Dù trong lòng Liễu Tố Tâm nghĩ gì đi nữa, việc đáp trả lại đã khiến cô cảm thấy thoải mái hơn, sau đó cô quay vào phòng yên tĩnh. Kể từ khi Liễu Tố Tâm đến Minh Đức, hầu như mỗi khi rảnh rỗi, cô đều tìm đến Chương Lạc và những người khác. Nhưng vì không thích họ, nên ngoại trừ giờ nghỉ ngơi, cô luôn ở trong phòng yên tĩnh.

“Tại sao hôm qua em lại đột nhiên trở về cung vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

Chương Tuyết đã đến và đang làm bài tập về nhà; khi thấy Đường Thơ Lạc hỏi về chuyện hôm qua, cô cười và lắc đầu: “Không có chuyện gì cả. Chỉ là Mẫu Thân nhớ em nên em mới trở về để ăn cùng Mẫu Thân thôi. À, lúc em về, em thấy chị Tố Tâm và em ở hành lang, các bạn đang nói chuyện gì với nhau vậy?”

Chương Tuyết không nghĩ rằng Liễu Tố Tâm và Đường Thơ Lạc có gì để nói chuyện với nhau cả. Mục đích của Liễu Tố Tâm khi đến Minh Đức, ai cũng có thể nhận ra được. Và vì trước đây có tin đồn rằng Hoàng Thúc và Đường Thơ Lạc có mối quan hệ thân thiết, nên kể từ khi Liễu Tố Tâm đến đây, cô đã không ngừng gây áp lực cho Đường Thơ Lạc dưới mọi hình thức. Với mối quan hệ giữa hai người như vậy, làm sao họ có thể nói chuyện một cách bình tĩnh được chứ?

Nếu là người khác, có lẽ Chương Tuyết sẽ tin, nhưng với Đường Thơ Lạc... Cô lắc đầu: “Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Phải chăng chị Tố Tâm đã bắt nạt em? Dù em cũng không chắc có thể giúp được gì, nhưng em hãy kể cho em nghe trước đã. Nếu thật sự không ổn, chúng ta sẽ đi nhờ Hoàng Thúc giúp đỡ.”

“Đừng nhé...” Nếu không phải vì Mục Cảnh Dị, liệu em có rơi vào tình huống tồi tệ này không? Chương Tuyết quá naïv, luôn nghĩ rằng mọi người đều tốt bụng. Nhưng thực ra, Mục Cảnh Dị chỉ là kẻ hai mặt – bề ngoài tỏ ra tốt bụng, chính trực, nhưng bên trong thì đầy âm mưu xấu xa.

“Thực sự không có chuyện gì cả. Em mau làm bài tập đi. Buổi chiều em còn phải thi nữa.” Kể từ khi đến Minh Đức, Đường Thơ Lạc dường như lại trở về thời kỳ còn là sinh viên, hàng ngày phải đối mặt với vô số bài tập và lo lắng về những cuộc kiểm tra bất ngờ của thầy cô, cuộc sống trở nên bận rộn nhưng cũng đầy ý nghĩa.

Vào buổi sáng hôm sau, các quan chức Bộ Hộ báo cáo rằng tại thành phố Giang Tô xuất hiện hiện tượng kỳ lạ: đất đai bị phá hủy trong một đêm, người dân không còn gì để thu hoạch, họ yêu cầu triều đình cấp kinh phí để cứu trợ.

Bản tấu trình viết rất ngắn gọn, chỉ nói về tình hình lũ lụt mà không đề cập đến nguyên nhân cụ thể hay số lượng bị ảnh hưởng. Sau khi các quan của Bộ Hộ báo cáo lên, họ xin Hoàng đế sớm phát lương để cứu trợ dân chúng.

“Ngươi, vị Thứ trưởng Bộ Hộ này làm việc thế nào vậy? Cứ nói đến việc cứu trợ là xong, nhưng lại không giải thích được nguyên nhân cụ thể. Việc cứu trợ này phải có lý do, phải có câu trả lời chứ,” Hoàng đế tức giận la mắng. “Thành phố Giang Tô trước đây không phải vẫn ổn định sao? Tại sao đột nhiên lại xảy ra thiên tai?”

“Thần cũng không thể giải thích rõ được. Các quan địa phương báo cáo rằng cây trồng trên đồng ruộng đã gặp vấn đề trong một đêm. Sau khi sự việc xảy ra, họ cũng đã mời những người nông dân có kinh nghiệm đến kiểm tra, nhưng ai cũng không biết nguyên nhân là gì; chẳng mấy chốc sau, toàn bộ cây trồng trên đồng đều chết hết.”

Vị Thứ trưởng Bộ Hộ cũng cảm thấy bối rối. Những điều cần hỏi, ông đã hỏi hết rồi, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra manh mối gì. Nếu ông không báo cáo, khi sự việc xảy ra sau này, trách nhiệm vẫn thuộc về ông; còn nếu báo cáo, Hoàng đế lại nghi ngờ khả năng làm việc của ông. Thật là khó xử.

Có người đề xuất rằng nên mời chuyên gia canh tác nông nghiệp Mục Thành Đoan đến tận nơi để tìm hiểu tình hình. Nếu không, không ai có thể đảm bảo rằng vào mùa xuân năm sau, liệu có những tình huống kỳ lạ nào xảy ra không. Tuy nhiên, lúc này Mục Thành Đoan đang bận rộn với việc thu hoạch mùa thu ở phía tây nam và không có mặt ở kinh thành; vì vậy, việc này không thể trì hoãn được.

Khi mọi người đều lo lắng, Thượng thư Bộ Quân Lực, Ngài Liễu, đã đề xuất: “Thần nghe nói Đường Thơ Lạc rất am hiểu về nông nghiệp, và hiện tại còn đang giúp Cảnh Hoàng cung làm việc trên đồng ruộng nữa. Sao không mời cô ấy đến thành phố Giang Tô?”

“Ngài Liễu, không thể được đâu! Cô ấy chỉ là một người phụ nữ, hơn nữa lại là một nông dân có địa vị thấp kém… Cô ấy biết gì chứ? Chuyện xảy ra trước đây có lẽ chỉ là một sự trùng hợp mà thôi,” có người phản đối.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thủ tướng đã ủng hộ đề xuất của Ngài Liễu: “Hoàng đế ạ, chúng ta không thể trì hoãn việc này nữa. Hiện tại cũng không có phương án nào tốt hơn, thì thôi cứ để Đường Thơ Lạc đến đi. Nếu sau này có gì cần thiết, chúng ta có thể mời Ngài Mục đến sau.”

Thực sự, lúc này không có ai phù hợp hơn Đường Thơ Lạc để đảm nhận nhiệm vụ này. Hoàng đế nhì

“Đúng vậy. Ta đã báo trước với người gác cổng rồi; nếu con muốn ra ngoài mua sắm hay về nhà thì cứ tự do thoải mái. Sáng mai, tất cả giáo viên và học sinh trong viện của chúng ta sẽ đến tiễn con.”

Đường Thơ Lạc cảm thấy người quản lý viện này đang làm quá mức; chỉ là đi một chuyến công tác thôi mà cần phải tổ chức lớn lao như vậy sao?

“Cảm ơn lòng tốt của người quản lý, nhưng thôi đi. Ngày mai chúng ta xuất phát sớm lắm; nếu lại vội vàng trở về viện thì e là không kịp rồi…”

Thấy Đường Thơ Lạc muốn giữ kín chuyện, người quản lý viện cũng không ép buộc nữa. Anh ta còn nhắc nhở thêm vài điều rồi mới trở về phòng riêng. Khi đám đông tan đi, Chương Tuyết băn khoăn bước tới và nói: “Shi Luo, em cứ có cảm giác rằng chuyện này không tốt đâu… Em phải cẩn thận lên nhé.”

Nhưng Đường Thơ Lạc không nghĩ nhiều đến vậy. Danh tính của cô đã được công khai, và lần này lại là theo lệnh của hoàng đế; nếu thực sự có ai đó muốn hãm hại cô vào lúc này, hoàng đế chắc chắn sẽ không để yên đâu. Những kẻ đứng sau bóng tối ấy chắc chắn hiểu rõ điều đó.

Nhưng liệu có thật như vậy không?

Phải nói rằng, Đường Thơ Lạc đang suy nghĩ quá phức tạp về mọi chuyện… Cái gì gọi là “xử lý sạch sẽ hiện trường”? Khi người ta chết đi, mọi thứ đều biến mất; chỉ cần dọn dẹp hiện trường cho gọn gàng, ai biết được là ai đã làm điều đó chứ?

Lý Đại Nhân cũng nghĩ như vậy; đó cũng là lý do tại sao ông ấy đề xuất cho Đường Thơ Lạc đi đến thành phố Giang Tô.

“Cha ơi, tại sao lại để Đường Thơ Lạc đi đến Giang Tô chứ? Nếu cô ấy giành được công lao trên đường đi, sau này chẳng phải sẽ càng chiếm ưu thế so với con sao? Cha ơi, hãy nhanh tìm cách ngăn chặn đi… Dù thế nào cũng không được để Đường Thơ Lạc trở thành sứ giả của hoàng đế đâu!”

Nghe tin này, Lưu Tố Tâm vội vàng trở về nhà họ Lưu. Vừa bước vào cửa, cô đã nghe thấy cha mình và mẹ đang bàn luận về chuyện này, liền nói với vẻ lo lắng: “Kẻ đó chỉ vì được phong làm công chúa mà đã dám ngạo mạn trước mặt con rồi… Nếu cô ấy còn được hoàng đế ban thưởng nữa, cha ơi… Lúc đó không chỉ con mà chính cha cũng sẽ phải phục tùng người phụ nữ đó mất thôi!”

Liễu Học Văn luôn coi Lưu Tố Tâm là một người thông minh; ít nhất là trong những năm qua, cô ấy chưa bao giờ làm ông thất vọng. Nhưng bây giờ… Liễu Học Văn đặt cái chén trà xuống và lạnh lùng quát lên: “Dám nói lung tung như vậy à? Phải chăng thầy dạy con như vậy mới là chuẩn mực à? Gặp người lớn mà không chào hỏi, thôi đã