Hệ thống kỳ thi khoa cử của chúng tôi luôn rất nghiêm ngặt; những học sinh bị phát hiện có hành vi gian lận thì hoặc bị xử tử, hoặc bị đày đi biên giới. Tôi không muốn phải gánh chịu những cáo buộc vô căn cứ này.

“Vị tiến sĩ này ạ, không chỉ một hai người chúng tôi đang lan truyền những lời này đâu; mọi người đều đang nói vậy. Chúng tôi cũng không tin lắm, nhưng vì mọi người đều nói như vậy, nên chúng tôi cũng bắt đầu nghi ngờ.” Một viên quan yếu tốt hơn đã nói với Thẩm Tấn An một cách lịch sự.

“Các ngài có bằng chứng gì không? Xin hãy đưa ra bằng chứng để chứng minh những cáo buộc này là sai sự thật. Tôi có bằng chứng chứng minh mình vô tội; sau khi kỳ thi xuân kết thúc, tôi sẽ báo cáo với cơ quan chức năng để điều tra rõ ràng. Nếu sự thật chứng minh rằng tôi thực sự có dấu hiệu gian lận trong kỳ thi, tôi sẵn lòng chấp nhận sự trừng phạt của pháp luật.”

Lời nói của Thẩm Tấn An đã in sâu vào tâm trí mọi người có mặt ở đó; họ nhận ra rằng những lời đồn đại mà họ đang nói chỉ là những lời nghe được từ người khác mà thôi, và để chứng minh sự thật, cần phải có bằng chứng. Người ta có bằng chứng, còn họ thì không.

“Điều này...” Viên quan ác ý kia nhìn Thẩm Tấn An mà không biết phải nói gì.

Trong suy nghĩ của anh ta, thông thường một người gặp phải chuyện như vậy sẽ sợ hãi đến mức không dám để ai biết; việc có người dám đứng lên đối đầu với những lời đồn đại như Thẩm Tấn An thì thực sự rất hiếm.

“Đúng đúng đúng, tiến sĩ Shen nói rất đúng; chúng tôi đã suy đoán oan uổng. Vì vậy, tôi xin thay mặt cho các bạn xin lỗi.” Viên quan vừa rồi đã vội vàng xin lỗi.

Sau đó, anh ta đẩy viên quan kia, nói: “Tôi đã nói rồi đấy, những chuyện không có bằng chứng thì không nên bàn tán lung tung. Hôm qua tôi còn nghe người ta nói rằng tiến sĩ Shen này không sợ quyền lực đâu! Anh ấy là tiến sĩ, còn chúng ta chỉ là những viên quan; chúng ta cần phải nhận thức rõ vị trí của mình.”

“Ngài này nói quá mức rồi… Tôi không hề dựa vào danh tính tiến sĩ của mình để hành động đâu. Tôi chỉ cảm thấy rằng những lời nói của các ngài không quan trọng lắm, nhưng nếu vì điều đó mà tôi hoặc các ngài phải gánh chịu hậu quả, thì thật là không đáng đâu. Chuyện này nếu nói lớn lên cũng chẳng có gì to tát cả; chúng ta cần phải phân định rõ đúng sai mới được. Tôi chỉ không hiểu là ai đã đưa ra những lời vu khống này…” Thẩm Tấn An nói một cách bình tĩnh như

Một viên chức nhà nước bước lên và nói: “Thầy Shen ơi, tin đồn này được lan truyền từ một người học giả họ Mã sống gần đây; những lời kể của ông ta rất chi tiết, có vẻ như chuyện đó thực sự đã xảy ra. Những người không biết chuyện thì cũng tin lời ông ta. Thầy Shen nên cẩn thận với người này.”

Quả là hắn ta… Lúc đầu mình đã không nên đền đáp ân oán bằng những hành động tử tế, nếu không thì đã không phải gặp phải rắc rối như hôm nay.

Nghĩ đến đây, Thẩm Tấn An quyết định không thể tiếp tục dung túng cho hai người đó nữa. Lần này may mà chưa xảy ra chuyện gì, nhưng nếu thật sự có điều gì xảy ra, dù phải đến trước mặt Hoàng đế để kháng cáo, ông ta cũng sẽ kiên quyết đòi công lý.

“Cảm ơn các anh đã chân thành cảnh báo tôi. Nếu còn những tin đồn như thế này xuất hiện nữa, mong các anh đừng tin vào chúng. Tôi thật sự vô tội; nếu vì những lời đồn đại ác ý này mà tôi bị hủy hoại, điều đó sẽ phá hỏng cả cuộc đời một người trẻ tuổi, thậm chí cả một gia đình.” Thẩm Tấn An cúi đầu cảm ơn họ.

“Những gì thầy Shen nói rất đúng. Chúng tôi sẽ luôn kiên định bảo vệ lương tâm của mình, không tin vào những tin đồn này. Chúng tôi còn phải tiếp tục làm việc, vì vậy không thể nói lâu hơn nữa. Thầy Shen, xin cứ thoải mái.” Họ cũng cúi đầu chào Thẩm Tấn An.