“Ôi! Gia đình họ Pei này thật là đáng thương… Vị ông chủ họ Pei kia trông có vẻ chính trực, không giống như những kẻ phản quốc, thật là đáng tiếc!” Nơi tập trung của các nhà văn và học giả Trung Quốc ở kinh thành cũng đang bàn tán về chuyện gia đình họ Pei gần đây.

“Thôi nào, anh bạn này, phải coi chừng người ta có thể nghe thấy đấy!” Người đó đặt ngón trỏ lên miệng, ra dấu yêu cầu im lặng; cổ anh ta khá dài, và cử chỉ của anh ta có phần hơi thái quá.

Điều này khiến một số người xung quanh không khỏi liếc nhìn anh ta.

“Hừ! Dám làm những việc như vậy mà còn không sợ người ta bàn tán sao? Theo tôi thấy, những kẻ phá hoại đất nước như vậy thì nên… bị xử tử.” Anh ta vẽ hình người bị chém đầu bằng tay.

Mọi người đều đồng ý: “Anh bạn nói đúng.”

“Nói về gia đình họ Pei, từ đời này sang đời khác đều rất chính trực, sao đến đời ông chủ họ Pei lại xảy ra chuyện như vậy? Thật là oan ức cho những người tài năng!” Một trong những người kể chuyện nổi tiếng nhất ở kinh thành vỗ vào mặt bàn và thở dài.

“Cuộc đời thật là trớ trêu.”

“Chắc hẳn chủ nhân của gia đình họ Pei cũng rất không may mắn, lại gặp phải vị vua hiện tại… Bị buộc tội phản quốc một cách vô cớ.” Ngày càng nhiều người tụ tập bên ngoài cổng thành để xem thông báo hoàng gia.

“Anh bạn này muốn chết à, dám nói những lời phản nghịch như vậy…” Người bạn bên cạnh vội vàng bịt miệng anh ta lại.

“Nhường đường đi, nhường đường đi! Nếu những kẻ phản quốc như gia đình họ Pei không bị trừng phạt, thì họ sẽ trốn thoát dưới chân Hoàng đế… Hiện nay, Hoàng đế đã ra lệnh bắt họ trả lại công lý.” Một đội quân cận vệ hoàng gia đi qua các con phố, dù vẫn uy nghi như mọi khi, nhưng trông họ có vẻ căng thẳng và nghiêm túc hơn.

“Gì cơ? Tôi cứ tưởng tướng Pei là người vô tội… Hóa ra anh ta đang che giấu tội ác của mình phải không? Biết mặt mà không biết lòng… Có lẽ tướng Pei thực sự là kẻ gây họa cho đất nước và dân tộc.” Những cuộc tranh luận trên đường phố dường như bắt đầu thay đổi hướng, nhưng xu hướng chung vẫn không hề thay đổi.

Chuyện này đã gây ra rất nhiều sóng gió trong thành phố.

“Đúng vậy… Nếu ông chủ họ Pei thực sự vô tội, Hoàng đế sẽ minh oan cho ông ấy… Nhưng việc ông ấy bỏ trốn chính là thừa nhận mình phản quốc mà thôi… Theo tôi thấy, ông ấy không thể tiếp tục ở lại Xù Quốc được nữa… Dù ông ấy quay về tìm vua của Kỷ Quốc, cũng chỉ có thể được phong một chức vụ nhỏ thôi… Chúng ta cần gì phải lo lắng

Trên con đường được phủ đầy lá phong, một chiếc xe ngựa màu đen với thân xe bằng phẳng từ từ tiến lên; bên trong, những giọng nói mơ hồ vang lên.

“Tài liệu chứng minh danh tính kia có thật sự đáng tin cậy không? Chúng ta sẽ không bị phát hiện ra chứ?”

Một bà lão với đôi mắt đẹp đang cau mày, lo lắng.

Bèi Nguyệt tiến lên và nắm tay mẹ mình để an ủi: “Mẹ yên tâm đi, con đã chuẩn bị mọi thứ cẩn thận rồi. Ngay cả khi bị phát hiện, chúng ta vẫn có thể thoát khỏi mối nguy an toàn.”

Nghe vậy, tâm trạng của bà Phạm cuối cùng cũng được xoa dịu phần nào.

“Cha ơi, cha đừng buồn. Xưa nay, những kẻ gian ác nắm quyền luôn gây hại cho những người trung thành; họ chắc chắn sẽ gặp hậu quả xấu. Dù gia tộc Phạm chúng ta đã bảo vệ đất nước này qua nhiều thế hệ, nhưng nếu vua quan ngu muội phản bội gia tộc chúng ta, thì tại sao chúng ta lại còn ở lại đây nữa?”

Ở góc xa nhất của xe ngựa, một người đàn ông tóc đã bạc phần, dù đã già nhưng vẫn còn giữ được vẻ đẹp của tuổi trẻ. Anh ta ngẩng đầu lên, rồi lại cúi xuống vài lần, cuối cùng thở dài: “Con xin lỗi các tổ tiên của gia tộc Phạm, xin lỗi vì những gì họ đã làm để xây dựng nên cơ nghiệp vững chãi này.”

Anh cả nhà Phạm cũng hiểu tâm trạng của cha mình và lên tiếng an ủi: “Cha ơi, miễn là còn núi xanh, thì chúng ta sẽ không thiếu gỗ để đốt.”

“Chồng ơi, con nói đúng đấy. Chúng ta may mắn hơn nhiều so với những gì có thể xảy ra. Miễn là mọi người đều ở bên nhau, thì không có gì là không thể vượt qua được.” Mẹ Phạm dùng khăn lau những giọt mồ hôi trên trán do căng thẳng.

“Đúng vậy!” Bèi Nguyệt siết chặt tay mẹ mình thêm một lần nữa.

Lúc này, xe ngựa đang đến gần cổng thành thì một binh sĩ xuất hiện.

“Dừng lại! Tài liệu thông qua cổng thành của các người đâu? Cho tôi xem!”

Trước đó, gia đình Phạm đã chuẩn bị sẵn trang phục giả dạng và hành xử thật kín đáo, vì vậy binh sĩ ở cổng thành không nhận ra họ.

Anh cả nhà Phạm lấy ra tài liệu thông qua cổng thành mà họ đã chuẩn bị sẵn và đưa cho binh sĩ đó.

“Quan lớn ơi, xin hãy thông cảm một chút! Chúng tôi chỉ là những thương nhân bình thường thôi. Cha tôi hai ngày trước bị một căn bệnh kỳ lạ, cơ thể đầy những vết thương hóa mủ; mẹ và em gái tôi cũng bị lây nhiễm và gần đây cũng không khỏe. Bây giờ chỉ còn lại mình con trai thôi…” Nói xong, anh ta ho một cái một cách tự nhiên.

Ban đầu, binh sĩ đó định kiểm tra

Thấy vị quan ấy nhíu mày, dường như muốn kiểm tra kỹ hơn nữa, Bèi Nguyệt liền tăng thêm sức ép:

“Ngài quan ơi, nếu ngài không tin, xin hãy vào đây kiểm tra một chút đi! Chỉ cần vậy là chúng tôi có thể được thông qua nhanh chóng mà. Chúng tôi nghe nói ở Quốc gia Kỳ có một vị thầy thuốc thần kỳ, chúng tôi cần phải đến gặp ông ấy ngay lập tức, tình hình rất khẩn cấp!”

“Đủ rồi, mau đi đi! Nhanh lên, đừng để bệnh tật lây sang tôi, nếu vậy tôi sẽ khiến ngươi hối tiếc đấy.” Nghe vậy, vị quan cuối cùng cũng từ bỏ ý định kiểm tra và cho phép họ đi ngay.

“À, tốt lắm. Cảm ơn ngài rất nhiều, con sẽ nhớ mãi ân huệ này!” Nhận được sự cho phép, anh cả nhà họ Pei không dám chậm trễ, lập tức cưỡi ngựa rời khỏi thành phố.

Khi chiếc xe ngựa đã đi xa ra ngoài vài km, mọi người trong nhà họ Pei mới thực sự yên tâm. Mẹ họ Pei vuốt ve ngực mình và nói: “Cuối cùng cũng thoát nạn rồi!”

“Đừng sợ, bây giờ mọi chuyện đã ổn rồi.” Cha họ Pei an ủi.

“May mắn thay, công tử Kỳ đã chuẩn bị sẵn các giấy tờ cần thiết để chúng ta qua được. Chúng ta phải cảm ơn ông ấy thật nhiều; ông ấy đã cứu mạng cả gia đình chúng ta. Ân huệ lớn lao như vậy, chúng ta phải ghi nhớ suốt đời.” Mẹ họ Pei bày tỏ lòng biết ơn sau khi thoát hiểm.

Anh cả nhà họ Pei im lặng một lúc, rồi nói với em gái mình: “Người đó thật sự rất giỏi.”

“Anh trai, các anh đang nói quá đấy.” Bèi Nguyệt cười nhẹ một cách bình thản; bây giờ chính là lúc thích hợp để tiết lộ danh tính của Trình Khoát.

Đêm khuya, mọi người trong nhà họ Pei quyết định tìm một quán trọ để nghỉ ngơi, và họ đã chọn một quán trọ vắng vẻ để ở lại.

Khi Bèi Nguyệt chuẩn bị đi ngủ, cửa phòng bỗng nhiên bị gõ. Cô lập tức cảnh giác.

“Là con đây, mẹ ơi.” Giọng nói quen thuộc bên ngoài khiến Bèi Nguyệt thở phào nhẹ nhõm và mở cửa.

“Con gái yêu, có chuyện gì à?”

“Mẹ chỉ muốn nói chuyện với con thôi.” Bà Pei dừng lại một lúc, do dự trước khi tiếp tục:

“Gia đình chúng ta bây giờ không còn như trước nữa; sắp tới sẽ còn nhiều khó khăn hơn nữa. Con đã phải chịu khổ rất nhiều rồi. Mẹ biết con có mối quan hệ đặc biệt với công tử Kỳ, nhưng chúng ta vẫn phải dựa vào chính mình.”

“Con hiểu mẹ đấy, con sẽ luôn tuân lời mẹ.” Bèi Nguyệt cảm thấy ấm áp trong lòng khi nghe lời mẹ.

Nghe vậy, bà Pei vuốt ve má con gái và nói: “