Khuôn mặt của cô ấy đỏ bừng sau nụ hôn, giống như một bông hoa đào đang nở rộ, khiến người ta không khỏi muốn hái lấy nó… Nhưng Lý Tuyên Diên cũng có những quy tắc riêng; chưa kể đến việc Quách Miên Miên hiện vẫn đang trong thời kỳ kinh nguyệt, anh ấy càng muốn dành đêm đặc biệt này cho đêm cưới của hai người.

Nhìn thấy trên mái tóc cô ấy chỉ có một chiếc kẹp tóc đơn giản mà anh ấy đã tặng cô, anh liền lấy một bông mai đỏ đang nở rực rỡ từ bình hoa trên bàn và gài vào mái tóc cô, làm cho cô trở nên càng thêm xinh đẹp.

“Là hoa làm đẹp mắt, hay con người làm đẹp mắt hơn?” Cô vuốt ve những sợi tóc rơi xuống bên tai mình; đôi mắt trong trẻo của cô lấp lánh ánh sáng, khiến ánh mắt Lý Tuyên Diên cũng phải chớp mắt. Nụ cười của cô rạng rỡ đến nỗi khiến bông mai đỏ cũng phải lu mờ đi.

Lý Tuyên Diên không trả lời trực tiếp, mà chỉ nhéo nhẹ mũi cô và nói: “Ở phương Bắc có một người đẹp, tuyệt thế và tự lập… Lần đầu tiên xuất hiện đã làm rung chuyển cả thành phố, lần thứ hai lại làm rung chuyển cả đất nước.”

Nụ cười của Quách Miên Miên bỗng nhiên dịu lại: “Anh tự viết câu này à?”

“Không, đó là những nhà văn, những thi sĩ đã viết ra sau khi được chứng kiến màn múa tuyệt vời của em.” Trong mắt anh, Quách Miên Miên thật sự là người đẹp đến mức không gì có thể so sánh được.

Nhưng ánh mắt cô lại bỗng trở nên u ám… Cô không hiểu tại sao lại có người biết đến bài thơ này; câu cuối cùng của nó thật sự không mang ý nghĩa tốt đẹp chút nào… “Chẳng biết liệu người đẹp ấy có thể sánh được với người đẹp đến mức ‘làm rung chuyển cả thành phố’ hay không… Người đẹp như vậy thật sự rất hiếm có!”

Cô tựa đầu vào vai Lý Tuyên Diên, nhưng anh không hề để ý đến ánh mắt u ám ấy của cô.

“Cô ơi, cô ơi… Có chuyện không ổn rồi…” Xing Er vội vàng chạy vào và thấy hai người đang ôm nhau, không hề có ý định tránh né gì cả; cô hơi nghiêng đầu sang một bên và vẫn tiếp tục gọi: “Cô ơi, có chuyện rồi!”

Quách Miên Miên hơi cúi đầu xuống, nhưng sau một khoảnh khắc, cô lại lấy lại vẻ bình tĩnh và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Nhìn thấy đôi môi đỏ tấy của cô và vẻ mặt lo lắng của Lý Tuyên Diên, Xing Er cũng hiểu rằng hai người vừa rồi đang làm gì… Cô đưa cho Quách Miên Miên một tờ giấy cỡ bàn tay và nói: “Hãy xem này.”

“Quách Miên Miên biết rằng Tiểu Tinh không phải là người hay hét lên một cách vô cớ; nếu cô ấy hoảng loạn đến thế, chắc chắn có chuyện gì đó nghiêm trọng xảy ra. Khi nhận được tờ giấy này, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của cô ấy là màu đỏ máu ở mép tờ giấy – màu máu tươi mới, cùng mùi tanh nhẹ… Trên tờ giấy chỉ có ba chữ: ‘SOS’.”

“Đây là thông điệp từ chim bồ câu của Bình Nhi sao?”

“Vâng, vừa mới đến đây.”

“‘SOS’ là một mã hiệu được sử dụng trong thời đại hiện đại. Khi Bình Nhi bắt đầu học viết chữ, Quách Miên Miên đã dạy cho cô ấy ba chữ này. Trong thời cổ đại, ít ai biết đến mã hiệu này; vì vậy, việc sử dụng nó khá an toàn. Lúc đó, khi dạy hai người họ, Quách Miên Miên đã giải thích rằng ba chữ này có nghĩa là yêu cầu trợ giúp khẩn cấp.”

“Máu trên tờ giấy này chắc chắn là của Bình Nhi…” Đôi mắt lớn của Tiểu Tinh đầy nước mắt vì lo lắng. Cô ấy và Bình Nhi rất thân thiết; thường xuyên trao đổi tin tức qua chim bồ câu để cập nhật những diễn biến gần đây.

Quách Miên Miên nắm chặt tờ giấy, ánh mắt cô ta lạnh lùng đến kinh ngạc. Bình Nhi không hề có oán thù với ai; tính cách trong sáng của cô ấy khiến cô ấy hầu như không bao giờ xung đột với ai, ngoại trừ những người trong gia đình họ Dương. Và những người trong gia đình họ Dương đã bị xử tử theo lệnh của triều đình… Ngay cả nếu có người sống sót, họ cũng không thể tìm đến một cô hầu gái nhỏ bé để trả thù. Nghĩ kỹ lại, kẻ muốn gây hại không phải là Bình Nhi, mà chính là cô ta… Nếu không, với khả năng yếu đuối của Bình Nhi, làm sao cô ấy có thể viết được tờ giấy đó để gửi đi chim bồ câu?

Nghĩ đến đây, cô ta không thể chờ đợi được nữa. Mỗi giây trì hoãn đều có thể khiến Bình Nhi gặp nguy hiểm… Nhưng liệu đó có phải là sự thật, hay chỉ là suy đoán của cô ta?

“Cô có biết địa chỉ nhà Bình Nhi không?” Những việc này đều do Tiểu Tinh đảm nhận; Quách Miên Miên không hề ghi chép chi tiết địa chỉ của Bình Nhi.

Tiểu Tinh lau nước mắt bằng tay áo và gật đầu: “Tôi nhớ rồi, cô muốn đi cứu Bình Nhi phải không?”

“Ừm.” Quách Miên Miên gật đầu, rồi quay sang nói với Lý Tuyên Diên: “Tôi sẽ đi tìm Bình Nhi.” Nói xong, cô ta liền muốn bước vào bên trong.

Lý Tuyên Diên thấy vậy, liền nắm lấy tay cô ta và nói: “Khoan đã… Cô muốn đi một mình sao?”

Quách Miên Miên cau mày lạnh lùng, nhìn anh ta với vẻ mặt u ám và không hài lòng. Chỉ còn mười ngày nữa là đến ngày cưới… Cô nhớ rằng nhà Bình Nhi ở khá xa; nếu đi nhanh, khoảng ba ngày là đủ để đến

Tất nhiên, trong kế hoạch của cô ấy cũng sẽ có sự tham gia của một trăm binh sĩ tinh nhuệ; danh tính thực sự của họ khác với những lần trước, và những nguy hiểm tiềm ẩn trong quá trình ẩn náu cũng nhiều hơn rất nhiều.

Nghe xong những lời đó, tay của Lý Tuyên Diên không hề có ý định buông ra; ánh mắt anh ta càng lúc càng sâu thẳm, đôi lông mày dày đặc hiện rõ vẻ tức giận khi anh ta nhìn chằm chằm vào Quách Miên Miên.

Cười nhẹ một cái, Quách Miên Miên gật đầu nói: “Nếu em đi cùng anh, chúng ta chắc chắn kịp trở về để tham dự đám cưới.” Cô ấy biết rõ vai trò của Lý Tuyên Diên; là vợ chồng với nhau, dù phải đối mặt với sự giàu sang hay nghèo khó, nguy hiểm hay cảnh đẹp, họ đều phải cùng nhau vượt qua. Họ là hai người, nhưng lại mạnh mẽ hơn một người.

Nghe thấy những lời này, vẻ mặt của Lý Tuyên Diên mới dường như được giải tỏa một chút; anh ta quay đầu gọi, và ngay lập tức các vệ sĩ bước vào, cung kính hỏi: “Thái tử, có việc gì cần chỉ thị ạ?”

“Hãy triệu tập Tướng Dương và Văn Thiếu Bảo đến ngay lập tức.” (Thiếu Bảo là chức vụ quan liêu, người hỗ trợ Thái tử.)

Nếu mang theo Văn Vô Diện, thì ngay cả khi Bình Nhi bị độc, cũng không lo bị trì hoãn. Nghe vậy, Quách Miên Miên mỉm cười; người đứng đầu hàng triệu binh sĩ như Lý Tuyên Diên, khi xử lý những việc quan trọng, thường suy nghĩ kỹ lưỡng hơn cô ấy nhiều.

Và điều mà Quách Miên Miên không hề biết, chính sự chu đáo của Lý Tuyên Diên sau này đã đóng vai trò rất quan trọng.

Chỉ sau nửa canh giờ, Dương Trường Phong và Văn Vô Diện đã đến nơi; ngay khi bước vào, Lý Tuyên Diên yêu cầu họ ngồi xuống, và Xing Nhi nhanh chóng giải thích tình hình cho họ nghe.

Sau khi nghe ngắn gọn về sự việc, Lý Tuyên Diên không trì hoãn, mà ngay lập tức ra lệnh: “Trường Phong, ngươi hãy lập tức đến doanh trại và tập hợp hai trăm binh sĩ tinh nhuệ; Văn Vô Diện hãy mang theo đồ cần thiết, ba mươi phút sau hãy gặp nhau ở cổng thành.” Lần này, anh ta không thể để người khác biết rằng mình không còn ở đó nữa.

Văn Vô Diện nhíu mày, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ suy nghĩ: “Bây giờ, các sứ giả của ba quốc gia vẫn chưa rời đi; Đông Lôi Dạ Vương vẫn đang ở trong thành Tianyue.”

Mọi người có mặt ở đây đều biết rõ vai trò của anh ta; Đông Lôi và Đại Khánh hiện nay là hai cường quốc lớn, là đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ nhất. Với tính cách và chiến thuật mưu mô của Triều đình Chúa Vương, anh ta chắc chắn không dễ dàng gửi hai công chúa đi

“Vì vậy, em sẽ đi cùng anh. Chàng Trường Phong sẽ ở lại đây canh gác, đừng để ai biết rằng anh không có mặt trong phủ. Cha trị vì đất nước, Vua Anh sẽ giúp đỡ; chúng ta sẽ ra đi và trở về trong vòng bảy ngày.” Anh ấy còn phải tham dự đám cưới, vì vậy nhất định phải trở về trong vòng mười ngày. Những việc liên quan đến đám cưới có thể do người khác lo liệu, nhưng người kết hôn thì không thể để người khác thay thế được.

“Thái tử, sao không để tôi và Công chúa Định Quốc đi thay…” Dương Trường Phong suy nghĩ rồi đề xuất.

“Không thể, phải là anh mới đi.” Bức thư được gửi qua chim bồ câu máu này rõ ràng nhắm vào những người xung quanh Quách Miên Miên. Ý đồ như vậy chắc chắn không hề đơn giản. Trong lòng anh, lần này anh không thể không đi cùng Quách Miên Miên; để anh ấy ở đây chờ đợi vợ dâu trở về thì hoàn toàn không phù hợp với tính cách của Lý Tuyên Diên.

Thấy việc khuyên nhủ không hiệu quả, hai người cũng không tiếp tục nữa, quay người cùng Xing Er chuẩn bị lên đường.

Dương Trường Phong rất nhanh nhẹn và hiệu quả; chưa đầy nửa ngày, hai trăm binh sĩ đã sẵn sàng, lặng lẽ chờ đợi bên ngoài thành phố. Lý Tuyên Diên, Quách Miên Miên, Văn Vô Diện và Xing Er cùng nhau rời khỏi thành phố, mang theo binh sĩ tiến về hướng nơi ở của Bình Nhi.

Dưới ánh đêm, mặt đất trắng như băng, những đám mây đen u ám và những dãy núi lên xuống tạo nên cảnh tượng như một cái miệng vô hình nuốt chửng những người đang trên đường xa.

Nơi Bình Nhi sống là Thành Bạch Thủy, nằm ở phía đông bắc của Đại Khánh Quốc. Nếu đi bình thường, khoảng cách này mất ba ngày. Quách Miên Miên luôn lo lắng, không ngừng nghỉ; binh sĩ và ngựa cũng di chuyển rất nhanh, vì tất cả đều quen với cuộc sống chiến tranh. Đến buổi trưa ngày hôm sau, họ đã đến gần ranh giới của Thành Bạch Thủy.

Thành Bạch Thủy là một thành phố vừa phải, không quá lớn cũng không quá nhỏ; trên bản đồ, nó không hề nổi bật, nhưng lại là một trong những thành phố quan trọng nối liền hai phía đông bắc.

“Cô chủ, làng Ninh An ở phía đông Thành Bạch Thủy chính là nơi Bình Nhi đang sống,” Xing Er cưỡi ngựa tiến lại gần Quách Miên Miên và nói to. Quách Miên Miên biết rằng cô ấy không thể không đi theo; chỉ khi cô ấy không yên tâm, cô ấy mới nhất định muốn đi cùng.

Đích đến đã không còn xa nữa, mấy người càng thúc giục ngựa phi nhanh hơn, lao về phía làng Ninh An.

Gió đông gào thét, thổi vào mặt khiến da đau rát; bầu trời tối sầm xuống, mọi thứ trở nên mờ ảo, chỉ nhìn thấy những mảnh vụn màu xám trắng. Gió lớn cuốn đi mọi thứ, trong không khí không chỉ có hơi lạnh buốt mà còn có một mùi tanh tệ khiến người ta cảm thấy buồn bã.

Mùi máu càng lúc càng nồng đậm khi họ tiến gần làng Ninh An; dường như cả bầu trời đều chứa đầy mùi này. Quách Miên Miên nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng như băng giá, và nhanh chóng lao về phía làng Ninh An.

Khi họ đến dưới cái cổng cao vút, trên đó viết dòng chữ “Làng Ninh An”, mùi máu nồng nàn đến mức ngay cả những chiến binh giàu kinh nghiệm cũng phải nhăn mày.

Xing Er nhăn mũi và hỏi: “Có ai ở đây không?”

Tiếng nói của cô vang lên trong gió, nhưng lại biến mất hoàn toàn.

“Bình Nhi, em ở đâu vậy?” Lần này, tiếng trả lời của Ying Yan vang lên từ phía sau. Cô vội vàng chạy đến và Quách Miên Miên nhanh chóng kéo cô lại, nói với giọng lạnh lùng: “Hãy cẩn thận.” Nơi này rất nguy hiểm; mọi hành động đều phải cực kỳ thận trọng để tránh bị kẻ địch tấn công từ bất cứ nơi nào.

Mọi người dừng ngựa lại và tiếp tục đi thật cẩn thận. Thông thường, vào thời điểm này, làng chài phải đang nghi ngút khói bếp… Nhưng làng Ninh An lại yên tĩnh đến đáng sợ; gió thổi qua những bụi cỏ khô héo, tạo ra tiếng xào xạc rùng rợn.

Quách Miên Miên nhảy xuống ngựa và tiến về phía trước với vẻ cảnh giác cao độ. Tình hình quái dị này khiến cô đã đoán trước được điều gì đang xảy ra… Khi bước vào làng, sự yên tĩnh kỳ lạ ấy càng làm cho dự đoán của cô trở nên chính xác hơn nữa.

Khi họ tiến gần hơn, những vết máu trên mặt đất càng trở nên rõ ràng hơn. Đến trước làng, những ngôi nhà gỗ đơn giản được xếp dọc theo con đường, toát lên vẻ mộc mạc của làng quê. Dưới mái nhà treo đầy chuỗi ngô và ớt đỏ; trên những bức tường màu xanh đất, trên mặt đất đóng băng, đều có những vết máu màu đỏ thẫm, rải rác khắp nơi.

Ở trung tâm làng, hàng chục xác chết nằm la liệt; khuôn mặt của họ bị biến dạng, những bộ quần áo bằng vải bông mộc mạc đều đầy lỗ máu; máu tươi đã bị gió thổi đông cứng thành những vết đỏ thẫm.

Người lớn cũng vậy, trẻ con cũng vậy, tất cả đều nằm gục trên mặt đất; có người nằm sấp, có người tựa vào tường; có người bị đứt tay đứt chân… Mùi máu tanh nồng nàn trong không khí chính là do máu từ thân xác họ chảy ra, chứng minh rõ ràng rằng ngôi làng này đã trải qua một thảm họa kinh hoàng không lâu trước đó.

“Bình Nhi, Bình Nhi!” Thấy cảnh này, Tinh Nhi càng thêm lo lắng; cô bước nhanh về phía trước, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy lo âu, gọi tên liên hồi. Nhưng làng quê yên tĩch đến mức không hề có tiếng vang nào.

Quách Miên Miên Ánh mắt anh ta se lại khi nhìn thấy quần áo trên người những người đã ngã xuống đều là quần áo của dân làng. Rốt cuộc, ai lại có thù hận lớn đến mức muốn giết hết tất cả mọi người trong làng chỉ vì một người tên Bình Nhi?

Lý Tuyên Diên Anh ta quan sát những xác chết ấy, đôi mắt màu đen lam hơi co lại rồi tiếp tục bước đi.

Ngoài tiếng bước chân và tiếng móng giẫm trên đất, không còn âm thanh nào khác cả. Tất cả những gì hiện ra trước mắt anh ta chỉ là những xác chết và những vệt máu đỏ thắm… Quách Miên Miên Anh ta từng bước tiến về phía trước, cho đến khi đến gần một xác chết, anh ta mới quay người nó lại.