Vào lúc hoàng hôn, khi Quách gia đang đốt lửa nấu bữa tối, Trịnh Lâm trở về cùng các con, trong tay cầm hai con cá trắng dài hơn cả đũa một chút.

Thịt cá trắng rất ngon và mềm; có thể chiên, xào, hấp hay luộc đều ngon tuyệt. Hai con cá này không quá to, chỉ phát triển được khoảng một năm rưỡi thôi. Nếu chiên, xào hoặc hấp, e là mỗi người chỉ cần gắp một miếng là hết ngay; nhưng nếu làm thành súp cá với đậu phụ thì mỗi người sẽ được uống một bát đầy đủ.

Quách Miên Miên may mắn đã mua được hai khối đậu phụ cuối cùng ở đầu làng, vì vậy cô quyết định dùng hai con cá này để nấu súp cá với đậu phụ. Cô mang theo dao và tấm gỗ đến bên giếng, hy vọng có thể tự mình giết hai con cá đang nhảy múa trên mặt đất đó.

“Để tôi làm đi, đừng làm bẩn tay bạn.” Trịnh Lâm nhân cơ hội tiến lại gần cô và tự nguyện nhận lấy dao cùng tấm gỗ từ tay cô.

Nhìn thấy đôi tay trống rỗng của mình, Quách Miên Miên ngập ngừng một chút rồi theo Trịnh Lâm vào bếp. Dù cá trắng ngon thật, nhưng mùi tanh của nó cũng rõ ràng; cô thực sự không muốn tiếp xúc với mùi hương không mấy dễ chịu đó.

Khi thấy Trịnh Lâm nhanh chóng làm sạch vảy cho cá, Quách Miên Miên cảm thấy mình không cần phải làm gì nữa, liền định quay lại bếp tiếp tục công việc. Nhưng vừa mới quay lưng đi, cô đã bị Trịnh Lâm gọi lại:

“Đợi đã!”

Quách Miên Miên bất ngờ, nghĩ rằng Trịnh Lâm đang nhớ đến lời hứa mà cô đã đưa ra trước khi anh ta say rượu, và giờ đây anh ta muốn cô thực hiện lời hứa đó… Trái tim cô bỗng nhiên đập loạn xạ.

Trịnh Lâm dường như cảm nhận được điều gì đó, ánh mắt anh ta nhẹ nhàng đặt lên khuôn mặt cô: “Cô sao vậy? Có vẻ như cô đang sợ hãi?”

Nghe vậy, lòng Quách Miên Miên bỗng trở nên yên bình hơn. Cô giả vờ bình tĩnh trả lời: “Không đâu… Anh đâu phải là con quái vật ăn thịt người đâu; làm sao tôi có thể sợ hãi được chứ?”

Không ngờ Quách Miên Miên lại đùa cợt với mình như vậy, tâm trạng của Trịnh Lâm bỗng nhiên trở nên vui vẻ. Anh ta nói một cách nửa đùa nửa thật: “Nếu cô yên tâm thì tốt rồi… Dù tôi có là con quái vật đi nữa, tôi cũng sẽ không làm hại cô đâu.”

Lời nói này có vẻ hơi mập mờ; Quách Miên Miên luôn lo sợ anh ta sẽ nhắc đến chuyện buổi chiều hôm đó, nên cô ta giả vờ không hiểu và cười nói: “Anh là người bạn thân của ông chủ tôi, tôi tin tưởng anh, dù anh có tính cách kỳ lạ đi nữa cũng không thể gây hại cho tôi được.”

Câu nói trước đó chỉ là cách để thăm dò xem liệu Quách Miên Miên có nói ra điều mà cô ta mong đợi hay không; khi thấy rằng những lời nói đó không phải như ý muốn, trong lòng Trịnh Lâm tràn ngập sự thất vọng. Nhưng cô ta không từ bỏ, mà thay vào đó lại hỏi về chuyện say rượu: “Chị dì nói rằng trước khi tôi đi ngủ, chính anh đã chăm sóc tôi… Không biết tôi có làm gì sai trái không, làm phiền anh không?”

Trịnh Lâm không thích uống rượu lắm; những năm ở biên giới, chỉ khi chiến thắng, anh mới bị đồng đội ép uống rượu. Mặc dù không nhớ mình đã tỏ ra thế nào sau khi say, nhưng qua lời kể của người khác, anh biết rằng mình khi say thường khác hẳn so với bình thường.

Vì vậy, anh luôn cẩn thận không uống quá nhiều trước mặt những người không quen biết, sợ rằng mình sẽ làm những việc không nên. Lần này, anh đã uống khá nhiều và không nhớ gì về những gì đã xảy ra sau khi say; anh rất lo lắng rằng mình có thể đã làm điều gì không đúng trước mặt người phụ nữ này.

Nhìn thấy vẻ bối rối của người đàn ông, Quách Miên Miên trong lòng reo lên: “Đúng rồi, anh đang gợi dục tôi!”

Không chắc liệu anh ta đang giả vờ ngốc nghếch hay thực sự đã quên mất, Quách Miên Miên đành chọn cách nói dối: “Không đâu, sau khi uống nước mật ong xong, anh đã ngủ thiếp đi; tôi không làm gì cả, càng không làm phiền anh đâu.”

Lời nói quá chắc chắn khiến Trịnh Lâm bắt đầu nghi ngờ: “Thật sự không có sao?”

Mỗi lần say rượu, luôn có người hỏi anh có nhớ những gì đã xảy ra sau khi say không; mỗi khi anh trả lời không nhớ, họ lại dùng những lời anh đã nói trước đó để chứng minh rằng anh thực sự đã làm những việc đó… Anh biết rằng mình khi say thường không kiểm soát được bản thân; nếu không phải vì điều đó, thì chắc chắn họ sẽ không làm vậy.

“Thực sự không có đâu… Có lẽ anh muốn có chăng?”

Quách Miên Miên không hiểu mình đã lộ ra điểm yếu ở đâu; thấy Trịnh Lâm cứ tiếp tục hỏi, cô ta liền nghi ngờ rằng anh ta đang giả vờ ngốc nghếch, hoặc muốn buộc cô ta phải tự thú… Làm sao cô ta có thể làm theo ý anh ta được chứ?

Đánh trả một cách độc đoán!

Khuôn mặt của Trịnh Lâm bỗng nhiên trở nên ngưng trệ; quả thật anh ta đã bị hỏi đến điều mà mình không biết trả lời.

Thấy vậy, Quách Miên Miên càng thêm tin chắc vào suy đoán ban đầu của mình. Cô cảm thấy kẻ khóe léo này giống hệt như người đàn ông mà cô từng gặp sau khi anh ta say rượu và bị buộc phải tiết lộ những điều bí mật.

Vì kẻ này không đề cập trực tiếp đến chuyện đó, vậy thì cô sẽ giả vờ như không biết gì cả. Vì vậy, Quách Miên Miên nói một cách không kiêng nể: “Cô cứ từ từ mổ con cá này đi, tôi còn phải nấu ăn nữa, không cần vội đâu.”

Nói xong, cô quay người muốn đi. Cô sợ rằng kẻ này sẽ bất ngờ thay đổi thái độ và buộc cô phải thực hiện lời hứa của mình.

“Khoan đã…” Trịnh Lâm bỗng nhiên tỉnh táo lại và vô thức gọi cô lại. Thấy ánh mắt bất kiên của người phụ nữ kia, anh ta liền nói: “Tay tôi dính đầy bẩn và vảy cá, không thể lấy nước để rửa được. Cô có thể giúp tôi múc một thùng nước lên để rửa cá được không?”

Nghe vậy, Quách Miên Miên nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều và im lặng gửi cho anh ta một ánh mắt hiểu ý, rồi vẫn đi về phía giếng, hy vọng rằng sau khi múc nước xong sẽ rời đi ngay.

Việc múc nước mất một chút thời gian, vì vậy Quách Miên Miên đứng bên cạnh Trịnh Lâm. Chỉ cách nhau một cánh tay, hơi thở của họ dường như có thể cảm nhận được qua không khí xung quanh.

Trịnh Lâm bắt đầu trở nên nóng vội và bắt đầu suy nghĩ về những việc xảy ra sau khi anh ta say rượu vào buổi chiều. Anh ta luôn cảm thấy mình như đã quên mất điều gì đó rất quan trọng, nhưng lại không thể ép buộc người phụ nữ bên cạnh mình nói ra.

Khi dây giếng dần được kéo lên và người phụ nữ chuẩn bị rời đi sau khi múc nước xong, Trịnh Lâm không còn cách nào khác. Dù không biết liệu mình có làm gì sau khi say hay không, anh ta quyết định sẽ lừa cô một chút. Vì vậy, anh ta cố tình nói: “Tôi nhớ rằng trước khi uống nước mật ong, bạn đã hứa sẽ báo cho tôi sau khi tôi tỉnh lại… Bây giờ tôi đã tỉnh rồi, bạn có nên giữ lời hứa không?”

Tay Quách Miên Miên run lên, cánh tay cầm máy bơm nhanh chóng quay ngược lại, và thùng nước gần như đã đến miệng giếng bỗng nhiên rơi xuống, tạo ra tiếng động lớn.

Thấy vậy, Trịnh Lâm nhận ra rằng mình đã thành công trong trò lừa đảo này. Anh kìm nén niềm vui dâng trào trong lòng, ánh mắt chăm chú nhìn vào khuôn mặt của Quách Miên Miên và nói: “Nếu không phải vì tôi bỗng nhiên nhớ ra điều đó, có lẽ bạn sẽ muốn im lặng mãi chứ?”

  Bị ép buộc từng bước một, Quách Miên Miên càng thêm lo lắng và không còn dám phản bác nữa. Trong lòng cô lại dâng lên một cảm giác vui mừng khó hiểu.

  Cô vẫn chưa nghĩ ra phải trả lời anh như thế nào. Khi trước đây thấy anh thực sự quên hết mọi chuyện và không còn nhắc đến nữa, ngoài việc thở phào nhẹ nhõm, cô còn cảm thấy một nỗi buồn khó tả. Hai cảm xúc đối lập này khiến cô cuối cùng quyết định che giấu sự thật.

  Bây giờ, khi bị hỏi đột ngột, cô lại muốn bày tỏ tất cả những gì đang nghĩ.

  Trịnh Lâm không biết được những suy nghĩ phức tạp trong lòng Quách Miên Miên. Thấy biểu cảm của cô thay đổi liên tục, anh cho rằng cô lại đang cố gắng lừa dối mình, và quyết định tiếp tục đẩy mạnh để cô không kịp suy nghĩ: “Đến lúc này rồi mà bạn vẫn muốn lừa dối tôi sao? Chẳng lẽ trong lòng bạn, tôi chỉ xứng đáng bị lừa dối và bị che giấu sao?”

  Nói đến đây, Trịnh Lâm thực sự cảm thấy tổn thương. Anh tự hỏi liệu mình có xứng đáng để cô tin tưởng suốt đời hay không; nếu cô thực sự không có tình cảm gì với mình, thì sau này cũng sẽ không bao giờ có nữa.

  Nghĩ đến điều này, Trịnh Lâm cảm thấy tim mình như bị siết chặt lại, không thể thở nổi bình thường.

  Không chỉ mình Trịnh Lâm phải chịu đựng, Quách Miên Miên cũng cảm thấy rất khó chịu. Cô cúi đầu nhìn xuống miệng giếng trống rỗng, trong chốc lát, hàng loạt suy nghĩ lướt qua tâm trí mình, và dần dần, tình cảm chân thành đã chiếm ưu thế.

  “Tôi... không cố ý lừa dối bạn, chỉ là tôi không biết phải nói thế nào.” Quách Miên Miên lấy hết can đảm, quay người đối diện với ánh mắt của Trịnh Lâm, để anh có thể thấy rõ những suy nghĩ phức tạp trong lòng cô.

  Trái tim Trịnh Lâm đập thình thịch, ánh mắt anh dán chặt vào khuôn mặt người phụ nữ, và anh không thể kiểm soát được hơi thở của mình. Anh biết rằng những lời tiếp theo của cô chắc chắn sẽ là những gì anh mong đợi.

  Quách Miên Miên cảm thấy mình không thể đứng vững được, cô nghiêng người dựa vào miệng giếng, giọng nói của cô mang theo vẻ mệt mỏi: “Tôi biết rõ tình cảm của bạn

Nói xong, Quách Miên Miên nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Trịnh Lâm, muốn đọc ra suy nghĩ trong lòng anh ta. Nhưng cô thất vọng khi nhận ra rằng biểu hiện trên khuôn mặt anh ta hoàn toàn bình thản, không hề có dấu hiệu gì cho thấy anh ta đang nghĩ gì cả.

Quách Miên Miên không hề biết rằng, khi cô nói ra câu “Tôi cũng cảm nhận được điều gì đó dành cho anh”, Trịnh Lâm đã vui mừng đến phát điên; anh ta hoàn toàn không để ý đến những lời cô nói sau đó.

Cô thực sự hiểu tình cảm; cô cũng không hề thiếu cảm xúc… Trong lòng cô cũng có những cảm xúc ấy… Đến tuổi hai mươi sáu, Trịnh Lâm chưa bao giờ cảm thấy vui vẻ như lúc này. Ngay cả khi ngày xưa anh ta háo hức xuống núi và gặp cha mẹ, người thân mà sư phụ từng nói đến, anh ta cũng không bao giờ cảm thấy hạnh phúc đến thế.

Còn có cái gì lại khiến con người cảm thấy hứng thú và mãn nguyện hơn việc nhận được điều mà mình mong đợi?

Trịnh Lâm cảm thấy vô cùng tự hào và không thể để cô ấy đi; anh ta liền nói dối một câu, nếu không thì việc tìm kiếm cơ hội khác sẽ mất rất nhiều thời gian.

Ngược lại, Quách Miên Miên lại cảm thấy lo lắng; cô sợ rằng anh ta sẽ hỏi lại về việc cô có mang thai hay không, và vì thế mà cô không thể chấp nhận tình cảm của anh ta một cách dễ dàng. Dù sao đi nữa, nếu anh ta hỏi, cô cũng sẽ cố gắng che giấu sự thật… Mà việc che giấu ấy quả thực rất khó khăn.

Lúc này, Trịnh Lâm đã cố gắng bình tĩnh lại và suy nghĩ một cách tỉnh táo. Anh ta nhìn chằm chằm vào Quách Miên Miên và nói ra một câu khiến cô hoàn toàn bất ngờ: “Ngày mai tôi sẽ mời người mai mối đến nhà để đề nghị kết hôn; nếu bạn cảm thấy hợp lý, chúng ta có thể thảo luận và quyết định ngày cụ thể.”

Quách Miên Miên bỗng nhiên cảm thấy tức giận; cô đã nói rằng mình cần thời gian để suy nghĩ kỹ… Tại sao anh ta lại vội vàng đến thế? Chẳng lẽ anh ta sợ rằng cô sẽ bỏ trốn sao?

Phải nói rằng đôi khi Quách Miên Miên cũng đoán đúng; Trịnh Lâm thực sự lo lắng rằng mọi chuyện có thể thay đổi trong quá trình tiến hành cuộc hôn nhân, vì vậy anh ta muốn sớm quyết định ngày cưới. Còn những vấn đề mà trước đây khiến anh ta lo lắng, sau khi nhận được phản hồi từ Quách Miên Miên, anh ta đã quyết tâm giải quyết chúng ngay sau khi đính hôn, để chúng không trở thành rào cản trong cuộc sống sau này.

Về việc liệu có thể tiến hành mọi chuyện một cách suôn sẻ hay không, điều đó nằm ngoài phạm vi suy nghĩ của anh ta; về khả năng của bản thân mình, anh ta hoàn toàn tự tin!

Quách Miên Miên Không hiểu tại sao đàn ông thường có những lo lắng như vậy, giọng nói của anh ta trở nên không mấy dễ chịu khi nói: “Tôi chỉ muốn nói rằng tôi không hề thiếu cảm xúc đối với bạn, nhưng những cảm xúc đó vẫn còn xa mới đủ để khiến tôi quyết định gắn bó cuộc đời mình với bạn trong suốt phần đời còn lại. Vì vậy, chuyện kết hôn này hãy tạm gác lại đã… Nếu bạn không thể chờ đợi được và muốn kết hôn ngay, bạn hoàn toàn có thể tìm một người phụ nữ khác; với điều kiện của bạn, điều đó không hề khó chút nào.”

Khuôn mặt của Trịnh Lâm bỗng thay đổi; anh ta quên mất rằng tay trái mình đang bẩn và vội vàng nắm lấy tay của Quách Miên Miên, nói: “Bạn có biết mình đang nói về cái gì không? Chẳng lẽ trong mắt bạn, việc tôi thích bạn chỉ là một lý do để tôi có thể cưới bạn sao?”

Tay của Quách Miên Miên bị nắm mạnh đến nỗi đau; cô ấy cũng nhận ra rằng những lời nói của mình có phần làm tổn thương người khác. Cố gắng kìm nén cảm xúc đang dâng trào, cô ấy chỉ cảm thấy mình tự nhiên bị áp đảo trước sự quyết đoán của người đàn ông này: “Tôi không có ý đó đâu… Chỉ là bạn quá vội vàng, khiến tôi không kịp lập kế hoạch gì cả.”