Lâm Như Kiều Nhìn thấy Thẩm Tấn An hoàn toàn không suy nghĩ theo hướng mà mình đang gợi ý, Lâm Như Kiều không khỏi mở miệng nhắc nhở: “Hồi nhỏ tôi từng nghe các bậc lão niên trong làng kể một câu chuyện.”

“Câu chuyện gì vậy?” Thẩm Tấn An hứng thú nhìn Lâm Như Kiều, dường như cô ấy hiếm khi kể những câu chuyện như thế này cho mình nghe.

“Rất lâu trước đây, có một làng nằm ở phía hạ lưu của con đê; vì vậy, hệ thống thoát nước ở đó được xây dựng rất hoàn chỉnh. Nhưng con đê đó đã lâu không còn nước chảy qua nữa. Thế hệ này qua thế hệ khác, mọi người dần quên mất con đê ấy, và cũng bỏ qua hệ thống thoát nước trong làng, cho rằng những thứ đó hoàn toàn vô ích.”

Thẩm Tấn An nghe mà có vẻ say mê; dù đó chỉ là một câu chuyện, nhưng nó lại mang lại cảm giác chân thực.

“Và sau đó thì sao?” cô ấy hỏi tiếp.

“Nhưng trong làng có một người già; không ai biết ông ta bao nhiêu tuổi nữa. Có vẻ như từ khi mỗi người trong làng chào đời, ông ta đã ở đó để đón họ. Nói chung, đó là một người rất được kính trọng trong làng. Bỗng một ngày, ông ta bắt đầu nói một mình, hành xử như người điên; ông ta luôn nói rằng: ‘Chúng ta sẽ bị lũ lụt nuốt chửng.’”

“Mọi người đều cảm thấy điều đó thật không thể tin được, không hiểu tại sao ông ta lại nói như vậy… Nhưng họ cũng nghĩ rằng có lẽ do ông ta già rồi, nên hành xử hơi điên rồ cũng là bình thường. Vì ông ta không vợ không con, nên mọi người trong làng đều cùng nhau chăm sóc ông.”

“Một ngày nọ, mọi người trong làng phát hiện ra rằng tất cả những bông hoa đỏ trong làng đều đồng loạt héo úa. Kể từ đó, ông già không còn nói những lời đó nữa; thay vào đó, ông chỉ liên tục lặp đi lặp lại một câu duy nhất: ‘Đã đến lúc rồi.’”

“Người dân trong làng hỏi ông ta ‘lúc đó’ là lúc nào, nhưng ông ta không trả lời, chỉ cứ lặp đi lặp lại câu đó mãi.”

“Mọi người đều không hiểu, nhưng họ cũng không quá quan tâm; cho rằng đó chỉ là những lời nói vô nghĩa của một người già mà thôi.”

“Liệu có phải những lời đó của ông già chứa đựng một lời nguyền nào đó không?” Thẩm Tấn An hỏi.

Lâm Như Kiều lắc đầu và tiếp tục kể: “Kỳ lạ thay, hai ngày sau đó, ông già đã qua đời. Trước khi qua đời, ông chỉ nói một câu duy nhất… Lúc đó, ông trông rất tỉnh táo; ông nói: ‘Đã đến lúc rồi.’”

“Mọi người đều nghĩ rằng ‘đã đến lúc rồi’ là lúc ông già muốn nói về việc chuẩn bị tang

Thẩm Tấn An nghe mà cảm thấy lo lắng, đôi tay không tự chủ được mà nắm chặt lại; không biết làm thế nào cho những người dân trong làng này đây.

   Lâm Như Kiều không hề dừng lại, tiếp tục kể:

  “Lũ lụt thật là vô tình; con đường dần bị chặn, thức ăn trong nhà mọi người cũng đã hết sạch, chỉ còn biết tuyệt vọng chờ đợi sự giúp đỡ từ chính quyền. Mặc dù chính quyền cũng đã tích cực điều động người đi cung cấp đồ tiếp tế, nhưng hiệu quả vẫn rất hạn chế; rất nhanh sau đó, có người đã chết đói, và tâm trạng của mọi người đều trở nên vô cùng tồi tệ.”

  “Sau đó, trưởng làng thấy rằng cứ tiếp tục như vậy thì không ổn; mưa vẫn cứ rơi, nhưng mọi người cũng không thể chờ đợi được nữa. Vì vậy, ông ấy đã tổ chức mọi người trong làng ra ngoài. Họ tự chế tạo những chiếc phao bằng da và thuyền nhỏ để chuẩn bị ra khơi.”

   Lâm Như Kiều dừng lại một chút, ánh mắt tràn đầy sự thương xót.

   Thẩm Tấn An lên tiếng, giọng nói yếu ớt, mang theo chút u ám về số phận: “Họ… không thể ra ngoài được à?”

   Lâm Như Kiều gật đầu, nhắm mắt lại và kể tiếp câu chuyện: “Khi họ sắp xuất phát, đập đã bị mở để thoát lũ; toàn bộ làng đều không ai sống sót.”