Ngay lúc Đoạn Văn Tuấn đang ngạc nhiên, Lou Lâu Lâu mỉm cười và nói: “Anh hai quá khen rồi! So với các anh em trong môn phái Ngự Kiếm Môn, việc tôi làm để trừng phạt kẻ xấu, bảo vệ sự ổn định của giang hồ thì chẳng đáng kể gì cả.”

Nói xong, anh ta quay lại nhìn Đoạn Văn Tuấn và tiếp tục: “So với những lời dạy về sách vở của Đoạn công tử, so với chiến lược ‘cà rốt cùng cây gậy’ mà Đoạn công tử đề xuất, thì việc tôi làm còn không đáng kể hơn nữa.”

“Công tử Lưu quá khiêm tốn rồi. Việc công tử Lưu đi hàng ngàn dặm để truy lùng kẻ ác đã được mọi người biết đến rộng rãi; Văn Tuấn thực sự rất ngưỡng mộ công tử đấy!” Đoạn Văn Tuấn vội vàng cúi đầu đáp lại.

“Thôi nào, đừng tự kém nhường nhau nữa. Tất cả mọi người ở đây đều là những người tài năng, đều là anh em ruột thịt của chúng ta.” Thái Tĩnh Vân cười ha hả và ngắt lời Đoạn Văn Tuấn: “Mọi người mau vào bàn ăn đi, món ăn sắp nguội rồi. Văn Tuấn, thử xem nhé, món ăn do đầu bếp của tôi nấu có ngon bằng nhà hàng Đoạn gia không?”

Thái Tĩnh Vân dẫn mọi người vào bàn ăn và đầu tiên múc một miếng thịt bò tẩm gia vị cho vào bát của Đoạn Văn Tuấn.

Đoạn Văn Tuấn cảm ơn rồi cắn thử một miếng và không khỏi ngạc nhiên.

Hương vị này… cũng là do dùng nhiều gia vị để tẩm ướp mà thành.

Giống hệt với hương vị của thịt bò tẩm gia vị ở nhà hàng Đoạn gia…

Đầu bếp của Vương gia Ruì thật sự đã làm ra được món thịt bò tẩm gia vị có hương vị gần giống như nhà hàng Đoạn gia.

Nghĩa là, chỉ trong vòng chưa đầy hai tháng, món ăn của nhà hàng Đoạn gia đã không còn là điều độc đáo nữa.

Điều này thực sự khiến Đoạn Văn Tuấn rất ngạc nhiên.

Thực ra, anh ta đã sẵn sàng tâm lý rằng phương pháp dùng nhiều gia vị để tẩm ướp món ăn sớm muộn cũng sẽ bị người khác phát hiện ra và bắt chước.

Nhưng anh ta tưởng rằng điều đó sẽ xảy ra ít nhất sau một năm hay nửa năm nữa mới đúng.

Không ngờ rằng chỉ trong vòng hai tháng, Vương gia Ruì đã có thể tạo ra những món ăn có hương vị giống hệt đến thế.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Đoạn Văn Tuấn, Thái Tĩnh Vân bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Có vẻ như đầu bếp Zhang không hề nói dối; hương vị này quả thực giống y hệt với những món ăn ở quán rượu Đoạn gia của anh phải không? Thật là xứng đáng với việc anh ấy đã ăn ở đó suốt nửa tháng! Tuy nhiên, anh Duan ơi, các món ăn và rượu ở quán rượu Đoạn gia của anh thực sự khá đắt đỏ…”

Thái Tĩnh Vân kể rằng Vương gia Ruì có một đầu bếp tên là Zhang, người gốc huyện Wangjiang. Cách đây một thời gian, khi trở về huyện Wangjiang để thăm gia đình, ông ta nghe nói rằng các món ăn ở quán rượu Đoạn gia rất được ưa chuộng, nên đã quyết định thử một lần. Nhưng không ngờ, sau khi thưởng thức những món ăn đó, đầu bếp Zhang đã bị choáng ngợp. Bởi vì những món ăn này hoàn toàn mới lạ đối với ông ta. Với bản năng của một đầu bếp, ông ta quyết định chú ý tìm hiểu kỹ hơn. Trong vài ngày liền, ông ta thường xuyên đến quán rượu Đoạn gia và gọi hàng loạt món ăn, cuối cùng cũng tìm ra được bí quyết để chế biến chúng. Sau khi trở về, đầu bếp Zhang đã áp dụng những kinh nghiệm đó vào việc cải thiện các món ăn của Vương gia Ruì, và những món ăn do ông ta chế biến đã được Thái Tĩnh Vân đánh giá cao. Vì vậy, đầu bếp Zhang còn yêu cầu Thái Tĩnh Vân trả cho mình ba mươi lượng bạc, cho rằng đó là chi phí mà ông ta phải trả trong thời gian ở quán rượu Đoạn gia. Ông ta nói rằng việc đi đến quán rượu Đoạn gia chỉ là để cải thiện chất lượng các món ăn trong cung điện, vì vậy tiền chi phí này tự nhiên phải do cung điện chi trả… Thật đáng tiếc là, bí quyết để chế biến các món ăn ở quán rượu Đoạn gia không hề dễ dàng để học hỏi. Đầu bếp Zhang chỉ có thể cải thiện một số món ăn mà thôi; chỉ có món thịt bò luộc là có thể giống hệt hương vị của quán rượu Đoạn gia. Nghe những lời này, Đoạn Văn Tuấn không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm.

Vì nếu như Vương gia Ruì chỉ nhận ra một vài bí quyết trong nấu ăn mà chưa phát hiện ra bí mật về các nguyên liệu chính thì cũng không sao đâu.

Tuy nhiên, Đoạn Văn Tuấn hoàn toàn không hề giảm bớt cảm giác lo lắng về những mối nguy liên quan đến các món ăn mới.

Ngược lại, ông còn cho rằng nếu muốn duy trì sức cạnh tranh, quán rượu Đoạn gia cần phải phát triển thêm nhiều món ăn mới nữa.

Sau ba vòng rượu và năm loại món ăn khác nhau, Thái Tĩnh Vân và Phương Tài bắt đầu bàn về những việc quan trọng.

Hôm nay, Đoạn Văn Tuấn sẽ nghỉ ngơi trong khi Vương gia Ruì làm việc; vào buổi trưa ngày mai, Thái Tĩnh Vân sẽ tổ chức một bữa tiệc tại Quán Vạn Hoa – nơi nổi tiếng nhất của huyện Lăng Tiêu.

Lúc đó, các quan lại từ thành phố huyện và các huyện khác, cùng với những người có uy tín trong giới quý tộc và học giả của huyện Lăng Tiêu sẽ đều tham dự.

Thái Tĩnh Vân sẽ công bố bản chiếu thư hoàng gia trước mặt mọi người, chính thức giao những người bị Đảo Trăng bắt giữ cho Đoạn Văn Tuấn.

Không đúng… Lúc này, những người đó không thể được coi là tù binh nữa; thực ra, họ là những người đã tự nguyện đầu hàng Đảo Trăng.

Suốt đêm hôm đó, Thái Tĩnh Vân và Đoạn Văn Tuấn đã trò chuyện rất nhiều và uống rất nhiều rượu.

Rượu mà Đoạn Văn Tuấn mang đến là ba thùng “Shao Dao Zi”; tất cả mọi người đều uống hết.

Tất nhiên, họ đều say mèm.

Nhưng họ cũng trò chuyện rất vui vẻ và nhiều lần tạo ra những cuộc trò chuyện sôi động.

Họ bàn luận về mọi thứ: từ chính trường đến Lăng Tiêu Thành, từ các đại thần triều đình đến quan chức huyện Lăng Tiêu và quan lại các huyện khác, từ những học giả đến nông dân, rồi đến những kẻ cướp…

Là một thành viên của hoàng gia, Thái Tĩnh Vân thường xuyên xem xét mọi vấn đề từ góc độ của hoàng gia.

Còn Lou Lâu Lâu là một sĩ quan của Biên quân; vì vậy, khi suy nghĩ, ông luôn dựa trên quan điểm của một người lính.

Yuán Gǔn Gǔn là một người sống trong thế giới giang hồ; suy nghĩ của những người này thường tự do và phóng khoáng hơn, vì vậy họ cũng có những quan điểm khác nhau.

  Tuy nhiên, có vẻ như cả ba người đều chung một nỗi buồn. Đó là sự thất vọng và u ám đối với triều đình, cùng với nỗi ô nhục lan tràn khắp khu vực Ngọc Hưng Quan.

  Nhưng khi Đoạn Văn Tuấn nói ra câu “Mọi người sinh ra đều bình đẳng”, khi Đoạn Văn Tuấn đưa ra quan điểm “Dân là quan trọng nhất, quốc gia đứng sau, còn vua chúa thì ít quan trọng hơn”, mọi người đều ngạc nhiên đến mức không thể nói lên lời. Ngay cả khi họ cố gắng phản biện, họ cũng bị Đoạn Văn Tuấn đánh bại hoàn toàn.

  Chỉ là… tất cả mọi người đều đã say mê. Hy vọng rằng khi tỉnh táo lại, sẽ không ai nhớ lại những gì mình đã nói. Bởi vì trong thế giới này, vào thời đại này, nếu ai biết những điều Đoạn Văn Tuấn đã nói, chắc chắn họ sẽ coi đó là một dấu hiệu nguy hiểm, thậm chí còn bị buộc tội phản loạn.

  Khi bốn người tỉnh dậy, trời đã sáng bừng; mặt trời đã leo lên cao. Ban đầu họ đã định nghỉ ngơi thoải mái một đêm trước khi đến Vạn Hoa Lâu dự tiệc, nhưng cuối cùng tất cả đều vội vàng rửa mặt và lên đường ngay.

  Ngồi trên chiếc xe ngựa do Thái Tĩnh Vân chuẩn bị sẵn, nhìn những cửa hàng san sát và các gian hàng nhỏ đông đúc trên đường phố, Đoạn Văn Tuấn không khỏi thán phục sự thịnh vượng của huyện Lăng Tiêu. Trước đây, Đoạn Văn Tuấn đã từng đến Gong County vài lần; thấy cảnh tượng ở đó sa sút đến thế, ông còn cảm thấy rằng thành phố Wangjiang ít nhất cũng phải tốt hơn Gong County gấp mấy lần. Nhưng so với Lăng Tiêu Thành thì, sự chênh lệch giữa hai nơi thật sự là rất lớn. Có vẻ như việc khiến thành phố Wangjiang trở nên thịnh vượng hơn, trở thành trung tâm của con đường giao thông bộ từ nam lên bắc, và thu hút những thương nhân từng đến Lăng Tiêu Thành… không phải là việc dễ dàng chút nào.

  Con đường phía trước còn rất dài; vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm. Ông cần phải lập kế hoạch ngay từ bây giờ. Hơn nữa, nếu một huyện nhỏ như Lăng Tiêu Thành đã thịnh vượng đến thế này, thì thành phố Thượng Liang ở kinh đô sẽ ra sao nhỉ?

Đoạn Văn Tuấn , có vẻ như cô bắt đầu cảm thấy hào hứng.

   Đúng lúc Đoạn Văn Tuấn đang ngước nhìn ra ngoài cửa sổ và cảm thấy ghen tị, chiếc xe ngựa đã dừng lại ở đoạn phố sầm uất nhất.

   Vạn Hoa Lâu, chúng ta đã đến rồi.

   Thái Tĩnh Vân dẫn mọi người xuống khỏi xe ngựa, rồi cùng Đoạn Văn Tuấn bước vào cửa chính của Vạn Hoa Lâu.

   Lou Lâu Lâu và Nguyên Côn Côn đi theo phía sau họ, không rời xa.

   Tại tầng trệt của Vạn Hoa Lâu, hàng chục bàn đã được bày sẵn và đều có người ngồi. Tiếng nói ồn ào, không khí thật sự rất sôi động.

   Nhưng khi cánh cửa được mở ra và Thái Tĩnh Vân bước vào sảnh, tất cả mọi người đều im lặng lại.

   Trương Tú Hình, người vừa mới được bổ nhiệm làm quan huyện Lăng Tiêu, lập tức chạy đến. Phía sau ông, còn có anh em nhà Vương mà ông đã gặp ở huyện Công trước đó.

   Trương Tú Hình mỉm cười nói: “Thưa công tử thứ hai, mọi người đã đến đủ rồi, xin mời các ngài vào bên trong!”

   Ngay lập tức, ánh mắt của Trương Tú Hình dừng lại ở bên cạnh Thái Tĩnh Vân – chính là Đoạn Văn Tuấn.

   Ông hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao Đoạn Văn Tuấn lại đi cùng Thái Tĩnh Vân đến đây.

   Nhưng rồi ông nhanh chóng nhận ra và mỉm cười nói: “Văn Tuấn, em cũng đến rồi à?”

   “Lão gia Zhang, lâu lắm không gặp.” Đoạn Văn Tuấn cười và cúi chào ông, sau đó cũng gửi lời chào đến anh em nhà Vương đứng phía sau.

   Tối hôm qua, Thái Tĩnh Vân đã nói rằng, dù Triệu Đại Chuí đồng ý đầu hàng, ông vẫn đã cắt đứt mọi liên lạc giữa Đảo Trăng với bên ngoài. Mọi thứ vẫn giữ nguyên như trước đây: chỉ được vào, không được ra.

Vì vậy, Đoạn Văn Tuấn đoán rằng những biến cố xảy ra trên Đảo Trăng có lẽ vẫn chưa được Trương Tú Hình biết rõ.

Theo lý thuyết, vì Tiếc Hoàng Lô là người của Trương Tú Hình, nên Trương Tú Hình mới phải tham gia vào việc trấn áp bọn cướp.

Nhưng theo lời Thái Tĩnh Vân kể, kể từ khi Biên quân ở miền nam tiếp quản mọi việc, tất cả đều do ông ta tự mình điều hành.

Tất nhiên, Trương Tú Hình cũng không còn vai trò gì trong những việc này nữa.

Tuy nhiên, việc Trương Tú Hình được thăng từ chức vụ Quận Chính Vọng Giang lên thành Tổng Đốc Huyện Lăng Tiêu cũng đã chứng tỏ những công lao của ông ta.

“Ngài Trương, chúng ta đi thôi!” Lúc này, Thái Tĩnh Vân cũng lên tiếng, rồi dẫn Đoạn Văn Tuấn đi về phía chỗ ngồi chính ở phía trước.