Chang Âm bị giam giữ tại Đại Lý Tự, chờ đợi phán quyết của mình. Chưa đầy một giờ, tin tức này đã lan truyền khắp nơi.

Liễu Học Văn đến thăm Chang Âm trong nhà tù của Đại Lý Tự. Chang Âm như thấy được vị cứu tinh, siết chặt lấy tay áo ông ta và van xin: “Nếu ngài sẵn lòng cứu tôi, sau này dù ngài bảo tôi làm gì, tôi cũng sẽ tuân theo.”

“Công chúa nên suy nghĩ kỹ lại đi. Nếu ta đưa cô ra ngoài, từ nay trở đi, cô sẽ không còn là công chúa nữa.”

Công chúa? Cô chỉ có danh hiệu công chúa mà thôi… Liệu việc giữ được danh hiệu đó hay không còn quan trọng nữa sao? “Chỉ cần được sống sót và trả thù được, dù là công chúa hay người dân thường, tôi cũng không quan tâm nữa. Xin ngài hãy giữ lời hứa.”

“Vì công chúa đã suy nghĩ kỹ rồi…” Ánh mắt Liễu Học Văn lấp lánh vẻ tính toán; sau một lúc, ông ta dẫn người đi.

Sáng hôm sau, Đại Lý Tự báo cáo rằng công chúa Chang Âm không chịu nổi cuộc sống trong nhà tù và đã tự sát. Mặc dù hoàng đế rất tức giận với hành động của cô, nhưng khi nghe tin cô đã chết, ông vẫn không nỡ và ra lệnh an táng cô một cách chu đáo.

Tuy nhiên, Mục Cảnh Dị và Đường Thơ Lạc lại thấy điều này rất kỳ lạ. Với tính cách của Chang Âm, làm sao cô lại có thể tự sát như vậy? Hơn nữa, dù cô đã làm gì đi nữa, cô vẫn là con gái của hoàng đế; hoàng đế không thể thực sự giết cô được. Chỉ cần cô kiên nhẫn chờ đợi, chắc chắn sẽ có cơ hội trả thù… Vậy tại sao cô lại tự sát?

“Hoàng tử có cảm thấy có điều gì đó không ổn với chuyện này không?”

Mục Cảnh Dị quay đầu lại hỏi: “Ngươi cũng nhận ra rồi à?”

“Đúng vậy. Theo những gì tôi biết về cô ấy, cô ấy không phải là người dễ dàng từ bỏ. Hơn nữa, hôm qua hoàng đế chỉ tạm thời giam giữ cô ấy mà thôi, chưa hề nói đến việc trừng phạt… Việc cô ấy tự sát quả thật khiến người ta ngạc nhiên.”

Nhưng bây giờ cô ấy đã chết rồi; suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì nữa.

Ba ngày sau, trong một căn nhà tranh ở ngoại ô thành phố, Liễu Học Văn một mình bước vào. Chang Âm đã đợi chờ rất lâu; khi thấy người đến, cô vội vàng tiến lên và nói: “Liễu Học Văn, tại sao ngài mới đến bây giờ? Ngài có biết công chúa đã đợi ngài bao lâu rồi không?”

“Công chúa?” Liễu Học Văn cười mỉa mai: “Cô quên mất rồi sao? Ba ngày trước, cô đã chết rồi.”

Người đang đứng ở đây lúc này, chỉ là một kẻ vô danh thôi.”

Nghe vậy, Chàng Âm biến sắc, nhưng sau đó kiềm chế nỗi bất mãn và nói một cách trầm ngâm: “Lần này xin cảm ơn ngài đã ra tay cứu giúp tôi. Vậy sau này, tôi phải làm gì tiếp theo?”

Liễu Học Văn thấy anh ta còn biết suy nghĩ cho tình hình, nên vẻ lạnh lùng trên mặt cũng giảm bớt đi: “Không cần vội vàng. Sau này, ta sẽ sai người đưa anh ta đến nơi cần thiết. Hãy nhớ rằng, nếu anh ta muốn sống sót và trả thù, thì anh ta phải nghe theo lời ta.”

“Ngài yên tâm, đến lúc này, tôi đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Trả thù là mong muốn duy nhất của tôi trong đời này.”

“Tốt lắm.”

Vào khoảng buổi trưa, Chàng Âm được đưa đến một nhà thổ và được đặt tên là Thanh Âm. “Chủ nhân đã nói rằng, về mặt danh nghĩa, em sẽ là một nữ vũ công trong nhà thổ này, nhưng thực ra em còn có mục đích khác. Cụ thể là gì, em sẽ biết sau này.”

Sau một trận mưa lớn vào cuối tháng Tám, nhiệt độ giảm mạnh, vết thương của Đường Thơ Lạc cũng gần như lành hẳn. Cửa hàng mới sẽ mở cửa ba ngày sau, và trong những ngày qua, Na La luôn dẫn người ta bận rộn chuẩn bị mọi thứ. Hôm đó, Đường Thơ Lạc định đến xem sao, nhưng lại nhận được thư từ ông chủ nhà thổ Kim Lân Lầu – ông Tần. Sau khi đọc thư xong, anh ta biến sắc ngay lập tức.

“Cô gái, có chuyện gì xảy ra à?”

“Ông Tần nói rằng, những người mang thức ăn đến nhà thổ gần đây có vẻ lạ lẫm; sau khi hỏi kỹ, họ mới biết là đã thay đổi người. Nhưng Vương Thục không hề nói với tôi về việc này. Trước đây, những người mang thức ăn đều là người quen và tôi tin tưởng họ; lẽ ra không nên có chuyện gì xảy ra cả… Tại sao Vương Thục lại thay đổi người? Chắc hẳn có điều gì đó không ổn…”

Đường Thơ Lạc cũng không hiểu tại sao, nhưng cảm thấy có điều gì đó không ổn. “Không đi cửa hàng mới nữa… Hôm nay tôi sẽ trở về làng.”

Một giờ sau, khi đến nhà gia đình Vua Làng, gần trưa, những người dân trong làng đã tan ca và trở về nhà nấu ăn. Vương Thục đã chuẩn bị bữa trưa xong và đang chuẩn bị ăn thì thấy anh ta trở về. Sau khi ngạc nhiên một chút, cô ấy cười và tiến lên gặp anh: “Hôm nay chị có thời gian trở về à? Tôi nghe nói gần đây chị rất bận rộn với việc mở cửa hàng mới… Cửa hàng sẽ mở vào lúc nào vậy?”

“Sắp rồi… Chỉ còn một hoặc hai ngày nữa thôi. Khi đó, tôi sẽ mời các bạn trong làng đến dự cùng nhé.”

“Trong thời gian này tôi không ở nhà, làm phiền cậu rồi.”

Anh ta đi đến bàn và ngồi xuống, nhìn vào món ăn trên bàn, cau mày: “Tiền lương tôi trả cho cậu không hề ít đâu; sao lại chẳng có miếng thịt nào cả? Như vậy thì không được đâu… Sức khỏe kém thì làm sao có thể tập trung làm việc được?”

“Tôi đã quen rồi… Khó mà thay đổi trong thời gian ngắn được.” Vương Thục cười và giải thích.

“Được rồi, cậu cứ ăn trước đi. Có lẽ tôi sẽ không về đây trong thời gian dài đâu… Tôi sẽ quay lại xem sao, nếu có gì thì sau này sẽ nói tiếp.” Đường Thơ Lạc đứng dậy; Vương Thục muốn kéo anh ta ở lại, nhưng nhìn thấy món ăn trên bàn, cô ấy lại cảm thấy áy náy: “Vậy thì tôi không giữ cậu nữa… Dì chắc chắn đã chuẩn bị bữa ăn tốt rồi… Sau khi tôi xong việc sẽ qua tìm cậu.”

Khi Đường Thơ Lạc rời đi và đóng cửa lại, ánh mắt của Vương Thục lóe lên một tia ý định ác độc.

“Bố mẹ ơi, mở cửa ra đi! Con đã về rồi!” Đường Thơ Lạc gõ cửa, nhưng lâu mãi không ai đến mở. Anh ta cảm thấy lạ… Lúc này là ban ngày mà sao lại đóng cửa nhỉ? Chắc chắn không có chuyện gì xảy ra đâu…

Nhưng rồi anh ta nghĩ lại: Chắc không phải vậy đâu… Kể từ khi bố mẹ trở về làng, hầu như hàng ngày đều có người đến thăm… Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, chắc chắn sẽ có người biết mà.

“Xue He, cậu đá cửa ra đi!” Đường Thơ Lạc đợi mãi mà không thấy ai đến, cuối cùng cũng lo lắng quá, liền nói với Xue He. Xue He chỉ cần dùng sức đá một cái là cánh cửa đã mở tung. Hai người bước vào và thấy sân vườn vốn dĩ luôn sạch sẽ giờ đây đã mọc đầy cỏ dại; chiếc bàn đá cũng bị bụi phủ kín… Tiền thị là người rất sạch sẽ và chăm chỉ… Làm sao nhà lại trở nên bừa bộn như vậy được?

Hơn nữa, căn nhà này rõ ràng đã lâu không có người ở… Vậy bố mẹ anh ta đi đâu rồi?

Một suy nghĩ tồi tệ bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh ta… Họ nhanh chóng kiểm tra khắp nơi trong nhà nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Đường Thơ Lạc không thể chờ đợi được nữa: “Nào, chúng ta đi hỏi mọi người trong làng xem sao.”

Họ ghé thăm vài nhà gần đó… Người ta nói rằng ngay sau khi anh ta rời đi, bố mẹ anh ta đã trở về kinh thành… Nhưng suốt hơn một tháng trời, anh ta chưa bao giờ gặp họ… Họ thực sự đi đâu rồi?

Đường Thơ Lạc càng nghĩ càng lo lắng… “Xue He, chúng ta đi báo công an đi… Nếu họ không chịu đến, thì chúng ta sẽ tìm

Sau khi Tuyết Hà rời đi, Đường Thơ Lạc trở về sân với tâm hồn tan nát. Ngồi trong khuôn viên quen thuộc ấy, dù mặt trời chiếu rọi chói lọi, cô vẫn cảm thấy lạnh thấu xương.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao bố mẹ lại đột nhiên nói với mọi người rằng họ muốn trở về kinh thành? Vậy sau khi đi rồi, tại sao họ không tìm đến con? Bố mẹ cô không còn người thân nào khác ngoài anh ấy; họ đã đi đâu vậy? Lạy Chúa, xin đừng có chuyện gì xảy ra…

Vào buổi tối, các quan viên đã tìm thấy xác của Tiền thị và Đường Lão Thực trong một hang động gần đó. Khi những người này trở về báo cáo, Đường Thơ Lạc bỗng choáng váng và ngất đi. Khi tỉnh dậy, Mục Cảnh Dị đang ngồi bên cạnh cô với vẻ lo lắng. Thấy cô tỉnh lại, anh vội vàng nắm lấy tay cô và nói: “Đừng lo, chàng sẽ giúp em làm sáng tỏ sự thật.”

“Vậy là… con không hề mơ mộng à? Bố mẹ con thực sự đã chết rồi ư?” Họ chỉ đi ra ngoài như mọi khi thôi; tại sao khi trở về thì họ lại không còn nữa? Rốt cuộc là ai, và tại sao lại giết họ?

Họ chỉ là những người dân quê chất phác, không hiểu biết gì cả; tại sao ngay cả họ cũng không được tha thứ?

“Hoàng tử, con muốn đến thăm họ.”