Vào thời điểm đó, Triệu Tiểu Vũ còn khá trẻ, nhưng đã có được một số ký ức rồi.

Đảng Phi Hồng quy định họ phải nộp 50% sản lượng thu hoạch làm tiền thuế; con số này có vẻ không cao, nhưng thực ra lại là một con số khổng lồ. Bởi vì ông ta đã xác định tất cả những ruộng đất mà Đảo Trăng đã khai phá là ruộng đất loại xuất sắc.

Theo quy định của triều đình Đại Thùy, đất đai ở khu vực Kinh Châu được chia thành bốn hạng. Lượng thuế phải nộp được tính dựa trên hạng mục của từng loại đất đai. Ruộng đất loại xuất sắc có sản lượng quy định là 250 cân; ruộng đất loại tốt là 200 cân. Còn đối với các loại đất thông thường, ruộng đất hạng trung có sản lượng quy định là 150 cân; ruộng đất hạng thấp là 100 cân.

Tất cả các hạng mục đất đai này đều được thống nhất thông qua cuộc thảo luận giữa chủ đất và chính quyền ngay từ đầu. Nói cách khác, hạng mục của đất đai thực chất do chủ đất và chính quyền quyết định; những người làm ruộng thuê thì hoàn toàn không có quyền gì trong việc này.

Chính vì lý do này, nếu chủ đất có mối quan hệ tốt hơn với chính quyền, thì tiêu chuẩn đánh giá đất đai có thể sẽ được hạ thấp một chút, và số thuế phải nộp cũng sẽ ít đi. Như trường hợp của Đoạn Gia Bảo, những ruộng đất nằm gần bên sông Phục Thủy đều được xếp vào loại xuất sắc; chỉ cần thời tiết thuận lợi và họ quản lý tốt, việc thu được 200–300 cân lương thực là điều không khó. Tuy nhiên, trong sổ sách của chính quyền, những ruộng đất đó lại được coi là ruộng đất loại tốt, vì vậy số thuế phải nộp sẽ ít hơn, và Đoạn gia cùng những người làm ruộng cũng sẽ giữ được nhiều lương thực hơn.

Nhưng đất đai ở Đảo Trăng vốn dĩ đã rất cằn cỗi; nếu may mắn có được thời tiết thuận lợi để thu được 170–180 cân lương thực cũng đã là điều rất khó khăn rồi. Làm sao có thể tính số thuế dựa trên tiêu chuẩn của ruộng đất loại xuất sắc được?

Tuy nhiên, cha của Triệu Tiểu Vũ không dám phản đối. Ông biết rằng nếu làm tức giận Đảng Phi Hồng và bị buộc tội tự ý khai phá đất đai, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Nếu nộp một nửa số sản lượng là 250 cân cho Đảng Phi Hồng, họ vẫn có thể giữ lại được khoảng 40–50 cân lương thực. Quan trọng hơn, việc họ khai phá đất đai ở Đảo Trăng ít nhất cũng đã được chính quyền công nhận.

Để có thêm lương thực dự trữ, cha của Triệu Tiểu Vũ đã cùng mọi người khai phá thêm nhiều đất hoang nữa.

Những cánh đồng trên Đảo Trăng hiện nay, hầu hết đều do thế hệ cha anh ấy khai phá ra.

Cuộc sống tiếp tục diễn ra trong khan hiếm như vậy, cho đến một năm nào đó, sông Phục Thủy bị lũ lụt, và Đảo Trăng suýt nữa bị nhấn chìm trong dòng nước lớn. May mắn thay, cha của Triệu Tiểu Vũ đã phát hiện sớm tình hình và dẫn mọi người chuyển đến những nơi cao ráo hơn.

Tuy nhiên, tất cả đồ đạc ở trên đảo và những cây trồng sắp chín đều bị lũ lụt phá hủy.

Khi lũ lụt rút đi, Đảo Trăng trở nên hoang tàn; nhưng người đến thu thuế lương thực – Đảng Phi Hồng – đã xuất hiện. Lúc đó, mọi người trên đảo không có gì để nộp thuế, nên họ xin được miễn trừ hoặc hoãn lại thời hạn nộp thuế.

Thế nhưng, những người của chính quyền hoàn toàn không quan tâm đến họ. Họ đánh đập cha anh ấy một trận dữ dội và đe dọa rằng nếu không nộp thuế trong vòng ba ngày, tất cả mọi người sẽ bị coi là cướp bóc và bị bỏ tù.

Chính vì vụ đánh đập này mà cha của Triệu Tiểu Vũ bị thương nặng và sức khỏe ngày càng suy yếu.

Lúc đó, Triệu Tiểu Vũ còn nhỏ, nhưng Triệu Đại Chuí đã mười sáu tuổi rồi, và anh ta rất mạnh mẽ, giỏi sử dụng hai cái búa lớn.

Triệu Đại Chuí không thể chấp nhận việc này, nên anh ta lén lút mang theo hai cái búa đến thị trấn Vọng Giang để đối đầu với Đảng Phi Hồng.

Kết quả… ai cũng có thể đoán được. Chỉ có một mình Triệu Đại Chuí thì làm sao có thể đối phó được với Đảng Phi Hồng? Nếu không phải vì có một cơn gió tình cờ đi qua và giúp anh ta trốn thoát, có lẽ Triệu Đại Chuí đã rơi vào tay Đảng Phi Hồng rồi.

Sau đó, Triệu Đại Chuí đã đưa người bạn đó trở về Đảo Trăng, và từ đó anh ta bắt đầu đứng lên chống lại chính quyền. Chỉ trong vòng hơn một năm, anh ta đã trở thành tên cướp bóc lớn nhất trong vùng Vọng Giang.

Những năm đầu, cuộc sống của anh ta rất gian khổ, bởi vì Đảng Phi Hồng luôn theo dõi anh ta chặt chẽ.

Cho đến khi Đảng Phi Hồng được thăng chức lên làm quan huyện Lăng Tiêu, cuộc sống của họ mới dần trở nên tốt đẹp hơn, và các anh em trên đảo cũng phát triển nhanh hơn rất nhiều.

Triệu Tiểu Vũ dường như đang tự nhủ mình, kể lại những chuyện đã qua.

Giọng nói của anh ta trong bầu không khí yên tĩnh của đêm khuya nghe rất rõ ràng và vang dội.

Bên trong toa xe, Mặc Thủ Thành không hề bày tỏ thêm ý kiến gì nữa.

Nếu không phải vì Triệu Tiểu Vũ thỉnh thoảng dừng lại hỏi anh ta vài câu, và anh ta chỉ đáp lại bằng “Ừm”, thì Triệu Tiểu Vũ sẽ nghi ngờ liệu anh ta có đang ngủ hay không.

Mặc Thủ Thành bỗng nhiên xuất hiện, bay ra khỏi toa xe và ngồi xuống cạnh Triệu Tiểu Vũ: “Anh theo một cơn gió từ khi nào vậy?”

Triệu Tiểu Vũ hơi ngập ngừng một chút, sau đó tiếp tục kể.

Sau khi Đảo Trăng giao lá cờ cho anh ta, người này đã chỉ định anh trai mình là Triệu Đại Chuí làm người đứng đầu thứ hai.

Chỉ vài năm sau, cha mẹ của Triệu Tiểu Vũ đều qua đời; vào năm đó, Triệu Tiểu Vũ vừa mới 15 tuổi.

Vì vậy, anh ta bắt đầu đi theo Triệu Đại Chuí.

Tuy nhiên, trên đảo Đảo Trăng, địa vị của anh ta không cao lắm; nếu không thì ngay từ đầu, Triệu Đại Chuí sẽ không nghĩ đến việc cử anh ta đi ám sát Đoạn Văn Tuấn để thu hút sự tin tưởng của mọi người trên đảo, chuẩn bị cho việc thăng chức sau này của anh ta.

Chỉ là, họ không ngờ rằng anh em họ lại bị ông Đức lừa gạt, và còn gặp phải Mặc Thủ Thành nữa…

“Vậy nên, cuộc sống của các bạn bắt đầu tốt đẹp lên là khoảng thời gian sau khi Trương Tú Hình được bổ nhiệm làm quan huyện Vọng Giang phải không?” Mặc Thủ Thành lại hỏi.

Triệu Tiểu Vũ nhíu mày, dường như đang suy nghĩ; sau một lúc, anh ta trả lời: “Có lẽ vậy!”

“Một Cơn Gió dường như luôn có mối liên hệ với kinh thành phải không?” Mặc Thủ Thành tiếp tục hỏi.

Triệu Tiểu Vũ nhíu mày lại, rồi gật đầu nói: “Có vẻ là vậy!”

  “Anh có biết hắn liên lạc với ai ở kinh thành không?” Mò Shou Cheng tiếp tục hỏi.

   Triệu Tiểu Vũ lắc đầu một cách bối rối.

  Ngay cả việc liệu “Một Cơn Gió” có quan hệ gì với một vị quý nhân nào ở huyện Lăng Tiêu thì hắn cũng không biết; làm sao hắn có thể biết được hắn liên lạc với ai ở kinh thành chứ?

  Tuy nhiên, Triệu Tiểu Vũ là một người rất thông minh. Chỉ từ hai câu hỏi vừa rồi của Mò Shou Cheng, hắn đã lập tức nhận ra một số điều… Hay nói cách khác, hắn đã hiểu được ý định của Mò Shou Cheng.

  “Đại hiệp Mò, ông muốn nói rằng những năm qua cuộc sống trên đảo đã tốt đẹp hơn một chút là nhờ vào sự bảo hộ của ông chủ ‘Một Cơn Gió’ đối với quan huyện Nguyên Vọng Giang – Trương Tú Hình phải không?” Triệu Tiểu Vũ quay đầu lại, nhìn Mò Shou Cheng với vẻ ngạc nhiên.

  Mò Shou Cheng không trả lời, chỉ nhìn hắn một cái rồi nói nhẹ: “Trời sắp sáng rồi; trong vòng một giờ nữa chúng ta sẽ đến Nguyên Vọng Giang. Anh hãy vào khoang xe ngủ một lát đi!”

  Triệu Tiểu Vũ muốn từ chối, nhưng nhìn thấy ánh mắt của Mò Shou Cheng, hắn không nói gì thêm. Hắng đầu một cái, nhảy vào khoang xe và ngủ gật bên cạnh thành xe.

  Chiếc xe ngựa lăn bánh trên con đường quan lộ, phát ra tiếng kêu “kè kè”, từ từ tiến về phía trước.

  Ánh bình minh đầu tiên đã xuất hiện ở phía đông, chiếu rọi lên cổng thành của Nguyên Vọng Giang.

  Đội trưởng binh lính canh cửa thành, vừa ngáp vừa ra lệnh cho hai binh sĩ dưới quyền mở cổng thành.

  Chiếc xe ngựa qua khâu kiểm tra mà không hề dừng lại, vội vã tiến về phía quán trọ Vân Lai.