Sau khi chúc Tết gia đình trưởng làng xong, ba người lại quay về nhà mình để chuẩn bị ghé thăm nhà hàng xóm tiếp theo.

Những gia đình khác trong làng không quá thân thiện với họ; dù mọi người đều biết nhau, nhưng cũng không có nhiều giao lưu trong cuộc sống hàng ngày, vì vậy việc đi chúc Tết cũng không cần thiết lắm.

Giờ đây, chỉ còn lại một nhà duy nhất cần ghé thăm là nhà của anh trai cả họ. Mặc dù gần đây mối quan hệ giữa họ và chị dâu anh trai không mấy tốt đẹp, nhưng xét cho cùng, họ vẫn là gia đình có quan hệ huyết thống duy nhất trong làng Thanh Thủy. Hơn nữa, tính cách của anh trai cả cũng khá tốt.

Sau nhiều suy nghĩ, mẹ Shen quyết định đưa Lâm Như Kiều và Thẩm Tấn An đến nhà anh trai cả.

Mẹ Shen quay về nhà lấy một hộp bánh kẹo rồi cùng hai đứa con ra khỏi nhà, và không lâu sau đã đến sân nhà anh trai cả.

Cửa sân được đóng chặt, nhưng không được khóa, vì vậy họ chỉ cần đẩy cửa là vào được.

Vì lễ phép, mẹ Shen vẫn gõ cửa và gọi vào bên trong: “Anh trai cả, chị dâu, các bạn có ở nhà không? Chúng tôi đến chúc Tết!”

Có lẽ do những chuyện xảy ra vài ngày trước, hoặc do tính cách của Thẩm Lý Thị, mà mối quan hệ của họ với người dân trong làng không mấy tốt đẹp. Khi đến đây, người ta có thể dễ dàng nhận thấy sự im lặng hiển nhiên trong ngôi nhà này.

Ngay cả mẹ Shen cũng phải gọi vài lần mới có người mở cửa từ bên trong.

Anh trai cả bước ra ngoài, khuôn mặt có vẻ mệt mỏi, nhưng rõ ràng ông ấy là người hiền lành, dễ mến.

“Các bạn đến rồi à! Nhanh vào ngồi đi! Lúc nãy tôi đang nấu cháo ở bếp, gọi vợ tôi ra mở cửa, nhưng cô ấy không chịu đến. Xin lỗi vì thời tiết bên ngoài lạnh như vậy, khiến các bạn phải đứng đợi lâu!”

Trước lời xin lỗi của anh trai cả, mẹ Shen không quá để tâm, còn Lâm Như Kiều và Thẩm Tấn An cũng mỉm cười thân thiện với anh trai cả.

“Không sao đâu, anh trai cả. Bây giờ không phải là dịp Tết sao? Tôi đưa Jin An và con dâu của anh ấy đến thăm gia đình các bạn. Đây là bánh kẹo mà tôi làm vào buổi tối giao thừa tối qua, hãy mang vào cho hai đứa bé thử xem!”

Nhận lấy hộp bánh kẹo mà mẹ Shen đưa cho, khuôn mặt anh trai cả hiện rõ vẻ biết ơn, nhưng ông ấy nhanh chóng kìm nén cảm xúc đó lại.

Vẫn giữ vẻ mặt hiền lành, dễ mến, bà đã mời cả ba người họ vào nhà.

Khi bước vào trong, họ lập tức nhìn thấy chị dâu đang ngồi ở đó chọn rau. Chị ấy có vẻ không mấy mong muốn tiếp khách; khi thấy ba người họ đến, chị cũng không hề chào hỏi gì, chỉ tiếp tục ngồi đó chọn rau một cách lạnh lùng.

Chú trai của họ dường như cũng không dám làm phiền chị dâu, nhưng lại nghĩ rằng việc chị ấy không đứng dậy để chào hỏi khi có người đến tặng quà là một sự thiếu tôn trọng, vì vậy ông đã cố gắng thể hiện thái độ chủ nhà, nói với Thẩm Lý Thị một cách nhẹ nhàng: “Này, đừng chọn rau nữa đi! Mọi người đến đây để chúc Tết mà, sao chị không đứng dậy chào hỏi chút nào?”

Mẹ của Shen cũng không muốn Thẩm Lý Thị phải gặp khó khăn, bởi bầu không khí lúc này thực sự rất ngượng ngùng. Trước đây, gia đình họ và Thẩm Lý Thị đã có những xung đột lớn; lúc đó chú trai không có ở nhà, nên việc chị dâu không muốn đứng dậy chào hỏi cũng là điều dễ hiểu. Vì vậy, bà định vẫy tay để bảo chú trai đừng tiếp tục hỏi nữa, nhưng không ngờ Thẩm Lý Thị thực sự đã đứng dậy.

Thật đáng tiếc, sau khi bước vài bước về phía trước, chị ấy lại không nói ra lời chúc Tết nào cả; thay vào đó, chị ấy lại đối đầu với họ một cách gay gắt: “Ồ, tôi tưởng là ai đây… Hóa ra là con đĩ cũ của Thẩm Gia đến à! Đến đúng lúc thật, giúp tôi tiết kiệm công sức phải đến đòi nợ vào dịp Tết này. Trước đây chẳng phải đã hứa sẽ trả cho tôi hương quế sau một tháng sao? Vì dịp Tết nên tôi không thể tìm các bạn được, nhưng bây giờ chắc là đã đến lúc trả nợ rồi chứ?”