Nếu nói rằng gia tộc Quan Hưng muốn đối phó với Lâm Gia, thì đó chỉ là những mâu thuẫn cá nhân mà thôi.

Nhưng nếu việc này liên quan đến gia tộc Diệp và gia tộc Lạc, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi.

Có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu.

Người phụ nữ ở làng Hạ Biên kia, không chỉ là một cao thủ trong lĩnh vực nhập cảnh, mà suốt nhiều năm qua, bà ấy còn giúp Thu Vân trông coi những người dân ở làng Hạ Biên nữa.

Vì vậy, chắc chắn bà ấy không phải là kẻ xấu.

Việc bà ấy yêu cầu Tiêu Đại Thiên nhắc nhở mình phải cẩn thận với những người từ kinh thành đến… Có lẽ đó chính là gia tộc Quan?

Sau khi đã lo liệu xong cho Tiêu Đại Thiên, đã là đêm khuya.

Sau một ngày bận rộn, Đoạn Văn Tuấn cũng đã mệt mỏi lắm.

Dưới sự chăm sóc của Thúy Bình, ông nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Ông mơ một giấc mơ.

Một giấc mơ rất kỳ lạ.

Trong giấc mơ, xung quanh tối đen như mực; vô số tiếng gọi tên ông vang lên một cách hồi hộp.

Có tiếng của Đoạn Đại Hùng, có tiếng của Giang Thục Ảnh, có tiếng của Mặc Thủ Thành, có tiếng của Thúy Bình… và còn rất nhiều tiếng nữa.

Ông muốn trả lời, nhưng dù cố gắng đến đâu, ông cũng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào…

……

Ở một sân vườn cũ kỹ ở phía bắc thành phố, ánh đèn sáng trưng.

Trong phòng khách, Công Thủ Bình đang tức giận đến mức la hét om sòi.

Bên cạnh ông, Lý Quang Đầu cũng im lặng, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Các ngươi làm cái gì vậy? Không thể canh giữ được một người sao?” Nhìn những tên đồng bọn đầy bụi bặm trước mặt, Công Thủ Bình quát lớn.

“Anh Công Thủ, chuyện này cũng không thể trách họ được,” Lý Quang Đầu vội vàng an ủi. “Nếu họ nói rằng họ không thấy bóng dáng ai mà lại bị đánh bất tỉnh, thì chắc chắn là có những cao thủ từ giang hồ đến đây.”

“Cao thủ giang hồ? Tại sao họ lại nhắm đến Tiêu Đại Thiên chứ?” Công Thủ Bình tỏ vẻ bối rối. “Lý, anh quen biết nhiều người ở Vọng Giang, hãy mau đi tìm hiểu xem sao. Chắc chắn có kẻ nào đó không kiên nhẫn nữa, mới dám cướp người trên đảo Hiệp Khách của chúng ta.”

“Anh Công Thủ, thực ra không cần phải đi tìm hiểu nữa; tôi cũng đoán được khoảng bảy, tám phần rồi.”

“Lý Quang Đầu giả vờ bí mật và nói rằng chuyện này khá phức tạp.”

“Anh biết là ai không?” Công Thủ Bình ngạc nhiên. “Đi thôi, anh dẫn đường, chúng ta sẽ đi tìm hắn ngay bây giờ.”

“Đoạn Văn Tuấn của nhà Duan…” Lý Quang Đầu nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục: “Bên cạnh hắn có một vệ sĩ, đó là Người Bảo Vệ Thứ Bảy của Môn Kiếm Ngự Giáo.”

“Chết tiệt, tại sao hắn lại tranh giành Xiao Đại Thiên với chúng ta?” Bước chân của Công Thủ Bình đang chuẩn bị lao ra ngoài để trả thù thì ngay lập tức dừng lại.

“Nghe nói, lần này Xiao Đại Thiên đột nhiên xuất hiện ở Vọng Giang là vì đã được Lâm Nam Chính mời đến để giúp nhà trọ Đoạn gia phát triển kinh doanh.” Lý Quang Đầu tiếp tục nói: “Về Đoạn Văn Tuấn thì thôi… Nhưng người bên cạnh hắn, Mặc Thủ Thành, rốt cuộc cũng là người của Môn Kiếm Ngự Giáo; Anh Công Thụ đừng nên xung đột với họ mới đúng.”

“Ha ha, Môn Kiếm Ngự Giáo có gì to tát đâu? Tôi sợ họ à?” Khẩu tính nóng nảy của Công Thủ Bình lại trỗi dậy.

Lý Quang Đầu lén nhìn anh ta một cái, trên mặt hiện lên nụ cười nhẹ nhàng: “Anh Công Thụ ơi, chúng ta không thể đi tìm họ đâu!”

Lý Quang Đầu nghĩ rằng, với tính cách nóng nảy của Công Thủ Bình, chắc chắn anh ta sẽ nổi giận dữ. Khi đó, ông ta sẽ tìm cách khiến Đoạn Văn Tuấn gặp rắc rối, và tốt nhất là để Mặc Thủ Thành và họ đánh nhau. Dù ai thắng hay thua, mối quan hệ giữa Đoạn gia và Đảo Hiệp Sĩ chắc chắn sẽ bị xói mòn. Khi đó, ông ta mới có cơ hội thu lợi nhuận nhiều hơn.

Nhưng không ngờ, sau khi nghe lời Lý Quang Đầu, Công Thủ Bình lại gật đầu: “Lý, anh nói đúng đấy, chúng ta thực sự không nên đi tìm họ như vậy.”

Thấy Công Thủ Bình có vẻ ngạc nhiên, Lý Quang Đầu tiếp tục nói: “Trước khi ra đi, em gái tôi đã nhấn mạnh rằng chúng ta tuyệt đối không được xung đột với người của Đoạn Gia Bảo.”

“Anh Công Thụ…” Lý Quang Đầu nghe vậy mà giật mình.

“Lý ơi, vì Xiao Đại Thiên là người được Đoạn Văn Tuấn mời đến, nếu chúng ta cướp hắn đi, thì thật không công bằng.”

“Công Thủ Bình thở dài và nói rằng: ‘Bây giờ, hắn đã bắt người trở về, điều đó cũng coi như là hoàn tất mọi chuyện.’”

Li Quang Đầu muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lè lưỡi mà không thể phát ra tiếng nào.

Sau khi rời khỏi nơi đó, ông ta không quay lại sòng bạc, mà vội vàng đi về phía tỉnh lý.

“Công Thủ, có lẽ chúng ta đã sa vào bẫy của Lý Dữ Phát rồi.” Vừa đi được một quãng, Li Quang Đầu thì một người già bước ra từ sau rèm cửa và đến bên cạnh Công Thủ Bình.

“Sư phụ, ngài cũng nhận ra rồi à!” Công Thủ Bình thở dài “Đứa bé kia từ đầu đã biết rằng Tiêu Đại Thiên là do Đoạn Văn Tuấn mời đến, nhưng lại không nói với chúng ta.”

“Khi hai bên đấu tranh với nhau, kẻ thứ ba luôn là người hưởng lợi.” Người già thở dài “Có lẽ hắn rất mong chúng ta, Hảo Khách Đảo, xung đột với Đoạn Gia Bảo, để hắn có thể thu lợi từ tình huống này!”

“Sư phụ, con không hiểu lắm. Tại sao Lý Dữ Phát lại cố tình gây xung đột giữa chúng ta và Đoạn Văn Tuấn chứ?” Công Thủ Bình cau mày và hỏi tiếp.

“Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta và Đoạn Gia Bảo xảy ra xung đột, thì Lý Dữ Phát được lợi ích gì chứ? Chẳng lẽ hắn và Đoạn Văn Tuấn từ trước đến nay đã không hòa thuận với nhau sao? Nhưng con chưa từng nghe nói điều đó cả!”

“Tôi hỏi bạn, Lý Dữ Phát thuộc về phe nào?” Người già không trả lời mà lại đặt câu hỏi ngược lại.

“Thuộc về gia tộc Quán chứ!” Công Thủ Bình ngạc nhiên “Hắn bảo Tiêu Đại Thiên làm giả nhiều hợp đồng như vậy, chẳng phải là để giúp đỡ chủ nhân của mình – vị quan huyện đó sao?”

“Đúng vậy, hắn thuộc về gia tộc Quán… Vậy thì gia tộc Quán là một tổ chức như thế nào?” Người già tiếp tục hỏi.

Công Thủ Bình cảm thấy khá bối rối.

Họ, Hảo Khách Đảo, cũng đã có không ít va chạm với gia tộc Quán.

Mỗi năm, các tàu thương mại của gia tộc Quán đều đi qua gần Hảo Khách Đảo.

Tuy nhiên, họ chưa bao giờ phải trả bất kỳ khoản phí nào cho Hảo Khách Đảo cả.

Lý do chỉ có một điều thôi, đó là họ sẽ giúp Đảo Hiệp Khách vận hành các hoạt động trong giới quan trường, nhằm đảm bảo rằng họ không bị truy quét. Ngay cả khi chính quyền thực sự có hành động gì đó, thì cũng chỉ là hình thức qua loa mà thôi. Chỉ là, anh ta không hiểu tại sao điều này lại liên quan đến Lý Dữ Phát và Đoạn Văn Tuấn. Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Công Thủ Bình, người già thở dài một tiếng, giọng nói trở nên nghiêm túc và đầy ý nghĩa: “Doanh nghiệp của gia tộc Quán có thể phát triển rộng khắp cả nước, chính là nhờ vào mạng lưới quan hệ của họ; họ có thể vừa làm ăn với người trong giới chính quyền, vừa làm ăn với kẻ xấu xa.”

“Cứ lấy chúng ta làm ví dụ, chúng ta không thu phí từ gia tộc Quán; vì vậy, với cùng một việc kinh doanh, chi phí của họ sẽ thấp hơn so với các thương nhân khác khoảng mười phần trăm, tự nhiên sức cạnh tranh của họ cũng sẽ mạnh hơn nhiều.”

“Chúng ta, Đảo Hiệp Khách, chỉ là một trong số rất nhiều căn cứ dọc theo dòng sông Thái Hòa mà thôi; vậy thì gia tộc Quán đã có mối liên hệ với bao nhiêu căn cứ khác nữa? So với các thương nhân khác, họ có thể kiếm được bao nhiêu lợi nhuận nhiều hơn?”

“Sư phụ, con hiểu rồi.” Nghe đến đây, Công Thủ Bình bỗng nhiên ngộ ra: “Đoạn Gia Bảo đã tiếp nhận những người của Đảo Trăng; nghe nói Hoàng đế cũng đang thử nghiệm một số biện pháp tương tự ở đó. Nếu sau này có thêm các căn cứ khác được mời nhập ngũ theo cách này, thì tất cả đều sẽ được xử lý theo hướng đó. Nếu thành công, thì tất cả các căn cứ dọc theo dòng sông trên đất nước này sẽ không còn nữa, và lợi thế của gia tộc Quán cũng sẽ không còn nữa.”

Nghe vậy, người già gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, giọng nói của ông lại thay đổi, trở nên lo lắng: “Nhưng nếu chúng ta không thể đưa Tiêu Đại Thiên trở về, thì làm sao chúng ta có thể trả lời Trương Tố Tố được đây!”

Khuôn mặt của Công Thủ Bình lập tức trở nên nghiêm trọng: “Sư phụ, theo ông, liệu chúng ta có nên đi nói chuyện với Đoạn Văn Tuấn không?”