Làm sao ngài không thấy sự thật rằng con trai mình đã bị giết hại? Làm sao trong lòng ngài, Thái tử lại chẳng quan trọng chút nào cả?”

Câu hỏi của Hoàng hậu mang tính áp đặt và đe dọa; ánh mắt bà ta tràn đầy hung ác và điên cuồng.

“Tất nhiên là quan trọng!” Hoàng đế cuối cùng cũng tìm được cơ hội để bày tỏ suy nghĩ của mình, “Chỉ là Tước quân Qin chưa hề có bất kỳ hành động phản loạn nào; việc vội vàng tước đoạt quyền chỉ huy quân đội của ông ấy thực sự là một quyết định ngu ngốc.”

“Quyết định ngu ngốc?” Hoàng hậu cười lạnh, ánh mắt hung ác dần biến mất, thay vào đó là một ý định sát nhân lạnh lẽo, “Liệu con trai chúng ta chết oan uổng như vậy sao? Liệu ngài sẽ đứng yên nhìn con trai mình bị những kẻ phản bội giết hại một cách vô cớ như vậy sao?”

“Hoàng hậu…” Hoàng đế cũng không thể kiềm chế được nữa, “Ngài không có bằng chứng gì cả; làm sao có thể tùy tiện tước đoạt quyền chỉ huy quân đội như vậy? Nếu quân đội mất ổn định, đó mới là vấn đề lớn… Hơn nữa, Bèi Nguyệt Tiên cô…”

“Đừng nói nữa!” Hoàng hậu gần như đã vào tình trạng hoang tưởng, “Một vị Hoàng đế như ngài mà còn phải nghe theo ý kiến của một kẻ ăn mày biểu diễn ảo thuật để tước đoạt quyền lực sao?”

Bà ta dừng lại một chút; ánh mắt đỏ thẫm trong mắt bà ta đã phai đi phần lớn, thay vào đó là một bầu không khí u ám và lạnh lẽo, giống như những đám mây đen đang cuộn trào dưới nguồn suối lạnh đen tối, “Rất tốt… Nếu ngài không thể làm được, thì để bà ta giúp ngài.”

“Hoàng hậu…” Một cảm giác bất an u ám lan tỏa khắp tâm hồn Hoàng đế.

“Không cần nói nữa,” Hoàng hậu nói với vẻ mặt u ám hơn, liếc nhìn các vệ sĩ đứng phía sau, giọng nói của bà ta vững vàng, lạnh lùng và không hề có chút biến đổi nào, “Các ngươi hãy nghe kỹ này: Hoàng đế sức khỏe yếu, cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh; không nên tiếp xúc với người ngoài. Từ hôm nay trở đi, chỉ có bà ta mới được phép vào đây chăm sóc Hoàng đế. Bất kỳ ai không có sự cho phép của bà ta đều không được phép vào, hiểu chưa?”

Các vệ sĩ đồng thanh trả lời: “Hiểu rồi, Hoàng hậu bệ hạ.”

Hoàng hậu cười lạnh, “Rất tốt… Bà ta sẽ làm những gì mà Hoàng đế không thể làm được.”

“Hoàng hậu…” Hoàng đế cố gắng ngăn cản, nhưng Hoàng hậu không hề quay đầu lại mà thẳng tiếp bước ra khỏi cửa. Các vệ sĩ tuân theo lệnh đóng cánh cửa lại, khiến Hoàng đế muốn lao vào ngăn cản bà ta bị nhốt lại

Tuy nhiên, ông ta nhanh chóng nhận ra rằng đây hoàn toàn không phải là sắc lệnh của Hoàng đế; thấy người mang sắc lệnh lại là người được Hoàng hậu sủng ái, ông ta lập tức đoán ra nguyên nhân sự việc.

Ông ta biết rằng mọi chuyện không ổn, và cũng hiểu rằng nếu giao nộp quân kỳ thì ông ta sẽ mất hết tất cả các lợi thế, và lúc đó chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết. Vì vậy, ông ta lập tức tranh luận gay gắt với người hầu mang sắc lệnh đến. Hai bên đối đầu nhau, nhưng Quý tước Qin kiên quyết không chịu tuân theo.

Người hầu của Hoàng hậu và Quý tước Qin đối đầu nhau trong một thời gian dài; cuối cùng, Quý tước Qin mệt đứt hơi, còn người hầu cũng không giành được lợi ích gì, hai người đều rời đi mà không thành công trong việc thu hồi quân kỳ, và người hầu buộc phải mang sắc lệnh trở về.

Quý tước Qin biết rằng mình đã bị Hoàng hậu để mắt đến, lòng tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp, ông ta nhìn theo bóng dáng người hầu đang tức giận rời đi với vẻ mặt nặng nề và phức tạp.

Chuyện Quý tước Qin bị buộc phải giao nộp quân kỳ nhanh chóng được lan truyền đến tai của Bèi Nguyệt và Trình Khoát.

Bèi Nguyệt cảm thấy bất lực và bắt đầu thắc mắc: “Gần đây rốt cuộc có chuyện gì đang xảy ra vậy? Chuyện của Thái tử vẫn chưa được giải quyết xong, vậy tại sao Quý tước Qin lại phải giao nộp quân kỳ?”

“Đây không phải là ý muốn của Hoàng đế,” Trình Khoát nói một cách bình thản.

Bèi Nguyệt suy nghĩ một lúc rồi từ từ nói: “Tôi biết không phải do Hoàng đế; bây giờ Hoàng đế có phần mất tinh thần, lại thêm tin tức về cái chết của Thái tử, ông ấy chắc chắn rất dễ bị kiểm soát. Vì vậy, rất có thể là Hoàng hậu đang lừa dối các đại thần, cố tình khiến Quý tước Qin phải giao nộp quân kỳ.”

“Đúng vậy,” Trình Khoát gật đầu, ánh mắt lộ ra vẻ đồng tình, kèm theo một nụ cười ẩn sau đôi mắt, “Hành động của Hoàng hậu thật là quá trực tiếp.”

Bèi Nguyệt bước lại gần hơn, đứng cạnh anh ta, cùng nhìn về phía xa theo hướng mà anh ta đang nhìn.

Trình Khoát nhìn về phía chân trời. Lúc này, hoàng hôn đang đẹp nhất; một đàn ngỗng lớn đang bay qua ánh hoàng hôn, tiếng kêu thương của chúng vang lên từ xa, làm cho bầu không khí vốn ấm áp trở nên u ám hơn. Những đám mây màu hồng và cam tạo nên một bức tranh rực rỡ, ánh nắng vàng ấm áp chiếu lên hai người họ, không còn nóng bức như ban ngày nữa, chỉ còn lại hơi ấm nhẹ nhàng.

Bộ áo trắng của Trình Khoát cũng bị những màu sắc xung quanh làm nổi bật lên; gió tối thổi qua mái tóc dài buông xuống hai bên tai anh, những đầu tóc đen bóng cùng chiếc dây đai trắng quấn lấy nhau và bay phấp phới phía sau lưng anh. Vẻ đẹp cao ráo, thanh tú của Trình Khoát khiến người ta liên tưởng đến một nàng tiên lạc vào thế gian này.

Bèi Nguyệt thực sự khó có thể rời mắt khỏi hình ảnh ấy; khi nhận ra điều đó, cô tự trách mình vì lại để suy nghĩ lung tung vào lúc này.

Trình Khoát nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của cô, liền mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng ngay lập tức lại che giấu nụ cười ấy lại dưới vẻ bình tĩnh.

Để không để bản thân sa vào suy nghĩ quá mức, Bèi Nguyệt bắt đầu phân tích tình hình: “Sự an toàn của Thái tử gắn bó mật thiết với Công tước Qin; hành động điên rồ của Hoàng hậu chắc chắn là do cô ấy cho rằng Công tước Qin đã không bảo vệ Thái tử đầy đủ. Rất có thể cô ấy đã từng nói chuyện với Hoàng đế, nhưng Hoàng đế không đồng ý thu hồi quyền chỉ huy quân đội của Công tước Qin, vì vậy cô ấy mới có hành động này để giải tỏa cơn giận.”

Nghe vậy, Trình Khoát quay đầu nhìn cô, đôi mắt đen sâu ánh lên vẻ ngưỡng mộ và khen ngợi, đồng thời còn chứa đựng một sự dịu dàng ấm áp: “Yue’er, em nói rất đúng.”

Bèi Nguyệt không hay biết mình đã mỉm cười; lông mi rung động, ánh mắt lấp lánh. Sau đó, cô như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng ngẩng đầu hỏi: “Nhưng em chỉ đoán được nguyên nhân và diễn biến sự việc mà thôi… Bây giờ Hoàng hậu đã nhắm đến Công tước Qin, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Trình Khoát đột nhiên đặt tay lên lưng cô, ôm lấy vai cô, để đầu cô tựa vào vai mình, trán áp vào trán cô, và nói nhẹ nhàng, chậm rãi: “Đừng lo lắng, Công tước Qin vẫn còn giữ trong tay chiếc ấn quyền chỉ huy quân đội, cùng với một lợi thế lớn… Chúng ta không cần phải lo cho anh ấy. Điều chúng ta cần quan tâm bây giờ là Hoàng tử thứ bảy… Hiện tại, nền tảng của đất nước đã bị phá hủy một nửa; chúng ta phải cẩn thận với Hoàng tử thứ bảy.”

“Ừm.” Bèi Nguyệt đáp lại một cách ngoan ngoãn, rồi vòng tay qua eo hẹp của Trình Khoát; bóng dáng của hai người trên mặt đất trở nên hòa quyện vào nhau, kéo dài và mảnh mai dưới ánh hoàng hôn.

Bên kia cung điện…

Hoàng tử thứ bảy vội vàng phi ngựa vào cung điện, tìm cơ hội gặp Hoàng đế. Anh thấy Hoàng đế trông gầy yếu, mệt mỏi, như thể đã trải qua rất n