“Vương gia, người này tên Lý Long thật không đơn giản chút nào; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, hắn đã phá hủy hết mọi bằng chứng. Quả là do thần tử sơ suất.” Li Trình kiểm tra khắp nơi nhưng không tìm thấy gì cả, rồi báo cáo: “Hiện tại chúng ta chưa tìm được gì cả; e rằng sáng mai, Lý Long sẽ đến cơ quan Kinh Triệu để đòi người. Lúc đó, chúng ta sẽ dựa vào lý do gì để giữ hắn lại đây?”

Lần này, họ đã phải tốn rất nhiều công sức mới bắt được Thủ tướng vào ngục; nếu để hắn ra đi như vậy, thực sự rất đáng tiếc.

Nhưng hiện tại, họ không còn bằng chứng nào cả; nếu tiếp tục giữ hắn lại, dù họ có muốn hay không, Lý Long cũng sẽ không từ bỏ việc đòi người.

Khi Li Trình đang lo lắng và bối rối, Mục Cảnh Dị quay lại và nói: “Thủ tướng đã làm rất nhiều việc xấu xa; làm sao chỉ có một mình Lý Long có thể phá hủy hết mọi bằng chứng trong thời gian ngắn như vậy?”

“Ý Vương gia là Lý Long đã nhờ sự giúp đỡ của người khác?”

“Trước đây, ta đã nói với ngươi rằng Lý Long có một trang trại nuôi ngựa. Ngoài ngựa ra, ở đó còn trồng một loại cỏ có thể giúp ngựa phát triển nhanh hơn và tăng sức bền. Loại cỏ này chỉ có ở biên giới; nhưng Lý Long đã chi rất nhiều tiền để vận chuyển chúng về từ biên giới.”

“Đó chính là kho vũ khí mà ta đã tìm thấy ở sau núi… Lý Đại Nhân Ngươi có nghĩ đến điều gì không?”

Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Li Trình; anh không thể tin được và nói: “Lý Long có ý định tuyển mộ binh lính và âm mưu nổi loạn à?”

“Ngoài điều đó ra, ta không nghĩ ra lý do nào khác. Cộng thêm những gì đã xảy ra hôm nay, ta càng thêm chắc chắn rằng tất cả những điều này không phải là sự ngẫu nhiên… Lý Đại Nhân Hãy cử người đi điều tra xem Lý Long đã đến những nơi nào khác ngoài dinh Thủ tướng; càng nhanh càng tốt.”

Sau khi Li Trình rời đi, Mục Cảnh Dị lại cử người kiểm tra lại dinh Thủ tướng một lần nữa; chỉ khi chắc chắn không còn bằng chứng nào khác, họ mới rời đi.

Sáng hôm sau, phía Lý Trình vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Sau khi rửa mặt, Mục Cảnh Dị kéo Đường Thơ Lạc đến phòng ăn; đúng lúc họ chuẩn bị ăn uống, người quản gia bước vào và báo: “Vương gia, vừa rồi cơ quan Kinh Triệu đã gửi tin đến; thiếu gia Lý đã đến đó, và còn nói rằng… nếu Vương gia không tìm thấy bằng chứng, hãy nhanh chóng thả người ra.”

Có vẻ như Lý Long biết rằng họ không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào, nên mới đến thúc giục họ thả người.

Mục Cảnh Dị đặt đĩa c

“Vương gia, ngài không ăn nữa sao?” Mục Cảnh Dị thấy ông vừa cầm lên đũa chén lại đặt xuống, biết rằng ông đang bận tâm đến việc ở yamen, liền khuyên nhủ: “Nếu Li Long sẵn lòng chờ đợi, thì cứ để anh ta chờ đi. Chúng ta hãy ăn trước đã.”

“Ta phải vào cung một chút. Cậu cứ ăn đi.”

Nửa giờ sau, trong phòng đọc sách hoàng gia, Mục Cảnh Dị kể lại từng chi tiết về sự việc xảy ra hôm qua: “Hoàng huynh, lần này e là chúng ta thực sự chỉ có thể thả người ra thôi.”

“Cậu nói đúng. Nếu chúng ta cứ giữ chặt Thủ tướng mãi, khiến Li Long cảm thấy bị gây áp lực và buộc tội chúng ta bất cứ điều gì, rồi anh ta nổi dậy, thì chúng ta thực sự sẽ không kịp ứng phó. Nhưng… những gì cậu vừa nói rất có lý, chúng ta thực sự cần phải chuẩn bị ngay lập tức.”

“Đệ muốn thay đổi toàn bộ lính canh ở phòng đọc sách hoàng gia và cung Gian Thanh thành những người tin cậy của mình. Ngoài ra, xin hoàng huynh ban lệnh cho binh sĩ ở các vùng ngoại ô kinh thành lẳng lặng tiến vào kinh thành để phòng trường hợp bất trắc.”

Sau khi suy nghĩ, hoàng đế gật đầu: “Việc này ta sẽ suy nghĩ thêm. Bây giờ, cậu hãy thả Thủ tướng đi.”

Khoảng giữa trưa, Mục Cảnh Dị đến Văn phòng Kinh Châu. Li Long đứng ở hành lang, nhìn ông với vẻ kiêu ngạo; khi thấy ông tiến lại gần, anh ta không hề có ý định chào hỏi. “Cảnh Vương, giờ đã gần trưa rồi. Nếu các người có bằng chứng, tốt nhất hãy nhanh chóng công bố chúng; nếu không, xin hãy thả người ra ngay. Cha vợ tôi là Thủ tướng. Nếu người dân biết rằng triều đình bắt người một cách vô cớ, thì tình hình sẽ trở nên rất căng thẳng.”

“Li thiếu gia đang đe dọa ta à?” Mục Cảnh Dị vốn đã không hài lòng, giờ lại bị anh ta đe dọa như vậy, khuôn mặt càng trở nên tức giận hơn: “Thủ tướng có tội hay không, cậu và ta đều biết rõ. Cậu nghĩ rằng những trò lừa đảo nhỏ bé của các người mà ta không hề biết sao? Ta nói cho cậu biết, lần này các người có thể may mắn thoát khỏi, nhưng lần sau, các người sẽ không còn may mắn như vậy nữa đâu.”

“Lần sau chúng tôi có may mắn hay không, chúng tôi không biết, nhưng tôi biết rằng bây giờ, các người phải thả người ra ngay. Nếu không, tôi không dám chắc rằng trong Kinh Đô Thành này sẽ có những lời đồn đại gì xảy ra…”

Li Trình bất mãn bước lên phía trước: “Li Long, đừng quá tự mãn. Gia tộc Lý của các người chỉ được nhờ vào nhà Thủ tướng mà thôi; nếu không, gia tộc Lý của các người cũng chẳng là cái gì cả.”

“Lý Đại Nhân Cậu đang ghen tị với ta à?” Li Long cười nhạo, “Dù chức vụ của ta có được như thế nào đi nữa, hiện tại cuộc sống của ta vẫn tốt hơn cậu rất nhiều. Việc cậu hài lòng hay không có liên quan gì đến ta cả.”

Sau khi cười lạnh, Li Long nhìn về phía Mục Cảnh Dị và nói: “Vương gia, còn chờ đợi cái gì nữa?”

“Tất nhiên là đang chờ các quan viên đến rồi. Ta đã sai người đi mời Thủ tướng đến, họ sắp đến thôi.” Mục Cảnh Dị nói xong, bước đi về phía trước. Li Trình theo sau. Khi hai người đến phòng đọc sách, vẻ mặt họ đều rất tức giận.

“Vương gia, ông cũng thấy Li Long hung hăng đến mức nào rồi đấy. Chúng ta thực sự không làm gì cả, để cho bọn chúng làm bất cứ điều gì họ muốn sao?” Li Trình không cam lòng. Họ đã bận rộn suốt thời gian dài, nhưng cuối cùng vẫn chỉ có thể để cho kẻ xấu hoành hành. Nghĩ đến điều này, trong lòng anh ta thật sự rất khó chịu.

Ngược lại, Mục Cảnh Dị sau khi tức giận, lại bình tĩnh trở lại. Anh ta từ từ lấy ấm trà, rót một tách trà cho mình, rồi cũng rót một tách cho Li Trình: “Đừng vội vàng. Li Long càng hung hăng, càng tự tin thì càng dễ mắc sai lầm. Lúc đó, chúng ta càng dễ tìm ra chứng cứ để bắt họ.”

“Nhưng…”

“Lý Đại Nhân, bây giờ không phải là lúc để bận tâm đến những điều này đâu. Nếu ta đoán không nhầm, sớm thôi Thủ tướng sẽ có hành động tiếp theo. Trong thời gian tới, Lý Đại Nhân hãy cố gắng theo dõi Thủ tướng chặt chẽ một chút.”

Mười lăm phút sau, Li Long dẫn Thủ tướng rời khỏi Văn phòng Kinh Châu Sở. Trên đường trở về, Thủ tướng nhắm mắt nghỉ ngơi, không nói một lời nào; bầu không khí trong xe trở nên rất căng thẳng. Li Long nhiều lần muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Cha vợ yêu quý, tối qua cha đã phải chịu thiệt thòi. Cha yên tâm, chuyện hôm qua con sẽ giúp cha đòi công bằng.” Li Long thề thốt, “Tối qua, con đã làm theo ý của cha và đã thông báo tin tức đi rồi; chắc chắn sẽ sớm có kết quả thôi.”

“Con đã thành công trong việc đưa cha ra khỏi đó, thì cha đã biết câu trả lời rồi. Lần này, con thật sự đã vất vả rồi. Nhưng… Cảnh Vương và Hoàng đế đã bắt đầu nghi ngờ cha rồi, e là họ sẽ không dễ dàng buông tha cha đâu. Trong thời gian này, con phải cẩn thận một chút, đừng để lộ bất kỳ bằng chứng nào.”

Thời tiết ngày càng ấm áp, các lò ấm trong ruộng đều được tháo dỡ và chuẩn bị đất để trồng rau củ theo mùa. Các mầm lúa cũng đã được nuôi dưỡng tốt, chỉ vài ngày nữa là có thể gieo trồng được.

Gần đây, có khá nhiều việc phải lo cho các cánh đồng nông nghiệp, vì vậy để tiết kiệm thời gian đi lại, Đường Thơ Lạc đã quyết định chuyển đến sống trong làng.

Nhà máy luyện sắt vẫn như mọi khi, rất sôi động. Những năm gần đây, ở khu vực Kyoto, thời tiết thuận lợi, mùa màng luôn bội thu; cùng với những công việc mà Đường Thơ Lạc cung cấp, người dân trong làng Đường Gia đã tích được khá nhiều bạc. Khi cuộc sống trở nên ổn định hơn, mọi người bắt đầu quan tâm đến những điều khác nữa.

Vào một ngày nọ, khi Đường Thơ Lạc cùng Xue He đến các cánh đồng để kiểm tra tình hình phát triển của lúa, trưởng làng đã kéo cô lại và hỏi về giá cả xi măng.

“Nếu giá quá cao thì thôi vậy. Con trai cả của tôi sắp kết hôn vào cuối năm này, và tôi nghĩ rằng sau những năm qua, mình cũng đã tích được một khoản tiền. Tôi muốn tận dụng cơ hội này để xây dựng một ngôi nhà mới cho con. Nhìn thấy những ngôi nhà ở nhà máy luyện sắt rất chắc chắn, tôi cũng muốn xây một ngôi như vậy.”

Hóa ra là vậy.

“Trưởng làng đã thông báo với mọi người trong làng rằng, nếu họ cũng muốn xây nhà mới, thì tất cả những người trong làng Đường Gia đều được miễn phí chi phí xây dựng.”