Lưu Kiều bảo Đoạn Văn Tuấn đuổi tất cả mọi người ra ngoài. Trong số đó, thậm chí còn có cả Châu Vũ Thứ. Chỉ còn lại mình cô và Đoạn Văn Tuấn trong căn phòng. Ngoài ra, còn có Mặc Thủ Thành – người đang ngồi ở góc và bắt đầu uống rượu. Lưu Kiều biết rằng Mặc Thủ Thành luôn đi theo sát bên cạnh Đoạn Văn Tuấn, vì vậy cũng không phản đối việc này. Còn Triệu Tiểu Vũ thì đứng canh ở cửa, không cho ai tiến vào. Lưu Kiều nhấp ly trà trên bàn, uống một ngụm để làm dịu họng, sau đó nhìn Đoạn Văn Tuấn và hỏi: “Đại gia Đoạn, không biết ông hiểu biết bao nhiêu về gia tộc Đông?”

“Gia tộc Đông ư?” Đoạn Văn Tuấn nghe vậy liền ngạc nhiên. Khi nói đến gia tộc Đông, điều khiến anh ấy ấn tượng nhất chính là Đông Vũ Đình – đại thiếu gia của gia tộc Đông, người luôn theo sát bên cạnh Lâm Cảnh Vân. Nghe nói, Đông Vũ Đình rất thông minh và có tài năng văn chương; trước đây, anh ta luôn xếp thứ hai trong danh sách Bốn Nhân Tài Lớn của Vọng Giang, chỉ đứng sau Lâm Cảnh Vân mà thôi. Tất nhiên, sau khi Đoạn Văn Tuấn tỉnh dậy và sáng tác ra nhiều bài thơ tuyệt vời, danh tiếng của anh đã vượt xa cả bốn nhân tài đó. Kể từ khi Trương Tú Hình được thăng chức thành quan huyện, Trương Văn Kiến cũng theo cha mình đi đến Lăng Tiêu Thành. Vì vậy, mọi người đã sắp xếp lại danh sách Bốn Nhân Tài Lớn của Vọng Giang: giờ đây, Đoạn Văn Tuấn đứng đầu, Lâm Cảnh Vân đứng thứ hai, còn Đông Vũ Đình thì xếp thứ ba. Lần trước, Lâm Chiến Anh đã đề xuất việc chi tiết hóa các điều khoản trong Hiệp Ước Tấn Công-Chống Thủ, yêu cầu Lâm Cảnh Vân tự mình sửa đổi các điều khoản đó.

Dù rất bất đắc dĩ, nhưng vì lời dặn của cha mẹ, anh không thể làm trái ý muốn họ, nên tập trung toàn bộ sức lực vào việc này, khiến thời gian dành cho Học viện Tứ Hải càng ngày càng ít đi.

  Người ta nói rằng, hiện nay tại Học viện Tứ Hải, Đống Vũ Đình đã trở thành người dẫn đầu của rất nhiều sinh viên.

  Anh ấy còn cùng một số sinh viên đến tìm Guan Xing để tranh luận, cho rằng Guan Xing đã buộc Châu Vũ Thứ phải chấp nhận những điều không công bằng, và quyết tâm minh oan cho anh ta.

  Vì vậy, mặc dù gia đình Đống không được coi là nổi bật lắm, nhưng thiếu gia Đống gần đây ở Vọng Giang thực sự được xem là một nhân vật có ảnh hưởng lớn.

  Đoạn Văn Tuấn không hiểu tại sao Lưu Kiều lại đột nhiên nhắc đến gia đình Đống, và không khỏi tự hỏi trong lòng.

  Tuy nhiên, có vẻ như Lưu Kiều không có ý định giải thích cho Đoạn Văn Tuấn, mà tiếp tục hỏi: “Thiếu gia Đoạn, anh có biết gia đình Đống đã phát triển như thế nào không?”

  Câu hỏi này khiến Đoạn Văn Tuấn lại bối rối.

  Giống như thứ hạng của bốn nhà thông thái hàng đầu ở Vọng Giang, bốn gia đình giàu có nhất ở đây là Đoạn gia đứng đầu, Lâm Gia đứng thứ hai, và gia đình Đống đứng thứ ba.

  Tất nhiên, thứ hạng này cũng bị ảnh hưởng bởi việc Đoạn Đại Hùng đã từ bỏ phần lớn tài sản của thị trấn Vọng Giang để cứu Đoạn Văn Tuấn, khiến họ rơi xuống vị trí thứ ba.

  Tuy nhiên, sau vài tháng nỗ lực, Đoạn Văn Tuấn còn bắt đầu xây dựng một nhà trọ ở Vọng Giang, khiến ngay cả Lâm Chiến Anh cũng phải thừa nhận rằng gia đình Đống giàu có hơn mình rất nhiều.

  Như vậy, gia đình Đống lại trở lại vị trí thứ ba trong số bốn gia đình lớn nhất ở Vọng Giang.

  Gia đình Đống, cũng giống như gia đình Diệp, đều có đội ngựa riêng của mình.

  Đội ngựa của gia đình Đống lớn hơn nhiều so với gia đình Diệp, và họ đi xa hơn; người ta nói rằng họ có thể đến tận khu vực xa xôi như Vân Châu.

  Tuy nhiên, có vẻ như số lượng người trong đội ngựa của gia đình Đống không quá đông.

  Không phải vì họ giấu mình, mà là bởi vì họ không thích giao tiếp nhiều với người khác.

Chính vì lý do đó mà họ trở nên bí ẩn và đáng sợ hơn nữa.

“Gia tộc Đống không phải làm giàu nhờ đội ngựa sao?” Đoạn Văn Tuấn thắc mắc trong lòng, tại sao Lưu Kiều lại hỏi một câu ngớ ngẩn như vậy.

“Đội ngựa của gia tộc Đống không có tiếng tăm gì cả, và các tay súng bắn đạn tên cũng không mấy thân thiện với mọi người xung quanh,” Lưu Kiều trả lời. “Ngay cả nhiều người dân trong thị trấn Vọng Giang cũng chưa bao giờ thấy họ xuất hiện nhiều lần.”

“Điều này cũng giải thích được một vấn đề. Từ nam ra bắc, ở đây có rất nhiều bọn cướp. Nếu đội ngựa của gia tộc Đống hoạt động kín đáo như vậy, liệu bọn cướp có để ý đến họ không?”

“Nhưng danh tiếng của họ lại rất tốt; việc vận chuyển hàng hóa của họ chưa bao giờ gặp sự cố nào cả. Rất nhiều gia tộc ở Vọng Giang đều tin tưởng và giao cho họ những loại hàng hóa có nguy cơ cao.”

“Gia tộc Đống không phải là những anh hùng hay những người giàu có lớn lao đâu. Ngay cả chàng trai cả của gia tộc Đống, mỗi khi đến Nhà hát Vọng Giang, cũng trông rất nghèo khó.”

“Nếu mối quan hệ của gia tộc Đống không tốt lắm, làm sao họ có thể mở rộng kinh doanh được? Còn nếu kinh doanh không thuận lợi, làm sao họ có thể kiếm được tiền? Gia tộc Đống đã có mặt ở Vọng Giang suốt hàng chục năm rồi. Nếu chỉ dựa vào những nguồn thu nhập hiện có mà sống, e là họ đã chết đói từ lâu rồi.”

“Mẹ Lưu, hãy tiếp tục nói đi!” Đoạn Văn Tuấn nhăn mày.

Anh không hiểu tại sao mẹ Lưu lại quan tâm đến gia tộc Đống đến vậy.

Tuy nhiên, phân tích của bà ấy cũng khá đúng đắn; nguồn thu nhập của gia tộc Đống thực sự rất đáng ngờ.

“Lý do gia tộc Đống phát triển mạnh mẽ ở Vọng Giang không phải là nhờ đội ngựa của họ kiếm được nhiều tiền, cũng không phải vì họ có những con đường kiếm tiền khác,” Lưu Kiều nói với giọng nghiêm túc. “Mà là vì luôn có người cung cấp tiền cho họ.”

“Có người cung cấp tiền cho họ? Ý bạn là gì vậy?” Đoạn Văn Tuấn càng thêm bối rối.

“Là người của quốc gia Mạc!” Lưu Kiều nói với vẻ căng thẳng.

“Bạn muốn nói là người của quốc gia Mạc đang hỗ trợ gia tộc Đống? Vậy tại sao họ lại phải đến một nơi xa xôi như Vọng Giang để hỗ trợ một gia tộc nhỏ bé như gia tộc Đống chứ?” Đoạn Văn Tuấn tiếp tục hỏi.

Suốt nhiều năm qua, Lưu Kiều đã quản lý Nhà hát Vọng Giang và khả năng quan sát, phân tích tình hình thực sự rất tốt.

Những vị khách đi lại từ phương nam lên phương bắc, chỉ cần gặp vài lần thôi, cô ấy đều nhớ hết tên họ của họ.

Mỗi năm vào khoảng dịp Tết Trung Thu, luôn có một đoàn thương nhân từ phía bắc đi qua Vọng Giang. Người đứng đầu đoàn thương nhân này chắc chắn sẽ ở lại tại Nhà hát Vọng Giang vài ngày. Đối với những vị khách quen thuộc như vậy, Lưu Kiều tự nhiên sẽ phục vụ họ một cách chu đáo và tận tình.

Vì vậy, mỗi khi người đứng đầu đoàn thương nhân này đến, cô ấy luôn sắp xếp cho các cô gái phục vụ họ một cách tốt nhất. Trong những năm trước, cô ấy không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường; nhưng trong vài năm gần đây, cô ấy đã nhận thấy một hiện tượng kỳ lạ.

Khi người đứng đầu đoàn thương nhân đó đến, chủ nhà của gia tộc Đống – Đống Mạc Sầu – cũng thường xuyên đến Nhà hát Vọng Giang và tổ chức tiệc tùng cho một số thương nhân đi lại từ khắp nơi. Tất nhiên, những thương nhân này đều là khách hàng của đội ngựa do gia tộc Đống điều hành. Việc Đống Mạc Sầu tổ chức tiệc tùng cũng là chuyện bình thường.

Nhưng một năm nào đó, Lưu Kiều đã chứng kiến một sự việc bất ngờ. Cô ấy thấy Đống Mạc Sầu cãi vã với người đứng đầu đoàn thương nhân đó, và trong phòng còn có tiếng cốc vỡ nữa. Lưu Kiều muốn vào can thiệp để hòa giải, nhưng khi đến cửa, cô ấy lại dừng lại. Bởi vì cô ấy nghe thấy họ đang nói tiếng của đất nước Mạc.

Nhà hát Vọng Giang đã từng tiếp đón rất nhiều thương nhân đến từ Mạc; và vì những vị khách này thường rất hào phóng, nên Lưu Kiều rất thích họ. Cô ấy thậm chí còn học được một số từ tiếng Mạc từ những vị khách đó. Chính vào lúc đó, cô ấy mới nghe thấy Đống Mạc Sầu đang nói tiếng Mạc. Cô ấy hiểu được một phần nội dung cuộc trò chuyện, nhưng không hoàn toàn hiểu hết. Cô ấy nhận ra rằng Mạc luôn hỗ trợ gia tộc Đống, và gia tộc Đống vốn dĩ là người của Mạc. Hơn nữa, người của Mạc dường như đang yêu cầu gia tộc Đống tìm kiếm một thứ gì đó.

Ngày hôm đó, người đứng đầu đoàn thương nhân trông rất tức giận; ông ta mắng mỏ Đống Mạc Sầu một trận và yêu cầu ông ta phải tìm ra thứ đó trong vòng một năm. Họ đang tìm kiếm thứ gì, Lưu Kiều không biết. Chỉ biết rằng, vì gia tộc Đống là người của Mạc, nên âm mưu của họ chắc chắn không hề tốt đẹp… Sau đó, cô ấy nhớ lại rằng gia tộc Đống đã đến Vọng Giang từ hàng chục năm trước… Và còn có câu chuyện truyền thuyết về chiếc tàu đắm và những viên ngọc báu ở Vọng Giang nữa…