Như người ta thường nói, không có quy tắc thì không thể thành công được; ngay cả giám đốc nhà máy cũng không thể hoàn toàn đại diện cho các quy tắc đó. Những quy tắc này không chỉ ràng buộc những người lao động dưới quyền ông ấy mà còn áp dụng cho chính giám đốc nhà máy là anh trai của Lâm Như Kiều nữa.

Tất nhiên, anh trai của Lâm Như Kiều vẫn giữ được nhiều quyền lực; ngay cả việc tuyển dụng hay sa thải nhân viên cũng không cần phải thông qua sự đồng ý của Lâm Như Kiều, nhưng ý kiến của anh ấy không được quan trọng hơn ý kiến của cô ấy. Khi hai người có ý kiến bất đồng, thì quyết định cuối cùng sẽ do Lâm Như Kiều đưa ra.

Nếu may mắn, khi Thẩm Tấn An trở thành người đứng đầu kỳ thi cao đẳng, liệu sau này có bao lâu thì anh trai của Lâm Như Kiều mới được phép mang sổ sách đến kinh đô để báo cáo tình hình nhà máy thuốc cho cô ấy… Điều này vẫn đang là điều mà Lâm Như Kiều đang suy nghĩ.

Tại nhà máy thuốc, Lâm Như Kiều và anh trai mình đã cùng nhau thảo luận ra một loạt biện pháp quản lý. Dù trước đây nhà máy của họ khá nhỏ, nhưng hiện nay nó đã phát triển lớn hơn rất nhiều. Nếu vẫn tiếp tục duy trì cách quản lý cũ, khi có khách đến hỏi thăm mà trong nhà máy lại không có ai ở đó, thì sẽ rất phiền phức.

Sau khi mọi việc đều được thảo luận kỹ lưỡng, Lâm Như Kiều yên tâm rời khỏi nhà máy.

Trở về nhà Thẩm Phủ, cô ấy lập tức vào phòng chuẩn bị những đồ cần mang theo khi lên kinh đô. Lần này đi kinh đô không giống như lần trước; trong thời gian kỳ thi cao đẳng, thời tiết thay đổi thường xuyên, giống như khuôn mặt của trẻ con vậy – lúc thì nắng, lúc thì mưa. Vì vậy, nhiều người bắt đầu chuẩn bị đồ đạc từ vài ngày trước khi lên đường, sợ rằng sẽ bỏ sót điều gì đó. Trong khi đó, Lâm Như Kiều lại chỉ bắt đầu chuẩn bị khi mọi việc nhỏ nhặt đều đã được giải quyết xong.

“Phải mang theo thứ này đấy; trong thời gian kỳ thi cao đẳng, chúng ta sẽ phải ở trong phòng thi hàng ngày. Nếu thời tiết trở nên lạnh, đầu gối rất dễ bị cảm lạnh… Thật là tiện lợi khi có thứ này; đây là tôi đặc biệt làm riêng cho An Nhi đấy, rất ấm áp đấy!” Mẹ của Shen cầm đôi gối bảo vệ tinh xảo đó và nhét chúng vào chiếc ba lô đã được gói ghém sẵn.

Lâm Như Kiều nhìn chiếc ba lô to lớn đặt trước mặt mình mà không thể tin nổi; mẹ của Shen vẫn đang tiếp tục nghĩ xem còn cần mang theo những thứ gì nữa.

Để tránh việc Thẩm Tấn An bị lạnh trong thời gian kỳ thi cao đẳng, mẹ của Shen đã chuẩn bị sẵn một bộ

“Bà ngoại ơi, bà nói xem chúng ta đi kinh đô để thi cử hay là đi trốn nạn vậy? Thật sự có cần phải mang theo nhiều đồ như thế này không?” Lâm Như Kiều nhìn bà Shen một cách nghịch ngợm.

Làm sao họ có thể mang được tất cả những thứ này đây? Dù có ba đầu sáu tay thì cũng không thể vận chuyển hết được! Chẳng lẽ phải mời thêm người hầu đi cùng sao?

“Mặc dù bà chưa từng đến nơi tổ chức kỳ thi xuân, nhưng trước đây bà đã nghe những người thi trượt kể lại rằng nơi đó chẳng có gì cả – chỉ có một chiếc giường nhỏ, một cái bàn, và vào ban đêm thì rất lạnh. Những người thi không hoàn thành bài thi thì bị nhốt bên trong đó và không được phép ra ngoài.” Bà Shen nhớ lại và cảm thấy thương xót.

Mười năm học hành vất vả, tất cả đều phụ thuộc vào vài ngày cuối cùng. Có những người sau khi học hành chăm chỉ, thông thạo kiến thức, nhưng lại thiếu sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Đến ngày thi, có người bị cảm lạnh vì lạnh quá vào ban đêm, có người bị tiêu chảy vì thức ăn không hợp khẩu vị… Các lý do khác nhau liên tục xuất hiện.

Cuối cùng, họ chỉ có thể trở về quê hương trong sự thất vọng, than phiền về sự khắc nghiệt của cuộc sống.

Lâm Như Kiều chưa bao giờ biết rằng phòng thi lại như thế nào; bây giờ nghe kể xong, cậu bé bỗng cảm thấy việc học hành thực sự rất khó khăn, và đối với những gia đình nghèo khó, muốn thoát khỏi cảnh nghèo đói còn khó khăn hơn nữa.

Nếu đã phải mang theo nhiều đồ như vậy, thì thà rằng mời người lái xe đi cùng còn hơn. Lâm Như Kiều nghĩ vậy và bày tỏ ý kiến của mình với hai người già: “Thế này đi! Hãy để Triệu Trung đi cùng chúng ta. Bà và Tướng công sẽ ngồi xe ngựa của gia đình mình đến đó. Những thứ cần thiết thì mang theo, còn những thứ có thể mua được ở nơi đó thì sẽ mua ở đó thôi.”