Chiếc xe ngựa bước vào cổng thành, Thị trưởng Trần vội vàng chạy đến và cúi chào một cách lễ phép: “Thị trưởng Trần Kính Chi cùng toàn thể nhân viên ty thị trưởng xin được chào đón Ngài Đệ Nhất Tiên Sinh trở về quê hương.”

“Ông Trần không cần phải quá lễ phép đâu. Giờ đã gần đến giờ rồi, chúng ta hãy trở về Thẩm Phủ để đón mẹ tôi đi cúng tổ tiên.” Thẩm Tấn An vội vàng xuống xe và giúp bà lên xe ngựa.

Đối với những việc này, Trần Kính Chi không hề có ý kiến gì; dĩ nhiên, ông cũng không dám có ý kiến, bởi vì ông chỉ là một thị trưởng cấp bốn, trong khi Thẩm Tấn An lại là một quan chức cấp bốn chính thức, hơn nữa, người đó còn là một quan chức từ kinh đô.

Sau khi đón hai vị lão nhân trong nhà Thẩm Phủ, cả nhóm liền đi thẳng đến đình thờ của làng Thanh Hà.

Việc cúng tổ tiên chỉ đơn giản là thông báo cho tổ tiên biết về việc Thẩm Tấn An đã đỗ đầu danh sách các sinh viên thi đậu cao nhất. Quy trình rất đơn giản, và vì Thị trưởng Trần cũng đã chuẩn bị bữa ăn, nên mọi việc diễn ra nhanh chóng hơn nữa.

Sau bữa trưa, Thẩm Tấn An phải tuân theo quy định đi thăm qua ty thị trưởng, giống như một vị lãnh đạo đang kiểm tra công việc. Còn Lâm Như Kiều thì do Shen Thẩm Phủ đưa đi gặp gỡ một số phụ nữ giàu có trong làng; dù sao thì bà cũng là vợ của một vị Đệ Nhất Tiên Sinh mới được bổ nhiệm, nên có rất nhiều người muốn tán tỉnh bà. Cả gia đình phải đến tận buổi tối mới được nghỉ ngơi.

“Con trai chúng ta bây giờ đã trở nên nổi tiếng rồi, bà ngoại tôi thấy vậy mà lòng vui biết bao!” Bà ngoại của Shen cầm tay Thẩm Tấn An và cười rạng rỡ.

Người con ruột không thành công, không tốt bụng với bà, nhưng cháu trai lại thành đạt… Người già cảm thấy thật sự an ủi.

Mẹ của Shen cũng vô cùng vui mừng. Trước đây, khi thấy Thẩm Tấn An bị mù và tự ti, sau khi mắt khỏe lại, cô bé cũng không còn mong muốn thi cử nữa. Mẹ cô luôn lo lắng, dù không nói ra miệng, nhưng bà luôn mong muốn con mình có cuộc sống tốt đẹp nhất. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là mong muốn con trai thành công của bà đã biến mất.

Mỗi khi thấy con cái người khác đỗ đạt trong kỳ thi cử, bà vẫn rất ghen tị… Chỉ là vì Thẩm Tấn An không còn mong muốn thi cử nữa, nên bà mới âm thầm giấu đi những mong ước đó trong lòng mình. Ai mà không muốn con trai mình thành đạt chứ!

Bây giờ thì tốt rồi, cô ấy không cần phải ghen tị với người khác nữa; con trai cô ấy đã đứng đầu danh sách các học sinh xuất sắc nhất trung học phổ thông. Cơ hội đã đổi chỗ, bây giờ là lượt người khác phải ghen tị với cô ấy mới đúng.

“Mẹ chồng, bà ngoại ơi, sao các bà lại chuẩn bị nhiều quần áo cũ thế này? Ở kinh thành thì có đủ mọi thứ để mua mà. Cửa hàng mỹ phẩm của con cũng vừa mở cửa vài ngày trước ở kinh thành; ngoài ra còn có cả nhà máy dược phẩm nữa. Vài ngày nữa chúng ta sẽ cùng nhau lên kinh thành, sau đó con sẽ may thêm cho hai bà những bộ váy theo phong cách mới nhất ở kinh thành, mặc vào sẽ rất đẹp đấy.” Lâm Như Kiều thấy đầy rẫy những gói đồ lớn nhỏ trong phòng, liền vội vàng bước ra và nhìn hai người già với vẻ ngạc nhiên.

Thực ra trước đó, Lâm Như Kiều đã yêu cầu người ta thông báo trước cho hai người già biết, để họ có thể tiễn hết những người thân cần đi xa. Dù sao thì khi lên kinh thành, quãng đường cũng rất xa xôi; hơn nữa, Thẩm Tấn An còn phải đi làm công việc, nên sẽ không thể về nhà thường xuyên được.

Bà ngoại Shen nắm lấy tay Lâm Như Kiều, nhìn cô với ánh mắt đầy lo lắng: “Con gái yêu ơi! Ra ngoài đó đừng làm việc vất vả quá nhé… Chỉ cần có đủ tiền tiêu là được rồi. Nhìn con này kìa, trước đây ở nhà nuôi vài tháng mới tăng được chút cân, vậy mà mới ra ngoài chưa đầy một tháng, con đã gầy đi rồi.”

Bà ngoại Shen hoàn toàn không quan tâm đến những gì Lâm Như Kiều vừa nói; bà chỉ quan tâm đến sức khỏe và tình trạng của cô mà thôi.

“Bà ngoại ơi, chỉ là những ngày đầu mở cửa hàng mới bận rộn thôi… Không sao đâu, bây giờ mọi chuyện đã qua rồi. Con còn tìm được một cô gái rất giỏi giúp con làm việc nữa; con không cần phải lo lắng gì cả đâu! Những cân mà con bị mất đi ấy… sẽ sớm được tái tạo lại thôi mà.” Lâm Như Kiều âu yếm nắm lấy tay bà ngoại Shen.

Biết rằng bà ngoại mình đang quan tâm đến mình, Lâm Như Kiều cảm thấy ấm lòng lắm.