Sau khi Tiết Ăn Đôn rời đi, Hạng Nam đã truyền đạt lời xin lỗi của anh ta cho Bàn Ni, Leonard, Hồ Hoa Đức và những người khác.

Nghe xong, mỗi người có phản ứng khác nhau.

Hồ Hoa Đức thì chỉ lắc đầu bảo không sao cả. Anh ta vốn dĩ không thích Tiết Ăn Đôn; lý do anh ta vẫn tiếp tục ở bên cùng anh ta là vì anh ta yêu Leonard, và vì anh ta không có bạn bè nào khác, nên họ chỉ có thể cùng nhau sống qua ngày mà thôi.

Nhưng bây giờ, tình hình đã hoàn toàn thay đổi. Không chỉ có thêm bạn bè, anh ta còn có bạn gái nữa; anh ta đã không còn cảm thấy cô đơn nữa. Đối với anh ta, Tiết Ăn Đôn giống như sữa đã để quá lâu, đổ đi cũng chẳng sao cả, không đáng để tiếc nuối chút nào.

Bàn Ni gật đầu, thở dài rồi hỏi một cách lo lắng: “Vậy sau này anh ta sẽ ra sao đây?”

“Điều đó thật khó nói. Nếu anh ta có thể vượt qua được, thì việc tiếp tục nghiên cứu vẫn là điều khả thi. Mặc dù lý thuyết dây của anh ta đã bị bác bỏ, nhưng anh ta vẫn có thể chuyển sang nghiên cứu về lý thuyết siêu bất đối xứng, hoặc các lĩnh vực như vũ trụ học, vật chất tối, neutrino… Với trí thông minh của anh ta, không khó để đạt được thành tựu.” Hạng Nam suy nghĩ một lát rồi nói.

“Tuy nhiên, những việc anh ta đã làm trước đây có tính chất rất xấu xa, và danh tiếng xấu của anh ta đã lan truyền khắp giới khoa học nghiên cứu; vì vậy, khó có trường đại học hay tổ chức nào sẽ mời anh ta nữa.” Hồ Hoa Đức nói một cách nhẹ nhàng.

“Tiết Ăn Đôn chỉ cần làm nghiên cứu lý thuyết thôi; anh ta chỉ cần một cây bút, một cuộn giấy và một cái đầu là đủ. Ngay cả khi không có trường đại học hay tổ chức nào mời, anh ta vẫn có thể tiếp tục nghiên cứu.” Leonard lắc đầu nói.

“Vậy thì cũng tốt.” Bàn Ni gật đầu.

Việc Tiết Ăn Đôn làm đã chỉ gây ra tổn thương nhẹ nhất cho cô ấy, đó chỉ là làm tan vỡ mối quan hệ hôn nhân giữa cô ấy và Hạng Nam mà thôi. Bây giờ, cô ấy cũng dần nhận ra rằng, ngay cả khi không có sự can thiệp của Tiết Ăn Đôn, có lẽ cô ấy và Hạng Nam cũng không thể đến với nhau.

Vì vậy, cô ấy đã tha thứ cho Tiết Ăn Đôn, và cũng cảm thấy thương hại cho những gì anh ta đang phải trải qua hiện nay.

Leopard thì lắc đầu và thở dài không ngớt; anh ta rất tiếc khi Tiết Ăn Đôn rời đi. Anh ta còn gọi điện cho Tiết Ăn Đôn hy vọng có thể thuyết phục anh ta ở lại. Mặc dù trường học đã sa thải anh ta, nhưng việc Tiết Ăn Đôn muốn ở lại vẫn còn nhiều cách khác; chẳng hạn, anh ta có thể ở lại với tư cách là trợ lý, hoặc tham gia vào các nhóm nghiên cứu khoa học khác… Việc anh ta phải rời đi không hề bắt buộc. Tuy nhiên, sau khi anh ta gọi điện, chỉ toàn nghe thấy tiếng “bận”, rõ ràng là Tiết Ăn Đôn không muốn nghe máy. Thấy vậy, Leopard cũng đành từ bỏ ý định đó.

……

Sự ra đi của Tiết Ăn Đôn không gây ra bất kỳ xôn xao nào trong trường học, ngoại trừ một số người như Hạng Nam cảm thán một chút. Tiết Ăn Đôn vốn dĩ đã không được mọi người yêu mến; ít ai quan tâm đến anh ta cả. Anh ta rời đi một cách lặng lẽ, và mọi người cũng quên anh ta một cách lặng lẽ. Chẳng mấy chốc, văn phòng của anh ta đã được phân bổ lại, tấm biển tên cũng được thay thế. Những thứ thuộc về Tiết Ăn Đôn trong trường học nhanh chóng biến mất, như thể anh ta chưa bao giờ tồn tại.

Sau khi Tiết Ăn Đôn rời đi, Hạng Nam và những người khác tiếp tục nghiên cứu hệ thống định vị và thông tin liên lạc dựa trên lý thuyết lượng tử. Thời gian trôi qua, đến cuối năm, Hạng Nam đã đề xuất Hồ Hoa Đức làm ứng viên cho Giải thưởng Thiên tài MacArthur. Năm sau, Hồ Hoa Đức đã giành được giải thưởng này nhờ công trình nghiên cứu về hệ thống định vị và thông tin liên lạc dựa trên lý thuyết lượng tử. Điều này khiến anh ta vô cùng hào hứng, và anh ta cũng hứa với Leopard rằng sẽ đề xuất Leopard làm ứng viên cho giải thưởng này vào kỳ tiếp theo. Điều này khiến Leopard rất mong đợi.

Đầu năm 2009, Bitcoin được công bố một cách lặng lẽ. Leopard và Hồ Hoa Đức đều nghĩ đó chỉ là một trò đùa trên mạng và không quá để tâm. Tuy nhiên, nhờ sự thúc giục của Hạng Nam, họ vẫn quyết định đầu tư mỗi người mười nghìn đô la vào đó.

Còn về Hạng Nam, ông đã đầu tư tới mười vạn đô la Mỹ. Lúc bấy giờ, chẳng ai quan tâm đến Bitcoin cả; giá của nó thấp đến mức không đáng một xu Mỹ nào.

Hạng Nam dần dần mua lại gần một triệu đồng Bitcoin. Ngay cả khi tính theo giá 5.000 đô la Mỹ mỗi đồng, tổng giá trị cũng lên tới hơn năm tỷ đô la Mỹ.

……

Vào tháng 10, danh sách các người đoạt Giải Nobel Vật lý được công bố.

Hạng Nam – người đã sáng lập và kiểm chứng lý thuyết siêu bất đối xứng – cùng với Peggy và Leonard, đã không gặp phải bất kỳ khó khăn nào trong việc giành chiến thắng này.

Vào tháng 11, sau hai năm nghiên cứu khoa học, hệ thống định vị lượng tử và hệ thống truyền thông lượng tử cuối cùng cũng đạt được những bước tiến đáng kể.

Kích thước của hệ thống định vị lượng tử đã giảm đi đáng kể, chỉ còn khoảng một phần tám so với trước đây; điều này mở rộng rất nhiều phạm vi ứng dụng của nó và giúp giảm đáng kể mức tiêu thụ năng lượng, từ đó nâng cao hiệu suất so với trước.

An toàn, độ ổn định và khoảng cách truyền thông của hệ thống truyền thông lượng tử cũng được cải thiện đáng kể, và đã gần đủ điều kiện để được ứng dụng trong thực tế công nghiệp.

Những bước tiến này đã tạo nền tảng vững chắc cho việc áp dụng rộng rãi hai công nghệ này.

Nhiều công ty và cơ quan quân sự đều muốn sử dụng hai công nghệ này, điều này khiến cho Hạng Nam và những người khác trở nên giàu có một cách nhanh chóng. Việc trở thành tỷ phú chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Vào tháng 12, Hạng Nam、Peggy、Leonard, Hồ Hoa Đức、Bàn Ni cùng nhau đến Thụy Điển để nhận Giải Nobel Vật lý.

Trong bài phát biểu nhận giải, Leonard và Peggy đều không ngoại lệ khi ghi nhận công lao giành giải này thuộc về Hạng Nam. Điều này khiến Hạng Nam trở nên nổi bật trong buổi lễ trao giải.

Sau khi trở về từ Thụy Điển, Hạng Nam、Peggy và Leonard đều được trường đại học mời làm giáo sư suốt đời.

Như tên gọi của chức vụ này, sau khi được mời, thời hạn giữ chức vụ có thể kéo dài đến khi họ nghỉ hưu, họ không phải chịu sự đánh giá về khối lượng công việc giảng dạy hoặc nghiên cứu khoa học theo từng giai đoạn, cũng không phải lo lắng về việc bị sa thải. Hơn nữa, họ còn được hưởng trợ cấp giáo sư suốt đời do trường đại học cung cấp, đồng nghĩa với việc họ đã có được “chiếc bát vàng” an toàn để sống.

Mặc dù những người như Hạng Nam đã không còn gặp phải khó khăn về tài chính nữa, việc được trao danh hiệu giáo sư suốt đời vẫn là một vinh dự lớn đối với họ.

……

Vào tháng Giêng năm 10, Hạng Nam và Peggy đã đạt được thành công lớn; hệ thống định vị và truyền thông dựa trên lý thuyết lượng tử cũng đã có những bước tiến đáng kể, khiến áp lực công việc của họ giảm đi rất nhiều.

Sau hai năm sống bên nhau, tình cảm của họ cũng ngày càng sâu đậm hơn.

Vì vậy, vào ngày 15 tháng Giêng, hai người đã chính thức kết hôn.

Cha mẹ, anh chị em của Raj, mẹ, chị gái và cha dượng của Peggy, cùng với Leonard, Hồ Hoa Đức, Bàn Ni và những người khác, đều đã tham dự lễ cưới của họ.

Tuy nhiên, sau khi lễ cưới kết thúc, khi Hạng Nam nghĩ rằng mình sẽ quay trở lại thế giới thực, anh lại không nghe thấy âm thanh báo “Nhiệm vụ hoàn thành”.

Điều này khiến Hạng Nam Tiên vô cùng ngạc nhiên, nhưng cũng rất vui mừng.

Ngạc nhiên vì anh lo rằng hệ thống có thể đã gặp sự cố, và có lẽ anh sẽ phải ở lại thế giới này suốt đời.

Vui mừng vì trong thế giới này, anh có danh tiếng, có tiền bạc, không chỉ là một học giả nổi tiếng thế giới mà còn là một triệu phú giàu có. Anh còn có một người vợ xinh đẹp như tiên nữ, cùng những người bạn thân thiết; có thể nói, cuộc sống ở đây tốt hơn nhiều so với thế giới thực.

Vì vậy, việc ở lại thế giới này cũng không thành vấn đề đối với anh.

Thế là Hạng Nam không còn do dự nữa, và anh hạnh phúc sống cùng Peggy.

……

Vào tháng Năm năm 10, nhờ sự mai mối của Bàn Ni, Hồ Hoa Đức– người đã chán ghét cuộc sống phóng đãng– đã gặp gỡ Bernadette.

Hai người yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên và kết hôn vào năm 11.

……

Những năm tháng trôi qua nhanh chóng, và vào năm 2060, Peggy đã qua đời vì bệnh tật.

Hạng Nam đã nắm tay cô ấy bên giường bệnh, đồng hành cùng cô ấy đến những khoảnh khắc cuối cùng, và không kiềm được nước mắt.

Người phụ nữ này, anh đã yêu cô ấy suốt nửa đời mình. Ban đầu, anh chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ của Raj, nhưng sau bao năm sống bên nhau, những ý nghĩ ích kỷ ấy đã biến mất hoàn toàn.

Anh thực sự yêu Peggy, và đã đồng hành cùng cô ấy suốt cuộc đời.

Khi Peggy hít hơi cuối cùng, bỗng nhiên, âm thanh báo “Nhiệm vụ hoàn thành” đã vang lên, sau bao năm xa cách.