Bèi Nguyệt Trái tim cô đập loạn xạ, hơi thở càng lúc càng gấp rút. Cô chớp mắt nhìn lại và thấy tất cả những người bị trói trên các cột đều cúi đầu xuống, gầy yếu không còn sức sống. May mà trong căn ngục nước này không có Trình Lưu thị hay Trình Kiện.

Không khí xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ. Bèi Nguyệt bình tĩnh lại, bước về phía bên phải. Lần này, trong ngục nước có vài người đàn ông trung niên bị trói; trong số họ, có một người tóc đã bạc, khuôn mặt vuông vắn… Cô cứu giác là đã từng thấy người này ở đâu đó.

Nhưng cô không suy nghĩ nhiều, tiếp tục đi đến căn cuối cùng.

Trong căn ngục này, nước sâu hơn nhiều, đã ngập lên tận thân người bị trói. Người đó cúi đầu, thân hình hơi mập mạp, mặc bộ quần áo bằng vải xám… Đó chính là Trình Lưu thị!

Bèi Nguyệt hoảng sợ đến mức gần như không thể thở được. Trình Lưu thị dường như đã ngất đi, đầu cúi thấp, không hề có chút sinh khí nào. Bèi Nguyệt không còn suy nghĩ gì nữa, lao vào bên trong.

Nước trong ngục có màu trắng nhạt, sương mù bao phủ, nhưng khi bước vào, bạn sẽ thấy nơi đây khá ấm áp, giúp ngăn chặn cái lạnh buốt bên ngoài.

“Mẹ…” Bèi Nguyệt thì thầm gọi, nước mắt tuôn trào ra.

Trình Lưu thị vẫn không hồi tỉnh, dường như đang trong tình trạng hôn mê sâu. Bèi Nguyệt cởi bỏ giày dép, cẩn thận bước tới gần. Dù nước không lạnh như ở hồ ngoài, nhưng vẫn ẩm ướt đến mức nguy hiểm nếu để lâu.

Cô bước từng bước, khi tiến gần Trình Lưu thị, mực nước đã ngập lên tận ngực cô. Vì màu sắc của nước kỳ lạ, cô không thể biết dưới mặt nước có cái gì, nên rất lo lắng.

“Mẹ ơi!” Bèi Nguyệt hai tay nắm lấy vai Trình Lưu thị và đẩy nhẹ. Những gợn sóng trắng lan tỏa ra xung quanh.

Dường như Trình Lưu thị đã cảm nhận được tiếng gọi của con gái mình; đôi mắt nhắm chặt bỗng nhiên chuyển động. Bèi Nguyệt vui mừng vô cùng và tiếp tục gọi nhẹ.

Chỉ khoảng nửa giờ trôi qua, người phụ nữ ngoài năm mươi tuổi cuối cùng cũng từ từ mở mắt ra.

“Mẹ ơi!” Bèi Nguyệt khóc nức nở vì vui mừng.

Đôi mắt đục ngầu của Trình Lưu thị bỗng lóe lên một tia sáng yếu ớt; bà cố gắng mở miệng nói: “Yue à, sao con lại ở đây?”

Bèi Nguyệt bất chợt không biết phải nói thế nào. Làm sao bà có thể giải thích với mẹ rằng mình đã đến đây để cứu bà?

“Mẹ ơi, đừng lo nhiều vậy. Sức khỏe của mẹ thế nào? Họ có làm tổn thương mẹ không?” Cô nhìn kỹ xung quanh; không có dấu vết máu, chứng tỏ mẹ không bị hành hạ.

Trình Lưu thị kiên quyết hỏi lại: “Yue à, sao con lại ở đây được?”

Bèi Nguyệt tránh ánh mắt mẹ, nhưng lại nhận phải những câu hỏi gay gắt hơn: “Con có bị họ đe dọa buộc phải đến đây không?”

Im lặng kéo dài… Trong căn ngục nước này, chỉ có tiếng thở dài đau khổ của hai mẹ con.

Trình Lưu thị đau lòng đến nỗi nước mắt tuôn trào: “Yue à, con thật là ngốc… Những kẻ đó hung ác lắm; sau khi bắt con đến đây, làm sao họ có thể để con đi dễ dàng được chứ? Con đang tự chuốc lấy cái chết đấy!”

Giọng bà đầy đau khổ và nghẹn ngào, khiến người nghe cũng xúc động. Bèi Nguyệt kìm nén nước mắt và nói nhẹ: “Mẹ yên tâm đi, con sẽ tìm cách giải cứu mọi người ra ngoài. Còn Jian nữa… con ấy đang ở đâu?”

“Yue à, con hãy nghe mẹ nói này… Nếu con có thể đến được đây, chứng tỏ con vẫn chưa bị giam cầm, đúng không? Con đừng lo cho mẹ và các anh em nữa… hãy tự tìm cách thoát ra…”

“Mẹ ơi, tình hình khẩn cấp lắm… hãy nói cho con biết Jian đang ở đâu đi!” Bèi Nguyệt lo lắng nhìn quanh; may mắn thay, không ai đến gần.

Trình Lưu thị nhìn mẹ mình với vẻ đau khổ và lắc đầu: “Mẹ không biết đâu… Khi mẹ tỉnh dậy, mẹ đã ở đây rồi… Mẹ không biết Jian đã bị giam ở đâu.”

Bèi Nguyệt cắn răng… Chết tiệt! Hồ Tu!

“Họ chỉ để con ở đây mà không cho ăn sao?” Cô tức giận đến tột độ… Thế là lý do tại sao mẹ lại gầy đi nhiều như vậy.

“Chỉ vào ban đêm thì cái hầm nước này mới được cung cấp nước; ban ngày thì nó chỉ là một căn phòng giam bình thường thôi. Họ sẽ cử một người hầu câm đến mang thức ăn và nước uống. Mẹ đã điều tra vài lần nhưng không phát hiện ra điều gì cả.”

Nhìn thấy nỗi lo lắng và giận dữ trong ánh mắt của con gái mình, Trình Lưu thị vội vàng an ủi: “Yue’er, mẹ không sao đâu… Chỉ là bị trói quá lâu nên cơ thể mẹ đau nhức thôi. Con đừng lo lắng.”

Đợi một lúc, bà tiếp tục nói: “Yue’er, con hãy nghe lời mẹ, tìm cách trốn ra ngoài đi. Nếu vì mẹ mà con gặp rắc rối, thì Kè’er sẽ ra sao đây? Không… Con hãy đi ngay bây giờ, mau ra khỏi đây!”

Nước mắt Bèi Nguyệt tuôn trào như suối, cô liên tục lắc đầu. Dù biết rằng lúc này không phải là lúc để nói chuyện, nhưng cô vẫn không kìm được nổi: “Mẹ ơi, con sẽ đưa mẹ ra ngoài cùng…”

Ngữ ngập trong nước mắt, cô không thể nói tiếp được nữa.

“Yue’er, đừng khóc… Mẹ không sao đâu.” Trình Lưu thị cũng đang rơi nước mắt, ánh mắt đầy lo lắng: “Con hãy nghe lời mẹ, mau ra ngoài đi!”

Sau khoảng thời gian mất kiểm soát bản thân, Bèi Nguyệt lau đi nước mắt và chia tay mẹ mình. Con đường trở về dễ đi hơn nhiều so với khi đến… Nhưng khi gần đến nơi, cô bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Con đường này quá yên tĩnh… Xung quanh không hề có tiếng chim hót, chứ đừng nói đến các lính canh đi tuần tra.

Bèi Nguyệt hoảng sợ, một cảm giác bất an ập đến.

Dù sao thì cũng phải vào xem đã…

Cái hang cũ vẫn ở đó… Cô nhìn quanh, thấy không ai để ý đến mình, liền vội vàng bò vào bên trong, sau đó nằm sấp xuống đất và dùng cỏ khô dài để che giấu mình.

Chắc chắn rằng không ai phát hiện ra mình rồi, cô mới cẩn thận trở lại phòng.

Bên trong phòng tối om… Nhưng ngay từ khi bước vào, cô đã nhận ra có người ở đó… Và không chỉ một người.

Cô đứng yên ở cửa… Trong bóng đêm, người con gái ấy ướt đẫm và lấm lem bùn đất, trông rất thảm hại… Nhưng cô không quan tâm đến điều đó, mà chỉ chăm chú nhìn vào bức bình phong phía sau chiếc bàn viết.

“Vì đã đến đây rồi, thì hãy ra đây đi.” Giọng nói của cô vang lên trong đêm tĩnh lặng, trở nên cực kỳ nổi bật.

Đêm tối yên lặng đến nỗi khiến người ta cảm thấy bất an; sự im lặng trong căn phòng càng làm cho không khí trở nên căng thẳng hơn. Bèi Nguyệt cười lạnh một tiếng, rồi đi đốt nến trong chiếc đèn lồng.

Chỉ trong chốc lát, ánh nến đã xua tan bóng tối, và hai bóng người phía sau bức bình phong cũng hiện ra rõ ràng.

“Bèi Tiệp Ngọc…” Tôn Mã Mã với thân hình mập mạp, tròn trịa bước ra từ phía sau: “Đã muộn thế này rồi, em đi đâu về vậy?”

Cô nhìn Bèi Nguyệt từ đầu đến chân, hỏi một cách có ý đồ.

Vì đã bị phát hiện, Bèi Nguyệt quyết định không giả vờ nữa, cô cởi bỏ chiếc áo ngoài đầy bùn đất và ném xuống đất. Khi đang chuẩn bị cởi áo lót, cô chợt nhớ ra rằng vẫn còn một người ở phía sau bức bình phong.

Quay lưng về phía bức bình phong, cô nói: “Ngài Ho, nếu bây giờ ngài cũng không ra đây, thì còn đợi đến khi nào nữa?”

Khi Tôn Mã Mã đã đến đây, liệu Hồ Tu có còn xa nữa không?

Quả nhiên, ngay sau khi cô nói xong, tiếng cười khúc khích vang lên từ phía sau bức bình phong, và Hồ Tu bước ra một cách thoải mái: “Bèi Tiệp Ngọc thật là dám đấy… Không muốn giải thích gì sao?”

Bèi Nguyệt lấy một chiếc áo choàng ra từ tủ quần áo và quấn chặt lấy mình, sau đó lại kéo chiếc lò sưởi lại gần để sưởi ấm. Lửa trong lò đang cháy rực, những viên than bạc bên trong “tí tách” phát ra tiếng động, lan tỏa mùi thơm của gỗ.

Trong lúc ngồi bên lò sưởi, cô nói: “Có gì đáng để giải thích chứ? Hai người đã thấy hết mọi thứ rồi mà… Cứ nói đi, các người muốn xử lý tôi thế nào cũng được; muốn giết hay muốn tra tấn tôi, tùy các người quyết định.”

Áo quần trên người cô dính chặt vào da, cô nói: “Thôi thì hai người hãy thảo luận xem nên xử lý chuyện này như thế nào trước đi… Sau đó tôi sẽ thay đồ sạch sẽ.”