“Ta đã quen biết ngươi từ lâu rồi; những gì ngươi đang nghĩ trong lòng, dù ta không thể hiểu hết, nhưng cũng có thể đoán được phần lớn. Nếu ta không nhầm, vừa rồi ngươi chỉ muốn nhắc nhở ta để ta cẩn thận mà thôi, chứ ngươi không hề có ý định làm gì đến gia đình trưởng làng, đúng không?”

Mục Cảnh Dị nói đúng; dù trưởng làng có những ý định gì đi nữa, ông ấy vẫn là trưởng làng của làng Đường Gia – nơi cha mẹ cô ấy từng sống. Rất nhiều chuyện đã không thể quay lại được nữa; nếu có thể, cô ấy chỉ muốn giữ lại những ký ức cuối cùng về nơi này. Tuy nhiên, cô ấy cũng không phải là người tốt bụng; nếu trưởng làng cứ tiếp tục xâm phạm ranh giới, thì đừng trách cô ấy không kiêng nể.

“Hiện tại, trưởng làng chỉ đang có những suy nghĩ không đáng có mà thôi… Lòng người ai mà không tham lam chứ? Miễn là ông ấy không vượt qua những ranh giới cơ bản của thiên đạo và hoàng gia, ta vẫn có thể cho ông ấy một cơ hội sống. Nhưng nếu ông ấy cứ muốn tự chuốc lấy cái chết, thì khi đó, Hoàng đế sẽ xử lý ông ấy như thế nào thì tùy ý.”

Sau khi trở về cung, Thái tử thứ ba đã nổi giận dữ dội suốt đêm; mãi đến sáng hôm sau, các thuộc hạ mới dám rời khỏi nơi ở của ông.

Sáng hôm sau, tin đồn lan truyền khắp kinh thành: Li Vĩ, con trai cả của gia đình họ Lý, đã chết… được cho là chết đột ngột. Nguyên nhân cụ thể vẫn chưa được tìm ra.

“Li Vĩ đã chết à?” Hôm qua khi anh ta rời khỏi phòng trà Xuân Phong, anh ta vẫn còn khỏe mạnh mà; sao chỉ trong một đêm mà đã chết được?

Nhưng nếu nghĩ về những việc Li Vĩ đã làm trước đây, thì cũng không có gì lạ khi anh ta phải chịu kết cục như vậy. “Vụ án này bây giờ đã được chuyển sang Bộ Hình pháp à?”

“Nô tì nghe nói là do Lý Đại Nhân quyết định, nó đã được chuyển sang Tòa Án Đại Lý,” Xue He trở về sau khi đi tìm thông tin và báo lại.

“Thật là vô lý… Lý Đại Nhân ngày càng trở nên không tuân theo quy tắc nữa rồi. Những vụ án như thế này thường thuộc về Bộ Hình pháp mà; Tòa Án Đại Lý có rảnh rỗi đến mức đó sao? Hay là Lý Đại Nhân nghĩ rằng việc chuyển vụ án này sang Tòa Án Đại Lý sẽ giúp tìm ra thủ phạm nhanh hơn?” Đường Thơ Lạc là người ghét nhất những mối quan hệ gia đình can thiệp vào công việc công vụ; thế mà Lý Đại Nhân lại dựa vào địa vị của mình để liên tục xâm phạm những ranh giới cơ bản của triều đình… Thật là đáng phiền.

“Nô tì nghe nói là vì Lý Đại Nhân có mâu thuẫn với Phó Thượng thư Bộ Hình pháp, nên ông ấy mới không giao v

“Tuyết Hà giải thích.”

“Hừ, đáng đời thật… Nếu như gia tộc Lý bình thường hành xử kín đáo một chút, thì hôm nay họ cũng không phải rơi vào tình trạng này.”

“Hoàng hậu, có vài cô gái từ Phòng Mùa Xuân đến đây. Họ đang la hét, muốn gặp Hoàng hậu.” Người quản lý báo tin.

“Các cô gái từ Phòng Mùa Xuân à? Họ tìm Hoàng hậu có việc gì vậy?” “Mời họ vào đi.”

Trong phòng hơi ngột ngạt; Đường Thơ Lạc bảo Tuyết Hà mở cửa sổ ra một chút. Gió lạnh len lỏi vào qua khe hở, làm cho căn phòng mát mẻ hơn, và tâm trạng của Hoàng hậu cũng trở nên yên bình hơn. Lúc này, người quản lý dẫn các cô gái từ Phòng Mùa Xuân vào: “Chúng tôi xin kính chào Hoàng hậu, mong Hoàng hậu luôn an khang.”

“Không lạ gì mà người ta nói Phòng Mùa Xuân sánh ngang với Yangzhou… Quả thực, mỗi người trong số họ đều là những người đẹp tuyệt vời. Đứng dậy đi. Cô Kim Hương, chúng ta đã gặp nhau hôm qua rồi; không biết hôm nay các cô tìm Hoàng hậu có việc gì?”

Kim Hương tiến lên chào: “Xin báo cáo với Hoàng hậu, ba chị em chúng tôi, nếu không phải đã cùng cạn lối thoát, thì thực sự không dám đến làm phiền Hoàng hậu. Chúng tôi khẩn cầu Hoàng hậu giúp đỡ chúng tôi, mang lại công lý cho chúng tôi.”

Kim Hương quỳ xuống, và những người khác cũng theo đó quỳ xuống. Đường Thơ Lạc nghe xong liền cau mày: “Nếu các cô muốn Hoàng hậu giúp đỡ, thì cũng phải nói rõ ràng chuyện gì đang xảy ra mới được. Nếu không, Hoàng hậu làm sao có thể giúp đỡ các cô được?”

“Ba chị em chúng tôi đều là con gái của những gia đình tử tế. Một tháng trước, khi chúng tôi đang đi dạo ở Lụ Thủy, chúng tôi đã bị bắt cóc. Khi tỉnh dậy lại, chúng tôi đã bị đưa đến Phòng Mùa Xuân. Ban đầu chúng tôi cũng đã phản kháng, nhưng sau đó bị đánh đập đến nỗi sợ hãi, và dần dần cũng chấp nhận số phận. Nhưng hôm qua, sau khi gặp Hoàng hậu, chúng tôi biết rằng Hoàng hậu chính là vị cứu tinh của chúng tôi… Xin Hoàng hậu hãy giúp đỡ chúng tôi!”

“Các cô bị bắt cóc à? Vậy gia đình các cô ở Lụ Thủy phải không?” Không ngờ dưới chân thiên tử lại có những kẻ hung ác đến thế… “Vậy các cô có nhìn thấy ai là người bắt cóc mình không?”

Sau một lúc suy nghĩ, những người đó lắc đầu: “Trên đường từ Lụ Thủy đến kinh đô, chúng tôi bị cho uống thuốc và liên tục bất tỉnh. Khi tỉnh dậy hoàn toàn, chúng tôi đã ở trong Phòng Mùa Xuân rồi.”

Vậy thì, bà chủ của Phòng Mùa Xuân chắc chắn biết điều gì đó về chuyện này… “Được rồi, Hoàng hậ

Ngay sau khi chủ quán rời đi, trưởng làng cũng đến. Tuyết Hà vẫn nhớ những chuyện trước đó, nên với vẻ mặt không hài lòng, cô nói: “Nương của tôi lát nữa còn có việc phải giải quyết; nếu trưởng làng có gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra.”

Trưởng làng không hài lòng với thái độ của Tuyết Hà, nhưng trước mặt Đường Thơ Lạc, ông không dám tỏ ra bất mãn. Sau khi kìm nén cảm xúc, ông cười và tiến lại gần: “Vài ngày trước, Lâm Quản sự có lẽ đã hiểu lầm một số lời nói và hành động của tôi, và đã nói những điều không nên nói với nương… Xin nương đừng hiểu lầm. Tôi cũng từng chứng kiến nương lớn lên, mối quan hệ giữa tôi và cha mẹ nương cũng khá tốt. Tôi hoàn toàn không có ý định làm hại đến nương đâu.”

“Thật sao? Vậy thì chính là Lâm Hạo đã hiểu lầm bạn rồi… Thực ra, bạn không hề có ý định đưa cháu gái mình vào cung phải không?” Đường Thơ Lạc hỏi một cách mỉm cười. Nghe vậy, trưởng làng vội vàng gật đầu: “Thực sự tôi không có ý đó đâu. Nương yên tâm…”

“Hóa ra đúng là hiểu lầm thôi… Thật đáng tiếc… Ban đầu, ta còn muốn dựa vào tình cảm xưa để nói với Hoàng đế rằng tất cả chỉ là hiểu lầm mà thôi… Trưởng làng yên tâm, chuyện nhỏ như thế này ta sẽ không để trong lòng đâu. Sắp đến Tết rồi, chắc chắn trưởng làng còn nhiều việc phải lo liệu ở nhà… Hãy về đi.”

Trưởng làng không ngờ cô ấy lại nói như vậy, ông cảm thấy hơi tiếc nuối và thử hỏi lại: “Nương thực sự nghĩ như vậy sao?” Nếu cô ấy thực sự nghĩ như vậy, thì…

“Dù thực sự hay không thực sự, cuối cùng cũng chỉ là hiểu lầm mà thôi… Cần gì phải suy đoán nhiều như vậy? Cũng lãng phí thời gian mà… Ta còn có việc phải đi, trưởng làng cũng nên về sớm đi.” Đường Thơ Lạc đứng dậy và bước ra ngoài. Nhìn theo bóng lưng ông, ánh mắt trưởng làng đầy ghen tị… Nếu chỉ cần có được vị trí này, ông cũng sẽ trở thành người thân của Hoàng đế… Suốt đời mình, ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có liên quan đến hoàng gia… Thật đáng tiếc… Cơ hội tốt như vậy lại bị lãng phí một cách vô ích…

Trưởng làng thở dài một tiếng, rồi quay người xuống lầu. Bà vợ của ông đang đợi ông ở cổng thành; khi thấy ông đến, bà vội vàng hỏi: “Cháu gái lớn nói thế nào rồi? Có đồng ý trả lại chìa khóa kho cho anh không?”

Lúc nãy, trưởng làng quá bận tâm nói về những chuyện khác, nên quên mất việc quan trọng nhất: