Đãng qua những kẻ ám sát ẩn náu ngay trước mắt, Quách Miên Miên ngước nhìn bóng dáng trên đỉnh núi; những mũi tên được đánh bóng sáng loáng, ngay cả trong bóng đêm tối đen thẳm, vẫn phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo của thép.

Những kẻ chặn đường phía trước, ba mươi người như một khối không thể phân tán để tấn công cùng lúc. Lúc nãy, cô đã từng đối đầu với họ; nếu phải chiến đấu, cô có thể chống chịu được khoảng mười người, và trong tình huống gần chiến đấu này, nếu thêm vào đó những cao thủ khác...

Việc hiểu rõ về sức ảnh hưởng của bản thân cũng là kiến thức thiết yếu đối với một sát thủ.

Ánh mắt cô xuyên qua những người đó, dừng lại trên khuôn mặt của Lý Tuyên Diên. Khuôn mặt anh ta đầy quyết tâm, lông mày cứng nhắc; nhưng Quách Miên Miên vẫn có thể nhận thấy vệt màu xanh đen kia – dấu hiệu của độc tố đang hoạt động chậm rãi trong cơ thể anh ta.

Nếu không vì cô, Lý Tuyên Diên sẽ không theo cô, không sẽ đón lấy Ping Er, và cũng sẽ không trở thành mục tiêu của những âm mưu này.

Trong suốt hai mươi ba năm qua, Lý Tuyên Diên đã trải qua vô số cuộc ám sát và âm mưu lớn nhỏ, nhưng chưa bao giờ ai thành công trong việc giết hại ông. Chỉ có lần này… vì cô, chỉ vì trong trái tim Lý Tuyên Diên chỉ có cô mà thôi.

Dưới ánh lửa le lói, khuôn mặt Quách Miên Miên trở nên nghiêm nghị như nước đóng băng; đôi lông mày thanh tú của cô toát lên vẻ oai nghiêm, hàm răng trắng muốt cắn chặt đôi môi đỏ thắm… Sự kiên nhẫn ấy thoáng qua, nhưng lại để lại dấu ấn sâu sắc.

“Hãy để Lý Tuyên Diên đi.”

“Không được van xin cho cô ấy, không được! Ngay cả khi hôm nay tôi chết vì độc tố ở đây, cũng không được cúi đầu trước người khác!” Tiếng gầm thét tức giận vang lên từ phía trước; biểu cảm của Lý Tuyên Diên lạnh lẽo và đáng sợ. Anh ta vung kiếm lao về phía trước, xuyên thủng hai kẻ ám sát đang đứng trước mặt mình. Khí chất của kiếm đó mạnh mẽ đến nỗi như muốn san phẳng núi non.

Kiếm này mang theo sức mạnh tiêu diệt, khiến Phượng Nghi Thường– người đang đứng sau lưng Phượng Thanh Vận– run rẩy. Cô chỉ nghe nói đến danh tiếng của Thái tử Đại Khánh, nhưng lúc này, cô thấy trên khuôn mặt người đàn ông tuấn tú, oai vệ này toát lên vẻ giận dữ mãnh liệt, một sự hung hãn không hề khuất phục, giống như tiếng gầm của con thú hoang dã.

“Thái tử…” Văn Vô Diện vội vàng lao tới; dưới đòn kiếm này, khí đen trên lòng bàn tay của Lý Tuyên Diên nhanh chóng di chuyển lên trên; khuôn mặt tuấn tú của anh ta đã chuyển sang màu xanh đen; những cây kim bạc trong tay anh ta bay lượn như hoa, xuyên vào vài huyệt trên cơ thể Lý Tuyên Diên cùng lúc.

Nếu tiếp tục như vậy, độc tố sẽ xâm nhập vào tim; “Quỷ Vực” – cái tên được đặt cho loại độc này – quả thực là một loại độc cực kỳ nguy hiểm.

Lý Tuyên Diên vẫn cắn chặt răng, nhìn chằm chằm vào Quách Miên Miên và nói: “Không được! Không được để em phải chịu đựng như vậy!”

Người yêu của anh ta luôn sống theo ý muốn của mình, làm bất cứ điều gì mình muốn; những gì anh ta muốn dành cho cô ấy, chính là sự tự do… sự tự do mà anh ta có thể điều khiển.

Một người kiêu hãnh như cô ấy, làm sao có thể vui vẻ khi phải cúi đầu trước một kẻ cố tình nịnh hót mình?

Tất cả chỉ vì anh ta… vì anh ta mà thôi!

Quách Miên Miên đứng đó, nhìn Lý Tuyên Diên chỉ cách mình ba trượng; nhìn khuôn mặt đen kịt của anh ta, nhưng vẫn đứng vững bất động; thanh kiếm trong tay anh ta bay lượn trong gió, mái tóc đen và chiếc áo khoác màu tím… đôi mắt anh ta nhìn cô ấy với sự giận dữ mãnh liệt, như ngọn lửa lan rộng, hay như tảng băng vụn đổ xuống, cuốn cô ấy vào trong.

Thỉnh thoảng, vài con chim không biết nhìn xa nhìn rộng bay qua, phát ra tiếng kêu ríu rít.

Đối với Quách Miên Miên, những tiếng kêu ấy giống như những nhát dao sắc bén, xuyên qua tai và len vào trái tim cô, tạo nên những “bông hoa đen”.

Ngón tay cô siết chặt lưỡi dao đã ấm lên; các đốt ngón tay trở nên tái nhợt; cô từ từ hạ mắt xuống; dưới hàng mi dày đặc, ánh mắt cô trở nên lạnh lẽo như đêm tối vĩnh cửu, và cuối cùng, tất cả những cảm xúc ấy đều được giấu đi trong đó… Rồi, cô từ từ ngẩng đầu lên, lại trở về với sự bình yên như trước.

Cô nhìn Văn Vô Diện một cái; ánh mắt ấy chứa đựng quá nhiều thông điệp, khiến Văn Vô Diện rung động từ đầu đến chân… Sự bình yên ấy giống như dung nham dưới tảng băng, đang ẩn chứa sức mạnh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, nhưng lại không hề lộ ra bên ngoài… Điều đó thật đáng sợ.

Nhưng anh ta hiểu rõ ý nghĩa của ánh mắt ấy.

Ngón tay anh ta nhanh chóng di chuyển trên những cây kim bạc; cơn chóng mặt đột ngột khiến Lý Tuyên Diên cảm thấy máu trong người đảo ngược, anh ta nhìn Văn Vô Diện một cái rồi ngất đi.

“Người đàn bà vô ơn như em này, cố tình nói xấu Thái tử, lòng dạ độc ác như rắn bò cạp, không lạ gì mọi người đều nói ‘người đẹp giống rắn’, em chính là ví dụ điển hình cho câu nói đó!” Văn Vô Diện phẫn nộ la lên, vẻ mặt anh ta thanh tú nhưng lại lạnh lùng khác hẳn so với thường lệ khi luôn mỉm cười.

Tinh Nhi bị sự biến đổi đột ngột này làm cho sững sờ, cô nhìn Hoàng hậu Thanh Luan rồi lại nhìn Quách Miên Miên, trong ánh mắt cô hiện rõ sự chế giễu và trêu chọc, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Quách Miên Miên, trái tim cô bỗng nặng trĩu.

Lúc này, liệu cô có nên nói ra không? Đúng vào thời điểm và địa điểm này, liệu có thích hợp không?

Nhìn quanh, không khí căng thẳng đang đe dọa mọi thứ, Tinh Nhi trong lòng từ chối ý định đó; nếu nói ra bây giờ, chắc chắn không ai có thể thoát ra được.

Đôi mắt cô nhìn xuống, đầy ảo ảnh, nhìn chăm chú vào những vân hoa trên gót giày mình.

Nghe lời Văn Vô Diện, khuôn mặt Phượng Thanh Vận hiện lên vẻ vui mừng, trong ánh mắt cô ẩn chứa niềm hạnh phúc và sự mong đợi, nhưng cô vẫn giữ được sự bình tĩnh và hỏi: “Con sẽ cùng Mẫu hậu trở về Thanh Luan sao?”

“Sẽ đi đến Thanh Luan.” Quách Miên Miên nói một cách nhẹ nhàng. Không ai để ý rằng cô đã dùng từ “đi” thay vì “trở về” như Phượng Thanh Vận đã nói.

Điều cô muốn chính là như vậy – để con gái mình hoàn toàn xa rời mọi suy nghĩ về cô ấy, để cô ấy và Lý Tuyên Diên hoàn toàn tách biệt với Đại Khánh… Như vậy, Phượng Linh Âm mới có thể yên tâm ở lại Thanh Luan, không còn lo lắng về sự xảo quyệt của Lý Tuyên Diên nữa.

Nghĩ đến việc khi Lý Tuyên Diên mới tám tuổi, đã lợi dụng lúc ngai vàng của cô không vững chắc để gây ra một cuộc hỗn loạn lớn, đánh cắp công nghệ luyện kim tiên tiến của Thanh Luan và còn nâng cao trình độ công nghệ luyện kim của đất nước mình, từ đó làm mạnh lực lượng quân sự của Đại Khánh…

Và chính cuộc hỗn loạn đó đã khiến cô mất đi người con gái cả yêu quý là Phượng Linh Âm, cũng khiến người đàn ông mà cô yêu thương nhất bị giết chết trong cuộc hỗn loạn đó…

Cô ghét Lý Tuyên Diên… Không thể để con gái mình có bất kỳ liên hệ nào với Lý Tuyên Diên… Và lần này, việc Phượng Y Diệu đến làm thông gia chỉ là một cái cớ mà thôi.

Trong đáy mắt cô ấy hiện rõ niềm vui không thể che giấu; ngay lập tức, cô gật đầu nói: “Được thôi, cậu cùng Mẫu Hoàng trở về đi, Mẫu Hoàng sẽ cho họ đi.”

Nhìn vào khuôn mặt xanh lam của Lý Tuyên Diên, ánh mắt cô ta lạnh lẽo đến nỗi khiến người ta run sợ.

Mục đích của cô ta đã đạt được rồi; việc để Lý Tuyên Diên đi có quan trọng gì nữa chứ?

……

Năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ phi nước kiệt ngày đêm; roi ngựa vung lên rồi lại hạ xuống, cuốn theo bụi bặm trên đường như thể một đội quân hùng mạnh đang tiến công. Trong sự im lặng, chỉ có tiếng móng ngựa vang dội, xuyên qua từng thành phố, hướng về Thành Bạch Thủy.

Lông mày của Dương Trường Phong nhăn lại càng sâu; trên khuôn mặt thanh tú ấy đã xuất hiện những nếp nhăn sâu. Sau hai ngày phi nước kiệt không hề nghỉ ngơi, trong lòng anh ta vẫn cảm thấy như có ngọn lửa đang thiêu đốt.

Họ đã đi nhanh hơn Lý Tuyên Diên hai ngày trước; theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ đến Làng Thư Thái trong ba ngày. Nếu Lý Tuyên Diên giảm tốc độ một chút, họ vẫn có thể theo kịp… Chỉ mong mọi chuyện vẫn chưa quá muộn.

Nỗi lo lắng không ngừng ám ảnh anh ta; chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, lưỡi anh ta đã bị phồng rộp. Lần này, so với những trận chiến đối mặt với quân địch hùng mạnh, anh ta cảm thấy tình hình còn nguy hiểm và căng thẳng hơn nhiều.

“Tướng quân, phía trước là Núi U Tuyến Phong.”

“Tăng tốc độ!”

Roi ngựa vung lên mạnh mẽ và nhanh chóng; tiếng móng ngựa vang dội, họ lao nhanh về phía Núi U Tuyến Phong.

Ánh nắng vàng nhạt bắt đầu ló rạng trên bình minh phía đông; ánh nắng chói chang chiếu rọi mặt đất, nhưng không thể chiếu rọi được những điều ẩn giấu trong bóng tối… Giống như những lời cầu nguyện của con người, không thể được các vị thần nhìn thấy, cũng không thể nghe thấy hy vọng của họ.

Người kỵ binh đi trước đã quay trở lại và báo cáo: “Tướng quân, ở ngã tư phía trước có mã hiệu của quân ta.”

Dương Trường Phong dừng ngựa lại; khuôn mặt anh ta tái nhợt, nhưng đôi mắt lại tràn đầy sinh khí: “Hướng nào?”

“Con đường dẫn vào Thành Bạch Thủy.”

Anh ta quay ngựa và tiến theo con đường đó. Nếu họ đã để lại mã hiệu, chắc chắn họ đã an toàn trở ra… Anh ta thúc ngựa tiếp tục hành trình, hướng về Thành Bạch Thủy.

Bụi bặm cuốn theo sau những bước chân ngựa, và cổng thành Thành Bạch Thủy dần hiện ra trước mắt mọi người.

Theo đúng những mật khẩu được cung cấp dọc đường, sau khi vào Thành Bạch Thủy, Dương Trường Phong bảo những người khác rời đi, còn mình thì dẫn theo vài chục vệ sĩ tiếp tục tìm kiếm theo những mật khẩu đó trên con đường lớn.

Khi đến một kho hàng, ông ta nhảy xuống ngựa và ngay lập tức gặp Văn Vô Diện đang bước ra ngoài. Ông ta lao tới, túm lấy Văn Vô Diện và hỏi: “Hoàng tử thế nào rồi? Em gái tôi thì sao?”

Trong tay Văn Vô Diện là một gói thuốc; ánh mắt anh ta đầy vẻ u ám. Sau khi nhìn thấy ông ta, Văn Vô Diện chỉ có chút ngạc nhiên trong chốc lát, rồi lại trở nên bình thản và nói: “Hoàng tử đã bị nhiễm độc.”

“Độc gì vậy?” Dương Trường Phong cảm thấy một linh cảm xấu xa ngày càng mạnh lên trong lòng, và hỏi Văn Vô Diện một cách giận dữ.

“Đó là ‘Địa Ngục Quỷ’…” Dù là đàn ông, sức mạnh của Dương Trường Phong cũng khiến Văn Vô Diện phải nhíu mày. Nhìn thấy khuôn mặt đổi sắc của ông ta, Văn Vô Diện lại nhíu mày thêm chặt: “Có tôi ở đây, ‘Địa Ngục Quỷ’ không thể làm gì được.”

Lời nói đó vừa là lời an ủi, vừa là sự thật.

Nhưng chính câu nói thật này lại khiến các tĩnh mạch trên trán Dương Trường Phong bùng nổ. Khi nhớ lại những thông tin mình đã thấy hôm qua, đôi mắt đầy tia máu của ông ta bỗng nhiên trở nên to hơn, khuôn mặt tuấn tú của ông ta trở nên dữ tợn: “Chưa uống thuốc giải độc của ‘Địa Ngục Quỷ’, phải không?!”

Biểu cảm quá dữ dội của Dương Trường Phong khiến Văn Vô Diện bắt đầu nghi ngờ: “Thuốc giải có vấn đề gì à?”

“Dù sao cũng không được uống… Nếu uống vào thì coi như hết đời rồi.” Dương Trường Phong vội vàng nói, “Rốt cuộc đã uống chưa?”

“Vừa mới nhờ người chuẩn bị xong và đưa lên phòng…”

Không để Văn Vô Diện nói thêm, Dương Trường Phong kéo lấy anh ta và lao vào bên trong kho hàng: “Phòng nào? Nhanh chóng dẫn tôi đi!”

Biết chắc chắn có chuyện gì đó nghiêm trọng đang xảy ra, Văn Vô Diện không hỏi thêm gì nữa, mà vội vàng chạy lên tầng hai của kho hàng.

Khi lao vào phòng, ông ta đá tung cửa ra và thấy người hầu mang thuốc đứng đó, ngạc nhiên hỏi: “Tướng Yang, sao ngài lại đến đây?”

Dương Trường Phong vượt qua khoảng cách trong ba bước thành hai bước, lao tới và thấy chiếc bát thuốc trong tay người hầu đã trống rỗng, còn Lý Tuyên Diên nằm trên giường chỉ còn lại một ít dấu vết của thuốc ở khóe miệng.

“Quá muộn rồi… Quá muộn!”

Một cú đấm mạnh mẽ của Dương Trường Phong được đánh xuống mặt đất, cùng với tiếng gầm thét khàn khàn.

Văn Vô Diện và những người hầu canh không hiểu tại sao ông ta lại có biểu hiện như vậy; người hầu nhận ra rằng không khí trong phòng có điều gì đó bất thường, liền cầm lấy cái bát và rời khỏi đó.

Văn Vô Diện tiến lại gần để kiểm tra tình trạng của Lý Tuyên Diên. Sau khi xác nhận rằng màu xanh tái trên khuôn mặt anh ta đã bắt đầu tan biến sau khi uống thuốc giải độc, ông quay sang hỏi Dương Trường Phong – người đang tỏ ra vô cùng ân hận: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Hoàng tử đã bị ảnh hưởng bởi ‘Khu vực Quỷ’ của nước Thanh Luan, đúng không?” Dương Trường Phong hít một hơi thật sâu rồi nói một cách bình tĩnh.

“Đúng vậy.” Văn Vô Diện có thể đoán được ý của anh ta là gì; liệu loại độc này có phải do “Khu vực Quỷ” gây ra không? Ông tin vào khả năng y khoa của mình – loại độc trên kim tiêm chắc chắn đến từ “Khu vực Quỷ”, nhưng câu hỏi của Dương Trường Phong khiến ông không khỏi nghi ngờ.

Dương Trường Phong xoa xoa vùng trán đang nhăn lại, nhìn Văn Vô Diện một cách mệt mỏi và nói: “Hôm qua, chúng tôi nhận được thông tin rằng Công chúa thứ ba của Thanh Luan – Phượng Y Diệu – và Công chúa thứ sáu của nước Thiên Tinh, Tề Chén Ngư, đã có mối quan hệ đặc biệt với nhau… Trong loại độc ‘Khu vực Quỷ’ này có chứa những con quỷ dữ được sử dụng để gây ảnh hưởng đến con người.” Khi người eunuch kể lại việc hai công chúa có mối quan hệ đó, dựa vào kinh nghiệm chính trị dày dặn của mình, ông đã lập tức cho người đi điều tra xem họ đã làm gì với nhau.

“Chứa những con quỷ dữ à?” Văn Vô Diện bị câu nói này làm cho hoảng sợ. Nhìn vào Lý Tuyên Diên – người vẫn chưa mở mắt – ông nhớ rằng thông thường, sau khi uống thuốc giải độc, một người sẽ tỉnh lại trong vòng mười lăm phút… Nhưng Lý Tuyên Diên vẫn chưa tỉnh. Ông kìm nén sự hoài nghi và từ từ hỏi: “Loại quỷ dữ nào vậy?”