Từ lúc mặt trời đang ở đỉnh đầu trời cho đến khi nó dần chuyển về phía tây, trên sa mạc bao la này, nhóm người như những con kiến nhỏ không thể được phát hiện, hòa vào cát vàng. Khi mặt trời lặn sau núi, họ gần như đã tuyệt vọng.

“Nếu biết trước thì đã không chia nhau đi rồi.” Nhìn những vì sao dần xuất hiện trên bầu trời, Bèi Nguyệt thở dài trong sự bất lực.

Cô đã nằm trên lưng của Trình Khoát suốt nửa ngày; lưng cô đã bị cháy nắng đến mức da bong tróc. May mắn thay, những viên thuốc giảm đói đã giúp họ vượt qua ngày khó khăn đó; nếu không, với cơn đói và khát, họ chắc chắn đã không thể tiếp tục được nữa.

“Sao chúng ta không nghỉ ngơi một lát ở đây? Có vẻ như là chúng ta sẽ không tìm thấy họ trong thời gian ngắn nữa đâu.” Châu Dự Tín đề nghị.

Họ ngồi xuống đất. Lúc này, nhiệt độ trong sa mạc dần giảm xuống; quần áo của họ đã bị đốt cháy hết trong quá trình hành quân vội vã trên sa mạc, chỉ còn lại những chiếc áo lót. Bây giờ, họ chỉ có thể ôm lấy nhau để giữ ấm.

“Không biết họ ra sao rồi… Thật là lo lắng quá.” Bèi Nguyệt thở dài, đặt đầu vào lòng Trình Khoát.

Cảm nhận được nhịp tim vững vàng, mạnh mẽ của anh, cô mới dần cảm thấy yên tâm hơn.

Trình Khoát an ủi cô bằng cách xoa nhẹ lưng cô: “Không sao đâu… Họ là những người may mắn, chắc chắn sẽ không gặp chuyện gì đâu.”

Giọng nói của anh trầm đục, khàn khàn, như tiếng cát va vào nhau; điều đó khiến Bèi Nguyệt cảm thấy buồn bã trong lòng.

“Chúng ta hãy đi tiếp thôi… Đứng yên không bằng di chuyển; biết đâu chúng ta sẽ tìm thấy nguồn nước đấy.” Bèi Nguyệt đứng dậy, đưa tay ra trước mặt Trình Khoát.

Trình Khoát mỉm cười, nắm lấy tay cô và đứng dậy. Lần này, họ dùng ngôi sao Bắc Đẩu làm hướng dẫn, đi về phía bắc theo dõi những vì sao.

“Nhìn kìa, đó là cái gì vậy?” Bèi Nguyệt nhìn thấy những bóng đen cách đó khoảng mười mét, liền vui mừng nhảy lên: “Có lẽ đó là họ đấy… Chúng ta mau đi thử xem!”

“Đừng vội… Hãy gọi thử trước đã.” Trình Khoát cũng tỏ ra vui mừng.

Bèi Nguyệt nuốt nước bọt, cố gắng làm ổn giọng nói rồi hét lớn: “Tiểu Bát! Què Yōu!”

Tiếng gọi vang lên nhưng ngay lập tức bị bóng đêm vô tận nuốt chửng, giống như một hòn đá ném vào hố đen, không hề có tiếng vang trả lại.

Bèi Nguyệt không hề nản lòng, lại gọi lớn: “Tiểu Bát, Tiểu Bát, là các bạn phải không?”

“Đừng gọi nữa, nếu là Tiểu Bát thì hắn đã sớm phát hiện ra chúng ta rồi.” Trình Khoát nói với giọng buồn bã: “Chắc hẳn là những người cùng đường thôi, sao chúng ta không đi gần hơn để chào hỏi và hỏi xem liệu họ có gặp Tiểu Bát và những người khác không.”

Khi họ tiến gần hơn, dáng vẻ thực sự của những bóng đen kia cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Hóa ra đó là những xác chết và vài con lạc đà đã chết.

Bèi Nguyệt hoảng sợ đến mức run rẩy, vội vàng trốn sau lưng Trình Khoát. Hai người này dù gan dạ nhưng khi tiến lại gần hơn, họ nhận ra rằng những người này mới chỉ chết không lâu.

“Thật là tội ác… Họ đã bị ai đó giết chết, máu trên người họ gần như đã cạn kiệt hết rồi.” Châu Dự Tín nói, giọng run rẩy không biết do lạnh hay sợ hãi.

“Bị giết chết?” Bèi Nguyệt liền nghĩ đến bọn cướp mà họ vừa gặp trước đó, và cau mày: “Chúng ta nên đi thật nhanh, biết đâu những kẻ xấu xa kia vẫn còn ở gần đây.”

Nhưng Trình Khoát lại đề xuất: “Sao chúng ta không tháo quần áo của họ ra để sử dụng tạm thời, rồi xem xem trên người họ còn thức ăn gì không?”

“Điều này… có phải là điềm xui không nhỉ?” Bèi Nguyệt tỏ vẻ lo lắng; việc tháo quần áo của người chết là điều cực kỳ kiêng kỵ.

Châu Dự Tín nói: “Tôi cũng đang nghĩ như vậy. Cô Pei ơi, trong tình huống khẩn cấp này, chúng ta phải tìm cách sống sót trước đã. Hiện tại, tính mạng chúng ta còn bị đe dọa, làm sao có thể quan tâm đến điều may rủi được? Khi chúng ta trở về, chúng ta có thể tháo quần áo của họ ra và dựng một ngôi mộ cho họ, coi như là cách cảm ơn sự hào phóng của họ.”

Bèi Nguyệt không biết nói gì thêm.

Cô không dám tiến lại gần, chỉ đứng ở một bên canh gác. Không hiểu sao, trong lòng cô luôn cảm thấy bất an, như thể có điều gì xấu xa sắp xảy ra vậy.

“Có vẻ như họ khá giàu có, lương thực cũng dồi dào… Không hiểu họ đã làm gì mà lại bị giết ở đây.”

“Châu Dự Tín vừa cởi quần áo của người đàn ông thô lỗ kia vừa lẩm bẩm.

Bèi Nguyệt nghe qua cũng thấy khó hiểu, liền cẩn thận nhìn lại… Và ngay khi nhìn thấy khuôn mặt dữ tợn của xác chết kia, cô ta lập tức sợ đến mức ngã gục xuống đất.

Chắc hẳn người này trước khi chết đã là một kẻ hung ác; chỉ cần nhìn vào đôi lông mày rậm che kín hai bên trán là có thể thấy điều đó. Thêm vào đó, chiếc mũi tròn to và đôi môi tím tái của hắn… Nếu nói rằng hắn là người tốt, thì chính là tự phá hỏng “chén cơm sắt” của mình mà thôi.

“Cô không sao chứ?” Trình Khoát vội vàng giúp cô ta đứng dậy: “Lát nữa cô hãy mặc quần áo của tôi đi, tôi sẽ mặc quần áo của họ.”

Mặt Bèi Nguyệt vẫn còn tái nhợt: “Tôi… tôi không sao đâu. Hãy cố gắng đừng cởi quần áo lót của họ ra, đừng mặc những thứ tiếp xúc trực tiếp với da thịt.”

“Xin lỗi nhé, cô Pei… Tôi đã làm cô sợ rồi.” Châu Dự Tín ngượng ngùng gãi đầu, sau đó đặt xác chết xuống đất và dùng người che chắn nó lại.

Không lâu sau, họ đã mặc xong “quần áo mới”. Mặc dù mùi hôi thối trên quần áo đã phần nào tan biến dưới gió, nhưng mùi máu vẫn còn in hằn trong lòng họ.

“Đã có quần áo để mặc rồi; nếu còn có thức ăn nữa thì tuyệt vời hơn nữa.” Châu Dự Tín nhìn xuống mặt đất, suy nghĩ mãi.

Bèi Nguyệt vội vàng nói: “Không được! Chỉ có việc có quần áo mặc đã là may mắn lắm rồi… Đừng làm gì thêm nữa…”

“Cô Pei đừng lo lắng quá… Tôi đang nói về ba con lạc đà kia đấy.” Châu Dự Tín chỉ về phía những “vật lớn” giống như những ngọn đồi nhỏ bên cạnh xác chết, ánh mắt anh ta lấp lánh vì hào hứng.

“May mắn thay, chúng ta vẫn còn có đá lửa; có thể nướng chúng lên ăn được.” Châu Dự Tín bất ngờ lấy ra hai viên đá không mấy nổi bật, cân nhắc một chút rồi bước về phía những con lạc đà.

“Dừng lại!” Bèi Nguyệt nói một cách nghiêm túc: “Những con lạc đà đã chết thì không được chạm vào đâu! Dù những người này đã bị giết, nhưng những con lạc đà thì tự chết mà thôi… Chắc chắn không được phép chạm vào chúng đâu!”

Châu Dự Tín ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?” Không chỉ anh ta, mà hai người kia cũng đều không hiểu lý do.

Bèi Nguyệt bất chợt thốt lên: “Những con lạc đà đã chết không thể tiến hành các quá trình oxy hóa nữa; lượng mỡ trong cơ thể chúng sẽ lắng đọng lại và không thể được đốt cháy, khiến chúng phồng to bên trong da. Chỉ cần có vết xước nhỏ thôi cũng có thể gây ra nổ.”

  Mặc dù con lạc đà này mới chết không lâu, cơ thể vẫn còn chứa nước và quá trình oxy hóa mới chỉ ngừng lại không lâu, nhưng Bèi Nguyệt không dám để họ liều lĩnh. Hơn nữa, với cái nắng chói chang như thế này, khó có thể đảm bảo rằng cơ thể con lạc đà không đã bị thối rữa.

  Dù phải kiên nhẫn thêm một chút nữa đi nữa, cũng tuyệt đối không thể để mạng sống của mình bị đe dọa ở đây.

  “Cô Pei, cô vừa nói gì vậy?” Châu Dự Tín ngẩn ngơ: “Gì cơ? Việc trồng hoa, xưởng giấy, cửa hàng Chen… Tôi chẳng hiểu cái gì cả!”

  Bèi Nguyệt bỗng giật mình, mới nhận ra mình lại vô tình nói những lời không ý nghĩa ra miệng. Nhìn thấy hai người kia cũng đang nhìn mình với vẻ bối rối, khuôn mặt già nua của cô lập tức đỏ bừng lên.

  Làm sao giải thích đây?

  “À, đúng là như vậy… Nghĩa là khi con vật chết đi, thịt của nó sẽ bắt đầu bị vi khuẩn xâm nhập. Nếu ăn phải thịt như vậy, sẽ bị bệnh dạ dày… Không, không chỉ bị nhiễm độc mà còn có thể nguy hiểm đến tính mạng nữa.”