“Đinh leng leng, đinh leng leng…”

Khi Đường Thơ Lạc bước ra khỏi viện nghiên cứu, một xe hàng bán chuông gió đi ngang qua trước mặt.

Người già gầy yếu đẩy chiếc xe hàng mỉm cười hiền lành; đôi mắt vàng nhạt của ông ấy toát lên vẻ khôn ngoan và sâu sắc: “Cô gái nhỏ, muốn mua một cái chuông gió không?”

Bàn tay thô ráp của ông vuốt nhẹ qua các chiếc chuông gió trên giá, và tiếng “đinh đing” trong trẻo lại vang lên.

Phải nói rằng, dù chiếc xe hàng này quá đơn sơ và có nguy cơ bị cảnh sát thành phố thu giữ, nhưng âm thanh du dương ấy đã trở thành một phương thức tiếp thị hiệu quả; điều này có thể được thấy rõ qua chiếc ví lỏng lẻo đeo bên hông ông.

“Vậy thì mua một cái đi.” Đường Thơ Lạc cười, chọn một chiếc chuông gió hình con heo ngộ nghĩnh, rồi hỏi: “Ông ơi, cái này giá bao nhiêu?”

“Ồ, cô gái nhỏ có gu thật tốt… Con heo may mắn này sẽ mang lại phúc lành cho bạn đấy!” Ánh mắt ông dường như lấp lánh một chút, rồi ông chỉ vào chiếc chuông gió và nói: “Chỉ có chín đồng chín xu thôi.”

Đường Thơ Lạc nhún nhô mép miệng, lấy ra một tờ tiền mười đồng, rồi nhận lấy đồng tiền lẻ mười xu từ tay ông, cầm chiếc chuông gió đi về phía bến xe buýt đối diện.

Bỗng nhiên, tiếng phanh chói tai vang lên; khi Đường Thơ Lạc bị đâm bay, cô nhìn thấy ông già đang đứng bên lề đường, mỉm cười và gật đầu…

Không biết đã trôi qua bao lâu, Đường Thơ Lạc mơ hồ nghe thấy tiếng “gulugulu”, hai giọng nói non nớt của hai đứa trẻ vang lên bên tai:

“Anh trai ơi, sao chị vẫn chưa tỉnh dậy nhỉ?”

“Có lẽ là vì hôm qua bán rau quá mệt… Im lặng đi, để chị ngủ thêm chút nữa.”

“Ồ… Anh trai, em đói rồi.”

“Im lặng đi, anh cũng đói.”

Những cuộc trò chuyện vô nghĩa ấy vẫn tiếp diễn… Trong đầu Đường Thơ Lạc, ký ức của một cô bé bắt đầu hiện lên nhanh chóng… Cô nhẹ nhàng thốt lên:

Mình đã bị xe đụng và xuyên thời gian chỉ vì mua một chiếc chuông gió!

Kẻ lái xe gây tai nạn đó là ai vậy?!

Gia đình cô gốc ở vùng ven đô, sống bằng nghề trồng rau; tuy nhiên, áp lực cạnh tranh quá lớn—bất kỳ gia đình nào có sân vườn ở khu vực này đều trồng rau để tự cung tự cấp, còn thừa thì bán ở chợ. Điều này khiến cho nhiều nông dân ở vùng ngoại ô không thể kiếm sống được; chính vì thế, người mẹ ruột của cô đã chết vì đói.

“Ồ? Chị gái đã thức dậy rồi!” Giọng nói trong trẻo của một cô bé vang lên, kèm theo tiếng vỗ tay ríu rít, nghe thật là vui vẻ và không lo âu chút nào.

Đường Thơ Lạc Mở mắt ra, cô nhìn thấy hai đứa trẻ gầy yếu đứng bên cạnh giường. Cô bé nhỏ hơn mới khoảng ba bốn tuổi, đôi mắt to tròn nổi bật trên khuôn mặt nhỏ nhắn; cậu bé lớn hơn khoảng bảy tám tuổi, trông cũng rất xinh đẹp. Lúc này, cậu bé đang nhìn chằm chằm vào Đường Thơ Lạc với đôi mắt sáng lấp lánh, ánh mắt ấy cũng đầy niềm vui.

“Chị gái, chị đói bụng không? Muốn ăn vỏ cây không?”

Vỏ… vỏ cây?

Đường Thơ Lạc Suýt nữa thì ngã khỏi giường. Nếu không phải vì vẻ mặt ngây thơ của cô bé trước mắt, cô có lẽ sẽ nghĩ rằng mình đang bị ngược đãi. Lúc này, cô thực sự muốn mắng lớn – một tiến sĩ thuộc Viện Nghiên cứu Nông nghiệp lại bị đưa đến thời cổ đại và phải ăn vỏ cây!

Cô bé nghiêng đầu nhìn Đường Thơ Lạc và thì thầm: “Chị gái, Kuiểu sẽ kể cho chị một bí mật nhé. Bố mẹ em đã ăn vỏ cây lén lút trong vài ngày qua, họ còn nói sẽ mua rau và bánh bao cho chúng ta ăn nữa đấy. Tại sao bố mẹ lại phải ăn lén vậy? Phải chăng vỏ cây rất ngon?”

“…Im đi!” Tang Zhu không nhịn được mà ngắt lời Tang Kui, liếc nhìn Đường Thơ Lạc một cái rồi cúi đầu xuống: “Bố mẹ nói rằng, nếu cải bắp nhà chúng ta không bán được nữa, họ sẽ phải nghĩ đến việc bán con cái.”

Đường Thơ Lạc Không nhịn được mà nước mắt tràn ra. Thôi thì, đã đến đây rồi thì cứ sống hết mình thôi. Cuộc đời trước cô chỉ có một mình, nhưng bây giờ đã có nhiều người thân đáng yêu như vậy, cô sẽ chăm sóc họ thật tốt. Là một tiến sĩ nông nghiệp hiện đại, cô chắc chắn không thể để cả gia đình này chết đói được.

Cô cúi xuống ôm lấy hai đứa em, nhẹ nhàng xoa đầu chúng và cười nói: “Đừng lo lắng, các em đi rửa mặt đi đã, sau này chị sẽ dẫn các em đi tìm thức ăn.”

Khi hai đứa trẻ ra ngoài, Đường Thơ Lạc đang chuẩn bị đứng dậy thì bất ngờ cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo bên cạnh mình. Cô lấy ra xem và suýt nữa thì mắng lớn.

Chiếc chuông gió heo mà cô mua ở thời hiện đại này lại ở đây làm sao?!

Nói là “con heo thần ban phước”, hóa ra lại là trò lừa đảo như vậy à?

Chín đồng cũng là tiền mà!

Đường Thơ Lạc Nắm lấy chiếc chuông gió nhỏ, con heo nhỏ có thân hình màu hồng phấn, dưới bụng nó treo một thanh kim loại hình giọt nước dài và mảnh. Điều kỳ lạ là ở miệng nó có một cái lỗ đen, và dưới bụng cũng có một lỗ nhỏ; tuy nhiên, hai lỗ này dường như không thông với nhau vì không thể nhìn thấy sợi dây bên trong.

Đường Thơ Lạc Dùng ngón tay khám xét vào miệng con heo, và thật bất ngờ, cô cảm nhận được một lực hút nhẹ!

Liệu nó có phải là con vật đã giúp cô qua lại giữa các thế giới không?

Mắt cô sáng lên, với tâm trạng hoài nghi, cô tiếp tục khám xét bên trong, nhưng không thể tìm ra điểm cuối của “cái hố” đó, cũng không chạm vào bất kỳ sợi dây nào; có vẻ như có một “hố vũ trụ” đang hút mọi thứ bên trong.

Tò mò, cô lấy một nhánh cỏ khô từ trên giường và cho nó vào miệng con heo. Ngay lập tức, nhánh cỏ đó bị hút vào bên trong… Nhưng trước khi cô kịp ngạc nhiên, một chiếc lá cỏ xanh biếc bỗng nhiên rơi ra từ bụng con heo, kèm theo âm thanh “rù rù”…

Trời ạ! Chẳng lẽ thứ này còn có thể tái tạo vật phẩm sao?

Nghĩ đến đây, Đường Thơ Lạc vội vàng bước xuống giường, nhặt một hòn sỏi nhỏ từ đất lên và cẩn thận cho nó vào bên trong. Nếu thứ này thực sự có thể tái tạo vật phẩm, thì ít nhất nó cũng phải nhả ra một hòn sỏi nguyên vẹn chứ?

Cô tưởng hòn sỏi quá to nên không thể cho vào được, nhưng vừa chạm vào mép lỗ, nó lập tức bị hút vào bên trong. Con heo bắt đầu rung lắc mạnh, và sau đó, một hòn sỏi nguyên vẹn được nhả ra ngoài, kèm theo một làn khói đen khó chịu…

Đây là cái gì vậy?

Phải chăng nó đã hỏng rồi?

“Tưởng là con heo may mắn mang lại phước lành, hóa ra chỉ là con heo hôi thối đang thải khí độc thôi…” Đường Thơ Lạc lẩm bẩm, rồi lại cho một chiếc khăn bẩn vào bên trong, sau đó dùng một tấm vải để bịt kín lỗ dưới bụng con heo: “Nếu không thể tái tạo vật phẩm, thì ít nhất cũng có thể dùng nó như rác thải được chứ? Không chiếm nhiều chỗ đâu… Thật là một ý tưởng hay đấy, ha ha.”

Cô vỗ đầu con heo, tự hào với thành tích của mình, định thu dọn chiếc chuông gió và đi tìm thức ăn… Nhưng con heo lại bắt đầu rung lắc mạnh một lần nữa, và tấm vải che lỗ bụng bị xé toạc, để lộ ra một chiếc khăn vuông mới tinh, được thêu họa tiết mai hoa.

Hóa ra là như vậy!!!

Sau ba lần thử nghiệm, cô cuối cùng hiểu ra rằng đây chính là một thiết bị dùng để tái chế rác thải – bạn có thể cho những vật phẩm không còn

“Con lợn thần ban phước rồi, trời ạ, chúng ta giàu lên rồi!”

Đường Thơ Lạc sững sờ một chút, rồi bỗng nhiên hào hứng mở cửa và chạy về phía ruộng rau ở sân sau, ôm con lợn nhỏ Fengling vào lòng. Cô cúi xuống trong ruộng rau, nhặt một cây rau non hỏng đi hỏng lại cho con lợn ăn; ngay lập tức, một cọng bắp cải xanh mướt rơi ra từ bụng con lợn và đáp xuống đất. Khi nhặt lên xem, cô nhận ra rằng loại bắp cải này còn ngon hơn cả những cây rau gầy yếu trong ruộng!

Trong đầu cô, vô số “phép tính” bắt đầu xuất hiện:

Một nhánh cỏ khô = Một nắm cỏ tươi

Một chiếc khăn đai hôi thối = Một chiếc khăn mới tinh

Một cây rau non = Một cọng bắp cải được cải thiện…

Vậy thì những chiếc lá rau hỏng, những tấm vải rách, hay một thùng nước thải… sẽ trở thành cái gì? Thôi, nghĩ mãi cũng buồn nôn thật.

Đường Thơ Lạc tưởng tượng ra cảnh mình mang túi rác đi khắp nơi để thu thập rác thải, rồi cuối cùng lại có được một kho báu vô giá; cô tiếp tục nhặt những cọng bắp cải để đổi lấy những cọng bắp cải ngon lành cho con lợn.

Khi Đường Lão Thực và Tiền thị đến ruộng rau để tìm cô, họ thấy con gái mình đang ngồi trên đống bắp cải, cười ngốc nghếch.

Tiền thị đẩy nhẹ lưng Đường Lão Thực và lo lắng hỏi: “Thành thật mà nói, con gái chúng ta không phải đã đói đến mức điên rồ rồi chứ? Sao nó lại cười ngây ngốc như vậy?”

“À…” Đường Lão Thực thở dài: “Trước đây tôi còn nghĩ rằng vì con bé xinh đẹp, nếu bán nó cho nhà giàu thì ít ra cũng sẽ được họ quan tâm, không phải sống trong cảnh đói khổ nữa… Nhưng bây giờ thì… chắc chẳng ai muốn một kẻ điên làm người hầu đâu.”

“Cha mẹ ơi, ‘để lại cho mình’ là cái gì vậy?” Trong lúc hai người đang nói chuyện, Đường Thơ Lạc bất ngờ quay đầu lại, tiếp lời họ và tiếp tục nhặt rau dại bên cạnh ruộng.

“Mẹ ơi, đừng nghĩ lung tung nữa, mau giúp con nhặt rau đi. Chúng ta đang sở hữu một kho báu lớn đây; không thể để mình chết đói được! Những loại rau này đều ăn được đấy, chúng ta hái một ít để no bụng trước đã.”

Tiền thị và Đường Lão Thực nhìn nhau, sợ rằng nếu từ chối, con gái họ sẽ phát điên; họ liền cúi xuống cùng nhau nhặt rau.

Ai ngờ được, cô con gái nhà mình không chỉ hái về một giỏ đầy rau mà còn rửa sạch một cây bắp cải to và nấu chung với một nồi rau dại; họ liền thấy tò mò: “Bắp cải nhà mình làm sao mà lớn nhanh thế nhỉ?”

Đường Thơ Lạc không dám tiết lộ chuyện con lợn tiên, vừa dùng xẻng xử lý rau dại vừa cười nói với hai người kia: “À, số bắp cải lớn trong ruộng của chúng ta đâu phải trồng ra để không có ích đâu; chắc chắn sẽ có vài cây phát triển tốt, biết đâu cây này mới mọc hôm qua thôi, chưa kịp hỏng đâu.”

“Chị nói đúng đấy, sau khi ăn xong em sẽ đi ruộng xem có cây nào bị bỏ quên không, rồi đào lên bán.”

Đường Thơ Lạc múc canh rau dại ra, ngồi xuống cùng hai đứa con nhỏ bắt đầu ăn. Loại rau này còn được gọi là cần tây hoang dã; nếu ăn trực tiếp thì sẽ có vị đắng, nhưng sau khi ngâm trong nước tro thì vị đắng sẽ giảm bớt, chỉ còn lại hương thơm thanh khiết của cần tây, rất thích hợp để dùng làm salad lạnh.

“Bố mẹ ăn nhanh đi nhé, em đã thấy người khác ăn loại rau này trước đây rồi, nó không độc đâu.” Đường Thơ Lạc múc hai bát canh đưa cho cha mẹ, trong lòng thật là bất đắc dĩ.

Người dân thời đại này dường như không biết nhiều về các loại rau dại; giống như vào những năm 60–70 của thế kỷ trước, ở một số nơi, mọi người thà chết đói cũng không ăn trai cảm hay tôm hùm.

“Ừ ừ, đúng rồi.” Đường Lão Thực nhìn Tiền thị một cái, rồi cầm lấy bát và ăn ngon lành.

Con gái đã nói rằng có thể ăn được rồi, còn do dự gì nữa? Dù sao cũng có một cây bắp cải to mà, không thể lãng phí được!

Khi trời vừa sáng, chợ ở kinh thành đã xuất hiện một cảnh tượng khác thường.