“Cô gái ơi, chàng rể đã đến rồi; chúng ta nên lên đường trở về nhà thôi.” Người hầu Nga Ca bước vào và ngắt lời cuộc trò chuyện giữa mẹ con họ Tư.

Tô Tử Kim nghe xong, không nỡ rời xa mà tiếp tục chia tay với phu nhân Tư trong nước mắt. Lo lắng rằng con gái mình sẽ không ổn, phu nhân Tư đã cho cô mang theo những thứ đã chuẩn bị sẵn từ trước.

“Tử Kinh, hãy nhớ lời mẹ nhé. Cuộc sống còn dài lắm, hơn nữa còn có Hoàng phi bảo vệ cậu đấy. Đừng hành động liều lĩnh; nếu cảm thấy buồn chán, cứ quay về nhà ở vài ngày.” Phu nhân Tư liên tục nhắc nhở.

Tô Tử Kim nghe lời mẹ, gật đầu và nói một cách khôn ngoan: “Mẹ ơi, sau khi con đi rồi, mẹ và cha hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Con không cần lo lắng cho con đâu.”

“Đủ rồi, mau đi đi… Đừng để Trình Khoát phải chờ lâu quá; nếu người ta biết, họ sẽ nói rằng nhà họ Tư thiếu quy tắc đấy.” Phu nhân Tư nói với giọng đầy nước mắt, thúc giục con gái mình ra đi.

Và thế là, Tô Tử Kim lặng lẽ rời khỏi phòng riêng, bước ra trước mặt Trình Khoát.

Thấy đôi mắt cô ấy đỏ hoe vì khóc, Trình Khoát không nỡ lòng và nói với tốt bụng: “Nếu con không nỡ rời xa ông Tư và phu nhân Tư, con cũng có thể ở lại đây vài ngày được mà.”

Thực ra, ý của Trình Khoát rất tốt, nhưng khi Tô Tử Kim nghe thấy câu đó, cô lại hiểu theo một cách khác và cảm thấy Trình Khoát đang coi thường mình.

“Làm sao có cô dâu mới cưới mà ở lại nhà mẹ được chứ? Con đâu phải là người đi theo hướng ngược lại đâu…” Tô Tử Kim cố tình nói như vậy. “Con chỉ là còn chưa quen với hoàn cảnh thôi; dần dần sẽ ổn thôi mà.”

Nghe vậy, Trình Khoát không muốn tranh luận thêm, cúi chào ông Tư và phu nhân Tư rồi lên xe ngựa ngay lập tức. Vì không muốn ở một mình với Tô Tử Kim, Trình Khoát đã sắp xếp hai chiếc xe ngựa.

Thấy vậy, Tô Tử Kim vội vàng chia tay cha mẹ, cùng với Nga Ca và Ngọc Trà lên chiếc xe ngựa khác, hướng về dinh thự của Quốc sư.

Nhanh chóng, Trình Khoát và Tô Tử Kim đã trở về dinh thự của Quốc sư trước bữa trưa. Nhưng tại đây, Tô Tử Kim lại một lần nữa bị bỏ rơi; Trình Khoát thẳng tiếp đến chỗ Bèi Nguyệt để cùng cô ăn trưa.

Sau bữa trưa, Trình Khoát đã chơi cùng Bèi Nguyệt một lúc rồi mới vào cung để báo cáo với Hoàng đế về loạt kế hoạch tiếp theo của mình.

Trong cung điện, Hoàng đế nhìn ngắm Trình Khoát – người vừa mới kết hôn không lâu – và cảm thấy có chút áy náy trong lòng, nhưng vì phải giữ vẻ uy nghi của một vị Hoàng đế, ông không biểu lộ ra ngoài.

Thay vào đó, ông cố tình nói một cách thoải mái: “Thần yêu, con gái của ngươi hiện đang ở chỗ ngươi thế nào?”

“Rất tốt, Hoàng đế không cần phải lo lắng,” Trình Khoát trả lời một cách thành thật, vì không muốn tiếp tục bàn về chủ đề Tô Tử Kim. Rồi cô chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Hoàng đế, lần này thần đến đây là để từ biệt với Ngài.”

“Ồ, sao vậy? Thần yêu vừa trở về không lâu mà lại muốn đi đâu?” Hoàng đế hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Nghe vậy, Trình Khoát liếc nhìn các cung nữ và eunuch xung quanh; Hoàng đế hiểu ý cô và ra hiệu cho họ rời khỏi phòng. Lúc này, chỉ còn lại hai người họ trong phòng đọc sách của Hoàng đế.

“Bẩm báo Hoàng đế, trước đây thần đã lẩn tránh ở nước Xī Quốc với mục đích gây ra nội loạn cho họ, nhưng vì nhiều lý do, việc đó không thành công. Hơn nữa, mẹ và em trai thần vẫn còn ở đó, vì vậy lần này thần muốn đến Xī Quốc để đón mẹ và em trai về,” Trình Khoát từ từ kể lại.

Nghe xong, Hoàng đế gật đầu đồng ý: “Trong hàng trăm đức tính, hiếu thảo là quan trọng nhất. Thần yêu làm như vậy rất đúng đắn. Có cần Hoàng đế cử người đi hỗ trợ các ngươi không?”

“Thần cảm ơn sự tốt bụng của Hoàng đế, nhưng không cần thiết phải cử người đâu. Thần dự định sẽ tiêu diệt bọn ma quỷ trước, sau đó mới đến Xī Quốc đón mẹ và em trai. Bọn ma quỷ rất xảo quyệt và đông đảo; nếu có nhiều người thì sẽ rất khó hành động. Chỉ cần thần bắt được một người trong số chúng là đủ,” Trình Khoát từ chối lời đề nghị của Hoàng đế.

Hoàng đế không tức giận, nhưng khi nghe nói đến chuyện bọn ma quỷ, ông hỏi: “Chẳng phải đã bắt được Yè Lán rồi sao? Việc tiêu diệt bọn ma quỷ không phải là chuyện dễ dàng sao?”

“Hoàng đế không biết hết sự thật. Mấy ngày trước, Yè Lán đã trốn thoát. Cô ta đã hy sinh bản thân, chiếm hữu thân xác của Lâm Vũ Lan và trốn đi,” Trình Khoát mới nhớ ra rằng mình chưa báo cáo chuyện này với Hoàng đế.

Nghe xong, Hoàng đế bất ngờ và hỏi với vẻ lo lắng: “Nếu cô ta đã trốn thoát, liệu lần này các ngươi có chắc chắn có thể tiêu diệt bọn ma quỷ không?”

“Hoàng thượng yên tâm đi, chuyện Yế Lan trốn thoát đã nằm trong kế hoạch của chúng ta rồi, Ngài không cần lo lắng đâu.” Trình Khoát an ủi, “Chúng tôi đã có cách để tiêu diệt Chui Minh và Mính Sơn rồi; Ngài hãy ở trong cung chờ tin tốt lành từ chúng tôi nhé!”

“Như vậy thì ta yên tâm rồi. Nếu gặp phải bất kỳ khó khăn gì, ngươi cứ nói với ta, ta sẽ ngay lập tức cử người hỗ trợ.” Hoàng đế hứa.

Nghe vậy, Trình Khoát quỳ xuống đất, vái ba cái liền, cảm ơn rồi nói: “Thần xin cảm ơn Hoàng thượng. Nếu không còn việc gì nữa, thần sẽ xuống chuẩn bị mọi thứ để lên đường.”

“Đi đi đi… Ngươi hãy cẩn thận nhé. Ta mong các ngươi thành công, và sẽ tổ chức một buổi yến mừng chiến thắng ở cung để chờ các ngươi trở về!” Hoàng đế nói với giọng đầy hào hứng.

“Xin dựa vào lời chúc tốt lành của Hoàng thượng, thần chắc chắn sẽ giành được chiến thắng!” Trình Khoát kiên định trả lời.

Hoàng đế nhìn theo bóng dáng thẳng tắp của Trình Khoát, suy nghĩ rất nhiều.

Sau khi rời cung, Trình Khoát không trực tiếp về dinh quốc sư, mà đến nhà của Chui Minh – vì Mính Sơn đang ở nhờ tại đó do họ là bạn thân.

Khi gặp họ, Trình Khoát không lãng phí thời gian chào hỏi, mà đi thẳng vào vấn đề: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ lên đường vào sáng mai để truy đuổi Lâm Vũ Lan.”

“Được thôi, nhưng liệu chúng ta có nên thông báo cho Hoàng thượng biết không?” Chui Minh đề xuất.

Nghe vậy, Trình Khoát mỉm cười như dự đoán: “Không cần đâu. Tôi vừa ra khỏi cung, Hoàng thượng đã nói rõ rồi. Các ngươi đã chuẩn bị vũ khí đầy đủ chưa? Còn thiếu thứ gì cần bổ sung không?”

“Tất cả đã sẵn sàng rồi, chỉ đang chờ tin từ ngài thôi.” Mính Sơn trả lời một cách bình thản.

Nghe vậy, Trình Khoát gật đầu hài lòng và nói: “Tốt lắm. Vậy thì sáng mai, chúng ta sẽ gặp nhau ở cửa thành. Tôi xin phép lui lại chuẩn bị trước.”

“Được thôi, quốc sư cứ đi nhé. Sáng mai gặp lại.” Chui Minh lịch sự nói.

Sau khi rời nhà Chui Minh, Trình Khoát đi thẳng đến nơi ở của Bèi Nguyệt. Lúc này, Bèi Nguyệt đang cùng Tiểu Linh Đăng thu dọn đồ đạc; lần này họ sẽ đi xa, vì vậy cần phải mang theo đủ mọi thứ cần thiết.

Hai người đều tập trung hết sức vào công việc của mình và không hề nhận ra sự xuất hiện của Trình Khoát. Chỉ khi có tiếng ho, họ mới giật mình nhận ra có người ở đó.

“Thời gian đã được quy định rồi, sáng mai sẽ gặp nhau ở cổng thành cùng với Minh Sơn và những người khác,” Trình Khoát nói trong lúc tiếp nhận công việc từ tay Bèi Nguyệt.

Nghe vậy, Bèi Nguyệt gật đầu, tỏ ý đã hiểu. “Ừm, đồ đạc của chúng ta gần như đã được thu dọn xong rồi. Còn đồ của bạn thì sao?”

“Đồ của tôi đang chờ bạn thu dọn đấy.” Trình Khoát bất ngờ lại nói thêm điều này.

Nghe vậy, Tiểu Linh Đăng cảm thấy vô cùng đau lòng; không muốn tiếp tục làm “người thứ ba” giữa hai người họ nữa, nên cô đã lặng lẽ rời đi.

Trình Khoát nhìn thấy hành động của Tiểu Linh Đăng qua góc mắt và không khỏi khen ngợi cô vì đã nhận ra tình hình. Nhưng trong mắt Bèi Nguyệt, hành động đó lại được coi là sự phản bội; anh ta không khỏi nghĩ đến việc tìm cơ hội để “dạy dỗ” cô ấy một bài học.