Sau một hồi vất vả, Lâm Như Kiều cuối cùng cũng ra khỏi nhà.

Lâm Như Kiều và Thẩm Tấn An lên xe ngựa, hướng tới cung điện; nhiều xe ngựa khác cũng đang trên đường đến đó, khiến con đường trở nên đông đúc.

Trong xe, Lâm Như Kiều nắm lấy tay Thẩm Tấn An và hỏi: “Bữa tiệc hôm nay có phải là chia riêng nam nữ không?”

Thẩm Tấn An vỗ nhẹ tay cô và đáp: “Trước đây, mỗi khi bữa tiệc được tổ chức, nam nữ thường được chia riêng. Nhưng vì lần này là sự kiện quan trọng, chúng ta sẽ không bị phân chia.”

Cô gật đầu và nói thêm: “Có lẽ sau này tôi sẽ ra ngoài gặp Xue Jia một chút. Nếu tôi không trở lại sớm, bạn hãy đến tìm tôi ngay. Nếu có ai cản trở bạn…”

Thẩm Tấn An tiếp lời: “Nếu có người như vậy, họ sẽ nghi ngờ. Nhưng bạn cũng phải hết sức cẩn thận.”

Khi đến nơi, Lâm Như Kiều được Zilan giúp xuống xe. Nhiều phụ nhân nhìn thấy cô đều chào hỏi cô.

Nếu không phải vì Lâm Như Kiều đã mở cửa hàng Phù Hoa Các, có lẽ bây giờ những tấm áp phích cũ vẫn còn treo đó.

Lâm Như Kiều cũng mỉm cười đáp lại. Nhìn thấy vẻ trang điểm của các phụ nhân, cô trong lòng thầm gật đầu – dường như việc giảng dạy tại Phù Hoa Các thực sự rất thành công.

Bữa tiệc cung đình có những quy định khá nghiêm ngặt; sau khi qua nhiều khâu kiểm tra kỹ lưỡng, cuối cùng cô cũng được vào bên trong.

Tuy nhiên, bữa tiệc vẫn chưa bắt đầu, nên cô có thể đi lang thang xung quanh. Thẩm Tấn An ban đầu muốn đi cùng cô, nhưng lại bị đồng nghiệp kéo đi nói chuyện, vì vậy anh chỉ yêu cầu Zilan chăm sóc cô, rồi sẽ đến sau.

Lưu Xán Yạ đã đến từ lâu rồi. Khi nhìn thấy Lâm Như Kiều, cô vẫn cảm thấy không hài lòng, nhưng hiện tại cô có việc quan trọng hơn cần phải làm. Vương Yàn Nhi nhìn thấy ánh mắt độc ác mà Lưu Xán Yạ dành cho Lâm Như Kiều, liền biết ngay rằng cô ta định hành động gì đó với cô… Nhưng Đại hoàng tử luôn cố gắng gần gũi với Thẩm Tấn An– liệu Đại hoàng tử có biết chuyện này không?

Cô ấy hơi nhíu mày; nếu việc này thất bại thì sẽ rất phiền phức đây. Có lẽ tốt hơn là để người ta đi theo bên cạnh Lâm Như Kiều và chăm sóc cô ấy một chút. Nếu đó là lệnh của Hoàng tử Đại, thì cô ấy sẽ giúp đỡ; còn nếu Lưu Xán Yạ là người ra tay nhưng lại từ chối trách nhiệm, thì cô ấy sẽ có lý do hoàn hảo để biện minh. Cô ấy liếc nhìn cô hầu gái theo mình là Đông Thủy, và Đông Thủy lập tức hiểu ý và rời đi.

Nói về Lâm Như Kiều, khi cô ấy quay đầu lại thì gặp phải Phu nhân Lý của Quận công Chấn Quốc. Nhưng Phu nhân Lý cũng là người tính cách thoải mái; khi nhìn thấy cô ấy, bà ấy liền nói: “Chắc cô chính là Phu nhân Thẩm phải không?”

Lâm Như Kiều nháy mắt và trả lời: “Đúng vậy.”

Nghe thấy câu trả lời đó, Phu nhân Lý cười toe toét và nói: “Tôi đã nghe nói rằng Thám tửng Thẩm có một người vợ thông minh lắm; hôm nay được gặp mặt, quả nhiên là vậy. Tôi không hiểu làm thế nào mà cô lại nghĩ ra cách trang điểm như vậy… Thật là tài tình!”

Nói xong, bà ấy muốn đeo chiếc vòng tay vào tay Lâm Như Kiều, nhưng cô ấy liên tục từ chối: “Làm sao có thể nhận thứ này được? Không có công thì không nên nhận thưởng.”

Phu nhân Lý giả vờ tức giận và nói: “Nếu cô không chịu, thì coi như là cô không muốn tôn trọng tôi đấy.”

Lâm Như Kiều chỉ mang theo một số người hầu; trước khi đến đây, cô ấy cũng đã tìm hiểu sơ qua về dinh thự của Quận công Chấn Quốc – so với dinh thự của Tướng quân Chấn Quốc, nơi này khá kín đáo hơn nhiều. Và Phu nhân Lý cũng hiếm khi xuất hiện trước công chúng; dù trước đây bà ấy có đến cửa hàng Ninh Tuyết Phường để mua sản phẩm chăm sóc da, nhưng cũng không thường xuyên lắm; sau này thì cô hầu gái mới thay bà ấy mua đồ. Việc bà ấy đột nhiên có hành động như vậy thực sự khiến người ta khó hiểu.

Khi thấy Lâm Như Kiều chấp nhận chiếc vòng tay, Phu nhân Lý nói một cách âu yếm: “Phu nhân Thẩm, xem xét đến tuổi tác của chúng ta, tôi lớn tuổi hơn cô, vậy sao chúng ta không gọi nhau là chị em nhỉ?”

Trước khi Lâm Như Kiều kịp trả lời, bên cạnh có người bắt đầu chế giễu: “Không biết là ai nữa… Lớn hơn người ta bao nhiêu tuổi rồi, mà còn muốn được gọi là chị…”