Ánh nắng đầu đông trở nên lười biếng; gió lạnh thổi qua, như thể đang thách thức quyền lực của mặt trời. Những người đi đường trên phố vô thức siết chặt áo khoác và vội vã trở về nhà.

Bên trong cung điện, Cảnh Vương được tin rằng Thái hậu có ý định chọn phi tần cho mình, liền vội vàng đến cung. Trong cung điện của Thái hậu, sau khi bày tỏ sự kính trọng, Cảnh Vương hỏi về việc chọn phi tân: “Thái hậu, tại sao bỗng nhiên lại nghĩ đến chuyện này? Con hiện tại vẫn chưa có ý định kết hôn.”

“Hừm… Có lẽ con thật sự không có ý định kết hôn, hay là con đang có ý đồ gì khác?” Thái hậu nhìn Cảnh Vương một cách không hài lòng. “Cảnh Dật, ta đã nuôi dưỡng con từ nhỏ; những suy nghĩ trong lòng con, ta đều biết rõ hết. Trước đây, ta có thể chiều theo ý muốn của con, nhưng chuyện hôn nhân thì phải tuân theo quy tắc của tổ tiên.”

“Xin hỏi Thái hậu, quy tắc của tổ tiên là gì?” Mục Cảnh Dị biết rằng chuyện này không thể không liên quan đến Liu Suxin, nhưng vì không muốn gây xung đột, anh chỉ có thể chịu đựng. “Hoàng đế đã nói rằng chuyện hôn nhân của con có thể do con tự quyết định.”

Ngày xưa, Mục Cảnh Dị đã cùng hoàng đế dập tắt cuộc chiến tranh ở phía tây nam; anh đã trải qua vô số nguy hiểm. Lúc đó, hoàng đế thương xót con trai mình và đã hứa với anh một điều kiện. Điều mà Cảnh Vương mong muốn chính là điều đó. Thực ra, Cảnh Vương ban đầu không có ý định đối đầu với Thái hậu, nhưng bây giờ anh thực sự lo lắng rằng Thái hậu có thể tức giận và ép buộc anh phải kết hôn ngay lập tức. Nếu như vậy, mọi chuyện sẽ quá muộn để thay đổi.

Đáng tiếc, anh đã đánh giá thấp Thái hậu. Khi Thái hậu quyết định chọn phi tân cho mình, bà đã đã suy nghĩ đến điều này từ trước. Bây giờ, khi Cảnh Vương dùng điều này để đối đầu với Thái hậu, bà liền cùng với Thái phi áp đặt áp lực lên Mục Cảnh Dị: “Con cũng đã không còn trẻ nữa; mẹ của con luôn nói về con với ta… Cảnh Dật, con là một đứa trẻ hiếu thảo; liệu con có thể nhìn thấy mẹ mình lo lắng hàng ngày mà không cảm thấy đau lòng không?”

Nghe vậy, Mục Cảnh Dị không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý: “Tất cả đều phụ thuộc vào Thái hậu.”

Sau khi rời khỏi cung điện của Thái hậu, Mục Cảnh Dị đến phòng đọc sách của hoàng gia.

Hoàng đế đã biết về việc Thái hậu muốn chọn phi cho Mục Cảnh Dị, và khi ông ta vào cung lúc này, trông rất mệt mỏi; có lẽ là sau khi đến Cung Từ Ninh nhưng kết quả không như mong đợi.

“Chuyện này có cần hoàng thượng giúp đỡ không?” Hoàng đế đứng dậy, vỗ vai Mục Cảnh Dị an ủi: “Con đừng lo lắng gì cả; ở tuổi của con, đã đến lúc nên lập gia đình rồi. Trước đây, hoàng thượng luôn chiều theo ý con mà quên mất phải suy nghĩ cho con. Bây giờ Thái hậu sẽ tự mình lo liệu chuyện này, con yên tâm đi.”

“Hoàng thượng biết rõ rằng điều con lo lắng không phải là chuyện đó.” Mục Cảnh Dị lòng đầy ưu tư nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu. Sau một hồi do dự, ông ta quyết định không nói ra. Mục Cảnh Dị đã bàn với hoàng đế về các công việc liên quan đến sáu bộ, và khi rời đi, hoàng đế nhìn theo bóng lưng ông ta và cười nhẹ: “Đệ trai này của hoàng thượng thông minh trong mọi việc, chỉ có chuyện tình cảm thôi, sao lại không hiểu được?”

Quý công công cũng cười và nói: “Lần này có sự giúp đỡ của Thái hậu, chắc chắn Cảnh Vương sẽ sớm suy nghĩ rõ ràng thôi.”

Người trong cuộc thường mù quáng, người ngoài mới nhìn thấy rõ ràng. Ngay cả hoàng đế và Quý công công cũng nhận ra rằng Mục Cảnh Dị thích Đường Thơ Lạc, nhưng bản thân Mục Cảnh Dị vẫn chưa hiểu ra điều đó.

“Hy vọng vậy.”

Thông tin về việc chọn phi cho Cảnh Vương lan truyền nhanh chóng; chưa đầy hai ngày, cả Kinh Đô Thành đều biết chuyện này. Khi Mộc Tử Minh nghe được tin, ông ta đã đặc biệt đến Minh Đức Thư viện. Lúc này vừa hết giờ học, Mộc Tử Minh đang đợi Đường Thơ Lạc bên ngoài trường học; khi thấy cô ấy bước ra, ông ta lập tức tiến lại gần.

Đường Thơ Lạc đi ra cùng với Chương Tuyết, ban đầu dự định đến phòng ăn, nhưng khi thấy Mộc Tử Minh đến, cô ấy cau mày:

“Cậu đến đây để làm gì?”

Làm một hoàng tử mà lại rảnh rỗi đến thế sao? Không phải nói rằng không được gặp cô ấy sao? Sao lại chủ động đến tìm cô ấy? Đàn ông à...

Ánh mắt chán ghét rõ ràng trên khuôn mặt Đường Thơ Lạc khiến Mộc Tử Minh tức giận; ban đầu Mộc Tử Minh chỉ muốn nhắc nhở cô ấy một câu, nhưng thấy cách cô ấy cư xử như vậy, những lời muốn nói ra liền trở nên cực kỳ khó nghe.

“Cô đã nghe tin chưa? Chú hoàng đang chuẩn bị chọn phi tần rồi. Nếu cô còn chút tự trọng, hãy tự giữ khoảng cách với chú hoàng đi; nếu không, sau này đừng trách ta không cảnh báo cô.”

Những ngày gần đây, cô liên tục phải nghe những lời chế giễu và mỉa mai như thế này. Thành thật mà nói, cô đã quen với chúng rồi… Nhưng việc quen không có nghĩa là chấp nhận.

Họ dựa vào cái gì để nghĩ rằng cô có ý đồ cao xa gì đó chứ? Cô và Mục Cảnh Dị chỉ là bạn bè trong sáng mà thôi. Việc __TERM003__ chọn phi tần có liên quan gì đến cô chứ? Tại sao tất cả mọi người biết tin này đều đến nói với cô, và trong lời nói của họ lại toát lên vẻ kiêu ngạo, thậm chí còn thấy thích thú với chuyện này? Cô có trông giống người dễ bị bắt nạt đâu?

Cơn giận dữ của Đường Thơ Lạc bỗng nhiên tìm được lối thoát. Nhìn thấy khuôn mặt kiêu ngạo và lải nhải của Mộc Tử Minh, cô lập tức nổi giận: “Chuyện của tôi có liên quan gì đến Hoàng tử thứ hai chứ? Tại sao Hoàng tử thứ hai lại cố gắng khuyên tôi như vậy, và còn đặc biệt đến nói với tôi về chuyện này? Chẳng lẽ Hoàng tử thứ hai có ý đồ gì không chính đáng đối với tôi sao?”

Dừng lại một chút, không đợi Mục Cảnh Dị lên tiếng, cô tiếp tục nói: “Hoàng tử thứ hai không lúc nào cũng nói rằng tôi không xứng đáng với anh, bảo tôi từ bỏ ý định đó sao? Vậy thì bây giờ Hoàng tử thứ hai đang làm gì vậy? Anh không biết cái gọi là “quấy rầy không ngừng” là gì đâu… Hãy soi gương xem đi! Hiện tại, hình ảnh của anh chính là ví dụ điển hình cho việc quấy rầy không ngừng… Đáng tiếc thay, dù suốt đời này tôi không lấy được anh, tôi cũng sẽ không bao giờ yêu một kẻ giả tạo như anh đâu.”

Nói xong, cô quay lưng bỏ đi. Mộc Tử Minh chưa bao giờ bị ai xúc phạm đến thế; khuôn mặt anh ta biến đổi liên tục, đứng đó một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

“Đường Thơ Lạc… Hãy đợi đấy…”

Sócrates nhận được thông báo từ triều đình, yêu cầu Ye Lü Qi nhanh chóng chọn phi tân rồi trở về nước. Sau khi trò chuyện kỹ lưỡng với Hoàng đế, Ye Lü Qi có ý định An Bình. Hoàng đế có chút lưu luyến, nhưng cũng hiểu rằng phải đặt lợi ích quốc gia lên trên hết, nên đã đồng ý với quyết định đó.

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách của Hoàng đế, khi đi qua vườn hoàng gia, Ye Lü Qi bất ngờ quay đầu và đi về phía phòng ngủ của An Bình.

An Bình cảm thấy hơi ngạc nhiên khi biết được ý định của Yelü Qi: “Tại sao Hoàng tử Yelü lại chọn tôi làm phi tần của mình?”

Dù họ đã quen biết nhau một thời gian, nhưng thực sự chỉ có vài lần được ở bên nhau riêng tư mà thôi. Đối với An Bình, Yelü Qi là một người khá tốt, nhưng cũng chỉ vậy thôi. Họ hoàn toàn không quen biết lẫn nhau; liệu việc kết hôn như vậy có thực sự phù hợp không?

Trong lòng An Bình, những kỷ niệm trong quá khứ vẫn còn ám ảnh, nhưng cô cũng hiểu rõ rằng tất cả những điều đó chỉ thuộc về quá khứ mà thôi. Nếu sau này cô buộc phải kết hôn với ai đó, có lẽ Yelü Qi cũng là một lựa chọn không tồi.

“Rất đơn giản – bởi vì công chúa là người sống chân thật và tốt bụng nhất trong cung này. Xin hãy yên tâm, tôi, Yelü Qi, là người luôn giữ lời hứa. Một khi tôi đã chọn công chúa làm phi tần, tôi sẽ không bao giờ phụ lòng công chúa.”

An Bình từ khi sinh ra đã được định sẵn là công chúa được yêu thích, luôn được chiều chuộng mọi mong muốn. Trong suốt cuộc đời mình, thất bại duy nhất mà cô trải qua có lẽ chính là trong chuyện tình cảm. Những ký ức đó khiến cô phải chịu đựng quá nhiều đau khổ và sự nhục nhã… Nhưng bây giờ, khi Yelü Qi nói ra những lời này, trái tim cô lại bắt đầu rung động. Mẹ cô từng nói với cô rằng, với tư cách là một công chúa, khi hưởng thụ sự giàu sang, cũng phải sẵn sàng hy sinh một số thứ.

Và cô, từ lâu đã sẵn sàng cho điều đó. Nhưng nếu người được chọn chính là người đứng trước mặt mình bây giờ, có lẽ điều đó cũng không quá khó để chấp nhận…

Khi An Bình đang suy nghĩ, Cháng Âm đứng dưới gốc cây hoa huỳnh đào không xa, nhìn hai người bằng ánh mắt ghen tị; móng tay cô cắm sâu vào da, nhưng cô hoàn toàn không cảm thấy đau đớn gì cả.