Khoảng cách giữa hai người rất gần, đến mức Thẩm Tấn An có thể cảm nhận được hơi thở nóng bỏng của Lâm Như Kiều. Anh ta lặng lẽ lùi lại một chút.

“Ở đó có khoai tây.”

Lâm Như Kiều nhìn vào những củ khoai tây được cô ấy để bên cạnh bếp lửa, rồi đành phải bắt đầu gọt chúng.

Bỗng nhiên, Lâm Như Kiều cảm thấy buồn bã; đây quả là một nỗi khổ thực sự!

Những củ khoai tây này đã bị cháy thành than rồi!

Đang định ném chúng vào bếp lửa thì Thẩm Tấn An nói: “Đây là những thứ cuối cùng trong nhà chúng ta rồi.”

Lâm Như Kiều cầm lấy những củ khoai tây đã bị cháy đen, tự hỏi: “Năm ngoái, tiền thuê đất của nhà chúng ta có phải vẫn chưa được thu về không? Hay là tôi nên đi hỏi chú tôi xem sao?”

Trong lòng thì lại nghĩ đến anh chàng đẹp trai kia… Sao có thể bỏ qua cơ hội này được chứ?!

Thẩm Tấn An cau mày và nói: “Dì tôi nói rằng gia đình họ đang gặp khó khăn, phải đợi đến mùa thu hoạch mới có thể trả tiền thuê đất.”

“Đúng vậy, gia đình họ đang khó khăn… Nhưng chúng ta ở đây cũng đang không có gì để ăn, chúng ta còn khó khăn hơn họ nữa, phải không?” Lâm Như Kiều ngồi xuống bên cạnh Thẩm Tấn An.

Thẩm Tấn An đứng dậy một cách bình thản.

Lâm Như Kiều suýt nữa ngã, cảm thấy như mình vừa bị ức hiếp, liền oán trách:

“Sao bạn lại làm vậy?”

“Chúng ta thực sự nên đi hỏi chú tôi về tiền thuê đất.”

Thẩm Tấn An vừa nói vừa đi tìm cây gậy mà mình dùng để đánh đường.

Lâm Như Kiều cười ha hả, đá cây gậy đó sang một bên.

“Tướng công ơi, xin lỗi nhé… Tôi vô tình làm mất cây gậy của bạn rồi.”

Lâm Như Kiều kéo tay áo của Thẩm Tấn An và lay nhẹ.

Thẩm Tấn An cũng không phanh phui, chỉ rút tay áo ra khỏi tay Lâm Như Kiều.

“Thì cứ tìm cây nào đó thôi…”

Chưa kịp nói hết, Lâm Như Kiều đã nắm lấy tay Thẩm Tấn An và vui vẻ nói: “Không cần tìm nữa đâu, em sẽ làm mắt cho anh mà!”

Thẩm Tấn An không muốn để ý đến cô ấy, vẫn tiếp tục đi phía trước.

Đi lảo đảo mãi, cuối cùng họ cũng đến nhà của chú ở phía đông làng.

Vừa bước vào cửa, họ thấy một người phụ nữ mập mạp, mặc bộ quần áo màu vàng đất kỳ lạ, đang giặt quần áo trong sân cùng một đứa bé một tuổi.

“Làm sao mà hai vợ chồng Jin An lại đến đây được vậy?”

Thẩm Lý Thị không đứng dậy, cũng không mời họ ngồi, chỉ ngồi trên ghế và nhìn chằm chằm vào cặp đôi đang nắm tay nhau đó.

Thẩm Tấn An nói: “Dì ơi, con đến để thu tiền thuê đất năm ngoái.”

“Thu tiền thuê đất à?”

Thẩm Lý Thị vẩy nước trên tay, đứng dậy và ôm lấy đứa bé.

“Jin An này, nhìn con trai dì đi… Cứ ốm yếu liên miên suốt, dì thực sự không còn tiền đâu.”

Thẩm Tấn An vì mắt kém nên không thể nhìn rõ biểu hiện trên mặt hai người kia; nhưng Lâm Như Kiều thì khác!

Cô nhìn đứa bé – tròn trịa, mịn màng, chẳng hề có vẻ ốm yếu gì cả; còn người dì thì tràn đầy sức sống, dáng vẻ mạnh mẽ… Làm sao có thể nghĩ rằng gia đình này nghèo khó đến mức không có tiền đây?

“Con trai dì yếu ớt, dì cần phải chăm sóc cẩn thận… Vậy thì dì hãy cho con ít lương thực trước đi. Phần tiền thuê đất còn lại có thể trả sau khi thu hoạch mùa thu cũng được.”

Thẩm Tấn An đành chấp nhận giải pháp thay thế, nghĩ rằng việc đảm bảo no đủ trước đã là tốt rồi.

“Lương thực ư? Jin An, đừng nói đến chuyện lương thực nữa… Nhà dì này sắp không có gì để ăn rồi đây… Nếu không có các anh chị em đi rừng săn bắn, hái rau dại, nhà dì chắc chắn sẽ gặp khó khăn lắm đấy! Con trai tốt bụng ạ, đừng làm khó dì nữa được không?”

Lần này, Lâm Như Kiều đã nhận ra rằng người dì kia đang cố tình trì hoãn việc trả tiền thuê đất; chắc chắn cô ấy sẽ không trả tiền đâu!

Lâm Như Kiều nói với Thẩm Tấn An:

“Anh cứ để em nói chuyện với bà ấy, anh đừng nói gì cả.”

Rồi cô đặt chiếc ghế dưới bóng cây và giúp Thẩm Tấn An ngồi xuống.