“Tôi không sao đâu, ôi…”

Đường Thơ Lạc vốn muốn cố tỏ mình không sao gì, nhưng ngay khi cô định đẩy tay Mục Cảnh Dị ra, cô đã cảm thấy một cơn đau rát chói lọi ở lòng bàn tay mình. Mục Cảnh Dị vội vàng giật lấy tay cô để xem kỹ; trên bàn tay trắng mịn của cô, có vết bỏng không biết từ lúc nào đã xuất hiện.

“Còn muốn cố tỏ mạnh mẽ nữa à?” Khuôn mặt Mục Cảnh Dị lại một lần nữa trở nên u ám; bầu không khí lạnh lùng và áp đảo của anh khiến ai cũng không dám phản đối. Ngay sau đó, anh cúi xuống, đặt hai tay vào khe đùi Đường Thơ Lạc và nhẹ nhàng bế cô lên. Tang Shiyi liền la lên thành tiếng.

“Quá đáng rồi… Chỉ là vết bỏng nhỏ thôi, hãy thả tôi xuống đi!”

“Người của Hoàng cung sẽ giúp bạn điều tra sự thật; bây giờ bạn chỉ cần im lặng.”

Thật không may, lần này Mục Cảnh Dị hoàn toàn không quan tâm đến lời phản đối của Đường Thơ Lạc, ông ta mang cô lên xe ngựa và đưa cô trực tiếp về phòng.

Có lẽ vì chuyện cầu hôn ngoài đường bị từ chối trước đó, không khí giữa hai người luôn căng thẳng và ngượng ngùng. Mục Cảnh Dị ít khi nói chuyện với cô, nhưng điều đó không hề cản trở việc anh chăm sóc cô một cách chu đáo.

Đường Thơ Lạc cảm thấy mình chỉ bị bỏng da một chút thôi, nhưng hàng ngày Mục Cảnh Dị lại cấm cô ra ngoài, không cho cô hứng gió, thậm chí không cho cô ngủ trên giường… Cô liên tục than phiền, trong lòng nghĩ rằng sự kiểm soát chặt chẽ của Mục Cảnh Dị đối với mình có phần mang tính trả thù.

“Kẻ gây ra vụ đốt phá đã được tìm ra; bây giờ chúng đều đang bị giam giữ trong nhà tù của Bộ Hình luật.”

Một ngày nọ, khi đang cho Đường Thơ Lạc uống thuốc, Mục Cảnh Dị cuối cùng cũng mở miệng nói chuyện với cô, vẫn giữ giọng điệu nghiêm túc và công việc.

“Đã tìm ra rồi à? Là ai làm vậy? Tôi có quen họ không?”

Thực ra, trong lòng Đường Thơ Lạc đã có những đoán đoán, nhưng cô vẫn muốn nghe Mục Cảnh Dị nói ra kết quả điều tra một cách trực tiếp.

Mục Cảnh Dị dường như có chút do dự, cuối cùng mới thì thầm nói: “Dựa vào những dấu vết để lại tại hiện trường, chúng ta đã tìm ra thủ phạm gây hỏa hoạn… đó là một số đứa trẻ.”

  Phòng im lặng trong chốc lát, Đường Thơ Lạc không nhịn được mà bật cười khẩy, tự nhủ: “Làm sao có thể như vậy được.”

  Rõ ràng Mục Cảnh Dị cũng không tin điều đó; ông nói: “Không sao đâu, chỉ cần tiếp tục điều tra những đứa trẻ này, rồi sẽ tìm ra thủ phạm thực sự thôi.”

  Nhưng Đường Thơ Lạc lại do dự, cô cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu trước khi nói: “Thà rằng chúng ta thả chúng đi.”

  Mục Cảnh Dị nhìn Đường Thơ Lạc với vẻ không thể tin được, nhưng lại thấy trên khuôn mặt cô đầy vẻ van xin e dè. Cô tiếp tục nài nỉ: “Dù sao đi nữa, kẻ đó đã quyết tâm dùng những đứa trẻ làm lá chắn rồi… Tại sao phải làm tổn thương chúng chứ? Thà rằng… thả chúng đi.”

 
Mặc dù biết rằng người phụ nữ này chỉ thể hiện vẻ ngoan ngoãn như vậy khi cô muốn gì đó từ mình, nhưng Mục Cảnh Dị vẫn không thể kiềm lòng được. Ông cười và đồng ý, đồng thời đưa tay vuốt ve khuôn mặt mềm mại của cô.

  “Vua này sẵn sàng làm theo ý bạn… Vậy bạn sẽ đền đáp cho vua như thế nào?”

  Nhìn thấy cuộc trò chuyện lại sắp chuyển sang chủ đề về việc “dâng hiến thân xác”, Đường Thơ Lạc cảm thấy lo lắng, đang cố gắng nghĩ ra chủ đề khác để chuyển hướng sự chú ý của đối phương. Đúng lúc đó, có người hầu vội vàng báo cáo từ cửa:

  “Cô Tang ơi, có người từ trang trại đến báo có chuyện gấp!”

  Đường Thơ Lạc như thấy được vị cứu tinh, vui mừng cho phép người đó vào và báo tin.

  Hóa ra đó là về trang trại của cô ở nông thôn – nơi cô luôn trồng rau củ sau đó vận chuyển chúng vào thành phố để bán. Những loại rau củ được trồng theo phương pháp của cô không chỉ có chất lượng cao, hương vị tươi ngon mà còn cho năng suất rất tốt.

  Việc thu hoạch nhiều là điều tốt, nhưng hàng hóa thường càng ít thì giá trị càng cao.

  Chính vì vậy, rau củ không thể bán được với giá hợp lý, và do không tìm được đầu ra, chúng đã tích tụ lại rất nhiều ở trang trại.

“Trong sách của Chuang Tzu có viết rằng, xin cô Đường hãy nhanh chóng quyết định đi; không thể để rau cải bị hỏng trong kho được.”

Khi nghe nói về chuyện rau cải bị hỏng trong kho, Đường Thơ Lạc không khỏi lo lắng; nhìn thấy vẻ mặt cau có của cô ấy, Mục Cảnh Dị cũng cảm thấy bực bội—người phụ nữ này vẫn còn đang bị thương mà lại vội vàng suy nghĩ lung tung như vậy.

Anh ta trước tiên bảo người mang tin từ trong làng trở về, sau đó giả vờ như không quan tâm mà nói với Đường Thơ Lạc: “Có gì phải lo lắng đâu? Chỉ là một ít rau cải thôi mà; nếu cần, tôi sẽ mua hết tất cả.”

Dù ban đầu anh ta muốn giúp cô ấy giải tỏa nỗi lo, nhưng ngay lập tức đã bị cô ấy từ chối.

“Ngay cả khi anh mua hết tất cả, chúng cũng không thể ăn hết được; cuối cùng vẫn sẽ bị hỏng thôi.”

Điều khiến cô ấy buồn không phải là tiền bạc, mà là việc lãng phí thức ăn—bởi những loại rau cải đó đều rất tốt và là sản phẩm của công sức cô ấy bỏ ra để trồng trọt.

“Vậy theo cô, chúng ta nên làm thế nào?”

Trước câu hỏi của Mục Cảnh Dị, Đường Thơ Lạc bỗng nhìn anh ta kỹ lưỡng rồi nói: “Lúc nãy ngài đã hỏi tôi phải đền đáp ngài như thế nào, phải không?”

Mục Cảnh Dị không ngờ cô ấy lại nhắc đến chuyện đó; anh ta có chút bối rối không biết nên phản ứng thế nào.

“Hãy đi thôi; tôi sẽ đưa cô đi dạo trên phố, coi như là một cách đền đáp.”

Thật ra, việc đi dạo chỉ là lý do mà Đường Thơ Lạc đưa ra; bản thân cô ấy mới thực sự muốn đi dạo trên phố. Dù biết rõ ý định của cô ấy, Mục Cảnh Dị vẫn nghĩ rằng việc cho cô ấy thoát ra khỏi tình trạng lo lắng cũng là điều tốt, nên vui vẻ đồng ý đi cùng cô ấy.

“Đã đến đây rồi, hãy ngồi xuống và ăn uống đi.”

Con phố đông đúc, sầm uất; Mục Cảnh Dị tưởng rằng cô ấy sẽ mời mình ăn một bữa trưa thịnh soạn, nhưng thay vào đó, cô ấy chỉ ung dung ngồi xuống quán mì ven đường, cười nhìn Mục Cảnh Dị và cố tình nói với giọng điệu thách thức.

“Có vẻ như ngài không quen ăn những món đồ bình dân này phải không?”

“Ai nói vậy?” Mục Cảnh Dị ngồi xuống cạnh Đường Thơ Lạc và tò mò hỏi: “Nghiên cứu về những thứ của người dân bình thường này có thể giúp ngài giải quyết được vấn đề hiện tại không?”

“Tất nhiên rồi.” Trong lúc nói chuyện, chủ quán mì đã mang mì ra. Đường Thơ Lạc thử một miếng và cảm thấy thiếu đi thứ gì đó, liền hỏi chủ quán: “Chủ quán ơi, không có dưa muối sao?”

Chủ quán trông có vẻ ngạc nhiên: “Thực khách ơi, tôi không có món đó đâu. Nhưng tôi có ớt, thực khách có muốn thêm không?”

Không có dưa muối à?

Đường Thơ Lạc mới nhận ra rằng trong suốt thời gian mình du hành đến đây, cô thực sự chưa từng thấy dưa muối bao giờ.

Bỗng nhiên, cô nhớ đến những củ cà rốt và rau xanh trong vườn, và trở nên hào hứng.

“Tôi biết rồi!”

Mục Cảnh Dị không hiểu cô ấy đang nghĩ gì, chỉ nghe thấy cô ấy lẩm bẩm một mình: “Nếu không thể bán ngay được, thì có thể muối chúng lại thành dưa muối. Không chỉ có hương vị đặc biệt, mà khi đến mùa đông, khi rau ít đi, chúng sẽ rất hữu ích đấy!”

“Cô đang lẩm bẩm cái gì vậy?” Mục Cảnh Dị hỏi.

Trước câu hỏi đó, Đường Thơ Lạc không trả lời, mà chỉ hào hứng kéo Mục Cảnh Dị dậy, chỉ vào hai tô mì trên bàn và nói: “Không ăn nữa à?”

“Ăn cái gì chứ? Bây giờ chúng ta phải quay về tìm Lâm Hạo, để anh ấy tìm người giúp đỡ và bắt đầu công việc muối dưa muối ngay!”

Nói xong là làm ngay. Đường Thơ Lạc tìm Lâm Hạo để mời người lao động, kiểm kê số lượng rau xanh có sẵn, sau đó soạn ra phương pháp muối dưa muối và hướng dẫn mọi người thực hiện.