơ?” Hạng Nam nhún môi, “Chúng ta đang yêu nhau mà; việc ở bên nhau có gì là bất thường đâu? Trừ khi em không muốn thôi.”

“Kiến Quân ạ, đừng hiểu lầm nhé… Em hoàn toàn sẵn lòng mà.” Thái Hiểu Lệ nghe vậy liền vội vàng nói ra, “Anh vì em mà không đi làm ở tạp chí ‘Thơ Ký’ nữa; làm sao em có thể không biết tình cảm của anh dành cho em chứ?”

“Em chỉ lo rằng, nếu chuyện này bị người khác biết đến, nó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của anh… Như vậy thì em lại trở thành kẻ gây hại cho anh rồi.”

“Đừng lo lắng đâu; chính phủ hiện nay cũng đang khuyến khích tự do yêu đương và tự do kết hôn mà. Chúng ta ở bên nhau, không làm ảnh hưởng đến ai cả; người khác có quyền can thiệp vào không?” Hạng Nam nắm tay cô ấy và nói.

Nghe vậy, Thái Hiểu Lệ gật đầu đồng ý.

……

Hai ngày sau, vào một buổi tối, sau khi làm việc overtime, Thái Hiểu Lệ đã không về nhà nữa, mà chọn ở lại nhà của Hạng Nam.

Mùa xuân, giấc ngủ kéo dài đến tận sáng; khắp nơi đều nghe tiếng chim hót. Đêm đến, tiếng gió mưa vang lên; không biết bao nhiêu bông hoa đã rụng đi…

Sau khi vượt qua được rào cản cuối cùng, mối quan hệ giữa Hạng Nam và Thái Hiểu Lệ phát triển với tốc độ chóng mặt, ngày càng thắt chặt hơn. Tình cảm của họ bền vững như vàng, gắn kết không thể tách rời.

Mẹ của Thái Hiểu Lệ, bà Trương Tiểu Lan, khi biết chuyện con gái mình với Hạng Nam, không hề phản đối, mà ngược lại còn rất ủng hộ. Theo bà, Hạng Nam là một người con rể tuyệt vời – trẻ tuổi nhưng có tài năng, nỗ lực không ngừng, và tiềm năng trong tương lai rất lớn; không thể xem thường được. Một người con rể như vậy, tất nhiên phải nhanh chóng “kết nối” với gia đình mình. Nếu không, chỉ trong chốc lát, họ sẽ bị người khác chiếm mất.

Vì vậy, bà không những không ngăn cản họ, mà còn khuyến khích họ sống chung với nhau.

Vào những năm 70, phong tục xã hội vẫn còn khá bảo thủ. Nếu Hạng Nam dám bỏ rơi người yêu sau khi đã bắt đầu mối quan hệ, thì anh ta sẽ bị mọi người lên án và mất danh dự. Vì vậy, việc “lên xe trước rồi mua vé sau” sẽ có lợi hơn cho con gái bà.

……

Kể từ khi chuyển đến sống tại nhà máy, Hạng Nam đã giao toàn bộ công việc kinh doanh xe cũ cho Hàn Xuân Minh.

Chun Minh có tay nghề sửa xe và cũng biết cách quản lý kinh doanh, nhưng do thiếu mạng lưới quen biết, anh ta không thể tìm đủ nguồn hàng xe cũ để kinh doanh. Sau khi Hạng Nam chuyển nguồn hàng cho anh ta, Chun Minh bắt đầu phát triển nhanh chóng. Chỉ trong hai ba ngày, anh ta có thể sửa xong một chiếc xe; mỗi chiếc xe mang lại lợi nhuận 10 đồng, vậy một tháng anh ta có thể kiếm được 150 đồng. Cộng thêm lương và tiền buôn bán trứng, thu nhập của anh ta còn cao hơn cả giám đốc nhà máy.

Những chiếc xe được Chun Minh sửa xong sau đó được Hạng Nam bán cho Thái Vệ Hồng và Thái Hiểu Lệ; cả nhóm cùng nhau giàu lên. Ai nấy đều sống sung túc.

So sánh với họ, Tô Măng – người cùng sống trong khu nhà đó – đến nay vẫn chưa tìm được việc làm, cả ngày ở nhà một mình; có lẽ sau một thời gian nữa, người ta sẽ nghĩ rằng anh ta đang “mọc lông”…

Cặp vợ chồng Sư Tĩnh Hiên và Lưu Lan Chi luôn than phiền suốt ngày. Họ không thể giúp con gái mình tìm được việc làm, nên đang nghĩ đến việc gả con gái đi. Có lẽ tìm một gia đình có quyền lực và có tiếng nói sẽ giúp con gái họ thực hiện được mong muốn của mình.

Dù sao thì điều kiện của cô con gái họ cũng khá tốt: trẻ đẹp, đã tốt nghiệp trung học phổ thông, xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn, quả là rất hấp dẫn đối với các chàng trai.

Sau khi nghĩ ra kế hoạch này, họ không bàn bạc với con gái mà bắt đầu lén lút chuẩn bị mọi thứ. Họ biết rằng tính cách của con gái họ rất Cao Ngạo, tự lập và luôn nói rõ rằng không muốn cha mẹ can thiệp vào chuyện hôn nhân của mình, vì vậy chắc chắn sẽ không đồng ý tham gia các buổi hẹn hò.

Vì vậy, họ nghĩ rằng nên để hai bên tiếp xúc với nhau trước; nếu có cảm tình với nhau thì tốt biết mấy. Và thế là vài ngày sau, đã có những chàng trai đến nhà họ.

……

Kể từ khi được chia phòng riêng, Hạng Nam không còn sống ở nhà nữa. Mỗi tuần, anh ta chỉ về nhà một lần duy nhất. Khi rảnh rỗi, anh ta lại tiếp tục sáng tác trong ký túc xá. Anh ta chỉ biết về việc Tô Măng tham gia các buổi hẹn hò qua lời kể của Chun Ming.

Mặc dù đã hơn một năm không nói chuyện với Tô Măng, nhưng Chun Ming vẫn chưa thể quên cô ấy và luôn nhớ về cô ấy. Vì vậy, khi nghe tin Tô Măng bắt đầu tham gia các buổi hẹn hò, Chun Ming cảm thấy vô cùng đau khổ.

“Nếu cô ấy tham gia hẹn hò thì tôi phải làm sao đây?” anh ta thốt lên đầy đau khổ.

“Nếu cô ấy thực sự tìm được bạn đời, thì tôi còn phải chúc mừng anh đấy… Cuộc đời anh cuối cùng cũng thoát khỏi ràng buộc rồi.” Hạng Nam nhún môi cười và nói. “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Cô ấy có điểm gì hay đâu? Tự cao tự đại, ích kỷ, kiêu ngạo… Một cô gái như vậy, anh mới nghĩ là báu vật à?”

“Đừng nói như vậy về cô ấy!” Chun Ming phản đối ngay.

“Tch, nếu không phải anh hỏi, tôi cũng chẳng buồn nói đâu.” Hạng Nam liếc anh ta một cái.