“Không có gì đâu, chỉ là dùng cách của người ta để trả đũa họ thôi mà!” Quách Miên Miên cố tình giấu chuyện, muốn khoe mẹ mình một phen.

“Con gái xấu xa, dám khoác lác trước mặt mẹ à? Cứ nghĩ mẹ không biết đọc sách sao?” Bà Mộc tức giận đâm đầu cô con gái cả, không hài lòng với việc cô ta lại nghịch ngợm vào lúc này.

“Dạ không dám đâu, trước mặt mẹ, con làm sao dám phóng đãng được chứ!” Quách Miên Miên nhanh chóng nắm lấy tay áo mẹ, không trả lời câu hỏi của bà: “Chuyện này là bí mật, con đã hứa với bà Hoàng rằng sẽ không kể cho ai khác biết đâu, mẹ đừng hỏi nữa.”

Việc không kể cho ai khác biết thực ra chỉ là Quách Miên Miên tự lừa dối mẹ mình thôi. Sự thật là bà Hoàng đã lén lút làm điều không đúng đắn, và việc này thực sự rất khó để giải thích. Nếu nói thật, mẹ cô chắc chắn sẽ hỏi cô biết chuyện đó từ đâu, thế thì cô phải trả lời thế nào đây? Chẳng lẽ cô phải nói rằng những bông hoa trong làng Hoàng Wa đã hóa thành yêu quái và chúng mới báo cáo cho cô biết sao? E rằng nếu mẹ nghe thấy điều đó, bà ấy chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng con gái mình điên rồ.

Nhìn thấy Quách Miên Miên không muốn nói, và dù bản thân rất tò mò, bà Mộc cũng quyết định không tiếp tục hỏi nữa: “Được thôi, nếu nhà Hoàng không làm gì sai trái nữa, thì chuyện này cũng coi như kết thúc ở đây.”

“Mẹ yên tâm đi, trong cả nhà Hoàng, chỉ có bà Hoàng là người hay gây rắc rối nhất. Bây giờ chúng ta đã nắm được bằng chứng then chốt để kiểm soát bà ấy, chắc chắn bà ấy sẽ không dám làm gì nữa đâu.” Quách Miên Miên tin chắc vào điều đó; ngay cả khi một ngày nào đó bà Hoàng lại làm điều gì đó sai trái, cô cũng có cách để ngăn chặn kịp thời.

Cô sử dụng bằng chứng đó để đặt ra ba điều kiện với bà Hoàng: Thứ nhất, không được làm tổn hại đến danh tiếng của Quách Dư. Thứ hai, không được bắt nạt Quách Chi nữa. Thứ ba, bất kỳ ai vu khống Quách gia hoặc Quách Dư đều sẽ bị coi là lỗi của bà Hoàng. Ngoài ra, còn có một yêu cầu bổ sung: gia đình bà Hoàng phải hiểu rằng họ cần mời Quách Chi trở về.

Còn việc Quách Chi có muốn trở về hay không, thì tùy thuộc vào quyết định của cô ấy.

Như vậy, bà Hoàng và gia đình bà không chỉ không thể gán mác xấu cho Quách Dư, mà còn phải bảo vệ cô ấy khi có người đe dọa, và cũng không cần lo lắng về việc bà Hoàng sẽ lợi dụng vai trò là mẹ chồng để áp bức Quách Chi nữa.

Cô ấy ấy mà… chính là người đã giấu kín bí mật về việc mình, một người phụ nữ cổ hủ và không hài lòng với cuộc sống gia đình, đã sinh ra đứa con trai cho kẻ tình của mình, nhưng không hề nói với ai cả.

“Hừm, thế thì tốt rồi.” Khi nhắc đến người phụ nữ kia, dù chỉ là để giải tỏa cơn giận, nhưng ngày mai vẫn có thể thấy cả gia đình bà ta đến nhà này quỳ gối xin con gái thứ hai trở về. Dù bà Mục có tức giận đến đâu, cô ấy cũng biết rằng dù có giết chết người phụ nữ kia đi nữa, cũng không thể bù đắp được những thiệt thòi mà con gái mình đã phải chịu đựng suốt bao năm qua.

“Bà đừng tức giận nữa, hãy dành sức lực để đi nhanh lên đi; tôi sắp đói chết mất rồi!” Quách Miên Miên đổi đề tài, ôm lấy tay bà Mục và xoa bụng mình – bụng anh ta thực sự trống rỗng, cần phải ăn một bữa thịnh soạn mới được.

“Được rồi, được rồi, tùy ý con đi.”

Khi trở về nhà, mặt trăng đã lên cao. Quách Chi và Quách Dư dùng những thức ăn còn thừa từ bữa tiệc trưa để chuẩn bị bốn bàn ăn lớn, đủ cho cả gia đình và hàng chục người được mời đến giúp đỡ. Những người đó cũng đang rất đói; mùi thơm của thức ăn khiến họ không ngần ngại ăn hết sạch không sót một miếng nào. Sau khi ăn xong, họ lần lượt chào tạm biệt và rời đi.

“Mẹ ơi, con và Lâm Ca cũng nên về rồi; ngày mai con sẽ đưa hai đứa bé đến đây nữa.”

Quách Miên Miên trong lòng lo lắng cho hai đứa bé mà mình đã không gặp suốt cả ngày, đặc biệt là đứa bé vẫn còn phải bú sữa để no bụng… Không biết nó có nổi cáu không, và liệu Mạnh thị có thể dỗ dành được nó hay không.

Bà Mục vẫy tay như đuổi muỗi: “Nhanh lên đi, mau về đi!”

Quách Miên Miên rất muốn về nhà để nhìn thấy các con, may mà không giống bà Mục. Trước khi đi, anh ta còn kéo Quách Chi lại và nhắc nhở cô ấy về kế hoạch sẽ đối mặt với gia đình Huang vào ngày mai.

Thực ra, anh ta nghĩ rằng nếu gia đình Huang không đến thì càng tốt; ngay cả khi họ đến quỳ gối xin Quách Chi trở về, có lẽ Quách Chi cũng sẽ cảm thấy khó chịu. Bởi vì mẹ mình đã hứa với Quách Chi rằng sẽ khiến gia đình Huang phải quỳ gối xin cô ấy trở về… Vậy thì cô ấy cũng chỉ có thể tuân theo ý bà mình mà thôi.

Cuộc đời hai vợ chồng kết thúc sau khi họ rời khỏi Quách gia và vội vã trở về nhà trong bóng tối.

May mắn thay có ánh trăng chiếu sáng, nên con đường không quá khó đi. Đang đi được một lúc, Quách Miên Miên bỗng cảm thấy có gì đó không ổn, liền quay đầu nhìn người đàn ông bên cạnh mình và hỏi: “Sao anh lại im lặng vậy? Không đúng, kể từ khi chúng ta trở về nhà họ Hoàng, anh chẳng hề nói gì cả.”

Trịnh Lâm cũng nhìn về phía Quách Miên Miên, nhưng không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy: “Tôi đang suy nghĩ về một vấn đề.”

Lòng tò mò của Quách Miên Miên lập tức bị khơi dậy: “Vấn đề gì vậy?”

“À, không có gì đâu… Chỉ là tôi nghĩ em không muốn nghe thôi.”

Giọng nói của Trịnh Lâm hoàn toàn bình thản; dù đã có hai đứa con với cô ấy, anh ấy vẫn luôn che giấu mọi thay đổi tinh thần nhỏ nhất của mình: “Tôi đoán vấn đề này có liên quan đến tôi… Có lẽ không phải là điều gì tốt đẹp đâu.”

“Thật xứng đáng là vợ của tôi… Chỉ cần đoán một cái là đã đúng ngay.” Trịnh Lâm khen ngợi, rồi tận dụng cơ hội đó để ôm lấy vai Quách Miên Miên và cùng cô ấy tiếp tục đi về phía trước: “Ánh trăng tối nay thật đẹp… Chắc chắn không thể làm hỏng niềm vui này được!”

Quách Miên Miên đưa tay ra, siết chặt lấy eo anh ấy, giọng nói đầy uy hiểm: “Đừng nói lung tung nữa… Nhanh mà nói đi!”

Trịnh Lâm dường như sợ hãi, nhìn vào mắt Quách Miên Miên dưới ánh trăng, giọng nói trở nên u ám: “Năm đó sau khi chúng ta đính hôn, tôi đã đến nhà em nhiều lần và cũng hỏi thăm cha mẹ em. Lúc đó tôi đã nghĩ rằng, vì cha mẹ em là người hiền lành, sao tính cách của em lại nóng nảy đến thế… Hôm nay, sau khi chứng kiến hành động của mẹ em, tôi mới nhận ra rằng ‘mẹ hổ sinh con dữ’ đây!”

Nói xong, anh ấy nhanh chóng rút tay ra khỏi vai Quách Miên Miên và lùi lại khoảng ba thước, may mắn tránh được cái siết mạnh trên lưng mình!

“Họ Trịnh à… Anh dám trốn tránh thật đấy… Tối nay anh sẽ phải ngủ trên nền đất!” Quách Miên Miên tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Thằng này dám công khai gọi cô ấy là “con hổ”, ha!

Đêm đã khuya, không khí lạnh lẽo.

Cuối cùng, Quách Miên Miên cũng không nỡ để Trịnh Lâm phải ngủ trên nền đất, nên cho phép anh ấy mang theo chăn ga và đi ngủ trong phòng đọc sách.

Trịnh Lâm chẳng nói gì cả, chỉ ôm lấy hai tấm chăn rồi đi thẳng vào phòng ngủ. Đến nửa đêm, khi bố không có nhà, Đường Nguyên Nhi được mẹ ôm lên giường lớn và ngủ say sưa. Vài phút sau, cô bé bị những bàn tay lớn nhẹ nhàng đặt xuống giường nhỏ mà không hề bị đánh thức khỏi giấc mơ đẹp của mình.

  Vì vậy, mỗi buổi tối trước khi đi ngủ hoặc khi ba mẹ con nằm trên giường, họ lại cùng nhau ngủ. Ban ngày vì mệt mỏi, Quách Miên Miên ngủ rất say và không hề hay biết những thay đổi xung quanh mình; chỉ là trong giấc mơ mơ hồ, cô cảm nhận thấy một hương thơm quen thuộc, liền tỉnh dậy và ngủ ngon hơn trong vòng tay ấm áp của chồng mình. Ngay cả khi ban đêm Nguyên Tiêu tiểu hoặc đói, cũng là Trịnh Lâm lo việc cho bé mà không làm cô tỉnh giấc.

  Trong bóng tối, Trịnh Lâm cười, lộ ra bốn chiếc răng trắng, ôm chặt vợ mình vào lòng rồi nhắm mắt ngủ yên. Sáng hôm sau, khi Quách Miên Miên tỉnh dậy, cô phát hiện ra người đang ngủ bên cạnh mình chính là chồng mình. Cô im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào anh ta; thấy anh ta vẫn chưa tỉnh, cô liền lén lấy vài sợi tóc rải rác trên đầu giường và dùng đuôi tóc để gãi vào lỗ mũi anh ta.

  Vì ban đêm phải chăm sóc Nguyên Tiêu, Trịnh Lâm đã tỉnh dậy vài lần trong đêm; lúc này anh đang ngủ say nên không hề hay biết những hành động của vợ mình. Khi cảm nhận thấy có thứ gì đó trong lỗ mũi, anh không kìm được mà hắt hơi mạnh, và lập tức tỉnh táo lại.

  “Ai bảo anh trèo lên giường với em vậy?” Quách Miên Miên rút tay lại và cố tình tỏ vẻ giận dữ, bắt đầu đổ lỗi để che đậy việc mình đã làm anh ta tỉnh giấc.

  Trong mắt Trịnh Lâm lộ ra vẻ lo lắng; giọng nói của anh khi mới tỉnh có phần khàn đục: “Anh lo lắng vì hai đứa trẻ làm phiền em nên không ngủ được, vì vậy mới đến bên cạnh em… Không ngờ em lại ghét bỏ anh đến thế.”

  Biểu cảm của anh ta quá chân thực, không hề giả vờ; điều này khiến Quách Miên Miên cảm thấy có lỗi và tự hỏi liệu mình có thật sự quá đáng không.

Trong lòng nghĩ như vậy, nhưng miệng cô vẫn cứ cứng đầu: “Là bạn đã chửi tôi trước, mới khiến tôi phải để bạn ngủ trong phòng đọc sách. Tôi vẫn chưa tha thứ cho bạn mà bạn đã chạy vào phòng ngủ, đó là lỗi của bạn.”

Biểu cảm của Trịnh Lâm trở nên u sầu: “Tối qua, anh chỉ đùa với em thôi, không hề có ý chửi em đâu. Trước khi cưới em, anh đã hiểu rõ tính cách của em rồi; nếu em quá để bụng chuyện đó, làm sao chúng ta lại kết hôn được và đã có hai đứa con chứ?”

“Hừ, ai biết được liệu anh có thay đổi tình cảm không…” Quách Miên Miên nhìn anh ta chằm chằm, ánh mắt đầy suy tư: “Người ta đều nói đàn ông luôn yêu thích những cô gái trẻ đẹp… Trước đây, vì em cũng khá xinh đẹp và còn trẻ, anh mới nghĩ rằng tính cách của em không quan trọng. Nhưng bây giờ, sau khi có hai đứa con, eo em ngày càng to ra, khuôn mặt cũng già đi… Anh thấy tính cách của em vẫn không thay đổi, nhưng dần dần trở nên không hấp dẫn nữa.”

Thực ra, Quách Miên Miên mới chỉ hơn ba mươi tuổi; mặc dù đã có hai đứa con và eo hơi mập ra một chút, nhưng cô ấy vẫn còn xa lắm mới đến mức được gọi là “bà lão da vàng”. Cô ấy nói như vậy chỉ để thử thách anh ta, muốn nghe xem anh ta sẽ trả lời thế nào.

“Diệp Nhi, em thực sự nghĩ như vậy về anh à?” Trịnh Lâm nhìn vợ mình với vẻ đau buồn, cảm thấy như mình vừa bị đổ lỗi oan ức và không còn thể tiếp tục giả vờ nữa: “Anh không biết liệu đàn ông có thích những cô gái trẻ đẹp hay không… Nhưng anh chỉ biết rằng trong suốt cuộc đời này, anh chỉ yêu thích em thôi, dù em có thể tỏ ra như thế nào đi nữa.”

“Sáng sớm thế này mà nói những lời vô nghĩa trước mặt các con, không sợ làm họ xấu hỏng sao?” Dù Quách Miên Miên có vẻ mặt dày dặn, nhưng trước lời thú nhận thẳng thắn này, cô cũng không khỏi đỏ mặt và trách móc anh ta: “Hôm qua là bạn đã gọi tôi là ‘con mèo hoang’ trước… Bây giờ lại đổ lỗi cho tôi vì đã hiểu lầm bạn à?”

Trịnh Lâm lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, biết rằng cuộc tranh cãi này đã kết thúc, và vội vàng nói: “Sẽ không bao giờ có lần sau nữa đâu.” Mặc dù anh ta nghĩ việc có một người vợ giống như “con mèo hoang” thật là may mắn…

Quách Miên Miên không hề biết những suy nghĩ ẩn sau lòng anh ta, cô vẫn tiếp tục đâm vào ngực anh ta và nói: “Vẫn còn thiếu một chút nữa đấy!”

Chuyện nhỏ này chính là minh chứng cho tình cảm giữa hai vợ chồng họ.

Hai người trên giường lăn tăn mãi cho đến khi hai đứa trẻ thức dậy và nũng nịu đòi đi chơi; họ vội vàng mặc quần áo cho bản thân và con cái rồi đưa chúng ra sân trước.

Sau bữa sáng, cả hai đưa các con đến Quách gia. Lần này không chỉ để xem gia đình Huang sẽ cầu xin Quách Chi trở về như thế nào, mà quan trọng hơn là Quách Dư muốn xuất phát đến kinh thành vào cuối tháng này để được gặp hai cháu trai và cháu gái của mình nhiều hơn.

Lý do họ phải khởi hành sớm như vậy là vì không còn lựa chọn nào khác. Làng Lý gia cách kinh thành quá xa; nếu xuất phát vào cuối mùa đông, không chỉ người đi đường sẽ phải chịu khó, mà nếu có bệnh gì đó thì cũng không thể nghỉ ngơi thoải mái trên đường.

Việc khởi hành sớm còn mang lại lợi ích là có thêm thời gian dư dả; trong thời đại này, việc bỏ lỡ kỳ thi khoa cử mùa xuân cũng không phải là vấn đề lớn. Hơn nữa, nếu đến kinh thành sớm, họ cũng có thể tìm được chỗ ở gần trường thi, tránh tình trạng bị người khác chiếm hết những chỗ tốt khi đến muộn.

Quách Dư chẳng bao giờ thừa nhận rằng mình đang sử dụng cách này để trốn tránh sự ép buộc kết hôn liên tục từ gia đình, nhất là khi nghe những lời than phiền không ngừng của bà Mục, anh ta thực sự có ý định đi tu ở chùa.

Khi cả gia đình bốn người đến Quách gia, Quách Miên Miên ngạc nhiên nhận thấy không khí trong nhà trở nên trong lành hơn bình thường; biểu cảm của mọi người đều không mấy tốt, và ngay cả Guo Guo cùng các em cũng không còn năng động như mọi khi, mà đều yên lặng làm việc của mình.

Điều khiến cô ấy bực bội nhất là tất cả đàn ông trong nhà đều không có mặt, Quách Chi cũng không thấy đâu; chỉ còn lại ba chị em Qínqín, Línglíng ngồi với đôi mắt đỏ hoe trên ngưỡng cửa, không chịu trả lời câu hỏi của cô ấy.

Trực giác mách bảo cô ấy rằng có chuyện lớn đã xảy ra trong nhà, Quách Miên Miên lo lắng hỏi bà Mục: “Mẹ ơi, có chuyện gì xảy ra sao? Có phải có ai bị thương không?”

Bà Mục thở dài một hơi, nói một cách mệt mỏi: “Tối qua, con rể của mẹ đã ngồi ở cổng suốt đêm; trời lạnh lắm, anh ấy không gõ cửa và cũng không mặc quần áo ấm… Sáng nay, khi bố mở cửa, mới phát hiện ra anh ấy đã sốt nặng đến mức không biết gì nữa.”

Hôm qua, sau khi gây rối ở nhà Huang, không ai chú ý đến việc Huang Mùtôi đi đâu; khi trở về vào ban đêm mà không thấy anh ta, mọi người đều nghĩ anh ta đã quay về nhà Huang… Ai ngờ anh ta lại ngồi ở cổng suốt đêm như vậy.