“Tô Măng ấy lại quá coi trọng mặt mũi; chuyện như thế này, bảo cô ấy hứa trước mặt tất cả mọi người trong viện, làm sao cô ấy dám nói ra được chứ?” Nghe vậy, Chấn Minh cảm thấy xấu hổ thay cho Tô Măng.

Tô Măng là người rất coi trọng mặt mũi. Bảo cô ấy đồng ý hẹn hò vì công việc, cô ấy chắc chắn sẽ không làm được đâu.

“Cô ấy coi trọng mặt mũi thì ai lại không coi trọng chứ? Bố tôi khi đi xin việc, cũng phải hy sinh mặt mũi mà thôi.” Hạng Nam Vô nói, “Hơn nữa, nếu cô ấy sợ không dám công khai hẹn hò với anh, vậy sau này hai người sẽ làm thế nào? Cứ mãi sống trong bí mật à?

Chấn Minh ơi, đây thực sự là một cơ hội tốt đấy. Hãy nhìn vào thái độ của cô ấy với anh đi. Nếu cô ấy thực sự yêu anh, tại sao lại sợ mất mặt chứ?

Hơn nữa, bây giờ anh có gì tồi tệ đâu? Có công việc chính thức, lại còn kiếm thêm thu nhập nữa. Trong con hẻm này, ngoài tôi ra, ai còn giỏi hơn anh đâu? Cô ấy có gì để mất mặt chứ?

Nếu cô ấy coi trọng mặt mũi hơn cả anh, thì chứng tỏ cô ấy hoàn toàn không yêu anh, và bất kỳ lúc nào cũng có thể rời bỏ anh chỉ vì vấn đề mặt mũi. Vậy tại sao anh còn phải lo lắng, giúp đỡ cô ấy nữa chứ?”

Trong câu chuyện này, Tô Măng chính là người coi trọng mặt mũi hơn cả Hàn Xuân Minh. Năm 78-79, vì cho rằng Hàn Xuân Minh vứt rác lung tung và làm mất mặt, cô ấy đã ba năm không nói chuyện với anh ta; năm 82, khi Chấn Minh đồng ý lái xe đưa bố cô ấy đến bệnh viện nhưng lại quên mất do bận rộn, Tô Măng cảm thấy mình mất mặt và lại ba năm không nói chuyện với anh ta; năm 92, khi Chấn Minh tình nguyện nhường một dự án cho Tô Măng, cô ấy lại nghĩ rằng anh ta cố tình làm mình mất mặt, và tiếp tục không nói chuyện với anh ta thêm năm năm nữa…

Những người phụ nữ như vậy, thực sự là ai gặp phải họ thì người đó sẽ gặp rắc rối. Hạng Nam dù là bạn thân của Chấn Minh, nhưng cũng không muốn thấy anh ta lao vào cái bẫy đó.

Nghe Hạng Nam nói như vậy, Chấn Minh cũng thấy có lý. Nếu Tô Măng không dám thể hiện tình cảm của mình, làm sao cô ấy dám cam đoan rằng sau khi vào Viện Thiếu niên, cô ấy vẫn sẽ ở bên anh? Làm sao cô ấy dám chắc rằng gia đình Sư sẽ không phản đối?

Phải biết rằng, bà Sư, thầy Sư, và thầy Lưu luôn không ưa Chấn Minh chút nào cả.

“Được thôi, tôi sẽ quay lại bàn bạc với Tô Măng sau.” Chấn Minh gật đầu rồi đi khỏi, không nhắc đến chuyện “Quân đội phụ nữ đỏ” nữa.

……

Ngày hôm sau, Hạng Nam và Thái Hiểu Lệ gặp nhau ngay trước cửa Nhà hát Nghệ thuật Nhân dân, sau đó cùng nhau vào xem vở “Quân đội phụ nữ đỏ”.

Hạng Nam đã xem quá nhiều phim và kịch nên thực sự không mấy hứng thú với vở này. Tuy nhiên, Thái Hiểu Lệ thì là lần đầu tiên xem, và cô ấy xem với sự say mê, không rời mắt khỏi màn hình cho đến khi buổi biểu diễn kết thúc; sau đó, cô ấy vẫn còn rất hào hứng.

“Kiến Quân ơi, buổi biểu diễn hôm nay thật hay quá~” Thái Hiểu Lệ cười nói, “Nhìn các cô ấy nhảy múa thế kia, thật tuyệt vời! Thật đáng tiếc là khi tôi còn nhỏ, gia đình nghèo quá, không có điều kiện để học khiêu vũ.”

“Ừm, không sao đâu, bây giờ em đã rất tốt rồi. Em xem những nghệ sĩ ballet kia, cũng không đẹp bằng em đâu.” Hạng Nam cười nói.

“Anh chỉ biết an ủi em thôi…” Thái Hiểu Lệ e thẹn đáp.

“Đâu có đâu, tôi nói thật mà~” Hạng Nam cười.

Nói thật ra, hôm nay anh ấy đến đây không uổng công đâu. Chỉ qua buổi biểu diễn “Quân đội phụ nữ đỏ” tối nay, anh ấy đã thấy được mong muốn mãnh liệt của mọi người đối với những tác phẩm nghệ thuật. Vì vậy, ngành văn hóa thực sự có tiềm năng lớn.

……

Vào năm lớp 9, Hạng Nam kết thúc kỳ nghỉ và trở lại làm việc tại nhà máy.

Vài ngày sau, tạp chí “Văn học Nhân dân” phát hành số thứ hai sau khi tái bản, và trong số đó có bài thơ của Hạng Nam có tựa đề “Mặt trời đỏ rực nhất, Chủ tịch thân thiện nhất”. Phía trên tiêu đề có giới thiệu về tác giả: Một người công nhân trẻ của nhà máy thực phẩm Ý Lợi – Trình Kiến Quân.

Việc này khiến anh ấy trở nên nổi tiếng ngay lập tức.

Các lãnh đạo nhà máy rất coi trọng anh ấy và đã mời anh ấy đến văn phòng.

“Tiểu Trình ơi, em thực sự là một tài năng. Bài thơ của em đã được đăng trên tạp chí ‘Văn học Nhân dân’ rồi, tuyệt vời lắm! Điều này đã làm rạng danh cho nhà máy chúng ta.” Giám đốc nhà máy cười nói.

“Cảm ơn Giám đốc đã khen ngợi tôi,” Hạng Nam gật đầu nói.

“Ừm, bạn thường xuyên thích sáng tác phải không?” Giám đốc hỏi tiếp.

“Vâng, Giám đốc. Tôi thích đọc sách lắm; những cuốn như ‘Tuyển tập văn của Chủ tịch’, ‘Tuyển tập văn của Lỗ Tấn’, ‘Ngày nắng rực rỡ’… tôi đều thích đọc. Đọc nhiều quá, tôi cũng muốn tự mình viết lách thử,” Hạng Nam giải thích.

“Tốt lắm, đúng là như vậy mới đúng,” Giám đốc gật đầu cười và nói, “Nếu bạn thích sáng tác như vậy, thì để bạn làm việc trong xưởng sẽ là lãng phí tài năng quá.”

“Thế này đi, từ ngày mai trở đi, bạn sẽ chuyển sang bộ phận quảng cáo của nhà máy, làm một nhân viên quảng cáo đi. Như vậy sẽ phát huy được tài năng của bạn đấy.”

Khi nghe vậy, Hạng Nam rất vui mừng. Công việc ở bộ phận quảng cáo rất nhẹ nhàng: chỉ cần uống trà, hút thuốc và đọc báo suốt buổi, thoải mái hơn nhiều so với việc làm việc trong xưởng. Hơn nữa, mức lương của một nhân viên quảng cáo là 45 đồng. So với đó, vào năm thứ hai sau khi vào nhà máy, mức lương hàng tháng của Chun Ming và những người khác mới chỉ tăng lên đến 19 đồng mà thôi, chênh lệch khá lớn.

Hơn nữa, sau khi chuyển sang bộ phận quảng cáo, anh ấy có thể tự do sáng tác mà không gặp phải trở ngại gì nữa. Khi hệ thống trả tiền cho các tác phẩm được khôi phục vào năm sau, anh ấy sẽ có thể kiếm tiền bằng cách viết lách.

……

Chun Ming và Thái Hiểu Lệ nghe vậy đều rất ghen tị.

“Jianjun, bạn thật giỏi quá, tôi thực sự phải ngưỡng mộ bạn,” Chun Ming thốt lên. Bản thân anh ấy cũng là người kiêu ngạo, luôn không chịu thua kém ai; nhưng Hạng Nam thực sự giỏi hơn anh ấy rất nhiều – trong khi anh ấy vẫn phải làm công việc lao động chân tay trong xưởng, thì Hạng Nam đã được chuyển sang bộ phận quảng cáo để làm công việc nhẹ nhàng hơn.

“Jianjun, bạn thật tuyệt vời!” Thái Hiểu Lệ ngưỡng mộ nói. Trong số rất nhiều học sinh của Trung học Thứ ba, nếu loại bỏ những đứa con của các quan chức ra, thì thành tích của Hạng Nam được coi là xuất sắc nhất. Ngay cả so với những đứa con của các quan chức, ngoại trừ những người cực kỳ xuất sắc và sau này được vào cơ quan chính phủ hoặc quân đội, thì Hạng Nam vẫn được đánh giá là người giỏi.

Tất cả nhân viên trong xưởng, khi nghe tin này, đều nhìn anh 5 với ánh mắt ghen tị. Mặc dù Hạng Nam nói ra miệng thì khiêm tốn, nhưng thực lòng anh ấy rất vui mừng.

“À, đúng rồi, Chấn Minh, cậu đã nói chuyện với Tô Măng chưa?” Hạng Nam hỏi.

Chấn Minh cười ngượng ngùng.

Hôm qua anh ấy đã nói chuyện với Tô Măng. Nhưng sau khi nghe xong, cô ấy lại bảo rằng anh ấy chỉ muốn lợi dụng tình huống để trục lợi cá nhân, chứ không hề có ý giúp đỡ thật sự, mà chỉ vì muốn theo đuổi cô ấy mà thôi.

Vì vậy, cô ấy đã mắng Chấn Minh là kẻ hai mặt, là người xấu xa, và đánh đuổi anh ấy ra khỏi nhà.

Nghe xong, Hạng Nam cảm thấy rất buồn cười.

Tô Măng này thật là kỳ quặc!

Cô ấy chỉ yêu cầu Chấn Minh giúp đỡ mình một cách vô điều kiện thôi; vậy tại sao cô ấy không sẵn lòng giao phó trọn vẹn cho Chấn Minh? Nếu cô ấy cho rằng Chấn Minh không chân thành, thì bản thân cô ấy có chân thành không?

Thật là thiên vị quá mức!

“Chấn Minh, theo ý tôi, cậu đừng quan tâm đến cô ấy nữa.” Hạng Nam nói, “Chúng ta đều là người lớn rồi; việc trao đổi lợi ích là chuyện bình thường mà, phải không? Ai cũng sống bằng thực phẩm thông thường mà, làm sao có thể sống bằng không gì được?

Cậu giúp cô ấy tìm việc, cô ấy đồng ý hẹn hò với cậu… Điều đó không hợp lý sao? Cái gọi là chân thành là gì? Phải hy sinh mà không hối tiếc mới gọi là chân thành chứ?

Theo tôi, đó không phải là chân thành, mà là sự ngốc nghếch! Cô ấy chỉ đang lừa dối cậu thôi; cô ấy không hề hy sinh gì cả, mà chỉ muốn cậu giúp đỡ mình. Thậm chí còn tàn nhẫn hơn cả các nhà tư bản nữa… Tiểu Lệ, cô nghĩ sao?”

Thái Hiểu Lệ gật đầu: “Chấn Minh, Quân Kiến nói đúng đấy. Tô Măng thực sự có vấn đề; cậu nên suy nghĩ kỹ lại.”

Cô ấy cũng không thích cách hành xử của Tô Măng chút nào. Chấn Minh không phải là bạn trai hay chồng của cô ấy; vậy tại sao anh ấy lại phải giúp đỡ cô ấy mà không mong đổi gì cả?

Cô ấy chỉ lợi dụng việc Chấn Minh yêu mình để áp bức anh ấy thôi… Thật là hèn nhát và tồi tệ!

“Ôi, các bạn đừng nói xấu cô ấy như vậy. Tôi biết rằng Tô Măng là một cô gái tốt…” Chấn Minh vẫn kiên quyết bảo vệ cô ấy.

Nhìn thấy vậy, Hạng Nam cũng không biết nói gì thêm nữa.