Bên kia, Đường Thơ Lạc không thể tìm thêm bằng chứng nào ở bên ngoài cung điện; nếu muốn tiếp tục điều tra vụ việc này, cô buộc phải vào cung. Sau nhiều suy nghĩ, Đường Thơ Lạc đã tìm đến Mục Cảnh Dị và xin anh ta dẫn mình vào cung.

“Hôm qua, bản vương chỉ đồng ý giúp cô một lần thôi. Chưa bao giờ nói rằng sẽ luôn giúp đỡ cô đâu; có lẽ cô gái Đường đã hiểu lầm điều gì đó phải không?”

Mục Cảnh Dị vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trên tay, cười nhìn Đường Thơ Lạc và nói: “Hay là cô lại định xin bản vương một lần nữa?”

“Thưa công tử, ngài là một người đàn ông oai phong, sao lại keo kiệt đến thế? Hôm qua ngài còn nói rằng nếu vụ việc này không được xử lý tốt, nó sẽ ảnh hưởng đến quan hệ thiết lập ngoại giao giữa hai nước… Việc tôi làm này, chẳng phải là đang giúp Thiên Yển Quốc sao?”

“Đó chỉ là lời bào chữa do bản vương bịa ra để giúp cô thôi… Cô lại tin hết những lời đó.” Mục Cảnh Dị cười và đặt chiếc nhẫn xuống, “Tại sao bỗng nhiên cô lại muốn vào cung vậy? An Bình đang ở trong cung mà… Nếu cô muốn điều tra điều gì đó, cứ viết thư cho anh ta là được.”

“An Bình đang bị giam lỏng; cô ấy muốn điều tra nhưng không thể tự mình làm được… Nhờ người khác thì cũng không chắc chắn bằng việc tự mình làm… Hơn nữa, việc An Bình giao vụ việc này cho tôi, chính là cô ấy tin tưởng tôi… Làm sao tôi có thể từ chối được? Thưa công tử, việc này đối với ngài chỉ là một việc nhỏ nhặt thôi… Xin hãy giúp tôi vì lòng tốt của ngài được không?”

“Cũng được.” Mục Cảnh Dị thay đổi tư thế, tiếp tục cuộc trò chuyện, “Nhưng trước hết, cô hãy xin bản vương trước… Nếu bản vương cảm thấy hài lòng, bản vương sẽ dẫn cô vào cung.”

Lại là câu nói đó… Ngoài câu này ra, Mục Cảnh Dị không biết còn cách nào khác nữa sao? Đường Thơ Lạc thầm lẩm bẩm vài câu, nhưng vì sự thật, cô chỉ có thể nhẫn nhục, kiềm chế cảm xúc, điều chỉnh tâm trạng, rồi nhanh chóng đứng dậy và tiến lại gần anh ta:

“Thưa công tử, xin hãy giúp tôi với…”

Mục Cảnh Dị kéo tay áo của Đường Thơ Lạc, cô gái đó tiến lại gần hơn… Hương thơm dịu dàng của cô khiến anh ta bất ngờ, không kịp phản ứng… Anh nhìn người con gái duyên dáng, đang cố tình làm ra vẻ yêu kiều trước mặt mình… và bỗng nhiên cảm thấy trái tim mình như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực…

Từ nhỏ đến lớn, Mục Cảnh Dị đã thấy rất nhiều người đẹp, nhưng chưa bao giờ gặp ai dám tự tin và quyến rũ như Đường Thơ Lạc. Sau một lúc im lặng, ông ta hít một hơi thật sâu rồi lùi lại một chút và nói: “Cô hãy đứng yên trước đã.”

“Vậy hoàng tử hãy nói trước xem, ngài có hài lòng với màn trình diễn vừa rồi của tôi không?” Đường Thơ Lạc nói với vẻ như nếu hoàng tử không hài lòng, cô ấy sẽ phải làm lại. Điều này khiến Mục Cảnh Dị hoảng sợ và lập tức đáp: “Hoàng tử rất hài lòng. Cô hãy lùi lại chờ đợi đi; hoàng tử sẽ thay đồ xong rồi đưa cô vào cung.”

Mục Cảnh Dị vội vàng chạy vào phòng trong, còn người hầu theo sau. Bên trong phòng, người hầu nhìn Mục Cảnh Dị với vẻ không hiểu và nói: “Tại sao hoàng tử lại sợ hãi cô Tang đến thế? Cô Tang chỉ là một người phụ nữ mà thôi… Nếu phải sợ hãi, thì chắc chắn phải là cô ấy mới đúng.”

Người hầu mới chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, chưa hiểu gì về tình cảm nam nữ, nên naturally không biết Mục Cảnh Dị đang sợ hãi điều gì. Mục Cảnh Dị cũng không muốn giải thích thêm; dù sao thì màn trình diễn vừa rồi thực sự rất xấu hổ, và cô ấy cảm thấy nói thêm một từ nào nữa cũng là mất phẩm giá.

“Hãy mang đến cho tôi một bộ quần áo sạch, và đừng kể chuyện vừa rồi với bất kỳ ai.”

Mười lăm phút sau, hai người cùng nhau đi xe ngựa đến cung điện. Trong cung điện Pingyang, An Bình ngồi trước cửa sổ, nhìn những cây cối trơ trụi bên ngoài mà không biết đang nghĩ gì. Lúc này, Tiểu Ngư Nhân chạy vào và nói: “Công chúa, cô Tang đã đến rồi.”

Đường Thơ Lạc đã đến à? Cô ấy làm thế nào mà vào được đây? An Bình đứng dậy và đi về phía cửa. Tại cửa, Đường Thơ Lạc chào hỏi An Bình.

“Công chúa, công chúa có khỏe không?” Sau vài ngày không gặp, tình trạng sức khỏe của An Bình có vẻ rất kém; có lẽ những ngày vừa qua cô ấy đã trải qua nhiều khó khăn.

“Công chúa tôi không sao đâu… Còn cô, làm thế nào mà cô vào được đây?” An Bình kéo Đường Thơ Lạc vào phòng trong và nói: “Cha tôi không cho phép tôi rời khỏi cung Pingyang… Tôi phải ở đây hàng ngày, suýt nữa thì chết ngạt mất.”

Cũng không thể tìm hiểu rõ chuyện xảy ra vào ngày hôm đó, chỉ có thể lo lắng mà thôi. Shilo, lần này em đã gây phiền toái cho công chúa rồi… Công chúa biết rằng chuyện này không hề đơn giản; nếu em can thiệp, có thể sẽ làm phật lòng một số người… Nhưng ngoài em ra, công chúa thực sự không nghĩ ra ai khác để nhờ vả được…

“Công chúa không cần phải nói như vậy đâu. Một khi em đã đồng ý giúp đỡ, em chắc chắn sẽ điều tra cho rõ ràng.”

Sau khi trò chuyện với An Bình, Đường Thơ Lạc bắt đầu nói về tình huống khó khăn hiện tại của mình: “Lời khai của nhân chứng đã bị bác bỏ; nếu muốn tìm thấy bằng chứng mới, chúng ta cần những nhân chứng khác. Công chúa hãy suy nghĩ kỹ xem… Vào buổi tối hôm đó, ngoài ba người các bạn ra, thực sự không còn ai khác sao?”

An Bình suy nghĩ mãi một hồi rồi nói: “Em thực sự không nhớ nổi… Lúc đó em đã hơi say, lại thêm Trung Tử Ninh đột nhiên xuất hiện và nói những lời không hiểu nổi… Em quá tức giận, nên không chú ý đến những gì xảy ra xung quanh.”

Đường Thơ Lạc gật đầu: “Không sao đâu… Em sẽ đi hỏi thêm mọi người xem liệu có manh mối mới nào không.” Trước khi rời đi, cô an ủi: “Công chúa cũng đừng quá lo lắng… Sự thật rồi cũng sẽ sáng tỏ; dù là giả hay thật, cuối cùng cũng sẽ được làm rõ. Em sẽ sớm minh oan cho công chúa.”

“Shilo, cảm ơn em…” An Bình đích thân tiễn Đường Thơ Lạc ra khỏi nơi. Trước khi chia tay, Đường Thơ Lạc hỏi: “Công chúa có điều gì muốn nhắn đến Trung Tử Ninh không?”

Vừa rồi hoàng đế đã ban lệnh cho Trung Tử Ninh trở về nhà họ Trung; sau bảy ngày nữa, Kinh Đô Thành mới được phép rời khỏi đó.

Đường Thơ Lạc muốn đến nhà họ Trung để hỏi rõ chuyện xảy ra vào ngày hôm đó… Biết rằng sau lần này, có lẽ họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Nên cô hỏi xem công chúa còn điều gì muốn nói… Khi nhớ lại quá khứ, An Bình bỗng nhận ra rằng, mà không hề hay biết, họ đã trở thành những người xa lạ quen thuộc với nhau… Dù cô vẫn đứng ngay trước mặt cô ấy, nhưng giờ đây, cô ấy đã không còn gì để nói nữa…

“Không cần đâu… Khi chuyện này kết thúc, chúng ta thực sự sẽ không còn liên quan đến nhau nữa.”

An Bình nhìn theo bóng dáng của Đường Thơ Lạc cho đến khi cô ấy khuất khỏi tầm mắt… Khi quay người lại, một giọt nước mắt rơi xuống khóe mắt cô… Tiểu Ngư lo lắng muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

Có lẽ lúc này, công chúa cần một khoảng thời gian yên tĩnh một mình hơn.

Đường Thơ Lạc rời khỏi cung điện và đến nhà của gia tộc Trung. Trung Tử Ninh nhớ lại rằng mình có vẻ đã từng thấy một nữ tử trong cung, nhưng không nhớ rõ cô ấy là ai hay trông như thế nào. Dù manh mối này hơi mơ hồ, nhưng so với việc không có gì cả, thì ít ra cũng tốt hơn.

Khi rời đi, Trung Tử Ninh do dự mãi, cuối cùng vẫn hỏi: “Công chúa thế nào rồi? Cô ấy có ổn không?”

Đường Thơ Lạc cười nhìn Trung Tử Ninh và hỏi: “Muốn nghe sự thật, hay chỉ là lời nói dối?”

Trung Tử Ninh cười buồn: “Cô Tang, không cần phải coi thường tôi như vậy. Tôi chỉ quan tâm đến sức khỏe của công chúa mà thôi. Nếu không tiện nói, thì tôi sẽ không nói.”

“Vì tướng Trung đã quyết định cắt đứt mọi liên hệ với công chúa, vậy sau này công chúa sẽ ra sao, tướng Trung cũng không cần phải hỏi thêm, và cũng không nên hỏi. Đây chính là ví dụ minh họa cho điều đó.” Đường Thơ Lạc nói xong rồi quay lưng bỏ đi.

Sau một ngày bận rộn, cuối cùng cũng tìm được một số manh mối. Buổi chiều trở về, Mục Cảnh Dị đang chờ cô ở cửa hàng và hỏi: “Thế nào rồi? Có tìm được thông tin gì không?”

“Trung Tử Ninh nói rằng vào đêm hôm đó, anh ta có vẻ như đã thấy một nữ tử xuất hiện tại bữa tiệc; có lẽ anh ta cũng đã thấy cô ấy cùng công chúa, nhưng không nhớ rõ dung mạo hay tên tuổi của cô ấy. Việc tìm kiếm người này có lẽ sẽ khá khó khăn.”

“Chỉ cần là những nữ tử được ghi danh trong sổ, việc điều tra chuyện này không hề khó khăn đâu.” Mục Cảnh Dị – người đã lớn lên trong cung từ nhỏ – biết rõ các quy tắc trong cung hơn Đường Thơ Lạc rất nhiều. Dù cung điện có vẻ đông người, nhưng thực ra mỗi người đều có vị trí riêng của mình. Chỉ cần tìm ra nữ tử nào đã trực ban vào đêm hôm đó, thì việc xác định ai là người xuất hiện tại bữa tiệc sẽ trở nên dễ dàng.

“Thật sự đơn giản như vậy sao?”