Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn Thái Công tước và nói: “Thưa công tước, ông muốn gì vậy? Tôi chỉ là một nữ ca sĩ bán dâm mà thôi… Lẽ nào công tước lại muốn ép tôi phải làm điều đó ư?”

Thái Công tước lạnh lùng cười khểu, tựa vào lưng ghế và nói: “Nếu thực sự chỉ là một nữ ca sĩ thì cũng được… Nhưng sao tôi nhìn bạn mãi mà không thấy bạn giống một nữ ca sĩ thông thường chút nào. Những nữ ca sĩ bình thường khi gặp ta hẳn sẽ hoảng sợ, tại sao bạn lại cố tình che mặt để thu hút sự chú ý của ta như vậy?”

“Dù bạn có âm mưu muốn tiếp cận ta, nhưng khi nghe ta nói về việc lột da người khác, bạn vẫn không hề biến sắc, dường như bạn chẳng coi trọng chuyện đó chút nào… Hoặc là bạn đã được huấn luyện kỹ lưỡng đến mức không sợ hãi những điều như vậy, và cũng coi thường sinh mạng con người… Nếu bạn nghĩ rằng ta là kẻ ngốc nghếch đủ để tin những lời nói của bạn… thì bạn quá lầm rồi!”

Khi Thái Công tước nói xong, vị thư ký đã giới thiệu người phụ nữ này bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, quỳ xuống và run rẩy nói: “Thưa công tước, đây là sự sơ suất của tôi… Xin công tước trách phạt tôi.”

Thái Công tước vẫy tay và nói: “Ta sẽ tự mình điều tra rõ ràng… Cậu có thể xuống dưới đi.”

Vị thư ký cúi đầu sâu lòng, sau đó mới từ từ rời đi.

Thái Công tước tiến đến bên người phụ nữ đã tái nhợt mặt, túm lấy mái tóc cô ta và kéo cô ta đứng trước mặt mình, nói: “Vì bây giờ tâm trạng ta còn tốt, nên cô hãy nói ra người đứng sau lưng mình cho ta biết… Nếu cô cứ khăng khăng chối cãi, sau này sẽ không còn dễ dàng như bây giờ đâu.”

Người phụ nữ run rẩy, hai hàng nước mắt lăn dài trên khuôn mặt đáng thương của cô, nói: “Thưa công tước, tôi thật sự không hiểu ông đang nói gì… Tôi thực sự có những ý đồ không chính đáng đối với công tước… Xin công tước tha thứ cho tôi.”

“Cô nghĩ rằng nói những lời này bây giờ còn có ích gì không?” Thái Công tước vuốt ve mái tóc cô ta và cười khinh, “Từ khi cô bước vào căn phòng này, mỗi bước đi, mỗi lời nói của cô đều được tính toán kỹ lưỡng… Cô nghĩ rằng bây giờ ta vẫn sẽ tin lời cô sao?”

“Thưa công tước…”

Thái Công tước càng lúc càng mất kiên nhẫn, vung tay đẩy cô ta ra xa và nói: “Ban đầu ta còn nhìn thấy vẻ đẹp của cô mà muốn cho cô một cơ hội… Nhưng bây giờ thì ra ta thật sự quá nhân từ… Hãy mang cô ta xuống dưới đi, và dùng cách thích hợp để buộc cô ta phải nói ra s

Những người hầu nhỏ bé xung quanh đều sợ hãi không ngớt; họ tưởng rằng hôm nay mình sẽ được làm việc yên ổn, ai ngờ lại xảy ra chuyện này.

Chẳng bao lâu sau, đã có người vội vàng báo cáo lại rằng người phụ nữ kia đã thú nhận sự thật, và cô ta nói rằng mình được Hoàng hậu cử đến.

Quả nhiên là cô ta… Thái Tước Phương Tài liền nghĩ rằng chắc chắn phải là Hoàng hậu. Nhưng tại sao bà ấy lại cử một người như thế này đến? Là để khiến ông ta sa vào dục vọng? Hay là muốn tìm cách gây áp lực cho ông ta?

Dù sao đi nữa, cũng không phải vì ý định thiện chí… Trong những ngày qua, những kẻ do Hoàng hậu cử đến đã làm ông ta khổ sở không ngừng. Sau khi uống rượu, Thái Tước ra lệnh: “Thả cô ta trở về, và bảo cô ta mang thông điệp đến cho chủ nhân của mình – đừng lúc nào cũng dùng những thủ đoạn xấu xa của phụ nữ! Chỉ có thể làm như vậy sao? Cô ta không còn con trai nữa sao? Hãy để con trai cô ta ra đối đầu công khai với tôi!”

Hai người tham mưu vẫn đứng bên cạnh, ngăn cản ông ta. Một trong số họ nói: “Thưa Vương gia, việc này có vẻ không ổn lắm…”

Nếu lời này đến tai Hoàng hậu, chắc chắn mối quan hệ giữa hai người vốn đã căng thẳng sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Thái Tước ngẩng đầu uống một ngụm rượu, rồi ngã ngồi xuống ghế và cười lớn: “Cứ làm như vậy đi! Tôi là con trai của Hoàng đế, liệu bà ấy có thể giết được tôi sao?”

Ông ta tiếp tục ra lệnh: “Đi báo cho những người đang điều tra biết, họ phải nhanh chóng hoàn thành công việc; nếu còn trì hoãn nữa, họ sẽ không thoát khỏi hậu quả!”

Người phụ nữ trở về và kể lại lời nói của Thái Tước với Hoàng hậu. Hoàng hậu tức giận đến nỗi suýt nữa phá hủy cả cung điện.

“Tại sao hắn lại dám đối đầu với Thái tử? Hắn không nhìn thấy địa vị của mình sao? Con trai của một kẻ hèn mọn như vậy, lại muốn leo lên đầu tôi!”

Sau khi mắng mỏ một hồi, Hoàng hậu bình tĩnh lại. Có vẻ như việc tìm cách kiểm soát ông ta sẽ không hề dễ dàng… Nếu muốn giúp gia tộc Trương, bà ấy sẽ phải nghĩ đến những biện pháp khác.

Hành động của hai người này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Trình Khoát. Khi Bèi Nguyệt trở về nhà, anh ta kể lại chuyện này với Bèi Nguyệt, và Bèi Nguyệt cũng không khỏi ngưỡng mộ.

Người này thật sự phi thường… Anh ta hiểu rất rõ tính cách của Thái Tước và Hoàng hậu. Chỉ cần nghĩ ra một phương pháp tổng quát, những điểm chưa hoàn chỉnh sẽ được Trình Khoát bổ sung. Chỉ với một vài hành động nhỏ

Khi nước Xi được họ làm cho rối loạn và triều đình trở nên bất ổn, thì họ mới kịp thời can thiệp.

“Tin tức từ phía nam đã đến rồi, hôm nay mưa lớn liên tục không ngừng, một số nơi đã bị lũ lụt.” Trình Khoát nói, “Chắc trong vài ngày tới, các công văn yêu cầu triều đình cử người giúp đỡ nạn nhân lũ lụt sẽ được gửi đến trước mặt Hoàng đế.”

Tâm trạng vui mừng của Bèi Nguyệt vừa rồi đã giảm xuống; không chỉ cô ấy mà ngay cả Tiểu Kim Long phía trên đầu cô ấy cũng xoay qua xoay lại, có lẽ trong lòng cũng không thoải mái chút nào.

“Cô dự định làm thế nào?”

Trình Khoát nói: “Nếu Hoàng hậu thông minh, bà ấy chắc chắn sẽ tận dụng tình huống này. Những kẻ dưới quyền bà ấy tham lam không biết đủ, nhưng nếu những người được cử đi là thuộc phe Công tước Thái, thì những nạn nhân lũ lụt vẫn còn hy vọng sống sót. Hơn nữa, trước đây tôi đã sai người tích trữ lương thực và dược liệu; sau vài ngày nữa, tôi sẽ phát chúng cho nạn nhân dưới danh nghĩa của cô.”

“Mua chuộc lòng dân à?”

“Đúng vậy. Tôi không thể ra mặt trực tiếp, nhưng cô có thể làm được. Hiện tại, danh tiếng của cô ở kinh thành đã rất lớn, với danh hiệu ‘Tiên nữ’, việc này cũng sẽ dễ dàng được chấp nhận. Ngay cả khi sau này danh tính của cô bị phanh phui, cũng không sao cả.”

Bèi Nguyệt cười nói: “Ý anh là muốn đẩy tôi ra trước mặt à?”

Trình Khoát trả lời: “Cô cần phải vào tầm mắt của Hoàng đế, để ông ta tin tưởng cô, như vậy sau này mới dễ dàng hành động hơn.”

“Được thôi, tôi cũng đoán được ý định của anh.” Bèi Nguyệt không còn do dự nữa, chỉ nói: “Giúp những người dân khổ sở ít phần nào cũng là điều tốt.”

Trong những cuộc xung đột giữa hai quốc gia, những người chịu khổ luôn là những người dân ở tầng lớp thấp nhất. Dù là thiên tai hay họa từ con người, họ cũng giống như những chiếc bèo không rễ, bị gió cuốn đi mất. Việc Trình Khoát muốn bảo vệ một số người dân, dù đằng sau đó có những mục đích khác, cũng là điều tốt.

Quả nhiên, chỉ vài ngày sau, các công văn yêu cầu Hoàng đế cử người giúp đỡ nạn nhân lũ lụt từ phía nam liên tục được gửi đến kinh thành và đặt lên bàn làm việc của Hoàng đế.

Khi Hoàng hậu biết được tin này, bà lập tức nghĩ đến gia tộc Trương. Bà sai người mời Công tước Thái vào cung; lần này khác với lần trước, bà không thể còn giữ thái độ của một mẹ kế nữa, mà phải thể hiện uy tín của một Hoàng hậu.

“Hoàng hậu triệu kiến thần, có chuyện gì?” Lần này,