Mục Cảnh Dị cũng tự nhiên đã thấy cảnh vừa rồi, chỉ là không ngờ Đường Thơ Lạc lại ghen tuông đến thế. Anh cười khóc không biết phải làm sao khi ôm lấy cô từ phía sau và nói: “Trong lòng chàng, dù người khác như thế nào đi nữa, cũng không ai sánh kịp nàng được. Nếu nàng thực sự bận tâm, vậy hôm nay chàng sẽ không ra ngoài nữa. Như vậy thì nàng hài lòng chưa?”

“Lời nói của ngươi quá mềm mại.” Đường Thơ Lạc chỉ nói đùa thôi; cô tự biết rằng Mục Cảnh Dị không hề để ý đến cô gái kia. Chỉ là nghĩ đến cái bụng vẫn chưa có tin tức gì của mình, lòng cô lại lo lắng.

“Hoàng đế hãy nghỉ ngơi một lúc ở nhà đi. Em sẽ lén lút đi thăm khu vườn trái cây ở núi sau. Mấy ngày trước, trưởng làng có nói với em rằng trái cây ở đó không ngon lắm. Em đang nghĩ xem có nên ghép giống lại không, như vậy sẽ sớm thu hoạch được hơn. Hơn nữa, ở phía núi Vôi, em cũng đã lâu không đến rồi; nhân lúc này chưa có tuyết rơi, em muốn đi thăm một chút. Nếu đợi đến khi tuyết phủ kín đường, thì sẽ không còn cơ hội nào để đi nữa đâu.”

Mục Cảnh Dị không yên tâm khi anh đi một mình, liền kéo cô đi cùng. Thấy anh quá nũng nịu như vậy, Đường Thơ Lạc cười nói: “Hoàng đế thật sự không cần phải như vậy đâu. Em từ nhỏ đã lớn lên ở đây, không ai hiểu nơi này rõ hơn em đâu. Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Chàng đã nói rồi, hôm nay chàng sẽ ở bên cạnh em suốt cả ngày. Nếu em bắt chàng ở nhà, vậy tại sao chàng lại phải rời cung đi đây chứ?” Mục Cảnh Dị nói với vẻ buồn bã và tiến lại gần anh hơn. “Nàng có coi thường chàng không?”

“Thôi thôi, sợ chàng rồi à?” Đường Thơ Lạc cười và tiếp tục đi về phía trước. Trên đường đi, họ gặp không ít người dân trong làng; những người này không dám nói chuyện đùa cợt với Mục Cảnh Dị, mà chỉ cúi đầu chào hỏi rồi đi làm việc ở đồng ruộng. Đường Thơ Lạc cười nói: “Theo Hoàng đế đi ngoài, thật là nhàm chán quá. Trước đây khi em tự mình đến đây, một ngày có thể nghe được rất nhiều tin đồn trong làng. Bây giờ Hoàng đế cũng thấy rồi đấy; họ sợ đến nỗi không dám nói thêm một lời nào nữa.”

“Ồ, trước đây họ đã nói những gì với nàng? Nàng hãy kể cho chàng nghe xem nhé?” Mục Cảnh Dị cười hỏi.

Thấy anh thực sự quan tâm, Đường Thơ Lạc liền kể vài câu chuyện thú vị mà mình nghe được. Thực ra, những chuyện xảy ra trong làng đa số chỉ là những chuyện gia đình nhỏ nhặt; những người dân sống ở đây có thể cả

Trong lúc nói cười đùa vui, họ đã đến đỉnh núi. “Hoàng thượng, ngài xem kia có bóng người không?”

Mục Cảnh Dị theo hướng mà cô ấy chỉ ra, quả nhiên không xa đỉnh núi, họ nhìn thấy một bóng người; bên cạnh có lẽ là một ngôi mộ, người đó đang cúng tế người thân của mình.

“Thôi đi, chúng ta không nên đến làm phiền họ.” Mục Cảnh Dị kéo cô ấy vào rừng tre. Những cây đào này được trồng từ mùa xuân năm trước; mùa xuân năm nay chúng cho quả không nhiều, vì vậy cô ấy không giữ chúng, mà để trưởng làng phân phát cho dân trong làng. Sau đó, trưởng làng nói rằng quả đào không ngon lắm… Cô ấy đã để ý đến điều này, nhưng mãi không có thời gian đến xem; bây giờ lá đào đã gần như rụng hết, cảnh tượng trở nên trơ trụi và ảm đạm.

“Nhiều cây đào như thế này, đến mùa xuân chắc chắn sẽ rất đẹp.”

“Đúng vậy, trưởng làng nói rằng mùa xuân năm nay, có khá nhiều người từ kinh thành đến đây ngắm hoa. Nếu không phải vì sự can ngăn của họ, có lẽ những người đó sẽ ở lại đây thêm một thời gian nữa.”

Hai người nhanh chóng rời khỏi rừng đào và tiếp tục hành trình đến núi Vôi. Người thanh niên kia đã hoàn tất việc cúng tế và đang chuẩn bị trở về; khi nhận ra hai người, anh ta vô cùng ngạc nhiên, sau đó vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Kẻ hèn mọn này xin chào Hoàng thượng và Hoàng hậu.”

Mục Cảnh Dị không ngờ anh ta lại biết họ; “Anh là ai vậy?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, tôi là Li Yao, con trai của Thượng thư Li.” Người đàn ông tự giới thiệu mình.

Đường Thơ Lạc ngạc nhiên: “Chẳng phải Thượng thư Li chỉ có một người con trai duy nhất tên là Li Wei sao? Hôm qua tại Đại học, tôi vừa mới gặp Li Wei… Anh ta trông giống như một kẻ lười biếng, không giống chút nào người này – có phong thái và phẩm chất cao quý. Hai người họ thực sự cùng một gia đình sao? Nếu đúng như vậy, sự khác biệt giữa họ thật là lớn…”

Mục Cảnh Dị nhớ rằng trong gia đình họ Li có một người con trai riêng; mẹ anh ta mất khi anh ta còn nhỏ, và suốt nhiều năm qua, anh ta sống dựa vào sự giúp đỡ của bà Li. Tuy nhiên, Li Yao rất thông minh; mới mười bảy tuổi mà đã đỗ cử nhân. Nếu không phải vì cuộc tang quốc gia, có lẽ anh ta đã được triệu vào triều làm quan từ lâu rồi.

“Vậy anh chính là con trai thứ hai của gia đình họ Li à? Trước đây tôi đã nghe người ta nói về anh… Bây giờ anh vẫn tiếp tục học sách chứ?” Mục Cảnh Dị cảm thấy ấn tượng với anh ta nên hỏi thêm vài câu. Li Yao rất vui mừng, trả lời một cách điềm đạm và phù hợp.

Sau khi Li Yao rời đi, Đường Thơ Lạc hỏi về người này: “Hoàng đế dường như rất hài lòng với người này. Hoàng đế thực sự đã quen biết người này trước đây chứ?”

“Cũng không thể nói là quen biết, chỉ là nghe người khác nhắc đến mà thôi. Người này thực sự có tài năng. Nếu không vì sự phân biệt giữa con chính và con thừa, e là gia đình Li sẽ không gặp phải nhiều rắc rối như vậy.”

Đường Thơ Lạc gật đầu đồng ý: “Nếu không phải các người đàn ông hay lảng vảng, làm sao lại có nhiều người phụ nữ phải chịu khổ như vậy. Nhưng công tử thứ hai của nhà Li thật may mắn, được hoàng đế quan tâm, chắc chắn anh ta sẽ thành công trong tương lai.”

Mục Cảnh Dị không nói gì thêm; sau khi hai người trở về từ núi Limestone, đã đến buổi trưa. Ăn xong cơm, họ liền trở về cung điện.

Dù có ra ngoài du ngoạn, nhưng vì địa vị khác nhau, họ cũng không thể ở bên ngoài cả ngày được. Sau khi trở về cung, Mục Cảnh Dị đi thẳng đến phòng đọc sách của hoàng đế và tiếp tục làm việc cho đến tận tối mới trở về cung Jingyang. Đường Thơ Lạc chuẩn bị sẵn bánh ngọt và canh nhân sâm, và vội vàng mang đến cho anh ấy khi anh ấy vào: “Nhanh lên, uống ít canh nhân sâm đi. Thời tiết này thay đổi thất thường lắm; buổi chiều trước còn tốt lành, bây giờ đã trở nên mưa gió dữ dội rồi… Không biết cái lò ấm kia thế nào nhỉ?”

“Yên tâm đi, có Lâm Hạo coi sóc, chắc chắn sẽ không sao đâu. Nhân tiện, Lâm Hạo cũng đã không còn trẻ nữa rồi… Có cô gái nào khiến anh ấy để ý chưa?”

Đường Thơ Lạc cười và nói: “Hoàng đế còn quan tâm đến chuyện hôn nhân của người khác à? Chẳng lẽ triều đình không còn việc gì để làm sao?”

“Chuyện triều đình thì lúc nào cũng không bao giờ hết việc để nói đâu.” Mục Cảnh Dị kéo cô ấy lại gần và hỏi: “Cô có để ý đến tâm tư của cô hầu gái nhà mình không?”

Ban đầu, Đường Thơ Lạc còn không hiểu ý của hoàng đế, nhưng khi Xue He bước vào, cô lập tức hiểu ra. Nghĩ kỹ lại, Xue He cũng đã không còn trẻ nữa… Ở tuổi này, các cô hầu gái khác đã có thể rời khỏi nhà chủ để đi lấy chồng rồi… Đường Thơ Lạc thầm trách mình. Khi Mục Cảnh Dị đi tắm, Đường Thơ Lạc kéo Xue He ngồi xuống và nói: “Xue He, em cũng đã không còn trẻ nữa rồi… Hãy nói với chị xem em có ai mà em thích không. Nếu em cảm thấy không tiện nói ra, cứ nói với chị, chị sẽ lo liệu giúp em.”

Đường Thơ Lạc tỏ vẻ như muốn gánh vác mọi thứ, khiến Xue He sợ hãi tưởng mình đã làm điều gì sai trái, liền quỳ xuống và nói lảm nhảm trong hoảng loạn: “Nô tì không muốn lấy chồng… Suốt đời này, nô tì muốn ở bên cạnh Hoàng Thái Hậu; xin ngài đừng đuổi nô tì đi.”

Đường Thơ Lạc thấy cô ấy hiểu lầm liền vội vàng giải thích: “Suốt bao năm qua, dù trên danh nghĩa chúng ta là chủ-tớ, nhưng thực ra chúng ta thân thiết hơn cả anh chị em ruột thịt. Dù Hoàng Thái Hậu có muốn ai đi nữa, cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi em đâu. Tất cả phụ nữ đều phải lấy chồng… Nhưng em yên tâm, sau khi em kết hôn, nếu em vẫn muốn ở bên cạnh Hoàng Thái Hậu, Hoàng Thái Hậu cũng sẽ cho phép đấy.”

Nghe vậy, khuôn mặt Xue He trở nên thoải mái hơn. Đường Thơ Lạc thấy vậy liền mỉm cười và tiếp tục nói: “Em nghĩ Lâm Hạo thế nào?”

Hai người đều hiểu rõ về nhau: Lâm Hạo là người điềm đạm, làm việc cẩn thận; Xue He thì nóng tính nhưng tấm lòng tốt bụng. Họ thật sự là một cặp đôi hoàn hảo.

Xue He đỏ mặt và thì thầm: “Nô tì… nô tì sợ mình không xứng đáng với Lâm Quản sự…”