Trình Khoát Nắm chặt lấy chân của Tiểu Bát, anh từ từ bò dần về phía bên kia tảng đá. Ánh sáng chói lọi như lửa thiêu khiến anh gần như không thể mở mắt được.

Gió nóng thổi qua, mặt và cổ anh đẫm mồ hôi, nhưng những đau đớn ấy chẳng thể so sánh được với nỗi lo lắng sinh tử đang hiện hữu lúc này.

“Chủ nhân, hãy cẩn thận!” Tiểu Bát bám chặt vào thân tảng đá, toàn thân căng thẳng, tất cả sức lực đều tập trung vào đôi chân – bởi vì đôi chân ấy đang nâng đỡ mạng sống của chủ nhân mình.

Trình Khoát Cắn răng chịu đựng, không hề lời nào. Đến lúc này, anh đã đi đến một bên tảng đá và có thể nhìn thấy bóng dáng của cây cỏ đó mơ hồ.

Bỗng nhiên, da đầu anh giật mình.

“Tiếng chim kêu!” Một tiếng kêu nhỏ bé vang lên, và một cái đầu lông lá hiện ra.

Đối diện nhau, Trình Khoát hoàn toàn sửng sốt.

Phía bên kia bụi cỏ… lại là tổ của con đại bàng trọc đầu.

“Nhanh lên!” Trình Khoát vội vàng. Nếu không kịp lấy được thứ đó trước khi con đại bàng quay trở lại, thì mọi nỗ lực sẽ tan thành mây khói.

Bước chân anh bỗng trượt, một khối đất lớn rơi xuống dưới. Anh vội vàng lùi lại, thở hổn hển.

“Cẩn thận nhé…” Tiểu Bát lo lắng không ngớt.

Trình Khoát Nhắm mắt lại, anh tiếp tục bò dần. Lần này, anh đã cẩn thận hơn nhiều, cơ thể áp sát vào tảng đá, chỉ còn vài bước nữa là chạm được vào cây cỏ đó…

Một tiếng kêu chói tai vang lên, con đại bàng trọc đầu đang bay về phía này.

Trình Khoát Tim anh se lại, hơi thở trở nên gấp gáp.

Nó đang đến gần… rất gần…

Không thể từ bỏ!

Anh vươn tay ra… Cây cỏ đó đang lay động trong gió trên đỉnh núi, yếu đuối nhưng kiên cường… Bỗng nhiên, anh nhớ đến Bèi Nguyệt – người phụ nữ ngốc nghếch kia… Cô ấy cũng vậy mà, phải không?

Anh là người có những việc lớn lao phải làm: trả thù, phá vỡ âm mưu của kẻ thù, và trở lại vị trí xứng đáng của mình… Tất cả những điều đó đều phải dựa trên việc bảo đảm mình còn sống.

Sống sót… Thật là một điều đơn giản… Người đàn ông này tàn nhẫn và khôn ngoan, sẵn sàng hy sinh bất kỳ ai, trừ những người mà anh thực sự quan tâm và tin tưởng… Họ chỉ là những tấm đá lót đường để anh tiến lên cao hơn mà thôi.

Trong lòng hắn, sinh mạng của biết bao người nằm trong tay mình; chỉ có những người khác mới lo lắng về sự sống còn của mình, làm sao hắn lại có thể gặp phải những phiền muộn tương tự chứ?

Nhưng trong thời gian gần đây, hắn đã làm điều gì đó mà khi nhớ lại, hắn cũng không thể tin được—nhiều lần suýt chút nữa thì mất mạng, liên tục thách thức giới hạn của cái chết.

Nếu là trước đây, hắn sẽ coi thường những hành động hy sinh bản thân vì người khác; con người chỉ có sống sót mới có thể đạt được mọi thứ mình mong muốn.

Thế nhưng, người phụ nữ kia lại có sức mạnh đủ để khiến hắn sẵn lòng hy sinh mọi thứ, ngay cả tính mạng của mình.

Lúc này, cả gió xung quanh dường như đang chế giễu sự ngạo mạn của hắn—đó là một con đại bàng, một loài động vật đứng ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn, ai có thể chống lại sức mạnh của nó chứ?

“Chủ nhân, chúng ta…”

Tiểu Bát cũng nhận ra rằng hiểm nguy đang đến gần, nhưng khi nhìn thấy thân hình của Trình Khoát vẫn kiên trì chiến đấu, ông không thể nào nói ra lời rút lui được.

Tiếng gầm thét của con đại bàng ngày càng gần; cuối cùng, Trình Khoát cũng đã nắm được cây cỏ ấy, nhưng cơn gió núi dường như cố tình chống lại hắn, thổi mạnh làm cho cây cỏ lại lay động về phía khác.

Trình Khoát tức giận đến nỗi răng cắn chặt vào miệng; ánh mắt thoáng qua thấy một bóng đen đang tiến gần… Hắn gần như có thể cảm nhận được tiếng cánh vỗ của con chim ấy.

Cơn gió núi lại thổi lên; lần này, Trình Khoát cuối cùng cũng nắm chắc được cây cỏ ấy, và với một sức mạnh lớn, hắn kéo nó lên, cùng với lớp cát bụi, giữ chặt trong tay mình… Đúng lúc đó, con đại bàng cũng đã đến nơi.

Đối mặt với kẻ xâm lược này, con đại bàng chỉ biết dùng sức mạnh để đuổi đánh; nó vỗ cánh, la hét ồn ào, rồi bất ngờ lao xuống và mổ vào cánh tay của Trình Khoát.

Da thịt bị xé rách, cơn đau dữ dội khiến Trình Khoát cảm thấy tê dại từ đầu đến chân, đau đến nỗi suýt ngất đi.

“Chủ nhân, hãy nhanh trở lại!” Tiểu Bát cố gắng kéo Trình Khoát trở lại.

Nhưng Trình Khoát vẫn bị con đại bàng quấn lấy; hắn siết chặt con dao trong tay, đẩy lùi con chim đáng ghét ấy, bước lùi một bước lớn trên lớp cát bụi, và cuối cùng cũng đến bên cạnh Tiểu Bát.

Máu từ cánh tay hắn chảy ra thành dòng, khuôn mặt hắn trắng bệch như ma; nhưng hắn vẫn mỉm cười… Trong ngực hắn đang giữ viên thuốc cứu mạng của người phụ nữ kia… Chỉ cần có thể trì hoãn thời gian cô ấy bị nhiễm độc, tất cả nhữ

Đại bàng lại lao xuống phía hai người; Tiểu Bát rút thanh kiếm ra.

Con đường trở về thật gian khổ – Trình Khoát đã ngất đi vì kiệt sức, Tiểu Bát phải đỡ anh ta lên lưng ngựa và từ từ tiến về phía trước.

Trong những ngon đồi hoang vu, không có gì để ăn; họ chỉ có thể uống nước liên tục. Khi gần đến thành phố Liễu Châu, cả hai đều trông rất yếu ớt.

“Ngài Ngũ, Tư Dụ, chúng ta đã trở về…” Tiểu Bát nói trong giọng yếu ớt, rồi ngã khỏi lưng ngựa.

Trước khi mất ý thức, anh ta nghe thấy một giọng nữ vang lên: “Nhanh lên, mang họ vào trong ngay và gọi bác sĩ!”

Vị lão bác sĩ tóc bạc phơ bắt đầu kiểm tra vết thương trên cánh tay của Trình Khoát; mọi người trong phòng đều thốt lên kinh ngạc.

Bèi Nguyệt còn sốc đến mức lùi lại liên tục; hơi thở vẫn chưa ổn định, nước mắt đã tuôn trào.

Một vết thương lớn và sâu như vậy… Làm sao có thể xảy ra được? Cánh tay của anh ta chỉ hơi to hơn một chút mà thôi; rốt cuộc là bị cái gì làm cho thế này?

Trái tim anh ta đau nhói… Ai nói rằng trên đời này không có cảm giác đồng cảm chứ?

“Bác sĩ ơi, tình trạng của chủ nhân thế nào? Vết thương này…” Tiểu Ngũ, người lính canh bên cạnh Trình Khoát, cũng tham gia các nhiệm vụ cùng Tiểu Bát và những người khác, nhưng ít khi ở bên cạnh Trình Khoát và cũng không quen biết nhiều với Bèi Nguyệt.

Vị lão bác sĩ nhẹ nhàng vuốt râu và nói: “Vết thương này là do loài chim săn mồi hung dữ cắn xé…”

“Gì cơ?” Bèi Nguyệt thốt lên trong sự kinh ngạc.

Chim săn mồi… Đúng rồi, Trưởng Tu Thực đã nói rằng trên núi Thanh Nha có đại bàng bay lượn… Chắc chắn anh ta đã bị chúng…

Đó là đại bàng mà! Nếu không cẩn thận, mạng sống có thể mất luôn… Kẻ ngốc này đang nghĩ gì vậy chứ?

“Còn dám hỏi nữa à? Nếu không phải vì ngươi, chủ nhân đã phải trải qua chuyện này sao? Đã bao nhiêu lần rồi… Anh ấy suýt mất mạng vì ngươi đấy!”

Tiểu Ngũ và Tiểu Bát là anh em ruột thịt; tính cách của Tiểu Ngũ khá nóng nảy, thích nói thẳng thắn. Trước đây, khi nghe nói Trình Khoát đã liều mạng vì Bèi Nguyệt, anh ta đã cảm thấy không hài lòng với anh ta rồi; lần này thì càng tức giận hơn nữa.

Bèi Nguyệt Cô nhìn xuống đất, nước mắt rơi như những hạt ngọc bị đứt dây, nhưng không thể nói ra lời nào.

  Đây là sự thật… Mọi lời chỉ trích của họ đều đúng.

   Bèi Nguyệt Bản thân cô cũng cảm thấy vô cùng hối hận; mạng sống của mình chẳng có giá trị gì, nhưng Trình Khoát lại phải gánh vác hy vọng của quá nhiều người.

  Phải làm sao đây?

  “Ngài Ngũ ca, ngài đã quên đi những gì chủ nhân đã nói với chúng ta chưa?” Sĩ Vũ bên cạnh thì thầm. Anh ta còn trẻ hơn, nhưng lại tự tin và bình tĩnh hơn Tiểu Ngũ.

  Tiểu Ngũ tức giận, cất tiếng cười khinh miệt rồi bước ra ngoài, ngồi dưới hiên, tự mình ức chế trong lòng.

  Làm sao anh có thể quên được chứ? Chủ nhân của họ – người luôn lạnh lùng và vô tình – từ lâu đã ra lệnh cho họ phải đối xử với người phụ nữ kia một cách công bằng.

  Tại sao lại như vậy? Tại sao cô ấy lại xứng đáng được đối xử như vậy?

  Chủ nhân của họ thông thạo mọi lĩnh vực, lại có địa vị cao quý như vậy… Còn người phụ nữ này chỉ là một kẻ bỏ rơi trong cung điện mà thôi… Làm sao cô ấy có thể sánh ngang với chủ nhân được?

  Tiểu Ngũ càng nghĩ càng tức giận; anh ta đấm mạnh vào khung cửa, khiến khung cửa bằng gỗ lập tức lõm xuống.