Vệ sĩ đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích, tựa như không nghe thấy gì cả. Mục Cảnh Dị Cảm thấy không hài lòng, đang chuẩn bị nói tiếp thì Thủ tướng bước đến từ phía bên cạnh. Mục Cảnh Dị Nhìn thấy vậy, trong lòng liền lo lắng: “Hóa ra là Thủ tướng… Không biết ông ấy muốn làm gì? Dù bản vương có phạm phải tội gì đi nữa, cũng không đến nỗi phải để Thủ tướng đích thân can thiệp chứ.”

“Hoàng tử xin đừng hiểu lầm…”

“Hôm nay, thuộc hạ đến đây để bắt giữ kẻ phạm tội trọng của triều đình. Lúc nãy đã có phần xúc phạm hoàng tử, xin hoàng tử thông cảm.” Thủ tướng mỉm cười tiến lại gần và nói: “Ông Châu chính là kẻ phạm tội trọng của triều đình; thuộc hạ đã phải tốn rất nhiều công sức mới tìm thấy ông ta. Xin hoàng tử hãy giúp đỡ một chút…”

“Kẻ phạm tội trọng của triều đình à? Bản vương không hề biết… Hóa ra ông Châu lại là kẻ như vậy. Thủ tướng hãy nói cho bản vương biết, ông ta đã phạm phải tội gì mà khiến Thủ tướng phải đích thân can thiệp. Chắc hẳn là chuyện lớn lắm… Nếu vậy, bản vương cũng muốn nghe thử.”

“Về việc này, hoàng tử tốt nhất không nên biết.” Thủ tướng có vẻ do dự, không dám nói tiếp. Mục Cảnh Dị Nhìn thấy vậy, khuôn mặt càng trở nên tức giận hơn: “Thế là Thủ tướng đang muốn bắt bản vương phải làm theo ý mình sao? Đây là lần đầu tiên bản vương biết rằng Thủ tướng lại có quyền lực lớn đến thế, thậm chí không coi trọng bản vương nữa… Được thôi, sau này bản vương sẽ vào cung hỏi trực tiếp Hoàng đế… À, có lẽ Thủ tướng cũng có ác ý gì đối với Hoàng đế chăng?”

“Thuộc hạ không dám… Hoàng tử thật sự làm khó thuộc hạ quá.” Thủ tướng hoảng sợ, nhưng vẫn không thể cúi đầu chào. Mục Cảnh Dị Nhìn thấy vậy, cô ta lạnh lùng nói tiếp: “Lời nói của Thủ tướng nghe có vẻ chân thành, nhưng… có vẻ như bên trong và bên ngoài không giống nhau lắm.”

“Thuộc hạ chỉ đến đây để bắt giữ kẻ phạm tội trọng của triều đình… Xin hoàng tử đừng cản trở.” Thấy cô ta không nói gì, Thủ tướng tiếp tục nói: “Trước đây, Hoàng đế đã ra lệnh rằng nếu ai cản trở việc điều tra của chính quyền, dù đó là người có địa vị cao đến đâu, cũng sẽ bị bắt giữ như những kẻ phạm tội bình thường… Xin hoàng tử đừng khiến thuộc hạ gặp khó khăn.”

“Cậu đang đe dọa bản vương à?” Mục Cảnh Dị Nhắm mắt lại, tiến lại gần Thủ tướng hơn, rồi nhanh chóng rút con dao từ tay vệ sĩ và đặt nó lên cổ Thủ tướng: “

“Bản vương càng muốn biết hơn, các ngươi là binh sĩ của Thiên Yến, hay là binh sĩ của Thủ tướng?” Lời nói này chứa đựng ý nghĩa kép rất rõ ràng; những người canh gác nghe xong đều bắt đầu do dự.

Thấy tình hình có vẻ không ổn, ông Châu vội vàng tiến lên can ngăn: “Hoàng tử… thần không sao đâu, thần có thể đi cùng họ trở lại.” Ông Châu liếc mắt với anh ta. Dù không cam lòng, cuối cùng Mục Cảnh Dị cũng buông tay.

Khi mọi người đã rời đi, Mục Cảnh Dị cưỡi ngựa vào cung. Nhìn thấy vậy, Hoàng đế cười một cách bất đắc dĩ: “Đã lớn tuổi rồi mà vẫn không thể kiểm soát được bản thân.”

“Anh trai, Thủ tướng đã bắt giữ ông Châu, và anh cũng biết chuyện này phải không? Anh trai, anh rõ ràng biết rằng ông Châu bị vu oan; ông ấy chẳng làm gì cả, thậm chí còn mạo hiểm tìm kiếm những bằng chứng minh oan cho mình. Bây giờ ông ấy bị Thủ tướng và đám người đó đưa đi, chắc chắn chỉ có họa mà không có phúc. Xin anh trai hãy cứu ông ấy.”

“Chuyện của Chu Minh, bệ hạ biết rồi. Dù sao thì ông ấy cũng đã tự ý rời khỏi phủ trong thời gian bị cấm ra ngoài. Thủ tướng bắt giữ ông ấy với lý do vi phạm ý chỉ của hoàng gia; bệ hạ không thể ngay lập tức bênh vực ông ấy được. Hãy chờ vài ngày nữa đã.”

“Nếu chờ thêm vài ngày nữa, e rằng ông ấy sẽ mất mạng.” Mục Cảnh Dị rất lo lắng, “Anh trai, ngài từng nói rằng những người trung thành và tốt bụng rất ít; nếu tìm được họ, nhất định phải bảo vệ họ. Ông Châu là một quan viên tốt; xin anh trai đừng vì những lời đồn đại mà để ông ấy mất mạng.”

“Trong mắt ngươi, bệ hạ thật sự là người không phân biệt đúng sai như vậy sao?” Hoàng đế không hài lòng, “Hãy kể cho bệ hạ nghe xem lần này ông ấy đã tìm được những bằng chứng gì trước đã; sau đó bệ hạ sẽ suy nghĩ về việc thả ông ấy.”

Mục Cảnh Dị trình bày những bằng chứng đó, “Những thứ này chỉ có thể chứng minh rằng Liễu Học Văn đã tham gia vào vụ trộm tiền công quỹ năm đó, nhưng không thể chứng minh được rằng ông ấy là kẻ chủ mưu. Vẫn cần phải bắt giữ ông ấy và thẩm vấn trực tiếp mới được.”

Sau khi nhanh chóng xem xét những bằng chứng đó, Hoàng đế lắc đầu: “Liễu Học Văn là một kẻ ranh mãnh; muốn nghe được sự thật từ miệng ông ta, e rằng không hề dễ dàng đâu.”

Vậy thì, những nỗ lực trước đây coi như vô ích sao? Mục Cảnh Dị không cam lòng, “Xin Hoàng đế yên tâm, thần sẽ nhanh chóng t

“Sao không kể cho tôi nghe xem? Có lẽ tôi có thể giúp bạn tìm ra cách giải quyết.”

Mục Cảnh Dị thay đổi tư thế và ngắn gọn kể lại những sự việc diễn ra hôm nay: “Hiện bây giờ, anh trai hoàng gia muốn thả ông Châu ra, nhưng Thủ tướng lại dùng cái cớ ông Châu tự ý rời kinh thành để từ chối thả ông ấy. Tôi lo rằng nếu cứ kéo dài thêm, tính mạng của ông Châu có thể sẽ bị đe dọa… Nhưng…”

“Nhưng nếu Hoàng đế không ra lệnh, và Thủ tướng vẫn cản trở, bạn cũng không thể làm gì được phải không? Hơn nữa, hôm nay dù ông Châu đã tìm được bằng chứng then chốt, nhưng vẫn không thể đánh bại Liễu Học Văn. Vì vậy bạn mới băn khoăn, không biết nên tiến hành như thế nào tiếp theo?”

Đường Thơ Lạc cười và lấy ra một bức thư: “Hoàng tử hãy xem này; có lẽ điều bạn đang băn khoăn sẽ được giải đáp.”

“Ý cậu là gì?” Mục Cảnh Dị nhận lấy bức thư, đọc nhanh qua nội dung rồi ngạc nhiên: “Lý Tố Tâm thực sự đồng ý hợp tác với cậu rồi à? Làm sao cậu có thể làm được điều đó?”

“Rất đơn giản thôi. Khi những con chó cùng loài cắn nhau, ai muốn sống sót thì đều sẽ tìm mọi cơ hội có thể có. Hiện tại, thay vì nói Lý Tố Tâm chọn tôi, có lẽ nên coi đó là sự lựa chọn buộc phải thực hiện của cô ấy.”

Mục Cảnh Dị ban đầu không hiểu, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Cậu muốn nói là Liễu Học Văn và Thủ tướng đã xung đột với nhau rồi… Thủ tướng thậm chí còn muốn giết người để che đậy chuyện này. Lý Tố Tâm nói rằng cô ấy đang cầu cứu chúng ta… thực ra là đang liên minh với chúng ta.”

“Nhưng điều này cũng có thể giải quyết tình huống khó khăn hiện tại của chúng ta. Nếu cô ấy có thể thuyết phục Liễu Học Văn đứng ra chỉ trích tất cả những việc này, mọi vấn đề của chúng ta đều sẽ được giải quyết.”

“Nhưng liệu Liễu Học Văn có đồng ý không?” Mục Cảnh Dị có vẻ lo lắng.

“Bây giờ ông ấy còn lựa chọn nào khác nữa chứ?” Đường Thơ Lạc cười và đốt bức thư: “Hoàng tử không cần phải lo lắng nữa; chỉ cần chờ đợi thôi.”

Vào tối hôm đó, Mục Cảnh Dị đến nhà tù Đại Lý Sự. Ông Châu đầy vết thương, rõ ràng vừa mới bị thẩm vấn. Khi thấy Mục Cảnh Dị đến, ông ấy cố gắng đứng dậy và nói: “Hoàng tử đừng lo lắng, thần không nói gì cả.”

“Cậu đã làm rất tốt, cứ yên tâm, bệ hạ sẽ sớm giải cứu cậu ra ngoài.” Mục Cảnh Dị lấy ra viên thuốc chữa vết thương vàng đeo bên mình đưa cho anh ta, “Nhớ phải bôi thuốc đấy.”

Khi Mục Cảnh Dị quay người đi, ông Châu tiến lên, nắm lấy cánh cửa xà ngục và nói khẽ: “Thần không cần hoàng tử lo lắng cho thần đâu… Thủ tướng sẽ không để thần sống sót rời khỏi nơi này đâu.”

Mục Cảnh Dị quay lại và nói: “Hắn không muốn cậu rời đi, nhưng bệ hạ thì muốn… Ông Châu hãy tin tưởng bệ hạ. Bệ hạ đã hứa sẽ giải cứu cậu ra ngoài…”

“Bệ hạ tốt bụng thật, chỉ là…” Ông Châu cười đau lòng, “Thủ tướng đã bắt gia đình của thần… Lúc nãy thần mới cố gắng kiềm chế mình thôi… Lần sau nữa… Nhưng bệ hạ yên tâm, thần sẽ biết phải nói gì và không nên nói gì.”

“Cậu…” Mục Cảnh Dị không ngờ rằng gia đình ông Châu lại được giấu kín đến thế mà hắn vẫn tìm thấy… Đồ chết tiệt, hắn đã quên mất chuyện này… “Xin lỗi, bệ hạ thực sự đã sơ suất.”

Ông Châu lắc đầu: “Trong thời gian qua, đã có quá nhiều chuyện xảy ra… Thực ra, thần đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với tất cả từ trước rồi… Chỉ là sớm hay muộn mà thôi… Hoàng tử cũng đừng quá lo lắng; việc quan trọng hơn hết là giải quyết những vấn đề lớn.”