Hai người nhìn nhau một lát, trông có vẻ bối rối trước yêu cầu của họ.

“Thưa bà, xin lỗi, bà có thể vào được, nhưng người này thì không được.” Họ vẫn từ chối yêu cầu của Lâm Như Kiều.

Lâm Như Kiều tỏ ra hoang mang, trong khi Thẩm Tấn An phản ứng rất nhanh, lấy ra tấm thiệp mời mà anh ta đã chuẩn bị sẵn và đưa cho một trong những vệ sĩ.

“Xin lỗi, anh vệ sĩ, vợ tôi không biết gì, mong các ngài thông cảm. Đây là tấm thiệp mời của tôi, tôi có việc quan trọng muốn gặp Hoàng tử Thứ ba, xin các ngài thông báo giúp, tôi rất biết ơn.”

Theo lý thuyết, Thẩm Tấn An chỉ là một tiến sĩ qua kỳ thi xuân, còn Hoàng tử Thứ ba Mòc Việt là người quyền lực, dù là tiến sĩ đến xin gặp, họ cũng không nhất thiết phải tiếp đón, thậm chí có thể không giúp đỡ việc gửi tấm thiệp mời này.

Nhưng vì Thẩm Tấn An được bạn gái của Công chúa Hoàng tử Thứ ba dẫn đến đây, có vẻ như họ quen biết nhau.

Hai vệ sĩ suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng quyết định đưa tấm thiệp mời đến cho Công chúa Hoàng tử Thứ ba để bà ấy quyết định.

“Xin hai ngài chờ một lát, chúng tôi sẽ đi báo tin ngay.”

Lâm Như Kiều ngạc nhiên nhìn Thẩm Tấn An, không biết danh tính của mình ở đây lại có tác dụng lớn như vậy sao? Trước đó ở thị trấn nhỏ, viên quan đó cũng rất kính trọng Tướng công của họ, không dám coi thường chút nào; bây giờ đến kinh thành, tấm thiệp mời này lại có hiệu lực như vậy, giá như lần trước đến kinh thành họ cũng mang theo một tấm như vậy...

Thẩm Tấn An không để ý đến ánh mắt ngạc nhiên của Lâm Như Kiều, biết rằng người bên trong đã ra ngoài, và sau lưng họ còn có cô hầu gái Tao Tao nữa.

“Tiến sĩ Shen, thưa bà Shen, cô chủ nhà chúng tôi hôm qua vẫn còn nhắc đến hai ngài đấy! Xin hãy theo tôi vào nhé!” Tao Tao nhìn thấy hai người mà vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

“Tao Tao, làm sao cô chủ nhà của em biết chúng ta sẽ đến?” Thẩm Tấn An ngạc nhiên hỏi, rồi cùng vào dinh của Hoàng tử Thứ ba.

“Chẳng phải sắp đến kỳ thi xuân sao? Tiến sĩ Shen Tướng công trước đây ở thị trấn nhỏ xa xôi kia đã là một tiến sĩ rất tài năng. Nếu không phải vì việc cứu Hoàng tử Thứ ba mà mắt anh ấy bị hỏng, phải trì hoãn vài năm, e là giờ đây anh ấy đã đỗ khoa rồi đấy! Bây giờ mắt đã khỏi, chắc chắn anh ấy sẽ tận dụng cơ hội này để thể hiện tài năng của mình!”

“Đây là lời nói thật của cô chủ nhà tôi.”

Lâm Như Kiều khép môi lại, rồi đi theo Tao Tao vào bên trong và gặp Vương Tuyết Gia đang học cách trang trí hoa trong khu vườn sau của cung điện hoàng tử.

“Xin chào Công chúa Thứ ba,” Thẩm Tấn An là người đầu tiên cúi chào, và Lâm Như Kiều cũng gập người chào lại.

Vương Tuyết Gia thở dài, vứt những nhánh hoa xuống bàn đá, rồi nhanh chóng kéo Lâm Như Kiều ngồi xuống bên cạnh mình: “Thôi nào, chúng ta là bạn bè mà, cần gì phải kiêng kỵ như vậy? Nào, ngồi đây đi. Ông Shen Xiùcái, ở đây thì không cần phải e ngại gì đâu.”

Họ đều đến từ cùng một nơi, và giờ đây đều đang sống xa xứ. Hơn nữa, Thẩm Tấn An còn là chồng của người bạn thân thiết của cô ấy nữa.

Tuy nhiên, mặc dù Vương Tuyết Gia không quá coi trọng những quy tắc lễ nghi, thì Thẩm Tấn An lại rất cố chấp, đứng sang một bên và tuân thủ nghiêm túc các quy tắc phép lịch sự.

“Tuyết Gia, em đang học cách trang trí hoa à?” Lâm Như Kiều nhìn những bông hoa đủ loại xung quanh, trong khi trước mặt Vương Tuyết Gia chỉ có vài nhánh hoa đã được cắt ra, cùng với dao cắt hoa và bình hoa; bên trong bình hoa có vài bông hoa đỗ quyên đang nở rộ.

Vương Tuyết Gia thở dài, nhíu mày nhìn Lâm Như Kiều và nói: “Ài! Jiao Jiao, em biết đấy, tôi lớn lên ở một thị trấn nhỏ hẻo lánh. Về âm nhạc, cờ vua, thư pháp… thì tôi cũng còn tạm được, nhưng việc trang trí hoa – thứ mà mọi người trong gia đình quý tộc ở kinh thành này đều yêu thích – thì tôi lại không giỏi chút nào. Dù Hoàng tử Thứ ba không quan tâm lắm, nhưng tôi thực sự cảm thấy áy náy, cảm thấy mình đã làm ông ấy mất mặt…”