Bèi Nguyệt chỉ vào Tiểu Bát và nói: “Lúc nãy cậu vừa nói gì đó, có nhắc đến Công chúa Phạn Âm đấy.”

Tiểu Bát xoa đầu, dường như vẫn chưa hồi tỉnh sau tình huống lúng túng vừa rồi, ngập ngừng một lúc mới nói: “À, đúng là vừa nói về chuyện đó… Tôi nghĩ Công chúa Phạn Âm cũng chỉ muốn giúp dì…”

“Cô ta đang mơ mộng đấy… Thật là kẻ hai mặt, dám nghĩ đến dì như vậy… Ai cho cô ta can đảm và tự tin như vậy chứ?” Zǐ Chū vỗ bàn và tức giận.

“Đừng nóng vội đã… Thực ra dù cô ta đối xử với chúng ta thế nào đi nữa, dù là giả vờ hay thăm dò, thì cuối cùng vẫn sợ hãi chúng ta mà thôi… Nếu là người khác, chắc đã bị xử tử từ lâu rồi.”

Tiểu Bát nhanh chóng quên đi tình huống lúng túng vừa rồi và trở lại với vẻ bất động, lười biếng như mọi khi.

Lúc này, Trình Khoát – người luôn im lặng – mới từ từ nói: “Nói không sai đâu, đầu óc của Tiểu Bát ngày càng tốt lên rồi.”

Tiểu Bát vô cùng vui mừng, lao đến ôm lấy cánh tay của Trình Khoát và nói: “Ôi ôi ôi, anh trai lớn lâu rồi không khen em rồi… Thấy đấy, em đã tiến bộ rất nhiều đấy…”

Mọi người đều không biết phải nói gì nữa… Đó là cách miêu tả gì vậy?

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Không thể cứ mãi ở đây chờ đợi được…” Châu Dự Tín cau mày nói.

Trình Khoát cười lạnh lùng: “Chúng ta đâu thể ngồi yên chờ chết được… Cô ta thích diễn kịch mà… Vậy thì chúng ta cứ tiếp tục diễn kịch cùng cô ta thôi.”

Một ngày sau, tại Lăng Tiêu Các.

Nữ quan Hoa cầm một cái đĩa bước vào trong cung, mặc dù trên khuôn mặt không hiển thị nhiều biểu cảm, nhưng bước chân vội vã và ánh mắt hơi hào hứng của cô ấy cho thấy cô ấy đang mang tin tốt.

“Công chúa.” Ngay khi kéo rèm lên, nữ quan Hoa không nhịn được mà cười nói: “Người của chúng ta đã gửi tin về… Nhóm người đó thực sự đã hành động rồi.”

Cô ấy cẩn thận đóng chặt cửa sổ và giảm âm lượng xuống thấp: “Tối qua, có người đã đột nhập vào nhà của ba vị lão gia… Nhưng sau khi lục soát một hồi, họ lại rời đi.”

Nghe tin này, trên khuôn mặt Công chúa Phạn Âm không hề có biểu cảm gì… Cô ấy nhẹ nhàng đặt tờ sáng kiến xuống, rồi cầm một miếng bánh hoa ngọc lan bỏ vào miệng và nói: “Ồ, vậy à?”

Con mồi đã cắn câu chưa?

Nữ quan Hoa nhiệt tình đẩy đĩa bánh gần Công chúa hơn: “Công chúa hãy thử miếng bánh hạt sen và hạnh nhân này đi… Đây là do bếp hoàng gia mới làm đấy.”

Công chúa Phạn Âm nhíu mày: “Hạt sen và hạnh nhân đều có vị đắng mà?”

Thấy nữ quan Hồ tự tin trả lời, công chúa Phạn Âm liền thử một miếng. Ban đầu, vị đắng khó tả ấy còn kèm theo chút chát chua nữa.

Mặt cô bỗng biến sắc, nhưng dần dần, vị đắng ấy tan đi và thay vào đó là một hương vị ngọt thanh dịu nhẹ, khác hẳn với vị ngọt đậm đà của bánh quế hoa nguyệt quế.

Loại ngọt này nằm giữa vị đắng và ngọt, được cân bằng một cách hoàn hảo; hương vị rất vừa phải, cho thấy người làm món này rất tài ba.

“Khá lắm… Vị đắng sau đó mới chuyển thành ngọt – đây mới là hương vị tuyệt vời.” Công chúa Phạn Âm mỉm cười nhẹ nhàng, từng cử chỉ đều toát lên vẻ cao quý.

Nữ quan Hồ nịnh nọt: “Chỉ cần công chúa hài lòng, thì đây đã là phước lớn nhất của món bánh này rồi. Thực ra, bánh hạt sen hạnh nhân này cũng rất phù hợp với tình hình hiện tại của chúng ta… Chẳng phải chúng ta đang trải qua giai đoạn gian khổ trước khi đến niềm vui sao?”

Công chúa Phạn Âm lại nhấp thêm một miếng: “Đây chỉ là bắt đầu thôi…”

Nữ quan Hồ rót cho cô một tách trà nóng và nói nhiệt tình: “Mọi việc đều khó khăn ở giai đoạn đầu… Chỉ cần vượt qua được giai đoạn này, thì không gì có thể cản trở bước chân chúng ta nữa.”

Lúc này, trên khuôn mặt công chúa Phạn Âm mới hiện lên vẻ an tâm. Cô mỉm cười… và bỗng nhiên, những lời mình đã nói không lâu trước đó lại vang lên trong đầu: “Đừng nói đến Tử Thần… Có lẽ ngay cả tôi, vị nữ hoàng của một đất nước, cũng không hề được họ coi trọng…”

Ha… Khi suy nghĩ ấy hình thành, nó sẽ ăn sâu vào tâm hồn con người, và việc loại bỏ nó thật sự rất khó khăn… Nhưng thực ra, từ đầu đến cuối, cô chỉ đang tự lừa dối mình mà thôi.

Tất cả chỉ để cho vai trò mà cô đang đóng trở nên chân thực hơn mà thôi… Cô đã lừa dối Tử Thần, lừa dối ba vị trưởng lão, lừa dối nữ quan Hồ… Thậm chí, bản thân cô cũng gần như tin vào những lời dối trá ấy.

May mắn thay, lý trí của cô vẫn còn… Cô chưa bao giờ quên mình là người nắm quyền lực tối cao của đất nước Nam Giang, cũng chưa bao giờ quên sứ mệnh mà mình đang gánh vác, cùng với vận mệnh thịnh vượng hay suy tàn của đất nước này.

“Công chúa, còn một việc nữa…” Nữ quan Hồ tiến lại gần công chúa Phạn Âm, xoa nhẹ hai bên thái dương cho cô: “Những kẻ đó không chỉ hành động tại nhà của ba vị trưởng lão, mà còn bố trí người canh gác cả bên ngoài cung điện nữa. Nhìn cách

“Công chúa đừng lo lắng quá, dù cho họ có mượn cả trăm cái đầu đi nữa, họ cũng không thể nào tưởng tượng ra được ba vị lão nhân lại ẩn náu ở đây đâu.”

Chủ tớ cùng nhau cười nhìn nhau, ánh mắt đều hiện rõ vẻ an lòng.

Tuy nhiên, tình hình yên bình này không kéo dài lâu. Hai ngày sau, vào buổi sáng, một tin tức gấp rút được mang vào cung, trực tiếp đến Lăng Tiêu Các.

“Công chúa đại nhân, biên giới đang gặp nguy cấp! Quốc gia Kỳ đột nhiên triển khai quân đội bên ngoài thành Tông Quan, dường như họ có ý định tiến công mạnh mẽ!” Nữ quan Hòa chạy vào trong với vẻ hoảng loạn, suýt nữa trượt chân ngã.

“Gì cơ?”

Công chúa Phạn Âm bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt lạnh lùng hiện rõ vẻ sốc. Lần này cô không hề giả vờ, bởi vì tin tức này đã khiến cho sự bình tĩnh và kiên định mà cô luôn tự hào trở nên tan biến hoàn toàn.

“Rốt cuộc chuyện là thế nào? Hãy nói rõ cho ta!”

Khuôn mặt nữ quan Hòa đã trở nên tái nhợt; cô không dám lặp lại những gì vừa nói, chỉ lắp bắp: “Công chúa… Tướng Châu nói rằng…”

“Đồ ngu ngốc! Nhanh lên mà nói rõ đi!” Công chúa Phạn Âm tức giận đến mức run rẩy; cô vung tay mạnh, làm cho các tập giấy tờ và đồ dùng viết lách trên bàn đổ tung xuống đất.

Nữ quan Hòa bị một chiếc đế bút làm từ gốm đập vào trán, đau đến nỗi phải thốt lên một tiếng, cơ thể run rẩy không thể nói nên lời.

“Công chúa… Họ đã hành động rồi… Chắc chắn là do họ làm… Nhưng mới chỉ hai ngày thôi… Làm sao họ có thể nhanh chóng đến thế?”

“Khốn nạn!” Công chúa Phạn Âm vỗ mạnh vào bàn, nhìn chằm chằm vào nữ quan Hòa, ánh mắt lạnh lùng như băng.

“Hóa ra, công chúa đã đánh giá thấp họ quá… Những kẻ ngu ngốc này… Thật là…”

Nữ quan Hòa thấy vẻ mặt của công chúa thay đổi, vội vàng đứng dậy để nâng đỡ cô: “Công chúa đừng tức giận… Ít nhất thì, họ vẫn còn nằm trong tay chúng ta… Cho đến bây giờ, chúng ta chỉ có thể áp dụng những biện pháp cực đoan mà thôi.”

Cùng lúc đó, tại Lăng Vân Điện…

“Các bạn đoán xem, bây giờ công chúa Phạn Âm đang làm gì nhỉ? Có lẽ cô ấy đang tức giận đến mức đầu óc sắp phát hỏa chứ?” Tiểu Bát Bách ngồi lười biếng trên ghế, miệng cắn cây bút, hỏi một cách uể oải.