“Vậy thì tôi sẽ không xin làm đệ tử, tôi chỉ muốn đi theo anh thôi.” Người đàn ông cười ha hả đứng phía sau Bèi Nguyệt, “Tôi tên là Vương Thuận Nhĩ.”

“Anh đi theo tôi để làm gì?” Bèi Nguyệt bực bội đẩy Vương Thuận Nhĩ ra xa, “Đừng làm phiền tôi.”

Vương Thuận Nhĩ nhân cơ hội này nắm lấy tay Bèi Nguyệt và vuốt ve một chút, rồi cười nói: “Được thôi, vậy ngày mai tôi sẽ quay lại.” Dù sao thì gần đây anh ta đã có dịp chạm vào tay cô ấy rồi, nên anh ta cũng cảm thấy rất hài lòng.

Nói xong, anh ta liền quay người và chạy mất.

“Kẻ điên rồ…” Bèi Nguyệt không khỏi thầm nghĩ trong lòng. Khi nhớ lại việc người đàn ông kia cố tình vuốt ve tay mình, cô ấy cảm thấy buồn nôn. Cô ấy phải lau tay thật mạnh bằng khăn mới yên tâm được. Cô ấy không coi trọng người đàn ông đó, chỉ nghĩ rằng anh ta có lẽ là người không bình thường.

……

Vì người được cử đi giúp đỡ các nạn nhân đã được xác định rõ, nên càng sớm xuất phát thì càng tốt. Theo lệnh của hoàng đế, mọi việc chuẩn bị về lương thực và tiền bạc đã được triển khai ngay lập tức. Chỉ trong vài ngày, mọi thứ đã sẵn sàng, và các quan chức được cử đi giúp đỡ người dân đã lên đường.

Cùng lúc đó, vụ án của gia đình Zhang cũng đã có kết quả.

Sau một thời gian điều tra, hóa ra kẻ tham nhũng không phải là ông Zhang, mà là một quan chức cấp thấp dưới quyền ông ta – một người chỉ có chức vụ hạng năm, nhưng lại dùng danh nghĩa của ông Zhang để yêu cầu những người dưới quyền gửi cho mình vàng bạc.

Khi tin này lan truyền ra ngoài, mọi người đều bàn tán sôi nổi, đặc biệt là khi nhắc đến kẻ quan chức đó, mọi người đều tức giận đến nỗi răng nghiến chặt. “Chúng ta, những người dân bình thường, đã sống trong cảnh khó khăn rồi, vậy mà những kẻ này lại lợi dụng quyền lực để bóc lột chúng ta!”

Hoàng đế cũng rất tức giận. Ông luôn tin rằng dưới sự cai trị của mình, chính quyền của đất nước Xī Quốc rất minh bạch và công bằng; ai ngờ lại còn có những kẻ tham nhũng như vậy! Ngay lập tức, hoàng đế ra lệnh tịch thu tài sản và xử tử tất cả những người đàn ông liên quan, còn những người phụ nữ thì bị đày đi nơi xa xôi.

Khi sắc lệnh được ban hành, có người vui mừng, có người buồn bã.

Gia đình của kẻ quan chức đó chắc chắn là nơi đầy tiếng khóc than. Tất cả những người đàn ông trong gia đình, dù lớn hay nhỏ, đều bị đưa đi xét xử; những người phụ nữ thì bị lột đồ, cướp trang sức, rồi bị buộc phải lên đường đi đày.

Bà Zhang đã thắp h

Từ xa, bà Chương nhìn thấy bóng dáng chồng mình lảo đảo, nước mắt bà liền trào ra. Bà vội vàng dẫn các tôi tớ đi đón chồng, rồi khoác chiếc áo vào vai ông và nói: “Thưa ngài, cuối cùng ngài cũng trở về rồi.”

Ông Chương thở dài nhẹ và hỏi: “Nhà cửa thế nào rồi?”

“Mọi thứ đều ổn cả. Thưa ngài, chúng ta hãy về nhà trước. Ngài hãy tắm rửa sạch sẽ và ăn uống gì đó đã, ngài đã phải chịu khổ quá nhiều trong những ngày qua.” Bà Chương nắm lấy cánh tay chồng mình; lòng bà se lại khi thấy ông gầy yếu đến mức da bọc xương.

Ông Chương biết rằng không nên nói chuyện ở đây, nên ông lên xe ngựa và trở về nhà họ Chương.

Nhà họ Chương được trang hoàng lộng lẫy; tiếng cười vui vẻ vang khắp nơi. Các cậu con trai và cô con gái của gia đình đều ra đón cha mẹ ở cửa. Khi thấy ông Chương và bà Chương, họ vội vàng tiến lên chào hỏi: “Cha ơi, mẹ ơi!”

Gia đình họ Chương có nhiều người; dù mất đi một người con trai, nhưng vẫn còn rất nhiều con cái khác. Những người đi đường qua đây đều không khỏi thèm muốn và ngưỡng mộ gia đình này.

Về đến nhà mình, ông Chương trước tiên tắm rửa sạch sẽ, sau đó đi cúng tổ tiên và ăn uống một chút. Sau đó, ông mới gọi bà Chương và hai người con trai ruột đến phòng đọc sách.

“Hiếm khi các người có thể giữ bình tĩnh như vậy,” ông Chương cười nói. “Khi tôi ở bên trong, tôi lo lắng rằng các người sẽ vội vàng làm điều gì đó thiếu suy nghĩ và cuối cùng lại gặp rủi ro.”

“Tôi đã đi hỏi người phụ nữ kia,” bà Chương kể về việc bà đã sai người đi hỏi thông tin liên quan đến Bèi Nguyệt. “Người phụ nữ đó nói rằng mọi chuyện chỉ là một tai nạn may mắn, chúng ta không cần phải hoảng sợ; sẽ có người quý nhân giúp đỡ chúng ta.”

Bà Chương chắp tay cầu nguyện và nói: “May mà người phụ nữ đó sẵn lòng giúp đỡ chúng ta.”

Lúc con trai bà chết, bà căm ghét người phụ nữ bói toán kia đến tận xương tủy; bà nghĩ chính lời nói của người đó đã khiến con trai mình gặp nạn và chết một cách bất ngờ. Nhưng những sự việc xảy ra sau đó đã khiến bà không dám suy đoán lung tung nữa.

Bởi vì cái chết của con trai bà do tai nạn khi bị rơi xuống nước, và người phụ nữ kia cũng đã tiết lộ rất nhiều thông tin về gia đình họ Chương. Lần này, khi gia đình họ Chương gặp nạn, người phụ nữ kia cũng đã cảnh báo họ trước. Mặc dù trong lòng vẫn còn cảm thấy không thoải mái, nhưng bà Chương lại cảm thấy kính trọng người phụ nữ đó hơn nhiều.

Ông Chương nhớ lại lời bói toán mà

Mọi người đều đồng ý, bây giờ ai dám nói rằng có người không đồng tình cùng Bèi Nguyệt chứ?

“Nhưng nếu không phải vì Hoàng hậu đã lo lắng cho gia đình Chương, thì tôi cũng khó mà có thể ra mặt được,” ông Chương cúi đầu về phía cung điện và nói, “Từ nay trở đi, chúng ta càng phải cố gắng hết sức để phục vụ Hoàng hậu, giúp bà giải quyết mọi khó khăn.”

“Vâng, vâng…”

Gia đình Chương tổ chức một bữa tiệc nhỏ để mừng ông Chương được minh oan và trả tự do, đồng thời cũng nhận được rất nhiều quà tặng từ mọi người. Những kẻ trước đây từng thiếu tôn trọng gia đình Chương cũng vội vàng đến xin lỗi họ.

Việc ông Chương được trả tự do khiến cả gia đình Chương vô cùng vui mừng. Tuy nhiên, Hoàng hậu lại không hề vui lòng, bởi vì bà không ngờ rằng Vương tử Thái cuối cùng vẫn đã làm hại bà.

Người quan nhỏ cấp năm mà Vương tử Thái dùng để che đậy tội lỗi của gia đình Chương cũng là người của họ, và được Thái tử chính thức thăng chức. Mặc dù chỉ là quan cấp năm, nhưng người này được coi là một trong những thuộc hạ trung thành nhất của Thái tử, và được dự định sẽ tiếp tục được thăng chức để phục vụ Thái tử trong tương lai.

Bây giờ, người đó đã chết, và vì sự tức giận của Hoàng đế, mệnh lệnh đã được ban hành ngay lập tức, không để lại chút thời gian nào cho bà. Toàn bộ gia đình người quan đó đều bị hủy diệt.

Những người biết chuyện thực sự đã xảy ra như thế nào sẽ hiểu rõ nguyên nhân; còn những người không biết thì có thể nghĩ rằng chính Hoàng hậu đã sử dụng người đó để bảo vệ gia đình Chương. Nếu những người dưới quyền của bà bắt đầu nghi ngờ họ, thì điều đó cũng không tốt chút nào. Là Hoàng hậu, bà không thể giải thích mọi chuyện cho từng người, chỉ có thể yêu cầu những người dưới quyền mình phải giải thích rõ ràng cho những ai còn hoài nghi… Nhưng cái thiệt này, bà cũng chỉ có thể chịu đựng một mình mà thôi.

Chuyện như thế này, làm sao Hoàng hậu có thể không tức giận được chứ?

“Vương tử Thái thật là xảo quyệt,” Hoàng hậu lẩm bẩm, ước gì mình có thể đánh anh ta một trận cho đã…

Tuy nhiên, bây giờ bà chỉ có thể nghĩ về chuyện đó mà thôi; bà vẫn chưa thể làm gì được Vương tử Thái. Nhưng đúng như những gì Vương tử Thái đã nghĩ, bà vốn không phải là người khoan dung, những kẻ gây hại cho bà chắc chắn sẽ phải trả giá. Lần này, việc cứu trợ lũ lụt chính là cơ hội của bà!

Hoàng hậu nhìn vào eunuch thân cận của mình và hỏi: “Những việc tôi đã yêu cầu, ngươi đã sắp xếp xong chưa?”

Eunuch vội và