Hôm nay, khi rảnh rỗi, Ye Lü Qi nghĩ rằng mình đã vài ngày không vào cung thăm An Bình nữa, liền bảo thuộc hạ mang theo một số đồ chơi mới lạ để làm vui lòng An Bình. Khi đi qua khu vườn hoàng gia, ông gặp Công chúa Trường Âm.

“Hoàng tử Ye Lü Kỳ Vương, ngài vào cung để tìm Hoàng đế phải không?” Sau khi chào hỏi, Trường Âm cười nói và trò chuyện với Ye Lü Qi.

Lúc đầu, Ye Lü Qi không nhớ ra cô ấy là ai; nhưng khi nhìn thấy vết đỏ trên tay cô ấy, ông mới nhớ lại sự việc xảy ra trong cung lạnh trước đây. “Công chúa Trường Âm.”

“Hoàng tử Ye Lü thật sự nhớ đến công chúa…” Trường Âm rất vui mừng, sau một chút do dự, cô lấy chiếc khăn mà mình đã chuẩn bị từ trước đưa cho Ye Lü Qi. “Hoàng tử Ye Lü, lần trước ngài đã giúp đỡ tôi, tôi luôn muốn đền đáp ngài, nhưng không biết nên làm gì… Chiếc khăn này là tôi tự thêu, xin hoàng tử nhận lấy.”

Ye Lü Qi nhìn chiếc khăn một lát, rồi nhìn sang Trường Âm: “Vết thương trên cổ tay công chúa là sao vậy?”

Ông cố tình không nhận chiếc khăn, muốn cô hiểu được ý định của mình. Trường Âm thực sự hiểu, nhưng vẫn không chịu từ bỏ.

“Hoàng tử Ye Lü không cần phải lo lắng quá nhiều… Đây chỉ là một chiếc khăn thôi. Tôi thêu nó để cảm ơn sự giúp đỡ của ngài. Nếu ngài không muốn nhận, tôi cũng không thể giữ nó lại được.”

Trường Âm tiến lên hai bước, muốn đưa chiếc khăn vào tay Ye Lü Qi, nhưng ông lại nhanh chóng lùi lại hai bước, tránh xa cô.

Thấy vậy, khuôn mặt Trường Âm lập tức thay đổi, cô đứng yên tại chỗ, nhìn Ye Lü Qi với ánh mắt buồn bã. Ye Lü Qi ho khan một tiếng, đứng dậy để chấm dứt sự im lặng ngượng ngùng: “Thần vương còn có việc phải giải quyết, xin phép cáo từ trước.”

Nói xong, Ye Lü Qi cùng các vệ sĩ rời đi. Trường Âm nhìn theo bóng lưng ông, trong mắt lóe lên vẻ thất vọng… Liệu có phải vì ông không thích cô nên mới từ chối một cách quyết đoán như vậy? Cô nhớ lại lúc An Bình ốm, Ye Lü Qi gần như hàng ngày đều vào cung thăm, thậm chí còn mời các thầy lang của Sócrates vào cung để chữa bệnh cho cô… Tại sao ông lại lạnh lùng với cô như vậy, nhưng lại rất quan tâm đến An Bình? Có phải vì…

Nghĩ đến khả năng đó, ánh mắt Trường Âm trở nên hoang mang… Không được… An Bình đã có tất cả mọi thứ rồi, còn cô chỉ có Ye Lü Qi thôi… Cô không thể để Ye Lü Qi bị ai lấy đi… Chắc chắn không thể.

Chang Âm quay người và vội vã trở lại cung điện nghỉ ngơi. Bên kia, tướng lĩnh của Quân đội Hoàng gia, Ngô Chí Hiên, đã tìm ra kẻ đầu thủ gây ra vụ đầu độc An Bình công chúa và đến báo cáo.

“Cái gì? Kẻ đầu thủ gây ra vụ đầu độc An Bình công chúa chính là Trường Lạc à?” Nữ hoàng không thể tin được rằng thủ phạm lại chính là Trường Lạc. Dù Trường Lạc không phải con ruột của bà, nhưng bà cũng chưa bao giờ đối xử khắt khe với cô bé; hơn nữa, Trường Lạc cũng chưa bao giờ làm hại ai cả.

An Bình có tính cách trong sáng, hiền lành. Mặc dù hơi kiêu ngạo một chút, nhưng cô bé cũng chưa bao giờ thực sự gây hại cho ai. Những người như Trường Lạc không ưa An Bình, và khi còn nhỏ, An Bình đã từng buồn bã rất lâu vì điều này. Nữ hoàng luôn nghĩ rằng đó chỉ là những trò đùa giữa các chị em mà thôi, không có gì nghiêm trọng cả.

Hoặc có lẽ, đơn giản là họ không qua lại với nhau mà thôi… Làm sao có thể đến mức sử dụng độc dược để hại người được chứ? Hơn nữa, lần trước, nếu không phải vì Đường Thơ Lạc dám liều mình đến gặp nữ hoàng, có lẽ An Bình đã mất mạng từ lâu rồi… Chỉ nghĩ đến những điều này, lòng nữ hoàng lại tràn ngập sự tức giận.

“Đi, gọi Trường Lạc đến đây ngay! Ta muốn hỏi cô ta rõ xem An Bình đã làm gì mà khiến Trường Lạc trở nên tàn nhẫn đến thế.”

Sau khi người hầu rời đi, người bảo mẫu thân cận của nữ hoàng an ủi: “Majestät, xin hãy bình tĩnh. Chỉ cần gọi Công chúa Trường Lạc đến và hỏi rõ ràng là được. Đừng tức giận quá, nếu làm hại đến sức khỏe thì sẽ không đáng đâu.”

“Hừm… Ta lo lắng cho An Bình mà thôi. Cô ấy có một người chị em độc ác như vậy; dù lần này may mắn thoát nạn, nhưng biết đâu sau này cô ấy sẽ không gặp họa không? Ta thật sự quá bất cẩn… Làm sao có thể nghĩ rằng người phụ nữ như Phu nhân kia lại có thể nuôi dạy ra những đứa con tốt đẹp được chứ?”

Phu nhân kia, nhờ vào việc được sủng ái, suốt những năm qua đã không ít lần gây rắc rối cho nữ hoàng, dù là công khai hay lén lút. Trước đây, những trò đùa nhỏ nhặt mà không gây hại lớn, nữ hoàng đều nhắm mắt làm ngơ… Nhưng An Bình là ranh giới cuối cùng của nữ hoàng; nếu Trường Lạc làm hại đến An Bình, nữ hoàng sẽ không thể tiếp tục im lặng được nữa.

Nửa giờ sau, người hầu mang Trường Lạc đến. Khi bước vào, Trường Lạc cúi chào nữ hoàng: “Trường Lạc xin chào Mẫu hậu.”

Trước đây, mỗi khi Trường Lạc đến chào hỏi, n

Nhưng rất nhanh sau đó, cô lại dập tắt suy nghĩ đó – không thể đâu, Hoàng hậu bà sẽ không biết đâu… “Không hiểu Từ Mẫu Hậu gọi Chương Lạc đến đây để làm gì chứ?”

Chương Lạc vừa nói vừa đứng dậy; thấy vậy, Hoàng hậu lập tức cau mày: “Khi nào ta cho phép ngươi đứng dậy đây?”

Chương Lạc hoảng sợ và quỳ xuống lại: “Xin Từ Mẫu Hậu tha thứ… Chương Lạc nghĩ… nghĩ…”

“Ngươi nghĩ cái gì? Ngươi nghĩ ta sẽ như trước kia, để các ngươi làm bậy à? Chương Lạc, hãy tự hỏi lòng mình xem: Ta đã đối xử với ngươi, với các công chúa khác như thế nào? Suốt những năm qua, các ngươi đã âm thầm bôi nhọ An Bình như thế nào… Ngươi nghĩ ta không hề biết sao? Ta chỉ vì các ngươi còn nhỏ mà không muốn tranh luận với các ngươi thôi… Nhưng ta không ngờ ngươi lại dám động đến An Bình… Có bao giờ ngươi nghĩ đến việc nếu An Bình có chuyện gì xảy ra, ngươi sẽ giải quyết thế nào không?”

Chương Lạc không ngờ Hoàng hậu lại biết nhanh đến thế; cô cố gắng kìm nén sự hoảng loạn trong lòng và cố tình giả vờ không hiểu: “Chương Lạc không biết Từ Mẫu Hậu đang nói gì… Vụ An Bình bị đầu độc lần trước đã được điều tra rõ ràng rồi… Kẻ gây án chính là Đường Thơ Lạc… Ban đầu, Từ Mẫu Hậu và Thái hoàng thái hậu cũng đều nói như vậy… Chẳng lẽ có điều gì sai sao?”

“Chương Lạc… Có vẻ như ta thực sự đã đánh giá thấp ngươi quá.” Hoàng hậu cười lạnh rồi tiến lại gần: “Nhưng ban đầu, ta thực sự nghĩ kẻ gây án chính là Đường Thơ Lạc… Nhưng sau khi Đường Thơ Lạc liều mạng cứu An Bình, ta bắt đầu nghi ngờ… Và sau này, khi An Bình dùng mạng sống của mình làm bảo lãnh cho Đường Thơ Lạc, ta càng tin chắc hơn… Vì vậy, ta đã bí mật yêu cầu Quân Đội Hoàng gia đi điều tra… Và bạn đoán xem, kẻ gây án là ai?”

Chương Lạc cố gắng kìm nén sự hoảng loạn trong lòng và giả vờ không hiểu: “Kẻ gây án là ai?”

“Chương Lạc… Ta luôn nghĩ ngươi là một cô gái trong sáng… Nhưng bây giờ, có vẻ như ta đã đánh giá thấp ngươi quá.” Hoàng hậu cười lạnh, rồi quay sang nói với Quân Đội Hoàng gia: “Hãy mang bằng chứng ra đây, để Công chúa Chương Lạc xem.”

Quân Đội Hoàng gia dẫn người hầu gái vào; khi nhìn rõ người hầu gái đó là ai, Chương Lạc lập tức thay đổi sắc mặt… Nhưng cô vẫn không chịu thừa nhận sự thật, và đang chuẩn bị giả vờ không biết gì thêm thì người hầu gái đó bước lên và lên tiế

“Công chúa Trường Lạc, xin hãy cứu lấy thiếp đi… Thiếp đã làm đúng như lời công chúa dặn rồi; công chúa đã hứa với thiếp sẽ bảo vệ thiếp, vì thế thiếp mới chịu làm theo. Bây giờ mọi chuyện đã bị phát hiện ra rồi, công chúa không thể để mặc thiếp được đâu…”

Nữ tỳ quỳ xuống, ôm chặt lấy đùi của Công chúa Trường Lạc. Trường Lạc muốn đá nàng ta ra, nhưng nữ tỳ không chịu buông tay: “Công chúa, xin hãy cứu thiếp đi… Thiếp không muốn chết…”

Hoàng hậu nhìn cảnh tượng này mà chỉ cười không nói gì. Thấy vậy, Trường Lạc cuối cùng cũng hiểu ra mục đích Hoàng hậu triệu họp mình đến hôm nay… Thực ra, Hoàng hậu đã biết hết mọi chuyện; bà chỉ đang chờ cô tự nguyện thú nhận thôi. Việc đưa nữ tỳ này ra ngoài bây giờ chỉ là một lời cảnh báo mà thôi… Nếu cô chịu thú nhận, có lẽ mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết một cách êm đẹp; còn nếu cô vẫn cố tình kháng cự, thì đừng trách Hoàng hậu nếu bà phải áp dụng những biện pháp mạnh mẽ…

Dù Hoàng hậu có vẻ ngoài hiền từ, nhưng thực tế bà ấy rất đáng sợ. Hồi nhỏ, Trường Lạc đã từng chứng kiến Hoàng hậu trừng phạt các phi tần trong cung; lúc đó, cô sợ đến mức không thể ngủ được nhiều ngày liền, mỗi đêm đều gặp ác mộng… Nếu hôm nay Hoàng hậu áp dụng những biện pháp đó với mình…

“Mẫu hậu, Trường Lạc biết mình sai rồi…”