Cuối cùng, Công tước Thái vẫn phải lên đường về phía nam để trấn áp bọn cướp. Trước khi lên đường, rất nhiều quý tộc và người dân đã đến trước cổng thành để tiễn ông.

Mặc dù chuyến đi này đầy gian khó, nhưng ông vẫn mang theo một số lượng lớn người hầu theo hành. Đoàn người rời khỏi cổng thành trong không khí hùng vĩ; người dân tự nguyện đến tiễn ông, rải đầy hoa tươi và gửi lời chúc may mắn cho họ trên con đường sắp tới.

Sau khi rời khỏi cổng thành, Công tước Thái quay đầu nhìn lại những người quý tộc đang đứng trên đó. Chắc chắn có người do Hoàng hậu cử đến để theo dõi ông, chỉ là ông không biết đó là ai.

Ông biết rằng việc mình lên đường này chắc chắn sẽ khiến Hoàng hậu cử người đuổi giết mình, và rủi ro sẽ rất lớn. Nhưng dù vậy, ông vẫn không thể từ chối lệnh của mình và buộc phải đi.

Công tước Thái cùng đoàn người của mình rời đi trong không khí hùng vĩ. Trong đám người đang tiễn ông ở cổng thành, có một người không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ đứng đó nhìn theo đoàn người cho đến khi họ biến mất. Ở một góc khuất không ai thấy được, khuôn mặt người đó hiện lên vẻ hung ác.

Ngay sau khi đoàn người Công tước Thái rời đi, người đó lập tức rời khỏi bức tường thành, chạy vào một căn phòng để thay đồ, rồi nhanh chóng trở về cung điện và báo tin cho Hoàng hậu.

Khi nghe được tin này, Hoàng hậu bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Những ngón tay tinh xảo của bà liên tục gõ lên mặt bàn; người hầu dưới quyền bà cũng không dám đứng dậy, chỉ cúi đầu quỳ trên mặt đất, chờ đợi mệnh lệnh của bà.

Tiếng gõ của Hoàng hậu vang vọng trong căn phòng trống trải, cũng vang vọng trong trái tim người hầu dưới quyền bà.

“Vì ông ta đã rời khỏi kinh thành, thì bây giờ có thể hành động được rồi.” Sau một thời gian chờ đợi, Hoàng hậu cuối cùng cũng nói ra.

“Việc này sẽ do bạn đảm nhận. Hãy làm sao cho thật xuất sắc… Tôi không muốn nhìn thấy ông ta xuất hiện trở lại kinh thành nữa. Hãy cứu Thái tử ra, nếu không… bạn biết hậu quả sẽ như thế nào.”

Người hầu dưới quyền cúi đầu thấp hơn nữa, gần như chạm vào mặt đất. Anh ta biết rằng Hoàng hậu đang tin tưởng mình, nhưng nếu việc này không thành công, hình phạt mà anh ta phải chịu sẽ vượt qua sự tưởng tượng của mình.

Hoàng hậu cũng nhận thấy sự lo lắng của người đó, liếc nhìn anh ta một cái rồi lại quay đi, và từ từ nói tiếp: “Và sau khi cứu Thái tử ra, hãy tìm mọi cách để loại bỏ Công tước Thái.”

Người hầu nuốt nước bọ

“Vâng, thần tử sẽ ngay lập tức đi làm theo lệnh của bà, xin bà yên tâm.”

Người hầu kia đang quỳ trên mặt đất, không còn chút khả năng chống đối nào cả, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của hoàng hậu. Nghe thấy câu trả lời của anh ta, hoàng hậu mới hài lòng và thở nhẹ một tiếng.

“Vậy thì cứ nhanh chóng đi làm đi, đừng để lãng phí thời gian.”

Người hầu được phép rời đi, cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, vội vàng cảm ơn hoàng hậu rồi lập tức rời khỏi nơi đó.

Trong căn phòng rộng lớn này, giờ chỉ còn lại mình hoàng hậu. Bà nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt trời chiếu rọi chói lọi; tuy nhiên, căn phòng của bà lại có vẻ u ám và lạnh lẽo.

Sống trong cung điện lớn này, nhiều việc đã trở thành điều bà không thể kiểm soát được. Hoàng hậu thu dọn suy nghĩ, cầm lên ly trà quý và bắt đầu uống.

“Trà này thật ngon, chỉ tiếc là lượng nó quá ít…”

Hoàng hậu thì thầm một mình, không ai bên cạnh. Tất cả các cung nữ và người hầu đều đã được bà sai đi từ lâu rồi; bất cứ hành động nào của bà bây giờ cũng không ai có thể nhìn thấy. Bà đã không còn tin tưởng bất kỳ ai xung quanh mình nữa.

Nỗi tiếc nuối về loại trà này… liệu có phải là do những người xung quanh bà, hay là do số lượng lá trà ngày càng ít đi?

Mặc dù hoàng hậu rất lo lắng cho tình hình hiện tại của thái tử, nhưng bà cũng không thể làm gì được ngoài việc yêu cầu người hầu của mình nhanh chóng giải cứu cậu ta; còn bản thân bà thì chỉ có thể bị giam cầm trong cung điện này, như một con chim trong lồng vậy.

Sau khi làm xong mọi việc, hoàng hậu mới gọi các cung nữ và người hầu đang đợi bên ngoài vào, và yêu cầu họ chuẩn bị thêm trà và bánh ngọt cho mình.

Những ngày yên bình lại trôi qua, nhưng tâm trạng của hoàng hậu ngày càng trở nên khó chịu hơn. Bởi vì bà vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về thái tử. Mặc dù biết rằng việc này không thể vội vàng, nhưng bà vẫn không thể không lo lắng, sợ hãi cho sự an toàn của thái tử.

Cung nữ lớn bên cạnh hoàng hậu đã nhận thấy rằng tâm trạng của bà ngày càng tồi tệ trong những ngày gần đây, nên hôm nay, cô ấy đã dám tiến lên hỏi: “Bệ hạ, những ngày gần đây bệ hạ luôn có vẻ buồn bã, có chuyện gì xảy ra không ạ? Nếu cần thiết, xin hãy chỉ bảo, thần tử sẵn lòng giúp đỡ bệ hạ bất cứ điều gì.”

Việc cung nữ lớn này dám lên tiếng đã là một sự liều lĩnh lớn, nhưng cô ấy thực sự không thể chịu đựng được việc thấy hoàng hậu ngày càng buồn bã như vậy.

Hoàng hậu đang su

Nữ hoàng nhìn người hầu cung lớn đó một cách vô cảm, rồi nói một cách bình thản: “Không có gì đâu, chỉ là gần đây loại trà tiến cống mà ta thích uống ngày càng ít đi, e rằng vài ngày nữa sẽ không còn được uống nữa, nên mới cảm thấy buồn phiền thôi.”

“Nếu vậy, Bệ hạ tại sao không xin Hoàng thượng cho thêm một số?” Người hầu cung lớn không suy nghĩ gì đã nói ra suy nghĩ trong lòng mình, nhưng ngay lập tức cô nhận ra mình đã vượt quá giới hạn, vội vàng quỳ xuống.

“Thật là ngu dốt của thiếp, đã nói ra những lời phạm thượng như vậy… Xin Bệ hạ tha thứ cho thiếp.” Người hầu cung lớn rất lo lắng, đầu cô đập mạnh vào mặt đất cứng, phát ra tiếng động khàn khàn.

Trong khi đó, Nữ hoàng vẫn nhìn cô một cách vô cảm; lúc này bà chẳng muốn bận tâm đến hành vi của một người hầu cung. “Cô đứng dậy đi, chuyện này ta sẽ không truy cứu nữa. Sau này phải cẩn thận hơn, đừng làm mất mặt ta.”

Nghe lời Nữ hoàng, người hầu cung lớn mới yên tâm lại. Lúc nãy cô thực sự quá thiếu tế nhị; nếu Nữ hoàng trách móc, cô đã bị kéo ra chém đầu từ lâu rồi.

“Cảm ơn Bệ hạ vì sự khoan dung.”

Người hầu cung lớn không dám lơ là nữa, liên tục cúi đầu ba lần trước khi lau máu trên trán mình và run rẩy đứng dậy, trở lại bên cạnh Nữ hoàng, không dám nói thêm lời nào nữa.

Nhưng đúng lúc đó, một thái giám nhỏ bất ngờ lao vào phòng, làm gián đoạn không khí yên tĩnh giữa họ. Nữ hoàng cau mày, vẻ mặt không hài lòng.

Người đến mang theo vẻ vội vàng, ông cũng nhận thấy sự không hài lòng của Nữ hoàng, liền quỳ xuống: “Báo Bệ hạ! Hoàng thượng đột nhiên bị ốm nặng, đã triệu hồi các thầy thuốc, và hiện các thầy thuốc đang chẩn đoán cho Hoàng thượng.”

Khuôn mặt ban đầu không hài lòng của Nữ hoàng lập tức biểu hiện sự lo lắng. Tại sao Hoàng thượng, người luôn khỏe mạnh, lại đột nhiên bị ốm?

Người đến tiếp tục báo cáo rằng tình hình rất nghiêm trọng.