Vị tri huyện nhìn về phía Mục Cảnh Dị, dường như đang chờ đợi một lời giải thích từ người này. Thấy vậy, ánh mắt của Mục Cảnh Dị lóe lên vẻ không hài lòng: “Thưa ông Châu, bây giờ chúng ta đang xét xử vụ án liên quan đến đất canh tác bị thiệt hại do thiên tai; liệu ông có đánh lạc hướng điểm trọng tâm của vụ án không ạ?”

Từ khi bắt đầu phiên tòa cho đến lúc này, ông Châu chưa hề đề cập gì đến vấn đề đất canh tác bị thiệt hại, mà ngược lại luôn chỉ đạo cha con nhà Vương buộc tội ông. Ban đầu, Mục Cảnh Dị chỉ cảm thấy thật kỳ lạ, nhưng dần dần, hành vi của ông Châu càng trở nên rõ ràng hơn, và anh ta cũng bắt đầu lo lắng.

Tại sao ông Châu lại tiến hành cuộc điều tra khác với những gì mình đã làm? Liệu… Mục Cảnh Dị nghĩ đến một khả năng và nhìn ông Châu với ánh mắt đầy cảnh giác. Lúc này, ông Châu đột nhiên tuyên bố: “Vụ án này còn nhiều điểm nghi ngờ và bằng chứng chưa đủ; chúng ta sẽ tạm hoãn việc xét xử, và trước hết hãy giam giữ cha con nhà Vương lại, sau khi tìm thấy số lương thực đó thì mới tiếp tục xử lý.”

Bên trong phòng sau, Đường Thơ Lạc theo Mục Cảnh Dị đến gặp ông Châu. Có vẻ như ông Châu đã đoán trước được họ sẽ đến, nên ông đã tiến lên với thái độ lễ phép để giải thích: “Thưa Hoàng tử, hôm qua vào buổi tối, khi tôi kiểm tra hồ sơ vụ án, tôi cũng nhận thấy có điều gì đó bất thường. Tôi dự định sẽ nói chuyện với Ngài vào sáng nay, nhưng sau khi Ngài đến, Ngài đã trực tiếp đến tòa án, và hôm nay lại có rất nhiều người dân đến đây, nên tôi không còn cách nào khác mà phải tiến hành xét xử vụ án này. Nhưng như tôi đã nói trước đó, hiện tại chúng ta vẫn chưa có bằng chứng quan trọng để chứng minh rằng chính cha con nhà Vương là thủ phạm, vì vậy…”

“Vậy ông Châu cho rằng những gì tôi đã nói trước đây đều chỉ là suy đoán, thậm chí tôi còn có thể đã sử dụng uy tín và lợi ích để ép buộc cha con nhà Vương phải làm những điều không đúng đắn, với mục đích vu oan họ?” Mục Cảnh Dị nói với vẻ mặt u ám. “Nếu hôm qua ông Châu thực sự đã đọc kỹ hồ sơ vụ án và hỏi ý kiến các chuyên gia về chi tiết của vụ án này, thì ông sẽ không nghĩ rằng cha con nhà Vương là những người bị oan. Trừ khi…”

“Trừ khi cái gì?” Ông Châu hỏi một cách khiêm tốn. Mục Cảnh Dị cười lạnh và tiếp tục: “Trừ khi ông Châu và họ đang cùng một phe. Nghe nói trên đường đến đây, ông Châu đã mất tích hai

Tôi chỉ nói sự thật mà thôi. Nếu Ngài không tin, có thể chờ thêm một thời gian nữa; dù sao đi nữa, tôi chắc chắn sẽ chứng minh cho Ngài thấy.”

Không nhận được thông tin gì, Mục Cảnh Dị đưa Đường Thơ Lạc rời đi. Trên đường trở về, vẻ mặt của Mục Cảnh Dị rất tồi tệ. Đường Thơ Lạc lo lắng và an ủi: “Tôi biết ngài đã cố gắng hết sức trong vụ án này, nhưng kết quả lại như thế này… Tôi cũng cảm thấy không thoải mái như ngài vậy. Nhưng chúng ta đã chờ đợi rất lâu rồi; liệu Ngài có thể chờ thêm vài ngày nữa không?”

“Điều tôi lo lắng là, dù chờ thêm bao lâu nữa, vụ án này cũng sẽ không có kết quả gì cả.” Mục Cảnh Dị nhìn ra con phố đông người qua kẻ lại và thở dài. Đường Thơ Lạc không hiểu: “Lúc nãy, ông Châu không nói sao? Chỉ cần tìm thấy số lương thực đó, chỉ cần chứng minh rằng chúng được tìm thấy trong nhà họ Vương, dù ai cố gắng che giấu đi nữa, cha con nhà họ Vương cũng sẽ không còn khả năng sống sót nữa.”

Đường Thơ Lạc kéo Mục Cảnh Dị đến nhà họ Vương. “Chúng ta hãy tìm lại một lần nữa, cẩn thận hơn nữa… Tôi tin chắc lần này chúng ta sẽ tìm thấy.”

Hai người chia nhau tìm kiếm: một người ở sân trước, một người ở sân sau; họ kiểm tra từ đầu đến cuối tất cả các khu vực trong nhà họ Vương. Đúng lúc Đường Thơ Lạc nghĩ rằng mình sẽ trở về tay trắng, cô cảm thấy như có ai đang theo dõi mình… Nhưng mỗi khi quay đầu lại, lại không thấy ai cả. Sau vài lần như vậy, cô còn nghĩ rằng mình đang hoang tưởng.

Vào lúc đó, ông Châu đã đến nhà tù. Vương Đại Dũ thấy ông Châu liền vội vàng tiến lên: “Ông Châu, cuối cùng ông cũng đến rồi! Khi ông từ kinh thành đến đây, liệu ông Lý có chỉ thị cho ông cách giúp chúng tôi thoát ra ngoài không?”

“Ông Lý ư?” Ông Châu cười và tiến lại gần: “Vụ án này có liên quan gì đến ông Lý vậy?”

“Ông không biết à?” Vương Đại Dũ tỏ ra rất ngạc nhiên và cười một cách đắc ý: “Có vẻ như ông không được ông Lý ưa chuộng lắm… Thậm chí ông còn không biết rằng ông Lý muốn chiếm lấy số lương thực đó nữa. Nhưng bây giờ vẫn còn kịp… Ông hãy gửi thư cho ông Lý, nói với ông ấy rằng nếu ông ấy giúp cha con chúng tôi thoát ra ngoài, số lương thực đó sẽ thuộc về ông ấy.”

Ông Châu cười hiểu ý mà tiếp tục bước đi, “Cậu muốn dùng cách này để đe dọa bà Lưu phải không? Nhưng cậu có biết rằng điều bà Lưu ghét nhất chính là những kẻ dám đe dọa bà ấy không?”

  “Tôi cũng đành không còn cách nào khác mà…” Vương Đại Dũ nói với vẻ bối rối, “Cậu cũng thấy rồi đấy, tình hình của tôi bây giờ như thế này… Nếu không tìm cách bảo vệ bản thân, tính mạng của cha con tôi sẽ thực sự gặp nguy hiểm. Chúng tôi đang làm việc cho bà Lưu; nếu xảy ra chuyện gì, bà ấy chắc chắn sẽ không thể đứng yên được.”

Trong lúc Vương Đại Dũ vẫn tiếp tục nói liên miên với ông Châu, ông Châu bỗng nhiên túm lấy cổ Vương Đại Dũ, lấy chiếc khăn lau và bịt mũi anh ta lại. Thấy vậy, Vương Nguyên Ngoại hoảng sợ đến mức hét lên; nhưng trước khi ông Châu đến đây, tất cả các tù nhân trong ngục đã bị đưa ra ngoài rồi, nên bây giờ trong ngục chỉ còn một mình anh ta mà thôi. Dù Vương Nguyên Ngoại có hét thế nào đi nữa, cũng sẽ không ai đến cứu anh ta đâu.

“Nếu không muốn chết, thì hãy nhanh chóng nói ra nơi cất hàng lương thực đi.” Với một tiếng “đập”, Vương Đại Dũ ngã xuống đất, khuôn mặt tái nhợt đi. Vương Nguyên Ngoại thấy vậy, sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất, “Con trai yêu quý của ta… Con trai yêu quý…” Vương Nguyên Ngoại chỉ có một đứa con trai duy nhất; dù nó có hành xử tồi tệ đến đâu, gây ra bao nhiêu rắc rối, ông cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ bỏ rơi nó… Ông chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, Vương Đại Dũ sẽ chết trước mắt mình, và cái chết đó lại diễn ra theo cách này.

Vương Nguyên Ngoại lấy lại tinh thần, run rẩy bò lại gần và cố gắng kéo Vương Đại Dũ dậy, hy vọng có thể đánh thức anh ta… Nhưng dù cô ấy cố gắng đến đâu, Vương Đại Dũ cũng không thể nghe thấy tiếng cô ấy nữa.

“Ta sẽ nói lại một lần nữa: Hàng lương thực đó ở đâu? Nếu cậu không nói ra, thì đừng trách ta không kiềm chế được đâu.”

Ông Châu mở khóa cửa ngục và bước vào, sau đó bịt mũi Vương Nguyên Ngoại lại, “Cậu nghĩ rằng nếu cậu không nói, ta sẽ không biết được à?”

Đúng lúc đó, tại nhà họ Vương, các vệ sĩ vội vàng chạy đến và đưa cho Mục Cảnh Dị một bức thư bí mật. Sau khi mở ra đọc, khuôn mặt Mục Cảnh Dị thay đổi hoàn toàn, “Nhanh, theo ta đến ty cảnh sát!”

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Đường Thơ Lạc vẫn chưa hoàn thành công việc của mình, thấy Mục Cảnh Dị vội