“Còn về đứa con trai tôi… Đến nỗi này thì quả là do chính nó tự gây ra; cũng phải trách tôi, người mẹ này, đã quá nuông chiều nó từ trước đến nay. Nếu không, nó cũng sẽ không…”

“Mẹ ơi, sao lại nói những chuyện này? Hãy nói về việc quan trọng đi.” Lý Dao thấy bà lạc đề, liền nhắc nhở.

Bà Li cười ngượng ngùng: “Xem này, tuổi già rồi, càng ngày càng hay lải nhải. Quên mất rằng cô Tang bận rộn lắm, cũng không có thời gian để nghe tôi nói lung tung đâu. Chúng ta đến đây hôm nay, chỉ muốn hỏi xem lời nói của cô Tang hôm qua còn giữ nguyên hiệu lực không?”

“Các bạn đã suy nghĩ kỹ chưa? Thật sự muốn đến đây làm việc à?” Đường Thơ Lạc thực ra không ngạc nhiên lắm; dù sao, gia đình họ Li bây giờ cũng đã khác xưa rồi. Có lẽ, nếu họ muốn sống sót, họ buộc phải chấp nhận lòng tốt của cô ấy. Vì vậy, việc họ đến đây cũng không khiến cô ấy quá ngạc nhiên.

Người biết nắm bắt thời cơ mới thực sự là người giỏi; luôn biết phải làm gì vào lúc nào. Khi bạn có điều kiện và khả năng để tự cao tự đại, bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn. Nhưng khi bạn không còn lựa chọn nào khác, chỉ để sinh tồn, bạn buộc phải chấp nhận những điều mà bạn không đồng ý, thậm chí là những điều gây thiệt thòi cho mình. Bà Li là một người thông minh.

“Chắc chắn rồi, cô Tang… Bạn thực sự là người tốt. Nếu không có bạn, chúng tôi mẹ con này chắc đã không biết phải đi xin ăn ở đâu rồi.” Lời nói của bà Li hoàn toàn không chân thành; Đường Thơ Lạc cũng không quan tâm đến điều đó. Giúp đỡ người khác là một hành động nhân đạo, nhưng nếu họ không làm tốt, thì cũng không thể trách cô ấy được.

“Bà Li…” Đường Thơ Lạc gọi bà một cách hơi ngượng ngùng, “Họ của bà khi còn ở nhà là gì ạ? Tôi không thể cứ gọi bà là ‘bà Li’ mãi được…”

Ban đầu, bà Li rất thích khi được gọi là “bà Li”; cô ấy luôn cảm thấy rằng, dù gia đình họ Li đã mất đi tất cả, chỉ cần Đường Thơ Lạc gọi cô ấy là “bà Li”, cô ấy vẫn cảm thấy mình cao quý hơn người khác. Nhưng khi Đường Thơ Lạc đề cập đến điều này, bà gần như không còn cớ để giả vờ nữa.

“Họ của tôi là Cui.”

“Vậy sau này, tôi sẽ gọi bà là Thái Thị nhé. Trước đây bà chắc chắn chưa từng làm việc nông nghiệp, nên có lẽ sẽ cần thời gian để làm quen. Hiện tại, nhà bếp đang cần người hái rau, rửa rau; bà hãy đến giúp việc vài ngày trước đã. Nếu bà thích nghi được, sau này có thể tiếp tục làm việc ở nhà bếp; c

Bà Li là người có địa vị cao quý. Chỉ trong chốc lát, bà đã trở thành “mẹ kế” của Đường Gia. Thái Thị nuốt nén cơn giận dữ trong lòng, không biết phải làm thế nào.

“Nếu Lý Dao muốn làm gì, thì cứ đi cùng các cô gái khác ra đồng nhổ cỏ đi. Công việc đó nhẹ nhàng, không tốn sức và cũng dễ học.”

Sau khi nói xong, Đường Thơ Lạc không quan tâm đến ý kiến của hai người, liền gọi Xue He: “Cậu dẫn họ đi làm việc đi.”

“Khoan đã…” Thái Thị vội vàng nói. Họ mẹ con đã đến đây từ sáng sớm, chỉ mong có cơ hội được ăn uống no đủ. Kể từ khi gia đình Li sa sút, họ đã lâu lắm rồi không được ăn no nữa. Bây giờ đang đói meo, mà lại phải đi làm ngay, ai có thể chịu đựng được chứ?

“Có chuyện gì à? Còn điều gì khác không?” Đường Thơ Lạc hỏi. Thái Thị la lên: “Chúng tôi sáng nay chưa ăn gì cả, không biết ở đây có cơm sáng không?”

“Xue He, cậu mang cho họ vài chiếc bánh bao đi. Đừng để chậm trễ nữa. Mọi người trong làng đều đã ra đồng rồi.”

Lý Dao thấy Đường Thơ Lạc thiếu lòng thông cảm như vậy, ánh mắt bà lóe lên vẻ bất mãn, nhưng vì lời hứa của mẹ, bà đành phải nhịn nhục tất cả.

Buổi sáng, Thái Thị phải làm việc trong bếp, bị đầu bếp sai bảo liên tục. Trong khi đó, Lý Dao ở đồng, phải ngồi nhổ cỏ cả buổi sáng; đôi khi còn nhầm lẫn cây rau non với cỏ để nhổ đi. Đôi khi bà may mắn thoát khỏi sự phát hiện của người dân làng, nhưng đôi khi thì bị họ mắng nhiếc. Vốn dĩ đã có tính cách kiêu ngạo, sau vài lần như vậy, bà quyết định bỏ cuộc luôn.

“Nói đi nào, các người chỉ biết lời nói suông… Nếu các người giỏi thế, thì tự mình làm đi! Tôi là ai chứ? Việc được ở đây cùng các người nhổ cỏ hôm nay đã là điều may mắn của các người rồi...” Lý Dao không cam lòng, bắt đầu cãi vã với những người phụ nữ trong làng.

Trong làng này, phụ nữ nào chẳng giỏi cãi vã? Ngay cả những người chưa từng cãi vã bao giờ, cũng biết cách làm điều đó một cách dễ dàng. Lý Dao chỉ là một cô gái trẻ, da mặt mỏng manh; vài câu nói đã khiến bà đỏ mặt, tức giận.

“Các người thật không biết xấu hổ, mấy người phụ nữ này lại bắt nạt tôi, một cô gái nhỏ bé như này… Tôi sẽ đi tìm Đường Thơ Lạc để nói chuyện…”

“Đi đi xem sao, dù bạn có đi nói với chủ nhà hôm nay, chúng tôi vẫn giữ nguyên lời đó: Những cây rau non kia là công sức của tất cả mọi người. Bạn không biết cách nhổ cỏ, nhưng lại rất hăng hái trong việc nhổ rau non… Ai mà biết được liệu bạn có cố ý hay không.”

“Đúng vậy, có lẽ bạn cố ý đấy. Chỉ vì chuyện giữa chủ nhà và nhà Lý mà bạn cố tình làm cho chủ nhà khó chịu… Lý Dao, sao bạn lại không biết ơn như vậy chứ? Trong tình hình hiện tại, nếu chủ nhà vẫn chịu nuôi các bạn, các bạn phải biết ơn mới đúng.”

“Không chỉ biết ơn, mà phải quỳ gối cảm ơn mới đúng… Đây quả là ân huệ lớn lao. Nhìn cái bộ dạng của họ kìa, cứ như thể chủ nhà nợ họ hàng trăm lượng bạc vậy… Thật là xui xẻo.”

Những người phụ nữ ấy lần lượt lên tiếng, khiến Lý Dao phải khóc lóc. Lý Dao khóc lóc và trở về nói với Đường Gia rằng cô ấy không muốn làm việc nữa.

Thái Thị rất lo lắng, liền kéo Lý Dao đến gặp Đường Thơ Lạc để phàn nàn: “Cô Tang ơi, xin hãy xem chuyện này ra sao… Cô ấy chỉ là một cô gái nhỏ bé, từ nhỏ đến nay chưa bao giờ đi làm ruộng cả; việc không biết rau non trông như thế nào cũng là bình thường mà. Những người phụ nữ kia, không giúp đỡ đã đành, còn còn mắng mỏ đứa trẻ nữa… Điều này chẳng phải là bắt nạt sao?”

Lý Dao oan ức đồng tình: “Đúng vậy, họ đang bắt nạt tôi… Chính cô là người bảo tôi và mẹ tôi đến đây làm việc… Cô phải giúp tôi.”

Đường Thơ Lạc cười nhẹ và đặt cuốn sổ xuống: “Thứ nhất, tôi giúp các bạn chỉ vì lòng tốt, để các bạn có việc làm kiếm sống thôi. Thứ hai, tôi không nợ các bạn bất cứ thứ gì; trong mắt tôi, các bạn cũng giống như những người dân trong làng khác… Tôi chỉ quan tâm đến việc các bạn làm việc có tốt không, còn mối quan hệ giữa các bạn thì tôi không quan tâm đến. Nếu các bạn đã nói xong, thì bây giờ có thể ra ngoài được rồi.”

Mẹ con họ ban đầu tưởng rằng mình có thể lợi dụng uy thế để bắt nạt người khác, nhưng không ngờ Đường Thơ Lạc hoàn toàn không hợp tác, khiến họ bất ngờ và ngẩn ngơ.

“Cô Tang ơi, cô không thể làm như vậy được… Chúng tôi là những người mẹ góa con cô đơn…”

“Thái Thị… Chiêu trò này bạn đã dùng qua rồi đấy.”

Hơn nữa, gia đình tôi cũng đã tan vỡ, bây giờ chỉ còn lại tôi và em trai thôi. Nếu nói kỹ ra, chúng tôi mới là những người khổ sở nhất đấy.”

Vụ việc của vợ chồng Đường Gia đã được mọi người trong làng biết đến. Dù Thái Thị không đi ra ngoài, nhưng cũng đã nghe qua ít nhiều. Và bây giờ, Đường Thơ Lạc lại tự mình phơi bày nỗi đau của mình, trực tiếp đối đầu với họ. Dù anh ta có dày mặt đến đâu, cũng không biết phải nói gì nữa.

Lý Dao không cam lòng, nhưng Thái Thị đã nói lời an ủi và kéo anh ta ra ngoài. Thấy vậy, Đường Thơ Lạc tiếp tục nói: “Thái Thị, đã gần trưa rồi, nếu bạn cứ ở đây, làm sao công việc trong bếp được? Còn Lý Dao, nếu bạn không đi làm ở đồng ngay bây giờ, lương hôm nay sẽ bị trừ đấy. Các bạn tự quyết định đi.”

Với một tiếng đóng cửa mạnh, cuối cùng Đường Thơ Lạc cũng được yên tĩnh.

“Cô chủ, thiếp đã nói từ trước rằng họ không biết ơn, chỉ vì cô muốn giúp đỡ họ mà thôi. Ai ngờ họ lại không biết đáp ứng lòng tốt của cô, thậm chí còn phản lại, thật là đáng ghét.”

Đường Thơ Lạc cười một cái, không nói thêm gì nữa. Lý do ư? Có lẽ là vì trong lòng cô vẫn còn chút thiện chí cuối cùng. Cô cảm thấy rằng sai lầm của ông chủ nhà Li không nên để mẹ con họ gánh chịu. Vì vậy, cô mới tỏ ra nhân từ. Nhưng bây giờ, có vẻ như cô đã tự rước hai “ngọn núi” lớn vào thân mình.

Khoảng giữa trưa, khi các người dân trong làng chuẩn bị tan ca, Lâm Hạo chạy đến phòng đọc sách và nói: “Chủ nhà, Lý Dao và mấy người dân trong làng đã đánh nhau, ngay ở khu vườn rau.”

Đường Thơ Lạc tưởng rằng mọi chuyện sẽ yên tĩnh lại sau một lúc, ai ngờ chưa đầy một giờ, với đầu đang đau nhức, cô đứng dậy và đi ra ngoài. “Biết chuyện gì xảy ra không?”

“Có vẻ như là mấy bà cô trong làng thấy anh ta lười biếng, nói vài lời với anh ta, thế là anh ta liền đánh nhau.”