Khi Đường Thơ Lạc biết được chuyện này, bà đã đến an ủi Hoàng đế và nói: “Đã bao ngày trôi qua rồi, Hoàng đế vẫn chưa hiểu rõ thủ đoạn của họ sao? Họ chỉ đơn giản là cố tình làm cho Hoàng đế phiền lòng mà thôi. Hoàng đế không cần phải quan tâm đến họ đâu. Nếu Hoàng đế thực sự cảm thấy họ quá rảnh rỗi, có thể cho họ tự mình đi một chuyến đến Tây Bắc; đặc biệt là Vương gia thứ Sáu – người ấy hoàn toàn không hiểu nổi khổ cực của dân gian. Nên để ông ta trải nghiệm những điều đó, lần sau sẽ không còn nói những lời vô nghĩa nữa.”

Mục Cảnh Dị nghe xong cười và nói: “Nếu Vương gia thứ Sáu nghe thấy những lời này của Hoàng hậu, chắc chắn sẽ hối tiếc vì những gì mình đã nói trong buổi triều sáng hôm đó. Nhưng Hoàng hậu nói đúng, những vị hoàng tử này sinh ra đã sống trong giàu sang, không bao giờ biết đến khổ cực của dân chúng. Để suy nghĩ đến tương lai của họ, Thánh thượng thực sự nên cho họ đi một chuyến đến Tây Bắc. Tuy nhiên… chỉ riêng việc nhìn thấy thôi e là chưa đủ để họ thấu hiểu được.”

Một giờ sau, các vị hoàng tử đồng loạt nhận được sắc lệnh từ Hoàng đế: yêu cầu họ vào sáng hôm sau phải mặc quần áo bình thường của dân chúng, không được mang theo bất kỳ người hầu nào, và phải đi xe ngựa đến Tây Bắc. Trong suốt thời gian đó, sẽ có các vệ sĩ bí mật theo dõi họ; trong vòng một tháng, họ không được tiết lộ danh tính hay hành xử đặc biệt, mà phải cùng với người dân địa phương lao động để trải nghiệm cuộc sống khó khăn của họ. Nếu không tuân thủ quy định này, họ sẽ phải ở lại Tây Bắc suốt đời.

Các vị hoàng tử nhận được sắc lệnh, đau lòng đến nỗi không biết phải làm thế nào. Khi Lý Quan công trở về và báo cáo với Hoàng đế về chuyện này, nụ cười trên môi ông ta vẫn không hề biến mất.

“Quyết định của Hoàng đế thật sự rất khôn ngoan.” Sau bài học này, chắc chắn các vị hoàng tử sẽ trở nên ngoan ngoãn hơn. Nói một cách công bằng, Hoàng đế thực sự rất quan tâm đến tương lai của họ. Thay vì để họ tiếp tục gây rối trong cung điện, thì thà cho họ ra ngoài trải nghiệm khổ cực của dân chúng còn hơn. Một mặt, họ có thể hiểu được nỗi khổ của người dân; mặt khác, họ cũng sẽ nhanh chóng từ bỏ những ý đồ không đúng đắn. Dù sao thì sức chịu đựng của con người cũng có giới hạn mà.

Hiện tại, Hoàng đế có thể vì tôn trọng Tiên hoàng mà kiên nhẫn với các vị hoàng tử, nhưng ai có thể đảm bảo rằng sự kiên nhẫn đó sẽ kéo dài bao lâu? Khi Hoàng đế mất kiên nhẫn, liệu các vị hoàng tử ấy có còn cơ hộ

Người dân trong làng thấy vậy đều rất vui mừng.

“Trời lạnh thế này mà Nữ hoàng còn tự mình đến đây, chúng ta còn có gì để phàn nàn nữa chứ?”

“Chúng ta nên nhanh chóng làm việc cho xong để Nữ hoàng có thể sớm trở về nghỉ ngơi.” Mặc dù người dân vẫn thích trò chuyện với Đường Thơ Lạc, nhưng họ không còn gọi cô ấy là “cô gái lớn” nữa; thực ra, họ không biết rằng so với danh hiệu Nữ hoàng, cô ấy lại thích khi người khác gọi mình là “cô gái lớn” hơn. Mỗi khi nghe thấy cái tên đó, cô ấy cảm thấy như được quay trở về quá khứ, khi vợ chồng Đường Lão Thực vẫn còn bên cạnh mình.

Gia đình họ sống hạnh phúc bên nhau; cuộc sống của họ tuy không giàu sang phú quý, nhưng lại vô cùng ấm áp.

Hôm đó, sau khi hoàn thành công việc ở cửa hàng, Đường Thơ Lạc trở về cung điện sớm hơn bình thường. Người hầu đã đợi cô ở cổng cung, và khi thấy xe ngựa của cô đến, anh ta vội vàng tiến lên chào hỏi: “Nữ hoàng, thuộc hạ xin lỗi vì đã làm phiền.”

“Tại sao em không ở bên Hoàng đế mà lại đến đây?” Đường Thơ Lạc tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Báo cáo với Nữ hoàng, hôm nay Hoàng đế không vui lắm; thuộc hạ nghĩ rằng nếu Nữ hoàng an ủi Hoàng đế, mọi chuyện sẽ ổn thôi…”

Vậy là thế… Đường Thơ Lạc xuống khỏi xe ngựa và hỏi tiếp: “Hôm nay đã xảy ra chuyện gì vậy? Hãy kể cho em nghe chi tiết.”

Người hầu kể lại rằng Thủ tướng và Bộ trưởng đã cùng nhau phản đối các đề xuất của Hoàng đế; tất cả những chính sách mà Hoàng đế muốn thực hiện đều bị bác bỏ. Thủ tướng trước đây từng là giáo sư tại Viện Hàn lâm, nên ông ta còn giữ quan điểm cũ, nhiều biện pháp mà ông đề xuất chỉ là áp dụng máy móc các nguyên tắc cũ, mặc dù có lý nhưng không thực tế. Trước đây, Hoàng đế cũng đã nói với cô ấy về chuyện này, nhưng không ngờ hôm nay hai người lại có sự bất đồng.

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, ông ta nhìn sách một cách mơ hồ; khi nghe thấy tiếng bước chân, ông ngẩng đầu lên và thấy người đang đứng bên cạnh mình, liền thay đổi sắc mặt: “Là anh ta đến tìm Nữ hoàng à? Vì vậy mà Nữ hoàng mới trở về?”

“Hoàng đế đừng giận; anh ta không hề đến tìm Nữ hoàng, mà chỉ đứng đợi ở cổng cung thôi. Hoàng đế đang làm gì vậy?” Khi vào đại sảnh, Đường Thơ Lạc nhìn thấy cuốn sách trong tay Hoàng đế; thấy vậy, Hoàng đế đã quá muộn để tránh né: “Không có gì cả… Chỉ là nhàn rỗi quá, đọc sách để giết thời gian thôi.”

Kể từ khi cô ngồi vào vị trí này, cô cảm thấy một ngày dài như hai ngày; làm sao có thời gian để tìm việc gì đó giết thời gian được chứ? Có lẽ vì quá buồn bã trong lòng nên mới không thể tập trung vào công việc và phải che giấu điều đó.

Đường Thơ Lạc thở dài một hơi, rồi sai mọi người trong cung ra ngoài, sau đó cười nói nhỏ với ông: “Nếu Hoàng đế cảm thấy cuộc sống trong cung quá ngột ngạt, ngày mai hãy cùng tôi ra ngoài đi dạo nhé. Rau củ ở Hoàng cung năm nay mọc rất tốt, chỉ vài ngày nữa là có thể ăn được rồi; người quản gia còn nói sẽ tự mình mang chúng đến cung cho chúng ta đấy.”

“Thật sao?” Nghe vậy, Mục Cảnh Dị bỗng cảm thấy vui vẻ hơn: “Nói thật, hoàng đế cũng muốn trở lại xem thử thực tế là như thế nào.” Nhưng nghĩ đến địa vị hiện tại của mình, Mục Cảnh Dị lại thở dài, nắm lấy tay cô và nói với vẻ đau khổ: “Shi Luo, xin lỗi… Hoàng đế biết rằng em khác những người phụ nữ khác; đối với họ, cuộc sống hiện tại là điều họ ao ước nhưng không thể đạt được, nhưng đối với em thì lại không thể tránh khỏi… Nếu không phải vì hoàng đế, em chắc chắn sẽ không muốn bị giam cầm trong nơi này đâu.”

“Hoàng đế đang nói gì vậy chứ? Nếu cung này thực sự chỉ là một không gian hẹp hòi, thì trên thế giới này chắc chắn sẽ không còn những dinh thự lớn lao nữa đâu…” Thôi, những chuyện đã qua thì đừng nhắc đến nữa… Dù sao thì lựa chọn hiện tại cũng là do em tự mình đưa ra; miễn là được ở bên hoàng đế, em không hề hối tiếc đâu.”

“Hơn nữa, hoàng đế cũng rất tốt với em mà… Hiện tại, ngoại trừ việc phải thay đổi địa vị, mọi thứ vẫn giống như trước đây; em có thể làm những việc mình thích, và khi buồn bã thì cũng có thể trò chuyện với hoàng đế… Khi hoàng đế gặp phải phiền muộn, cũng có thể kể cho em nghe… Nghĩ kỹ lại, chúng ta chỉ là thay đổi nơi sinh sống mà thôi, mọi thứ khác vẫn giữ nguyên, phải không?”

Nếu thực sự như vậy thì thật tuyệt vời… Hoàng đế cười và ôm lấy cô: “Hôm nay, em đã biết hết mọi chuyện rồi đúng không?”

Đường Thơ Lạc cười và gật đầu: “Hoàng đế luôn thông minh như vậy… Chẳng có chuyện gì có thể giấu được hoàng đế đâu.”

“Hoàng hậu đừng lo lắng… Hoàng đế sẽ giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa thôi.” Thực ra, hoàng đế không có ý định gì cả; chỉ là không muốn cô lo lắng mà thôi.

Sống bên cô lâu như vậy, hoàng đế tự nhiên có thể phân biệt được điều gì là sự thật, điều gì là dối trá… Hoàng đế cười và ngồi thẳng dậ