“Thật sự ngài sẵn lòng để chúng tôi đi?” Người phụ nữ vui mừng không ngớt, nhưng chưa kịp hạnh phúc lâu, bà đã e dè lùi lại hai bước và nói: “Không đúng… Làm sao ngài có thể tử tế đến thế? Nếu không phải vì ngài, chúng tôi cũng không bao giờ bị đưa đến nơi quái gở này.”

Những người khác cũng vang lên tiếng đồng tình: “Đúng vậy, giả vờ tử tế chỉ để lừa gạt mà thôi.”

Đường Thơ Lạc bực mình cười lớn: “Lần đầu tiên tôi thấy kẻ xấu lại tự cao tự đại khi buộc tội người khác như vậy. Đúng là các người thực sự đã bị người của tôi đưa đến đây, nhưng nếu các người không làm những việc lừa đảo gian dối, làm sao lại bị đưa đến đây được? Đừng dùng lý do cá nhân để biện minh cho hành động của mình. Các người thực sự có lòng tốt đến mức muốn nuôi dưỡng những đứa trẻ đó sao?”

“Theo tôi nghĩ, các người chỉ đang lợi dụng chúng để đạt được mục đích riêng của mình mà thôi.”

Những lời này, Đường Thơ Lạc đã muốn nói từ lâu rồi. Chuyện của người lớn, tại sao lại kéo trẻ em vào? Hơn nữa, những đứa trẻ đó chẳng hiểu gì cả. Chúng chỉ muốn có cái ăn no, thì liệu chúng có nên bị lợi dụng như vậy không?

“Ngài…” Khi suy nghĩ của mình bị phanh phui, người phụ nữ có vẻ lo lắng: “Ngài dựa vào cái gì để buộc tội chúng tôi chứ? Dù sao chúng tôi cũng đã cho chúng những bữa ăn…”

“Những gì các người ăn, đều là do chúng kiếm được. Nói rằng mình đang cho chúng ăn… Thật là vô lý.” Đường Thơ Lạc cười lạnh: “Được rồi, nếu các người muốn đi, thì hãy ra đi ngay bây giờ; nếu không nỡ, thì hãy đi làm việc. Nhưng tôi không phải là Lin Quản sự, tôi không có thời gian để nghe các người lừa đảo đâu.”

“Nếu các người muốn ở lại, thì hãy đi làm ngay bây giờ.” Ánh mắt sắc bén của Đường Thơ Lạc lóe lên vẻ không hài lòng; nhìn thấy vậy, mọi người đều hoảng sợ và vội vàng bỏ chạy ra ngoài.

Công việc lao động đang chờ đợi họ, nhưng ai ngờ khi họ bước ra khỏi phòng, họ lại chạy mất luôn.

Những người phải làm công việc lao động thấy vậy, sửng sốt. Họ nhìn nhau, rồi cuối cùng cũng quay trở lại làm việc. Đường Thơ Lạc bước ra ngoài, thấy mọi người trong sân đang bận rộn. Ông đứng ở cửa một lúc, không nói gì, rồi quay đi về phía núi sau.

Lâm Hạo và Quản sự đang nói chuyện với nhau; khi thấy ông đến, họ vội vàng tiến lên và hỏi: “Chủ nhà, chuyện bên kia đã được giải quyết xong chưa?”

“Ừm, tôi đã thả những người phụ nữ đó đi rồi.” Đường Thơ Lạc nói một cách bình thản, dường như chẳng hề quan tâm đến chuyện này. Nhưng Lâm Hạo hiểu anh ta; nếu cô ấy không coi trọng việc này, lúc đầu cô ấy sẽ không can thiệp, và bây giờ càng không tự mình đến kiểm tra. Chắc chắn có lý do nào đó khiến anh ta làm vậy.

Vì cô ấy không nói gì, Lâm Hạo cũng không hỏi thêm.

“Còn về những người ở đây…” Lâm Hạo hỏi về kế hoạch của cô ấy. Đường Thơ Lạc nhìn về phía xa, im lặng một lúc rồi mới nói: “Họ có gây rối gì không?”

“Buổi sáng, khi những người phụ nữ đó còn ở đó, họ vẫn muốn lười biếng; nhưng sau khi họ đi rồi, có lẽ họ thấy không còn ai ủng hộ nữa, nên đã yên lặng lại.”

“Thì cứ để họ ở đây đi.” Những đứa trẻ này còn nhỏ, chưa hiểu được đúng sai; nếu cứ ở bên cạnh những người phụ nữ đó, chẳng biết chúng sẽ bị dạy dỗ thành thế nào. Ở đây thì tốt hơn nhiều: có ăn có uống, còn được trả công nữa.

“Lâm Hạo, sau này hãy truyền tin đi,” Đường Thơ Lạc tiến lại gần, thì thầm vài câu vào tai anh ta rồi lùi lại, “Hãy làm theo những gì tôi và bạn đã nói.”

Sau khi xử lý xong việc ở đây, Đường Thơ Lạc rời đi. Buổi chiều, trên núi, có tin đồn lan truyền trong nhà máy luyện sắt. Lỗ Hồng Chấn trở về từ bên ngoài và nghe được chuyện này.

“Chủ nhân biết có người xúi giục, rất tức giận và tuyên bố sẽ điều tra cho ra manh mối. Các bạn không thấy sao? Hôm nay, số lính canh ở nhà máy luyện sắt nhiều hơn trước rồi.”

Lỗ Hồng Chấn ngồi một bên, cầm ấm nước, ngửa cổ uống một ngụm lớn nhưng vẫn không thấy đỡ khát, phải uống thêm vài ngụm nữa mới dừng lại.

“Những người phụ nữ đó thật sự giỏi gây rối; may mà chủ nhân tính tình tốt, sau khi xảy ra chuyện này, ông ấy không nói gì cả mà vẫn thả họ đi.”

“Ai nói chủ nhân không nói gì cả? Tôi nghe nói, những người phụ nữ đó đã nói ra là ai xúi giục họ làm như vậy. Vì vậy chủ nhân mới thả họ đi. Nếu không, các bạn nghĩ chủ nhân sẽ dễ dàng bỏ qua chuyện này à?”

“Đúng vậy, nhà máy luyện sắt của chúng ta hàng ngày đều có công việc cần làm. Việc bị trì hoãn lâu như vậy, hôm nay chắc chắn lại phải làm thêm giờ nữa. Thật là phiền phức… Liên quan gì đến chúng ta chứ, nhưng chúng ta cũng phải chịu thiệt thòi theo.”

Vài người lần lượt nói lên những bất mãn trong lòng mình. Khuôn mặt của cô ấy liên tục thay đổi, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi và từ từ đứng dậy.

Những người phụ nữ kia thực sự đã tố giác anh ta chứ? Họ có biết chính là anh ta không?

Không được… Nếu anh ta bị đuổi khỏi xưởng luyện thép, ông Lưu chắc chắn sẽ trừng phạt cô ấy rất nặng. Cô ấy phải tìm cách ngăn chặn điều đó, dù phải làm thế nào cũng phải giữ anh ta lại.

Buổi tối sau khi tan ca, cô ấy lặng lẽ đến ngôi miếu hoang ở ngoại ô thành phố. Người phụ nữ kia đã đi ngủ, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân, vội vàng ngồi dậy và hỏi: “Ai vậy?”

Trong vòng vài dặm xung quanh, ngay cả chó cũng biết đây là nơi ở của họ… Ai dám đến đây vào lúc này để tìm chuyện? Người phụ nữ tức giận bước ra ngoài… Nhưng chưa kịp đến cửa, cô ấy bị ai đó lao ra từ một bên và đánh cho bất tỉnh.

“Shi Luo, có tin tức mới rồi.” Mục Cảnh Dị bước vào và đánh thức Đường Thơ Lạc. Họ cùng nhau lên đường đến ngoại ô kinh thành. Hóa ra, tất cả những việc này đều là âm mưu của Đường Thơ Lạc; sau khi người phụ nữ kia rời đi, cô ấy đã cử người canh gác ở gần đó. Vừa rồi, các điệp viên đã báo cáo rằng có người vào ngôi miếu hoang và mang theo người phụ nữ kia; hiện tại, những người của họ đang đi theo dõi họ.

“Hoàng tử đã nghĩ xem kẻ đó là ai chưa?” Đường Thơ Lạc hỏi, có vẻ mệt mỏi.

Mục Cảnh Dị nhìn cô ấy như vậy, cười và ôm lấy cô ấy vào lòng: “Dù là ai đi nữa, lát nữa chúng ta sẽ biết thôi. Nếu cô mệt, hãy ngủ một lát; đến lúc nào hoàng tử gọi thì dậy.”

“Không cần đâu, tôi còn chịu đựng được.”

Nửa giờ sau, chiếc xe ngựa đến trước ngôi miếu hoang; những người đi theo dõi trở về và báo cáo: “Hoàng tử, thuộc hạ không làm được gì, đã mất dấu họ.”

“Gì cơ?” Nếu hành động này khiến kẻ đó hoảng sợ và bỏ chạy, những người phụ nữ kia chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. “Hãy cử thêm người đi tìm lại; với số người mà hắn đang dẫn theo, chắc chắn hắn không thể đi xa được.”

Người điệp viên rời đi, Mục Cảnh Dị kéo Đường Thơ Lạc đi tìm kiếm ở gần đó, với vẻ mặt lo lắng và bước chân vội vã. Đường Thơ Lạc cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình; theo manh mối, họ tìm thấy họ ở một khu rừng gần đó.

“Cô nghĩ họ ở đây à?” Mục Cảnh Dị nhắm mắt tiến lên hai bước; xung quanh ngôi miếu hoang, đây chính là nơi lý tưởng để ẩn náu.

Hơn nữa, cô ấy dẫn theo quá nhiều người; việc đến đây là cách an toàn và thuận tiện nhất. Hai người nhìn nhau một cái rồi quay người đi về phía khu rừng.

Lúc này, sâu trong khu rừng, Lỗ Hồng Chấn đã giấu người phụ nữ đó trong một hang động nhỏ. Hang động không sâu lắm, nhưng so với khu rừng thì khá kín đáo hơn một chút. Anh ta đánh thức người phụ nữ và hỏi một cách gay gắt: “Nói ra xem, hôm nay các ngươi đã nói gì với ông chủ?”

“Chính là ngươi…” Người phụ nữ tỉnh dậy và phát hiện mình bị bắt cóc, đang lo lắng thì nhìn thấy người đứng phía trên đầu mình và thở phào nhẹ nhõm: “Đứa cháu không biết xấu hổ kia đã bắt tôi đến đây… Hãy mau thả tôi ra!”

“Đúng vậy.” Giọng nói u ám vang lên phía trên đầu. Người phụ nữ ngạc nhiên một chút rồi mới tỉnh táo lại, nhìn anh ta một cách không tin được: “Tại sao ngươi lại bắt chúng tôi? Chúng tôi không hề có oán thù gì với ngươi cả!”

“Nói ra xem, hôm nay các ngươi đã nói bao nhiêu điều?”

“Hôm nay có chuyện gì vậy?” Người phụ nữ suy nghĩ mãi nhưng không hiểu ý của anh ta: “Hôm nay đã xảy ra chuyện gì vậy? Tôi… tôi chẳng nói gì cả.”

“Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa! Chính là tôi đã kích động các ngươi gây rối, phải không? Dám nói rằng các ngươi không nói gì với ông chủ à? Nếu không, tại sao ông chủ lại để các ngươi đi? Các ngươi nghĩ tôi là người ngốc sao?”

Nhưng dù Lỗ Hồng Chấn nói gì, đe dọa thế nào, người phụ nữ vẫn kiên quyết khẳng định mình không nói gì cả.

Lỗ Hồng Chấn vốn dĩ đã không còn kiên nhẫn nữa; lúc này, tiếng bước chân vang lên bên ngoài hang động. Mặt Lỗ Hồng Chấn thay đổi đột ngột, anh ta rút dao ra và giết chết người phụ nữ rồi vội vàng bỏ chạy.

“Vương gia, ở đây có động tĩnh…”