“Điều đó là hiển nhiên mà, chị dâu ơi; dù chị không nói, tôi cũng sẽ nhờ chị giúp đỡ thôi.”

Bèi Nguyệt mỉm cười tiễn Trương Liễu Thị ra khỏi nhà. Khi quay đầu lại, bà thấy hai người anh em trong nhà đã thức dậy. Bà liền ném cho cậu bé Tiểu Kiệm một miếng bạc, bảo cậu đi chợ mua thịt và rau củ về.

Trình Kiện – Một đứa trẻ nhỏ bé như thế này, làm sao có thể tiêu xài hết số tiền lớn như vậy được? Đôi mắt cậu bé sáng lên khi nhìn thấy đồng bạc, rồi cẩn thận cất nó vào lòng trước khi ra khỏi nhà.

“Chị không sợ cậu bé tiêu xài lung tung à?”

“Làm sao có thể,” Bèi Nguyệt nhìn Trình Khoát và nói, “Những đứa trẻ lớn lên trong cảnh khó khăn mới biết trân trọng từng thứ quý giá. Kiệm là một đứa trẻ tốt, cậu ấy chắc chắn sẽ giữ gìn số tiền đó thật cẩn thận.”

“Chị thật là khoan dung,” Trình Kiện nói, ngồi đối diện Bèi Nguyệt với chiếc cốc trà sứ trắng có vết nứt, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng, “Trong cung lại có những thay đổi mới nữa rồi… Lần này, chị lại một lần nữa trở nên vô dụng.”

Bèi Nguyệt nhìn người phụ nữ xinh đẹp đối diện mình, cố gắng kìm nén không để lộ vẻ bực tức trên khuôn mặt.

“Chị nghĩ xem, mọi người trong cung này có phải hàng ngày đều rảnh rỗi không nhỉ?”

Bèi Nguyệt mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng, nhưng ngón tay của bà lại không tự chủ được mà đâm mạnh xuống ghế đá.

“Ha…” Trình Khoát bỗng nhiên cười thành tiếng, “Nhưng tôi sẽ giúp chị đấy… Bây giờ, chị vẫn còn hữu ích đối với tôi mà.”

Ồ? Bèi Nguyệt nghe ông ta nói vậy, bỗng nhiên nhớ lại lần đầu tiên gặp gã say rượu này… Trái tim bà bỗng thấy lo lắng; có lẽ mình vừa rơi vào miệng của một con sói hung dữ…

“Nói thẳng ra đi… Chị muốn tôi nấu chín bạn theo cách nào đây: hầm hay luộc?”

“Hahaha!” Trình Khoát cười ha hả, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt. Bèi Nguyệt nhìn ông ta mà ngẩn ngơ… Hóa ra người này cũng biết cười đấy!

“Tử Sơ đến muộn rồi.” Cậu học trò nhỏ cúi chào Trình Khoát một cách lễ phép.

“Phía bên kia có ổn không?” Trình Khoát hỏi, ánh mắt dừng lại trên người Bèi Nguyệt một lát.

“Được.”

Hai người trả lời nhau một cách ngắn gọn, vì Bèi Nguyệt biết rằng việc nói chuyện ở đây không thuận tiện cho họ. Nhưng cô cũng tò mò, liếc nhìn hai người qua lại, cố tình làm ra vẻ như không thấy Trình Khoát.

Chàng học giả tên Tử Sơ kia cảm thấy hơi ngượng ngùng khi bị nhìn như vậy; dường như chợt nhớ ra điều gì đó, anh ta lấy ra một lá thư từ trong lòng áo.

“Từ quan yếu của huyện Thanh Châu…”

Là thư của cha!

Bèi Nguyệt vui mừng trong lòng, nhìn Trình Khoát một cái rồi nhận lấy lá thư và ra khỏi nhà ngay lập tức.

Thư này mới được gửi đi hôm qua, mà hôm nay đã có phản hồi rồi… Khoảng cách giữa hai nơi rất xa, điều này gần như là không thể xảy ra được. Chắc hẳn người của Trình Khoát phải có người giỏi võ công; liệu có phải chính chàng Tử Sơ vẻ ngoài yếu đuối kia không?

Bèi Nguyệt đi dạo trong lúc đọc thư; sau khi đọc xong, lòng cô tràn ngập lo âu.

Tình hình hiện tại rất tồi tệ; việc nhờ cha giúp đỡ là điều không thể. Ở Thanh Châu, cả gia đình họ Bùi đang đứng trước nguy cơ sụp đổ.

Tình hình trong cung đình thay đổi liên tục, và có vẻ như điều này liên quan đến cuộc tranh giành quyền thừa kế. Lần này, gia đình họ Bùi e rằng sẽ không thể phục hồi được nữa; chỉ cần những kẻ thù cũ của cha cô có hành động gì đó, họ ít nhất cũng sẽ phải đối mặt với hình phạt lưu đày.

Cha mẹ cô đều đã viết những lời nhắc nhủ bằng tay mình; họ ban đầu nghĩ rằng Bèi Nguyệt đã hy sinh mạng sống trong cung đình rồi. Trên lá thư còn in đậm dấu vết nước mắt, khiến người đọc không khỏi xúc động.

Bèi Nguyệt đầy suy nghĩ, và không hay biết mình đã đi đến khoảnh đất hoang vu thuộc nhà họ Trương.

Có lẽ người thuê đất trước đây đã quyết định từ năm ngoái, và không còn quan tâm đến việc chăm sóc nó nữa. Trên đất, những cây ngô cao khoảng nửa thân đứng lẻ loi, cỏ dại mọc um tùm, trông thật hoang vắng.

“Phía trước kia là phu nhân Trình phải không?”

Bèi Nguyệt quay đầu lại, thì thấy ông chủ nhà họ Trương đang đơn độc đi đến đó.

“Ông chủ nhà họ Trương nhớ rất kỹ.” Bèi Nguyệt cười nói.

“Tại sao phu nhân lại muốn lấy mảnh đất này? Ông già này đã mời người đến chăm sóc ba năm rồi mà vẫn không thành công.” Ông chủ nhà họ Trương nói, ánh mắt nhìn về phía mảnh đất của mình.

“Tôi nghe nói rằng, ngày xưa nơi đây là một hồ nước mặn. Loại đất mặn như thế này thực sự rất khó canh tác; vì vậy chúng ta không cần phải trồng trọt gì cả. Chỉ cần đào những cái hố sâu và dẫn nước suối từ núi vào, thì nơi đây sẽ trở thành một đầm nuôi cá tự nhiên. Xung quanh đầm nuôi cá, chúng ta cũng có thể trồng cây sa đào. Quả của loại cây này là thức ăn tuyệt vời cho gia súc, đồng thời cũng có thể dùng để sản xuất rượu hoặc giấm.”

Bèi Nguyệt kể cho ông chủ nhàChân nghe những lý do đã được chuẩn bị sẵn từ trước; thực ra cô ấy chẳng biết cách trồng cây sa đào chút nào, đó chỉ là một cái cớ mà thôi. Điều mà cô ấy thực sự quan tâm, chính là dòng chảy địa chất ở nơi này.

Sau khi hồ nước mặn khô cạn, dòng chảy địa chất ở đây đã bị tắc nghẽn; dù ai đến trồng trọt đi nữa, cũng sẽ không thu được gì cả. Nhưng việc khắc phục điều này lại rất đơn giản: chỉ cần dẫn nước sống vào là được. Nước sẽ nuôi dưỡng những dòng chảy địa chất bị tắc nghẽn đó, và chúng sẽ lập tức trở nên hoạt động trở lại, hòa nhập với thiên nhiên.

Bèi Nguyệt không muốn tiết lộ quá nhiều về kiến thức huyền bí của mình trong ngôi làng đầy âm mưu này, nên mới phải lừa dối ông chủ nhàChân một chút.

Ông chủ nhàChân nghe những ý tưởng có vẻ hợp lý mà Bèi Nguyệt đưa ra, thực sự rất quan tâm.

“Thưa cô, tôi chưa bao giờ nghe nói đến cây sa đào này?”

“Không dám giấu ông, gia đình tôi vốn là những người buôn bán,” Bèi Nguyệt cười e thẹn, “Khi còn nhỏ, tôi theo cha đến các vùng biên giới và mới biết đến loại cây này; ở đó, nó là nguồn tài nguyên không thể thiếu.”

Chuyện về cây sa đào này, cũng chỉ là những gì cô ấy nghe các thương nhân kể trên chợ mà thôi. Bèi Nguyệt nói dối mà không hề rung chuyển.

“Cô còn quá trẻ…” Ông chủ nhàChân thở dài, “Cô nói những điều này với tôi, liệu ông có sợ tôi bí mật áp dụng chúng và chiếm đoạt mảnh đất này không?”

“Không đâu, ông sẽ không thể lấy được cây sa đào để trồng, và ông cũng không thể lòng nào để mảnh đất này bị bỏ hoang phế được.”

Bèi Nguyệt đã nhận ra ngay từ ánh mắt ông ấy rằng, ông ấy là một người yêu thích đất đai, giống như những người nông dân sinh sống ở đồng bằng vậy.

Hơn nữa, chỉ có Bèi Nguyệt mới biết cách làm cho mảnh đất này trở nên màu mỡ.

“Nói hay lắm!” Ông chủ nhàChân mỉm cười hài lòng; trong lòng ông, điều quan trọng nhất chính là đ

“Miếng đất này thuộc về em rồi, sau này tôi sẽ sai người mang giấy chứng nhận quyền sở hữu đến đây.”

Anh ấy đã tặng cô một mảnh đất lớn và rời đi một cách vui vẻ. Cô cũng trở về nhà; ban đầu cô dự định nhờ người buôn bán mang những cây sao đào này đến, nhưng bây giờ thì việc đó lại phù hợp với Trình Khoát hơn.

Khi gần đến cửa nhà, bỗng nhiên có một hòn sỏi rơi xuống trước mắt cô, làm cô giật mình.

“Chị dâu ơi, chị dâu…”

Giọng nói của Trình Kiện vang lên, nhẹ nhàng gọi cô. Cô nhìn quanh một hồi mới tìm thấy họ – hai anh em nhà Trình cùng với cậu bé Chu đang ngồi chen kẽ trên cây trước cửa nhà!

Cô hiểu được sự nghịch ngợm của Trình Kiện, nhưng hai anh em kia thì sao?

“Chị dâu, mau lên đây đi.” Trình Kiện nhảy xuống từ cây và kéo cô xuống gốc cây.

Cô ngẩng đầu nhìn hai người trên cây; họ đều có vẻ mặt nghiêm túc, có vẻ như thực sự có chuyện gì đó xảy ra. Cuối cùng, cô cũng leo lên cây.

“Chuyện gì vậy?”

Bèi Nguyệt ngồi trên cành cây, lắc lư đôi chân, tỏ vẻ bối rối.

“Mẹ chúng tôi… mẹ chúng tôi đã đến rồi.”

“Đã đến thì cũng tốt thôi.” Cô thầm nghĩ, “Tại sao suốt những năm qua bà ấy không ở bên các con?”

“Bà ấy không khỏe… bà ấy không muốn nhìn thấy chúng tôi nữa… Thật may là bà ấy không ở đây!” Tiểu Kiệm nói với giọng tức giận, trong đó còn lẫn chút sợ hãi.

“Theo di nguyện của cha tôi, chúng ta phải chăm sóc bà ấy thật tốt.” Trình Khoát nói với vẻ mặt u ám, mí mắt hạ xuống, “Vì tôi ở xa, nên không kịp gặp cha mình lần cuối.”

Cô hiểu rõ; có lẽ nỗi ân hận của Trình Khoát đối với cha mình cũng đã được chuyển sang người mẹ. Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã và đau khổ của hai anh em, cô cảm thấy thật không nỡ lòng.

“Dù sao bà ấy cũng đã đến rồi, chúng ta hãy chăm sóc bà ấy thật tốt… Còn những chuyện khác, chỉ cần lòng mình không hối tiếc là được. Cha các con chắc chắn sẽ hiểu thôi.”

Nói xong, cô thúc giục ba người xuống cây.

Khi đến cửa nhà, vẫn là cậu bé Chu đi mở cửa. Trình Khoát đột nhiên đưa tay ôm lấy eo cô và thì thầm vào tai cô:

“Đừng quên nhé… Tôi là một sinh viên chuẩn bị thi cử khoa cử ở làng này, còn em là người vợ tuyệt vời mà tôi yêu từ cái nhìn đầu tiên.”

Cô cảm thấy một mùi hương trà thanh khiết lan tỏa xung quanh mình; cơ thể cô bỗng nhiên căng thẳng, khuôn mặt cũng đỏ lên.

Thật là ng