Mặc dù Thái tử hàng ngày đều tham gia triều họp, nhưng ông hoàn toàn không quan tâm đến các vấn đề trong triều đình.

Hoàng hậu rất vui mừng vì điều này; bà cho rằng Thái tử còn trẻ và chưa quen với các thủ tục nên đã tiếp tục áp dụng phương thức “nghe chính sự qua rèm”, vẫn ngồi sau bức màn để giám sát công việc của triều đình.

Với tư cách là một vị hoàng đế bù nhìn, Thái tử sống một cuộc sống lãng phí và buông thả; để xua tan nỗi buồn trong lòng, ông thường xuyên tổ chức tiệc tùng và sống cuộc sống phóng đãng trong cung điện.

Hiện tại, Hoàng hậu chỉ mong muốn loại bỏ Vương tử Thai càng sớm càng tốt, để nắm chặt quyền lực thống trị đất nước vào tay mình, và không quan tâm đến những vấn đề khác nữa.

Dưới sự quản lý của vị Thủ tướng trước đây, tình hình thiên tai ở miền Nam dần được kiểm soát và mọi thứ đang diễn ra theo hướng tích cực. Tuy nhiên, kể từ khi vị Thủ tướng đó bị giết, Hoàng hậu đã không quan tâm đúng mức đến việc giải quyết những vấn đề còn lại của người dân bị thiên tai.

Những người dân mất nhà cửa, để sinh tồn, đã bắt đầu thực hiện những hành động trộm cắp và tập trung lại với nhau, khiến bệnh tật bắt đầu lây lan, khiến cuộc sống của người dân trở nên càng thêm khổ sở.

Tại triều đình, thỉnh thoảng Thái tử có hỏi về tình hình của người dân miền Nam, nhưng các quan lại đều đưa ra những câu trả lời đầy lời nói dối, khiến ông hoàn toàn bị mê muội. Trong khi đó, Bèi Nguyệt và Trình Khoát đang chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động; khi biết được tin tức về tình hình khốn cùng của người dân miền Nam, họ cảm thấy vô cùng đau lòng và lo lắng cho số phận của họ.

Đồng thời, tại khu vực bị thiên tai ở miền Nam, người dân nhìn thấy đám người tị nạn đông đúc mà cảm thấy rất thất vọng; họ hy vọng triều đình sẽ giúp đỡ họ, nhưng không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào, vì vậy họ quyết định tự cứu mình.

Một số người tự nguyện thành lập các nhóm, hàng ngày đến trước cửa ty phủ để đánh trống phàn nàn; các quan lại sợ hãi đến mức không dám ra ngoài và trốn trong dinh thự để yên thân.

Nhìn thấy điều này, người dân bị thiên tai tuyên bố trước cửa ty phủ: “Nếu triều đình tiếp tục không quan tâm đến chúng tôi, chúng tôi sẽ đi về phía Bắc và lây lan bệnh tật khắp cả đất nước; dù sao thì chúng tôi cũng sẽ chiến đấu đến cùng!”

Nghe thấy điều này, quan lại trong ty phủ rất hoảng sợ, vì ông ta biết rằng những người này sẽ thực hiện lời hứa của mình; vì vậy ông ta lập tức viết một bức thư và gửi nó đến Hoàng hậu bằng ng

Hoàng hậu không nói gì, chỉ nghĩ rằng Hiệu thư Bộ Công lúc này đang ở khu vực bị thiên tai để cứu trợ người dân, liền nói: “Hãy truyền lệnh cho Ngài Hoạt, yêu cầu quân sự được sử dụng để kiềm chế những người dân đang gây rối loạn!”

“Vâng, tôi sẽ đi làm ngay.” Nói xong, eunuch đó rời đi và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ.

Đêm khuya, trong cung Gan Kun, mặc dù ánh đèn sáng trưng, hoàng hậu vẫn không cảm thấy ấm áp. Mặc dù đã có được quyền lực mà bà từng mơ ước, nhưng bà cũng phải trả giá bằng cả cuộc đời mình.

Khi mới 28 tuổi, bà được đưa vào cung và sống một cách thận trọng trong chốn hậu cung. Cuối cùng, bà cũng đã đạt được vị trí mà mọi phụ nữ trong hậu cung đều ao ước, nhưng bà vẫn không thể sống hạnh phúc.

Có lẽ, kể từ khi bà đồng ý vào cung theo lời cha mình, số phận của bà đã được định sẵn từ trước. Mỗi bước sai lầm đều dẫn đến những sai lầm tiếp theo. Trong thời gian ngắn ngủi mà bà phải điều hành chính quyền, hoàng hậu trông già đi hơn mười tuổi.

Eunuch mang tin đã cưỡi ngựa nhanh chóng và đến khu vực bị thiên tai ở miền nam vào buổi chiều ngày hôm sau. Sau khi đọc thông điệp, Hiệu thư Bộ Công – người phụ trách công việc xây dựng đê – tức giận vô cùng. Những người tị nạn này thật sự không biết ơn.

“Xin phiền ngài trở về báo cáo với Thái hậu, tôi sẽ xử lý vấn đề này một cách ổn thỏa,” Hiệu thư nói với vẻ căm phẫn.

Nghe vậy, eunuch không khỏi nhắc nhở thêm: “Ngài Hoạt, xin phép tôi nói thêm một điều… Thái hậu rất tức giận về chuyện này; ngài nhất định phải xử lý nó một cách thích đáng.”

“Vâng, vâng, tôi chắc chắn sẽ xử lý tốt,” Hiệu thư nói, rồi lấy ra tiền bạc và đưa cho eunuch.

Nhận được tiền, eunuch mỉm cười rồi rời đi để báo cáo lại kinh thành.

Hiệu thư này là người tin cậy của hoàng hậu. Sau khi vị Thủ tướng trước đó bị giết, hoàng hậu đã cử ông ta đến quản lý công việc khắc phục hậu quả của thiên tai. Nhưng ông ta không hề làm gì cả; thay vào đó, ông ta còn chiếm đoạt tiền bạc dùng để xây dựng đê, sống xa hoa và phung phí.

Chính vì đã lén lút chiếm đoạt tiền bạc đó, ông ta chỉ có thể mua những vật liệu kém chất lượng để thay thế những vật liệu tốt hơn.

Ngay sau khi eunuk mang tin rời đi, một nhóm người đã tập trung trước cửa nhà của Hiệu thư. Đó là những công nhân xây dựng đê; họ tình cờ phát hiện ra rằng nguyên liệu gỗ được sử dụng là loại kém chất lượng nhất, và họ đến đây để đòi công bằng – bởi vì việc này liên quan trực ti

“Ông He nói với quân sư.”

Nghe xong, quân sư không dám chậm trễ, lập tức triệu tập quân đội; giữa binh sĩ và người dân xảy ra xung đột, và cuối cùng là những người dân bị thương.

Từ xưa đến nay, người dân không bao giờ đối đầu với quan lại; sau khi phải chịu thiệt thòi, họ đều cúi đầu rời đi trong tuyệt vọng. Nhìn thấy cảnh này, ông He nở một nụ cười gian xảo.

Chưa kịp lắng đọng sau sự việc ấy, miền nam bắt đầu có mưa lớn; đối với những người dân đã phải sống trong cảnh lũ lụt từ trước, đây thực sự là một tai họa khác.

Ông He và quan lại huyện không hề quan tâm đến điều này; họ ngồi trong sân, nghe tiếng mưa rơi và uống rượu vui vẻ, hoàn toàn không nghĩ đến những người dân đang gặp khó khăn trong thành phố.

Trong lúc họ đang vui chơi, con đê mới được xây dựng bắt đầu sụp đổ dưới áp lực của cơn mưa lớn, và dần dần bị lũ lụt phá hủy hoàn toàn.

“Thưa ngài, không ổn rồi… Con đê sụp đổ rồi, lũ lụt đang đến!” Quân sư vội vàng chạy đến báo tin.

Sau ba vòng rượu, ông He và quan lại đã say mèm; họ không hề chú ý đến lời nói của quân sư, vẫn tiếp tục vui chơi và vẫy tay đuổi anh ta đi, “Biết rồi, sợ cái gì nữa… Cứ xuống dưới đi, đừng làm phiền chúng tôi nữa!”

Như vậy, việc cứu hộ kịp thời lẽ ra có thể giảm bớt thiệt hại, nhưng vì sự chậm trễ của họ, khi họ tỉnh táo lại thì đã quá muộn.

Lũ lụt ập đến một cách nhanh chóng và cũng tan đi nhanh chóng; chỉ trong một ngày, nó đã rút đi. Người dân đã khóc đến mức tê liệt, và bắt đầu dọn dẹp đồ đạc của mình một cách lặng lẽ.

Toàn bộ thành phố trở nên im ắng và đầy bi thảm; ông He mới bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Ở kinh đô, Trình Khoát đã lên kế hoạch cho hành trình của mình và đã liên lạc với Giang Lăng; các người theo dõi ở kinh đô cũng đã được sắp xếp sẵn từ trước.

Ở khu vực bị lũ lụt ở miền nam, những người theo dõi do Bèi Nguyệt cài đặt cũng đang kiên trì thực hiện nhiệm vụ của mình để bảo vệ quyền lợi của người dân bị nạn.