Mặt trời lặn xuống phía tây, bên ngoài thành phố Kim Châu tràn ngập không khí yên bình và ấm áp.

Bèi Nguyệt với thân thể mệt mỏi tiếp tục bước đi. Khuôn mặt đã bị nắng chiếu cả ngày giờ đây đang đỏ ửng, môi thì nứt nẻ, và đôi mắt từng lấp lánh rực rỡ cũng trở nên u ám hơn.

Bụi cát bắt đầu bay lên, cô chớp mắt và bất ngờ nhận ra A Nữ đã biến mất. Quay đầu lại, cô thấy A Nữ đã ngã gục xuống đất, thở hổn hển.

Sau sự việc xảy ra vào đêm hôm qua, hai người lập tức thu dọn đồ đạc và rời đi; đến lúc này đã trôi qua đúng bảy giờ đồng hồ rồi.

Với sức lực còn sót lại, họ kéo A Nữ đứng dậy và ngồi nghỉ dưới gốc cây liễu lớn.

“Ai nổi được nữa… Mệt quá!” A Nữ thốt lên, khuôn mặt tái nhợt.

Bèi Nguyệt thì còn tạm ổn hơn một chút; cô đi tìm nước uống gần đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, tim cô lập tức lo lắng.

“Hãy tìm kỹ lưỡng đi! Không được bỏ qua bất kỳ góc nào!”

Giọng nói quen thuộc vang lên, Bèi Nguyệt hoảng sợ và vội vàng kéo A Nữ trốn vào bụi rậm.

Trình Khoát cùng đám người của mình đang tiến lại gần. Một tên thuộc hạ của ông ta nói: “Thưa chủ nhân, chúng tôi đã tìm kiếm suốt một ngày rồi… Dù người đó có ở đâu đi nữa, con ngựa này…”

Khi anh ta vừa nói xong, con ngựa dưới lưng ông ta lại rên rỉ mệt mỏi và hít mạnh một cái.

“Không được!” Trình Khoát nói một cách nghiêm khắc: “Nếu không tìm thấy họ, thì cứ tiếp tục tìm cho đến khi nào còn sức!”

“Nhưng bà chủ đã đi suốt một đêm rồi… Chúng ta cũng không chắc liệu bà ấy có đi theo hướng này hay không… Thà rằng chúng ta cử thêm người đi tìm ở những nơi khác.”

Nghe thấy từ “bà chủ”, khuôn mặt Bèi Nguyệt thay đổi ngay lập tức. Hóa ra họ đang tìm mình sao? Ha, ngày hôm đó khi mình rời đi, ông ta không hề ngăn cản… Bây giờ mới hối tiếc à?

Vì khoảng cách còn khá xa, Bèi Nguyệt không thể nhìn rõ khuôn mặt của Trình Khoát. Nhìn qua những tán lá um tùm của bụi rậm, khuôn mặt bên của Trình Khoát hiện lên rõ ràng… Vẫn là khuôn mặt quen thuộc ấy…

“Không được… Tiếp tục tìm theo hướng này!” Trình Khoát nhìn quanh, ánh mắt sắc bén của ông ta toát lên vẻ uy nghiêm.

Trong lòng, Bèi Nguyệt có linh cảm rằng mình chính ở đây… Nhưng dọc theo hai bên dòng sông này, quãng đường trải dài hàng nghìn dặm… Người mà ông ta đang tìm kiếm thì ở đâu đây?

Lúc này, Trình Khoát không hề biết rằng người mà anh ta đang nghĩ tới đang ở ngay gần đó, chỉ cần anh ta tìm kiếm một chút thôi là sẽ gặp được ngay.

“Đau… đau quá…” Bỗng nhiên, A Nu phát ra tiếng kêu thấp, khiến Bèi Nguyệt vô cùng hoảng sợ; anh ta vội vàng bịt miệng cô ấy lại và ra hiệu im lặng.

Nhóm người của Trình Khoát đã tìm kiếm khắp nơi trong thời gian dài nhưng không tìm thấy gì cả. Mỗi người trở về báo cáo đều rất thận trọng, cẩn thận từng lời nói trước khi phát biểu, sợ rằng một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến “vị thần hung ác” này tức giận.

Bèi Nguyệt cảm thấy bối rối. Những người này được huấn luyện rất kỹ lưỡng, có tổ chức rất tốt; rõ ràng họ không phải là những vệ sĩ bình thường. Vậy Trình Khoát thực sự là ai, và làm thế nào mà anh ta có thể điều động một đội người như vậy?

“Ai da!” Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, A Nu phát ra tiếng kêu thảm thiết, ôm lấy đùi mình và run rẩy.

“Ai đó?” Nghe thấy tiếng động, những người kia lập tức chạy đến.

Ngay cả Trình Khoát cũng bị đánh thức; ánh mắt sắc bén của anh ta lập tức quét qua hiện trường.

Bèi Nguyệt hoảng sợ đến mức không còn thời gian để chạy trốn nữa; chỉ còn cách… cô kéo A Nu lại gần mình và nói: “Nếu muốn gặp cô chủ nhân của em, thì hãy ra đây đi. Họ sẽ không làm gì em đâu, nhớ đấy, đừng để lộ tung tích của tôi!”

Nói xong, cô đẩy mạnh A Nu, và cô bé liền lăn lộn ra khỏi bụi rậm, nằm xuống bên bờ sông và giả vờ đang đau đớn.

Đùi gầy guộc của cô bé đã bị côn trùng độc cắn; dưới đầu gối có một vết đỏ, xung quanh đang bắt đầu tím lại.

“Cô là ai?” Người đó nắm lấy mái tóc của A Nu và nhìn thấy vậy, suýt nữa thì rút dao ra; trong khi đó, A Nu chỉ biết rên rỉ đau đớn.

“Chuyện gì vậy?” Trình Khoát hỏi từ xa.

Vệ sĩ trả lời: “Bẩm báo chủ nhân, đó là một người phụ nữ điên, bị thứ gì đó cắn.”

Trình Khoát vẫy tay, ra lệnh cho người đó mang A Nu đến gần mình. Theo lệnh, vệ sĩ như mang một con gà con vậy, đưa A Nu đến bên cạnh con ngựa của Trình Khoát.

A Nu run rẩy, không dám ngẩng đầu lên; trong khi đó, Trình Khoát lại lùi lại hai bước, hỏi lạnh lùng: “Cô là ai?”

Có ai thấy một cô gái đi qua đây không?”

“Đau… đau quá…” Anu cố tình giả vờ đang đau dữ dội, ôm lấy chân và thở hổn hển.

“Thưa ngài, người này có vẻ như là kẻ ngốc.” Vệ sĩ cau mày nói.

Nhưng Trình Khoát không hề để ý đến Anu; ông ta thậm chí còn xuống ngựa và bước đến gần cô, nhìn qua mái tóc bạc rơi của cô: “Đừng sợ, chúng tôi sẽ không làm hại em. Hãy trả lời câu hỏi của tôi.”

Anu run rẩy ngẩng đầu lên; khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Trình Khoát, cô lại vội vàng cúi đầu xuống: “Đấy… tôi thấy rồi, một người phụ nữ.”

“Ở đâu?”

Anu giơ chiếc tay khô cứng lên, run rẩy chỉ về hướng mà Bèi Nguyệt đang đứng.

Bèi Nguyệt tròn mắt, toát mồ hôi lạnh; lẽ ra không nên tin lời cô ta!

Phải làm sao đây? Trong đầu Bèi Nguyệt trống rỗng hoàn toàn; cô không biết ý định của Trình Khoát là gì. Nếu hắn ta đến đây để truy đuổi mình, việc xuất hiện một cách bất ngờ chỉ khiến cô gặp nguy hiểm.

Nhưng cũng không thể đứng yên nhìn họ tiến gần hơn được!

“Cô ấy đã đi về phía đó chưa? Em nhìn rõ chưa? Người phụ nữ đó trông như thế nào?” Vệ sĩ túm lấy cổ áo Anu và hỏi một cách sốt ruột.

Anu ho khan hai tiếng, nói lắp bắp: “Xinh đẹp… cô ấy đã đi về phía đó rồi.” Rồi cô chỉ về hướng con đường nhỏ mà Bèi Nguyệt đang đứng.

Trái tim Bèi Nguyệt như muốn nhảy ra ngoài cổ họng; cô cúi thấp người, không dám thở mạnh.

Trình Khoát không do dự gì nữa, lên ngựa và lao theo hướng mà Anu chỉ. Con ngựa phi nhanh, bụi bặm bay mù mịt; trong chốc lát, Trình Khoát đã đi qua bên cạnh Bèi Nguyệt.

Bèi Nguyệt vẫn không dám buông lỏng; cô ẩn mình trong bụi cỏ cho đến khi đoàn người kia đã xa dần, không còn tiếng động hay bóng dáng nào nữa, mới bò ra ngoài.

“Nhanh lên, mau đi!” Bèi Nguyệt túm lấy cổ tay Anu, cả hai cùng chạy theo con đường mà họ đã đi đến.

Anu vô cùng ngạc nhiên: “Ngược rồi, hoàn toàn ngược lại.”

  Nhưng Bèi Nguyệt không nói gì cả. Bây giờ, dấu vết của hai người đã bị phát hiện; nếu tiếp tục đi về phía trước, chắc chắn sẽ bị Trình Khoát bắt được. Chỉ có thể quay đầu trở lại thôi. Với tính cách kiêu ngạo và tự cao của anh ta, những nơi đã được tìm kiếm rồi chắc chắn sẽ không bao giờ được kiểm tra lần nữa.

  Chưa đi được bao lâu, nhóm người của Trình Khoát cũng quay trở lại. Người phụ nữ già điên rồ kia đã không còn nữa; họ đã tìm kiếm kỹ lưỡng mọi nơi mà Bèi Nguyệt từng ẩn náu, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

  “Có lẽ cô ấy không muốn tôi tìm thấy mình…” Trình Khoát nhìn ra xa, vào những dãy núi uốn lượn, giọng nói trầm thấp: “Rõ ràng là cô ấy đang tức giận…”

  Đêm lại đến một cách bất ngờ. Để tránh bị theo dõi, Bèi Nguyệt và Anu đã lẫn vào đám ăn xin. Họ chen chúc trong một căn nhà rách nát, ngập tràn mùi hôi thối và tiếng ngáy ồn ào; Bèi Nguyệt cũng thiếp đi trong giấc ngủ ngắn ngủi.

  Khi mặt trời lên cao, những người ăn xin ra ngoài xin ăn. Bèi Nguyệt trả cho một đứa trẻ ăn xin tên là Tam Cẩu năm đồng xu để hỏi xem những tin tức mới nhất ở thị trấn Gao gia trong hai ngày qua.

  “Cũng không có chuyện gì quan trọng lắm đâu…” Buổi tối, Tam Cẩu lấy ra hai chiếc bánh bao đã bị bàn tay đen thui của mình làm cho đen sạm, và Anu đã vui vẻ ăn hết. Nhưng Bèi Nguyệt thì không hề có cảm giác thèm ăn.

  “A, đúng rồi… Ở làng Gao gia có một người vợ biết sử dụng phép thuật ma thuật đã mất tích rồi.”