Thật là không thể nào chỉ dùng những biện pháp qua loa mà lại làm hỏng được người khác; nếu điều đó bị lộ ra ngoài, thậm chí cả thằng nhóc họ Trình kia cũng có thể sẽ không dám cưới em đâu.

Quách Miên Miên không hiểu tại sao anh trai mình lại lo lắng như vậy, và tự tin nói: “Anh trai ơi, gặp phải kẻ yếu đuối như Lý Quý Báu này, em tự mình cũng có thể xử lý được rồi, anh không cần phải lo lắng đâu.”

Quách Lâm: “……” Lo lắng thêm nữa thì phải làm sao đây?

Khi trở về nhà, Quách Miên Miên không nhắc đến chuyện đánh Lý Quý Báu; dưới sự nịnh hót của cô ấy, Quách Lâm cũng không hề tiết lộ chút gì cả.

Dù đã đánh rồi thì việc nói ra cũng chẳng có ích gì; ngược lại, chỉ khiến gia đình mình phiền lòng mà thôi. Thà không nói ra còn hơn.

Trong khi đó, Quách Lâm lại lo lắng rằng bà Lý góa phụ có thể sẽ đến gây rắc rối, nên cô ấy luôn cẩn thận. Mãi cho đến khi nửa tháng trôi qua mà bà ấy vẫn không xuất hiện, Quách Lâm mới yên tâm và bắt đầu công việc trồng trọt.

Lúa mì có thể trồng trên đất khô; như ở làng của Lý gia, nơi mà vào ba mùa thu, đông, xuân thường ít mưa, ngay cả những cánh đồng không tích nước cũng có thể trồng lúa mì được. Chỉ cần đào sâu hơn một chút các con kênh thoát nước là được, để khi trời mưa thì nước không bị tràn.

Quách gia có vài mẫu ruộng nước, và số diện tích đất khô còn nhiều hơn nữa; vì vậy, tất cả những mảnh đất khô có thể trồng lúa mì đều được sử dụng để trồng loại cây này, còn ruộng nước thì được chia làm hai nửa: một nửa trồng lúa mì, một nửa trồng cải dầu.

Tác dụng của lúa mì thì không cần phải nói; khi cải dầu chín, hạt cải được ép lấy dầu để sử dụng. Nếu trong nhà không thiếu dầu ăn thì có thể bán đi để trả nợ; còn nếu thiếu thì giữ lại dầu để dùng sau này, hoặc có thể bán dầu để lấy tiền khi cần thiết.

Quách Thành Nhân và gia đình họ Mộc quyết định trồng một mẫu cải dầu, còn phần đất còn lại thì đều dùng để trồng lúa mì. Nhận thấy rằng lượng dầu mà gia đình mình tiêu thụ khá nhanh, họ đã nghe theo đề xuất của Quách Miên Miên và mở rộng diện tích trồng từ một mẫu lên thành bốn mẫu.

Những gia đình nông dân thường rất tiết kiệm trong việc sử dụng dầu ăn; khi xào rau, họ thường dùng đũa nhúng một chút dầu vào bát dầu rồi thoa lên rau, coi như đã dùng dầu vậy. Như vậy, cả gia đình gồm mười mấy người chỉ cần khoảng mười cân dầu mỗi năm là đủ.

Gia đình Quách gia thì tình hình tốt hơn một chút; họ tiêu thụ dầu

Sau khi ăn xong, trong phần nước dùng còn lại vẫn lơ lửng vài giọt dầu nhỏ.

Về sau, việc sử dụng muôi múc và bát đựng dầu của Quách gia trở nên thường xuyên; gần như chỉ trong một tháng, họ đã tiêu hết lượng dầu dành cho cả năm. Vì vậy, trong vài tháng đó, Quách gia phải thường xuyên đi chợ mua dầu để dùng.

Khi khối rau cải cuối cùng cũng được gieo hạt xong, bà Mộc đùa rằng: “Năm tới, nhà chúng ta sẽ có đủ dầu để dùng; có lẽ chỉ sau những gia đình giàu có nhất, nhà chúng ta mới là người tiêu dùng nhiều dầu nhất.”

“Đó cũng là nhờ bà hiện đại, đã bảo Diệp Nhi chiên nấu với lượng dầu vừa phải như vậy… Nếu là người khác, chắc đã bị mọi người chê là phung phí rồi,” bà Dục nói một cách thành thật; quả thực, không có ai có bà mẹ chồng nào kiên nhẫn và thông cảm như bà mẹ chồng của mình.

Ban đầu, bà Dục cũng nghĩ rằng em dâu mình đang phung phí tiền của; nhưng sau khi tự mình nấu một bữa ăn ít dầu, ít muối, bà mới nhận ra rằng món ăn đó thật nhạt nhẽo đến mức bản thân mình cũng không thèm ăn. Sau đó, khi cuộc sống của Quách gia trở nên tốt đẹp hơn, bà cũng không còn e ngại gì nữa và thoải mái ăn uống theo ý muốn.

Lưu thị cũng đồng ý: “Đúng là nhờ bà hiện đại… Trước đây, ở nhà bác tôi, có một cô dâu trẻ đang mang thai; vì thèm ăn, cô ấy đã lén lút luộc một quả trứng cho mình… Khi bị bà mẹ chồng phát hiện, bà ấy bị mắng là kẻ lười biếng và tham lam… Cô dâu đó quá yếu đuối và không chịu đựng nổi, nên đã nhảy xuống giếng tự tử… Hai mạng người đều thiệt mạng…”

“Có chuyện như vậy à?” Bà Mộc ngạc nhiên; bà chưa bao giờ nghe Lưu thị kể về chuyện này trước đây: “Chỉ là một quả trứng thôi mà… Ngay cả khi là một cô dâu đang mang thai, liệu có đáng để bà mẹ chồng đối xử tàn nhẫn như vậy không?”

Không lạ gì bà Mộc lại ngạc nhiên… Khi bà kết hôn với Quách gia, bà mẹ chồng vẫn còn ở nhà; mọi việc liên quan đến nấu ăn đều do bà mẹ chồng lo liệu, nên bà Mộc không bao giờ có cơ hội vào bếp. Vì vậy, bà cũng không hề biết rằng các bà mẹ chồng khác cũng có thể dùng những “chiêu trò” trong bếp để làm khó con dâu mình.

“Mẹ ơi, những chuyện như vậy còn nhiều lắm đấy… Không phải tất cả các bà mẹ chồng đều như mẹ đâu… Những người cố tình làm khó con dâu chỉ vì sự “keo kiệt” của mình thôi cũng đủ khiến người ta ghét bỏ rồ

Sau đó, bà sinh ra một cô con gái. Bà vẫn lo lắng rằng mẹ chồng sẽ không hài lòng, nhưng ngay hôm đó, mẹ chồng đã nấu thịt gà cho bà để bổ dưỡng cơ thể. Trong suốt tháng nuôi con sau khi sinh, bà vẫn được ăn hai quả trứng mỗi ngày, không hề khác gì chị dâu sinh con trai.

Nghe lời của cô con dâu thứ hai, bà Mộc bắt đầu suy nghĩ lung tung và trông có vẻ rất buồn bã.

Bà Dư và Lưu thị nhìn nhau, không hiểu tại sao mẹ chồng vốn dĩ tốt bụng lại thay đổi như vậy.

Lưu thị có tâm lý nhạy cảm hơn bà Dư và biết những điều mà bà Dư không biết; sau khi suy nghĩ một chút, cô hiểu được tâm trạng của mẹ chồng. Cô muốn nói ra, nhưng vì chị dâu đang ở đó, cô đã kiềm chế mình lại.

Trên đường về nhà, bà Mộc với tâm trạng u ám tụt lại phía sau, và Lưu thị đã lợi dụng lúc bà Dư không để ý để chậm bước đi cùng bà Mộc.

“Mẹ ơi, lúc nãy mẹ có đang nghĩ đến Diệp Nhi không ạ?” Lưu thị thận trọng hỏi. Ngoài lý do đó, cô không thể nghĩ ra lý do nào khác.

Bà Mộc gật đầu và thở dài: “Mianmian trở về đã lâu rồi, cách cô ấy làm việc và sống cũng khác chúng ta một chút. Ban đầu, tôi, với tư cách là mẹ, cũng cảm thấy không thoải mái. Nhưng sau này, tôi cũng quen dần và thấy cách sống của cô ấy cũng không có gì sai trái. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Cô ấy và A Lính đã yêu nhau, và năm sau thì cô ấy sẽ lấy chồng và sang nhà Trịnh gia. Nhà Trịnh gia không chỉ có một người con trai là A Lính đâu… Nếu có ai không hài lòng với cách sống của cô ấy thì sao đây?”

Đặc biệt là khi con gái mình lại là một người góa phụ đang nuôi con, điều này rất dễ khiến người ta chỉ trích. Nghĩ đến việc con gái mình sẽ phải chịu đựng nhiều khó khăn sau khi kết hôn, bà Mộc bỗng nhiên hiểu tại sao con gái mình trước đây lại không muốn lấy chồng… Bà cũng cảm thấy rằng việc con gái mình lấy chồng có thể không tốt bằng việc ở lại nhà mẹ đâu.

Nghe lời mẹ chồng, Lưu thị cũng bắt đầu lo lắng. Nhưng lúc này, cô không thể nói ra suy nghĩ của mình, mà phải an ủi mẹ chồng trước: “Mẹ ơi, hầu hết các gia đình gặp phải những chuyện như vậy đều là vì nghèo đói. Nghe nói nhà Trịnh gia sống còn tốt hơn nhà chúng ta nữa, chắc chắn sẽ không có những chuyện mẹ lo lắng đâu.”

Nghe vậy, bà Mộc lại cau mày thêm: “Trước khi A Lính trở về, nhà Trịnh gia cũng sống trong

“A Lâm vừa tốt bụng vừa giỏi giang; dù tuổi đã lớn một chút, nhưng nếu muốn gả vào nhà Trịnh gia, e rằng họ sẽ sẵn lòng đón cô ấy về nhà mình thôi. Chưa kể đến tính cách của bà lão trong nhà Trịnh gia..., người ta vẫn thường nói ‘chị dâu như mẹ ruột’; làm sao hai người con dâu khác có thể chấp nhận việc __TERM010__ vượt qua họ ngay từ khi mới về nhà được?

Có bao nhiêu trường hợp trong gia đình, anh em xung đột với nhau, mà nguyên nhân ban đầu lại xuất phát từ mối quan hệ giữa các chị dâu và em dâu chứ?

‘Mẹ ơi, nhà chúng ta cũng không thiếu thốn gì đâu; nếu cuộc hôn nhân này thành công, chúng ta sẽ chuẩn bị một khoản sính lễ hậu hĩnh cho __TERM010~, để nhà __TERM009~ không dám coi thường cô ấy. Nếu họ vẫn dám áp bức __TERM010~, thì cô ấy cứ quay về nhà chúng ta thôi; chúng ta đâu có khả năng nuôi cô ấy không được.’ __TERM005__ đưa ra ý kiến này, nhưng thực lòng thì cô ấy không quá quan tâm đến những lo lắng của mẹ mình.

Nếu là trước đây, __TERM005__ chắc chắn không dám nói những lời này; chỉ khi cô ấy tin rằng tương lai của gia đình mình sẽ ngày càng tốt đẹp hơn, và gia đình nhà chồng thực sự quan tâm đến cô ấy, thì cô ấy mới có đủ can đảm nói ra điều đó. Nếu không, cô ấy chỉ có thể cùng mẹ mình lo lắng mà thôi.

‘Không, không… Chúng ta không thể nghĩ như vậy được. A Lâm dù tốt đẹp thế nào, tôi cũng rất hài lòng với cô ấy, nhưng nếu những người trong gia đình cô ấy không biết suy nghĩ tỉnh táo, tôi thà giữ __TERM010~ ở nhà còn hơn, đừng để cô ấy gả vào nhà __TERM009~ rồi bị đuổi về, khiến mọi người cười nhạo cô ấy.’

Lời nói này của bà Mục không phải là nói suông đâu; con gái bà đã mất chồng, và sau đó liên tục bị người ta bôi nhọ danh tiếng. Nếu __TERM010~ gả vào nhà __TERM009~ rồi lại bị đuổi về, những kẻ đồn đại chắc chắn sẽ tìm cách bàn tán về cô ấy. Thà vậy còn hơn là để cô ấy gả đi rồi phải chịu đựng những điều đó.’

Nhưng __TERM005__ lại bị những lo lắng của mẹ mình làm cho hoảng sợ, vội vàng an ủi: ‘Mẹ ơi, dù nhà __TERM009~ như thế nào đi nữa, bây giờ chúng ta cứ nói là không cho phép. Sau khi kết thúc mùa gieo trồng thu, chúng ta sẽ đến làng Trịnh để tìm hiểu thêm. Nếu nhà __TERM009~ thực sự không phải là một gia đình tốt đẹp, chúng ta sẽ tìm cách khác.’

“Con gái út mà thích ai cũng không dễ đâu; nếu chỉ vì điều gì đó mà không cho con gái kết hôn thì cũng không phải là cách hay. Nói cách khác, dù điều đó có tồi tệ đến mấy, nhưng nếu chàng rể như Trịnh Lâm này sẵn lòng sống riêng, thì mọi chuyện cũng có thể được giải quyết một cách ổn thỏa.”

Trong lúc hoảng loạn, bà Mộc không nghĩ đến điểm này; bà rất đồng ý với lời nói của Lưu thị: “Con nói đúng đấy, chúng ta phải tìm hiểu rõ ràng trước đã… Thật lòng mà nói, bà cũng không nỡ để con rể A Lâm ra đi.”

Lưu thị thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục an ủi mẹ vợ mình cho đến khi bà yên tâm mới thôi.

Chỉ có hai mẹ con bà Mộc và Quách gia biết rằng Quách Miên Miên và Trịnh Lâm đã quen nhau; họ bàn bạc với nhau rằng sau khi thu hoạch xong, sẽ tìm thời gian cùng nhau đến làng Trên Trịnh để tìm hiểu thông tin về Trịnh gia.

Sau khi quyết định xong, tâm trạng của bà Mộc cũng trở nên tốt hơn; khi trở về nhà, bà lại tỏ ra bình thường như mọi khi, không hề có dấu hiệu gì bất thường.

Vài ngày sau, công việc thu hoạch mùa thu của Quách gia cũng hoàn tất, và cả gia đình bắt đầu thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi. Vì nhà họ có bò, nên họ đã gieo lúa mì và cây dầu sớm hơn mọi người; vì vậy, bà Mộc và Lưu thị đã nghỉ ngơi thêm vài ngày trước khi tìm cớ ra ngoài và lén lút đến làng Trên Trịnh.

Sau khi công việc thu hoạch gần như kết thúc, Quách Miên Miên bắt đầu lên kế hoạch cho việc mở rộng đất đai, mà không hề biết rằng mẹ và chị dâu mình đang vất vả lo lắng cho mình.

Mãi đến ngày cuối tháng Mười, cô mới nhận thấy rằng mẹ và chị dâu trở về nhà với vẻ mặt không vui; nhìn thấy họ e ngại không nói ra điều gì, cô mới nhận ra rằng có chuyện gì đó đã xảy ra mà cô không hề biết.

Khi những người khác trong nhà đều không có ở nhà, Quách Miên Miên cười hỏi: “Mẹ ơi, chị dâu ơi, các mẹ có chuyện gì vậy? Nhìn các mẹ thế này, con thật sự lo lắng.”

Lưu thị nhìn qua mẹ vợ rồi nhìn sang con gái mình, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì trước.

Bà Mộc cũng không biết phải nói gì; sau một lúc do dự, bà không trực tiếp trả lời câu hỏi của con gái, mà hỏi: “Miên Miên, con hãy thành thật nói với mẹ xem… Con có thực sự quyết tâm kết hôn với A Lâm không?”

Quách Miên Miên ngạc nhiên và trả lời một cách vô tình: “Mẹ ơi, mẹ đã biết rồi à?”

Nhìn thấy phản ứng của con gái, bà Mộc bỗng muốn cười, nhưng lại cảm thấy bu