Lý Cung Quan đã trở về kinh thành rồi.

  Thu Thu không hề tranh cãi nhiều với anh ta, thậm chí còn không nói gì nặng nề, giống như chỉ là những lời nhắc nhở khi gặp lại một người bạn cũ mà thôi.

  Chỉ sau vài phút, anh ta đã quay trở lại bên cạnh chiếc xe ngựa cùng với Đoạn Văn Tuấn.

  Lúc này, bà Yến Hoa và Giang Thục Ảnh đang ngồi đối diện nhau; trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ lo lắng nhẹ nhàng.

  Nhìn thấy hai người trở về, họ đều đứng dậy.

  “Đi thôi, đã gặp được người bạn cũ rồi, chúng ta cứ đi trong lúc trò chuyện nhé!” Thu Thu vẫy tay và bước vào xe ngựa trước tiên.

  Đoàn người tiếp tục hành trình, nhưng chỉ vài ngày sau, con đường đã bắt đầu lệch hướng.

  Ban đầu vẫn có chỗ để dừng chân và ở lại, nhưng sau đó, họ liên tục đi qua những khu rừng sâu thẳm.

  Không biết đã đi bao nhiêu ngày, thời tiết dần trở nên lạnh giá hơn.

  Vào buổi sáng, khói sương dày đặc bao phủ khắp núi rừng.

  May mắn thay, Thu Thu đã chuẩn bị sẵn nhiều quần áo ấm để mọi người mặc.

  Tuy nhiên, Thu Thu dường như đang có điều gì đó lo lắng; khuôn mặt anh ta luôn căng thẳng.

  Đoàn người tiếp tục hành trình thêm ba bốn ngày nữa, cuối cùng họ dừng chân tại một ngôi làng nhỏ.

  Đoạn Văn Tuấn bước xuống từ xe ngựa; Mộc Thủ Thành và Triệu Tiểu Vũ đã cho mọi người tản ra xung quanh.

  Khuôn mặt căng thẳng của Thu Thu cuối cùng cũng nở nụ cười nhẹ nhàng.

  Ngôi làng rất đơn sơ, xung quanh được bao phủ bởi những khu rừng rậm rạp.

  Quanh một cái quảng trường lớn ở giữa làng, có vài hàng nhà tranh.

  Điều khác thường so với những ngôi nhà tranh đó là phía trung tâm quảng trường được lát bằng những tảng đá màu trắng sữa.

  Những tảng đá được đánh bóng rất nhẵn, trên đó còn in đầy những ký hiệu kỳ lạ.

  Hơn nữa, quảng trường cũng rất sạch sẽ, không hề có một chiếc lá rơi nào cả.

  Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, không thấy bóng dáng hay tiếng động nào cả.

  “Thiên Vương Gai Đất Hổ…” Bỗng nhiên, Thu Thu hét lớn vào đám sương mù.

“Yêu tinh sông của thị trấn Bảo Tháp!” Một giọng nói khàn đặc vang lên từ trong làn sương dày phía trước.

Ngay khi tiếng nói vang lên, một bóng dáng gù gồ cũng từ từ hiện ra trước mắt mọi người.

Giọng nói đó tiến về phía họ, nhưng bước chân lại cực kỳ chậm rãi.

Thu Thu không vội vàng, cũng không có ý định tiến lên, mà chỉ đứng yên tại chỗ cùng mọi người chờ đợi.

Người đó đi rất chậm, nhưng bước chân lại rất dài; chỉ trong vài khoảnh khắc, sau vài bước nhảy vọt, anh ta đã đến bên cạnh họ.

Ánh mắt của Đoạn Văn Tuấn hướng về khuôn mặt người đó.

Đó là một khuôn mặt già nua.

Khuôn mặt đầy những nếp nhăn giống như vỏ cây thông.

Đôi mắt anh ta rất nhỏ, lúc này đang nhắm lại, ẩn dưới đôi mí nhăn xuống.

Nếu không quan sát kỹ, thì hoàn toàn không thể nhận ra được.

Hai hàng lông mày trắng muốt rất dài, kéo dài đến tận hai bên thái dương.

Mũi anh ta cao và nhọn, hơi cong vào trong.

Đó là kiểu mũi hình móng vuốt đặc trưng.

Điều không hòa hợp với khuôn mặt gầy gò của anh ta, chính là cái miệng to lớn của anh ta.

Miệng đó chiếm gần một phần ba khuôn mặt anh ta.

Người đàn ông gù gồ kia cầm một cây gậy, ngước nhìn Thu Thu một cái, rồi thở dài “Không ngờ, bạn vẫn trở lại.”

Trong ánh mắt ngạc nhiên của Đoạn Văn Tuấn, Thu Thu lễ phép cúi chào người đàn ông già “Vâng, tôi đã trở lại!”

“Trở lại rồi, thật tốt!” Người đàn ông gù gồ thở dài “Tôi nghĩ, chắc hẳn bạn không trở lại vô cớ chứ!”

Đúng lúc Thu Thu định trả lời, người đàn ông gù gồ vẫy tay “Bạn đừng nói gì cả, để tôi đoán xem trước!”

Nói xong, anh ta nhìn qua mặt các thành viên trong nhóm Đoạn Văn Tuấn.

Tuy nhiên, điều khiến Đoạn Văn Tuấn hơi ngạc nhiên là, người đàn ông gù gồ từ từ tiến đến bên cạnh Giang Thục Ảnh và quan sát anh ta kỹ lưỡng “Cậu bé Giang Triệu Nam kia, bạn có quan hệ gì với cậu ta?”

Giang Triệu Nam… cậu bé đó…

Lời nói của người đàn ông gù lưng ấy khiến Giang Thục Ảnh và Đoạn Văn Tuấn vô cùng ngạc nhiên.

Phải biết rằng, Jiang Chaonan từng phục vụ Hoàng đế Tiên tổ, là một quan lại cao cấp thời kỳ ấy. Nếu tính theo tuổi tác, bây giờ ông ấy đã hơn sáu mươi tuổi rồi. Nhưng việc người đàn ông gù lưng gọi ông ta là “tiểu tử” cho thấy địa vị của ông ta chắc chắn rất cao. Đặc biệt là việc ngay cả Thu Thu – một người có địa vị như vậy – cũng đối xử với ông ta một cách rất kính trọng… Danh tính của người này chắc chắn không hề đơn giản.

Giang Thục Ảnh tự nhiên không dám coi thường, bà cúi đầu chào người đàn ông gù lưng và nói: “Giang Thục Ảnh xin chào tiền bối, Jiang Chaonan chính là ông nội của con gái tôi.”

Người đàn ông gù lưng nghe vậy liền ngẩn ngơ, nhìn Giang Thục Ảnh kỹ lưỡng một lát, sau đó gật đầu nhẹ và nói: “Thời gian trôi qua thật nhanh… Tôi đã nghe nói về chuyện của ông nội bạn, nhưng…” Lời nói của ông ta dừng lại ở đó.

“Ông nội bạn là một người đàn ông gan dạ, chỉ là cách hành xử của ông ấy quá cực đoan!” Người đàn ông gù lưng thở dài, lắc đầu nhẹ.

“Tiền bối quen biết với ông nội tôi ư? Chẳng lẽ ngài biết được chuyện gì đã xảy ra vào thời điểm đó?” Giang Thục Ảnh bỗng nhiên trở nên vô cùng hứng thú.

Người đàn ông gù lưng nhìn cô ấy, sau đó quay đầu nhìn Thu Thu và nói: “Sau bao năm trôi qua, sao bạn vẫn không hiểu tại sao ông ấy lại không chịu rời đi vào thời điểm đó?”

“Tại sao?” Cả Thu Thu lẫn Bà Yinhua đều cùng lúc hỏi.

“Nếu gia đình Jiang không gặp chuyện gì, làm sao Hoàng đế Tiên tổ có thể tin rằng trên đời này có hai Bóng Ma Môn?” Đôi mắt người đàn ông gù lưng lấp lánh những giọt nước mắt: “Ông ấy đang dùng mạng sống của mình, dùng mạng sống của cả gia đình Jiang để cảnh báo Hoàng đế Tiên tổ đấy!”

“Hoàng đế Tiên tổ biết về sự tồn tại của chúng tôi, và cũng biết rằng ông ấy là đệ tử của tôi.” Nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của mọi người, người đàn ông gù lưng tiếp tục nói: “Đặc biệt là, ông ấy còn là con rể của tôi, người sẽ thay thế tôi, quản lý Bóng Ma Môn trong tương lai.”

“Kể từ khi Đại Ngụy diệt vong, những kẻ đó giống như những con chuột chạy trốn khắp nơi.” Thu Thu ngạc nhiên hỏi: “Năm xưa, Hoàng đế Tiên triều đã cùng Hoàng đế Cao Tổ đến đền thờ; làm sao ông ấy có thể không biết về những kẻ đó trong giang hồ… Chúng không phải là những người thuộc gia tộc của ông đâu?”

Người lão gù đầu, nở một nụ cười đầy đau khổ: “Có những điều, không phải là vấn đề biết hay không biết, mà là liệu lòng người có sẵn lòng tiếp nhận hay không.”

Thu Thu cau mày, dường như không muốn tin vào câu trả lời đó.

Nhưng cuối cùng, anh ta cũng không nói thêm gì nữa.

Người lão nhìn Giang Thục Ảnh và tiếp tục nói: “Ông ngoại của em là học trò đáng tự hào nhất trong đời tôi… cũng là người hiểu chuyện và thông suốt nhất.”

Giang Thục Ảnh nhìn chằm chằm vào ông: “Nếu vậy, ông chính là cha vợ của ông ngoại tôi… Vậy thì…”

“Đúng rồi, em đoán không sai!” Người lão gật đầu, ngắt lời cô bé: “Chẳng lẽ sư phụ của em chưa bao giờ kể cho em nghe về quá khứ của ông ngoại sao?”

Giang Thục Ảnh lắc đầu mơ hồ: “Sư phụ cả đời chỉ tìm kiếm kẻ đã giết ông ngoại và cả gia đình nhà tôi… Nhưng sau bao năm trôi qua, chúng tôi vẫn chưa tìm được bất kỳ manh mối nào!”

“Nếu manh mối dễ tìm đến thế, Hoàng đế Tiên triều đã không phải sống trong nỗi hối tiếc suốt đời đâu.” Người lão lại lắc đầu, nụ cười đau khổ hiện trên khuôn mặt: “Năm xưa, để thuyết phục ông ngoại ra giang hồ, Hoàng đế Tiên triều đã phải bỏ ra rất nhiều công sức… Ông ấy luôn tin rằng, nếu ông ngoại không gặp chuyện gì, cả Đại Thịnh cũng sẽ không rơi vào tình trạng lung lay như bây giờ.”

Nói đến đây, ông quay đầu nhìn Thu Thu: “Thực ra, em đã hiểu lầm Hoàng đế Tiên triều rồi… Trong mắt ông ấy, dù là nhà Chai nắm quyền hay nhà Triệu lên ngôi, tất cả những điều đó đều không quan trọng… Quan trọng nhất là liệu người dân dưới này có thể sống tốt hơn hay không.”

“Đó chính là những lời ông ấy đã nói với tôi và Giang Triệu Nam ngày xưa.”

Người lão thở dài sâu: “Trên đời này, quá nhiều người chỉ nhìn thấy bề ngoài mà không thấy được sự thật ẩn đằng sau nó… Vì vậy, họ mới đưa ra những quyết định sai lầm.”

Nghe những lời này, tất cả mọi người có mặt đều sững sờ.