Ngoài việc xem bộ phim truyền hình “Dưới cổng Chính Dương”, Hạng Nam còn thu thập một loạt tài liệu về chính trị, kinh tế, khoa học và văn hóa từ năm 1975 đến đầu thế kỷ mới.

Sau đó, anh ta chính thức tiếp nhận nhiệm vụ của Trình Kiến Quân.

Khi một không gian kỳ lạ Đạo Quang Môn xuất hiện, Hạng Nam bước vào bên trong, và ngay lập tức cảm thấy choáng váng.

“Tôi tên là Trình Kiến Quân, hai mươi tuổi, sinh nhật vào ngày 1 tháng 8 – Ngày Quốc khánh. Tôi vừa trở về từ Phòng Sơn sau khi đi lao động tại nông thôn và đang chờ được phân công công việc.”

Bố tôi là ông Trình Bảo Quốc, làm việc tại cơ quan chính phủ; mẹ tôi là bà Phùng Ái Hồng, làm việc tại ủy ban dân cư; em trai tôi là Trình Việt Tiến, đang học trung học. Bạn thân nhất của tôi là Hàn Xuân Minh; chúng tôi đã lớn lên cùng nhau…

Rất nhiều thông tin được nhập vào đầu óc của Hạng Nam. Khi tỉnh dậy, anh ta thấy mình đang nằm trên giường ngủ.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Hạng Nam lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Tháng trước, những người thanh niên được cử đi lao động tại nông thôn đã trở về thành phố và đang chờ được phân công công việc. Tuy nhiên, tại Thành phố Yên Kinh, số lượng vị trí việc làm rất hạn chế, trong khi số người trở về lại rất đông, tạo ra tình trạng cung không đủ cầu.

Vì vậy, mặc dù bố của Trình Kiến Quân là ông Trình Bảo Quốc có quen biết và có khả năng, nhưng trong thời gian ngắn cũng không thể sắp xếp được công việc cho con trai mình.

Do đó, hiện tại Trình Kiến Quân đang là người thất nghiệp; ngoài việc ở nhà ngủ ra, anh ta chỉ đi lang thang trên đường mà thôi.

……

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Hạng Nam đứng dậy, rửa mặt và đi dạo quanh sân nhà.

Gia đình anh ta sống trong một khu nhà tập thể, được chia thành sân trước và sân sau.

Sân trước có gia đình Hàn Xuân Minh và gia đình ông Guo Đại Lão; sân sau thì có gia đình Trình Kiến Quân và gia đình Tô Măng.

Khi ra khỏi nhà, Hạng Nam tình cờ thấy Tô Măng đang đọc truyện trên ghế sofa trong sân.

Tô Măng nhỏ hơn Trình Kiến Quân và Hàn Xuân Minh hai tuổi, năm nay cô ấy mười tám tuổi.

  Tuy nhiên, khác với Trình Kiến Quân và Hàn Xuân Minh – những người sau khi tốt nghiệp trung học đã phải đi làm việc nông thôn– Tô Măng đã thi đậu vào trường trung học phổ thông, vì vậy cô ấy không phải chịu đựng cuộc sống khó khăn ở Phòng Sơn.

  Nhưng sau khi tốt nghiệp, công việc của cô ấy cũng gặp nhiều trở ngại. Hiện tại, cô ấy vẫn ở nhà không làm gì, thường xuyên đọc sách trong sân vườn.

  Trong câu chuyện này, Tô Măng rất được Trình Kiến Quân và Hàn Xuân Minh yêu mến.

  Lý do mà hai anh em ruột này bắt đầu xa cách nhau chính là vì cô ấy. Hàn Xuân Minh thậm chí đã kiên nhẫn suốt hơn hai mươi năm, không quan hệ với bất kỳ người phụ nữ nào khác, chỉ mong muốn cưới cô ấy mà thôi.

  Tuy nhiên, theo quan điểm của Hạng Nam, Tô Măng thực sự không có gì đặc biệt.

  Một mặt, nhan sắc của cô ấy không mấy ấn tượng. Cô ấy hoàn toàn không thể được coi là một người phụ nữ xinh đẹp hàng đầu; nếu nói cao lên một chút, thì cũng chỉ xứng đáng là “hoa khôi lớp” mà thôi, không hơn Thái Hiểu Lệ là bao.

  Mặt khác, khả năng của cô ấy cũng rất hạn chế. Mặc dù có sự hỗ trợ của anh trai trong việc kinh doanh, nhưng cô ấy lại không hề có tài năng gì trong lĩnh vực này. Nếu không có sự nhường nhịn của Hàn Xuân Minh, cô ấy sẽ không thể thực hiện bất kỳ giao dịch kinh doanh nào cả.

  Đặc biệt là việc cô ấy tự nhận mình là chuyên gia về đồ cổ, nhưng lại bị Trình Kiến Quân lừa mất tới sáu mươi triệu, gần như khiến cô ấy phá sản. Điều này cho thấy cô ấy chỉ là một người “đẹp vẻ ngoài nhưng không có nội dung bên trong”.

  Ngoài ra, tính cách của cô ấy cũng rất ích kỷ, chỉ lo cho bản thân mình. Đồng nghiệp của cô ấy là Lý Nguyên đã giúp đỡ cô ấy rất nhiều, nhưng khi Lý Nguyên bị sa thải, cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

  So với những điều trên, những hành vi ích kỷ, sự kiêu ngạo và lòng hẹp hòi của cô ấy thì chẳng đáng để bàn đến. Nói chung, một người phụ nữ như vậy, Hạng Nam chẳng hề quan tâm đến cô ấy chút nào.

  Vì vậy, anh ta cũng chẳng buồn để ý đến cô ấy, và thẳng thắn ra khỏi nhà mà đi.

……

Hành động này của Hạng Nam thực sự khiến Tô Măng cảm thấy ngạc nhiên. Bởi trước đây, mỗi khi nhìn thấy cô ấy, Trình Kiến Quân luôn tiến lại gần để làm quen; giống như những con ruồi, dù đuổi đi bao nhiêu lần vẫn không thể xua được. Điều này khiến cô ấy cảm thấy vô cùng phiền phức. Nhưng bây giờ, anh ta lại đi mà không hề báo trước, khiến cô ấy thực sự không quen với điều này.

……

Sau khi ra khỏi nhà, Hạng Nam quyết định đi dạo quanh khu vực Đại Trà Lan. Kể từ thời Minh Vũ Lệ, Đại Trà Lan đã trở thành một con phố thương mại nổi tiếng khắp nơi. Ngày nay, vào những năm 70, mặc dù nền kinh tế trong nước vẫn chưa phát triển mạnh mẽ, nhưng Đại Trà Lan vẫn rất sôi động và nhộn nhịp. Các cửa hàng thuốc như Thái Dung Đường, Rui Phúc Tường, Nội Liên Thăng, các cửa hàng quần áo, cửa hàng thực phẩm, rạp chiếu phim… có tất cả mọi thứ, rất đông đúc.

Tuy nhiên, với chỉ năm mươi xu trong túi, Hạng Nam không thể tận hưởng cuộc sống thoải mái được. Không còn cách nào khác; gia đình họ bốn người chỉ dựa vào lương của bố cô ấy để sinh hoạt. Mẹ cô ấy mặc dù làm việc tại ủy ban dân cư, nhưng không nhận lương, hoàn toàn làm việc tự nguyện vì lợi ích của mọi người. Em trai cô ấy vẫn đang đi học, cũng không có tiền. Vì vậy, cuộc sống của cả gia đình khá eo hẹp.

Trong điểm này, thậm chí gia đình Hàn Xuân Minh còn tốt hơn. Ít nhất ba anh chị em trai của Hàn Xuân Minh đều có công việc, chỉ có hai người trong gia đình không làm gì cả; mỗi người đóng góp một chút, cuộc sống của gia đình cũng vẫn ổn định. Khác với gia đình Trình Kiến Quân – một khoản lương duy nhất phải nuôi ba người không làm gì cả.

Dù vậy, mặc dù gia đình Hàn Xuân Minh kiếm được nhiều tiền hơn, nhưng người thân ở quê họ thường xuyên đến thăm; sau khi đến, họ ăn uống và lấy đồ không biết ngừng. Như vậy, tình hình tài chính của gia đình Hàn Xuân Minh lại còn kém hơn gia đình Trình Kiến Quân nữa.

Sau khi đi dạo quanh Đại Trà Lan, Hạng Nam thấy rằng giá cả hiện nay thật sự rất rẻ. Thịt heo một cân chỉ bảy mươi xu, gạo một cân chỉ mười lăm xu, cà chua một cân năm mươi xu, vé xem phim hai mươi xu… So với bốn mươi năm trước, thật sự là rất rẻ.

Nhưng nói lại thì, thu nhập của người dân bây giờ cũng khá thấp. Những người học việc trong nhà máy, vào năm đầu tiên làm việc chỉ được trả lương 17,5 đồng. Khi học xong và trở thành thợ lành nghề, mức lương cũng chỉ khoảng 36 đồng mà thôi, và việc tăng lương rất khó khăn. Vì vậy, lúc bấy giờ có câu nói “Vạn tuế cho 36 đồng”. Đối với những thanh niên không có công việc, việc kiếm tiền còn khó khăn hơn nữa. Không có chỉ tiêu cụ thể thì không thể vào nhà máy làm việc; nếu tự mình kinh doanh thì sẽ bị coi là buôn bán đầu cơ, và điều này bị cấm nghiêm ngặt. Nếu không bị bắt thì may mắn, còn nếu bị bắt thì sẽ phải ngồi tù. Ngay cả khi muốn quay lại với nghề cũ, kiếm tiền bằng cách viết lách, cũng không thể thực hiện được. Bởi vì vào những năm 70, gần như tất cả các ấn phẩm văn học đều bị đóng cửa, bao gồm cả những tạp chí nổi tiếng như “Thu hoạch”, “Văn học Nhân dân”, “Nghệ thuật Yên Kinh”, “Phim ảnh Đại chúng”… Những ấn phẩm còn sót lại, như “Kèn hiệu”, “Quốc kỳ đỏ”, “Học tập và Phê bình”… thì chủ yếu đăng những bài viết nghiêm túc, mang tính giáo huấn cao. Hơn nữa, những bài viết đó đều do các nhóm biên tập cung cấp, và không hề chấp nhận những bài viết từ bên ngoài. Vì vậy, dù Hạng Nam có đầy tài năng, cũng không có cơ hội để thể hiện, khiến anh không khỏi thở dài. May mắn thay, vào những năm 70, mọi người đều gặp khó khăn, nên cảm giác bị tước đoạt không quá mạnh mẽ; thậm chí, mức độ hạnh phúc còn cao hơn so với những thập kỷ sau đó…

……

Hạng Nam đi dạo trên đường phố một vòng, chi 20 xu để mua một pound táo, sau đó trở về nhà. Thành phố Bắc Kinh vào những năm 70 quả thực rất mới mẻ và thú vị. Nhưng nếu không có tiền trong túi, thì không thể đi đâu được cả, thật là nhàm chán. Thà về nhà còn hơn. Hạng Nam cầm theo quả táo, đi bộ trở về con hẻm nhỏ của mình. Vừa đến cửa nhà, anh đã thấy một chàng trai cười đón mình: “Ôi, mua táo à? Cho tôi một quả nữa đi.” Hạng Nam mỉm cười, nhận ra đó chính là nam chính của cuốn “Dưới Cổng Chính Dương”, Hàn Xuân Minh – người cùng tuổi với mình, từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau. Sau đó, hai người cùng nhau đi học, cùng nhau đi lao động ở vùng nông thôn; có thể nói là bạn thân từ nhỏ, có mối quan hệ thân thiết đến mức sống chết cùng nhau. Thật đáng tiếc là Trình Kiến Quân lại có tâm hồn hẹp hòi; một người bạn tốt như vậy lại trở thành kẻ thù không thể hòa giải, và mãi đến lúc sắp chết mới tỉnh